Отвечай немедленно. Понял? Ты затащил меня тогда в кафе, полное педиков, потом в этот отель с единственной целью, чтобы кто-то наделал мерзких фотографий. Я хочу знать имя. Кто заплатил тебе, кто заставил тебя пойти на такой трюк?
– Не знаю, – хотел было сказать Форбс, но, взглянув на Лэтхэма, пролепетал: – Это Луни, Луни Паркер.
– Что за птица?
– Он занимает комнату в отеле «Магнус». Это тот парень, которого вы ударили.
– Отлично. Я еду повидаться с Луни и поговорить. Если ты соврал, то я вернусь с полицией. Ответишь за взлом квартиры мисс Кэти Веб. Сиди тут. И не вздумай звонить Луни. Пожалеешь.
Лэтхэм вышел и бегом кинулся к лифту. Через три минуты он был уже в холле и бросил цепкий взгляд на коммутатор. Ни один телефон не находился на линии. Служащий что-то писал; явно он не приближался к коммутатору уже давно.
Лэтхэм нашел адрес отеля «Магнус» в справочнике и, выйдя на улицу, поймал такси. Отель был один из самых дешевых. Здесь выше комфорта ценилась скромная плата за него.
У администратора Бен узнал, что Луни Паркер живет в 406-м номере, но он вышел несколько минут назад и очень спешил.
– Ему звонили перед этим?
– Да. Не припомню таких коротких звонков. Я нажал тумблер, кто-то сказал два-три слова и повесил трубку. И через минуту Луни пробежал к двери, крикнув на ходу, что не знает, когда вернется.
– Черт! Звонил мужчина? – Нет, женщина.
Лэтхэм остолбенел и не пытался скрыть свое изумление.
– Вы… уверены?
– Господи, уж женский голос я всегда отличу. Тридцать лет слышу один и тот же.
– Хорошо, – сказал Лэтхэм, вынимая из кармана пять долларов. – Купите что-нибудь вашей жене. Прочная семья – основа общества.
Бен прошелся по улице, в очередной раз не зная, что делать. Он не был детективом, и ни одна путная мысль не приходила ему в голову. Можно сказать, что он знал теперь еще меньше, чем утром. Бегство Луни обрывало все и без того хилые ниточки. Женский голос запутывал дело. Или прояснял? Нет, Паркера надо было разыскать во что бы то ни стало. Решившись, Лэтхэм отправился в тот полицейский участок, где он надеялся застать лейтенанта Флойда.
Флойда на месте не было, но один молодой полицейский, видимо, самый романтичный из своих коллег, решил, что у Лэтхэма какие-то суперважные сведения, и тут же стал названивать детективу домой.
Через полчаса лейтенант появился, кляня все на свете Лэтхэм рассказал ему все про Луни Паркера.
– Еще один педик? – вздохнул Флойд.
– Похоже.
– Ну да. Судя по тому, как он вас оцарапал… Имя нам пригодится. Сейчас проверим.
Он взял трубку и передал данные на Луни Паркера. Затем закурил трубку и, откинувшись в кресле, посмотрел на Лэтхэма.
– Значит, на вас ничего не действует. Предупреждаю, мы, полицейские, не любим, когда у пас под ногами путаются разные любители поиграть в детектив.
– Вы советуете мне сидеть тихо, как мышка, – улыбнулся Бен.
– Чтобы нам не пришлось заводить еще одно дело об убийстве. Уже с вашим именем в уголке.
– Меня облили дерьмом с головы до ног. Я хочу знать, кому этим обязан.
Флойд кивнул, затянулся дымом и поморщился. Он открыл ящик стола, достал ершик и прочистил трубку. Ершик стал черный и блестящий от никотина. Флойд заново набил трубку и закурил с удовлетворенным видом.
– Конечно, вы ищете виновника ваших неприятностей. Но для нас важнее найти убийцу. А может, это одно лицо?
– Вероятно.
– Ага, вы соглашаетесь. Это хорошо. Но там, где речь идет об убийстве, нужен профессионал. В таких делах требуется опыт. У меня он есть. А у вас?
– Не забывайте, что меня до сих пор подозревают в этом убийстве. А я не собираюсь за него расплачиваться.
Флойд снова кивнул.
– Поэтому не лезьте на рожон.
Телефон затрезвонил. Детектив поднял трубку и принялся записывать. Когда он закончил и посмотрел на Лэтхэма, тот понял, что есть, наконец, какой-то просвет.
– На этот раз вы попали в точку, – сказал Флойд. – В Центральной имеется досье на Паркера. Проходимец, жулье отпетое. Но не наша рыбка. С Джейн у него, естественно, ничего быть не могло. А кроме того, он ровно год сидел в тюрьме. Железное алиби, я вам скажу, Лэтхэм.
– И его освободили совсем недавно?
– Да, за четыре дня до смерти Джейн. Но в тот вечер, когда ее убили, Луни Паркера схватили во время облавы на контрабандистов и отпустили только на следующее утро. Снова алиби.
– И все же он врал, называя себя другом Джейн! Вранье и все остальное. Он просто инструмент в чьих-то умелых руках.
– А вы невинная овечка? Отлично. Мои поздравления, Лэтхэм.
– Теперь я вне подозрений?
– Еще чего! Мы работаем. Следствие продолжается, лишь оно покажет, кто убийца.
– Спасибо и на том. Вы будете искать Луни Паркера?
– Конечно. Только уговор: не вздумайте искать его сами.
– А тот, другой? Форбс?
– За ним придется последить немного. Куда ходит, с кем встречается…
– Лейтенант, а за мной по-прежнему следят?
– Что за ерунда! Кто вам это сказал? Да, кстати, вы довольны, что ваша жена вернулась?
– Один – ноль, – осклабился Лэтхэм. – Да, я очень доволен, как вы изволили выразиться. До свидания. Если я поймаю пару преступников, то дам вам знать.
Флойд поднялся и протянул ему руку.
– Еще раз предупреждаю, Лэтхэм. Это очень хорошо, что вы не прибили Прентиса. Когда мои люди увидели, как вы входите в редакцию «Глобуса», я приготовился вызывать группу захвата.
– Вызовете, когда я найду убийцу.
Выходя от Флойда, Бен оценивал свою ситуацию, в целом как положительную. По крайней мере ему почти удалось заставить детектива поверить в его невиновность.
Он посмотрел на часы. Двенадцать. Самое время навестить Лору. Бен шел и думал о перемене в их отношениях. Эта невидимая стена между ними… Казалось, жена стала еще дальше от него после возвращения. А ему так нужно было ее доверие. Именно сейчас.
Бен вошел в квартиру… и увидел Линдсела. Эд, с бокалом вина в руке, излагал Лоре, которая слушала с самым живым интересом, свою точку зрения на убийство Джейн.
XIV
– Я очень рад, что вы образумились, – сказал Линдсел, поворачиваясь к нему. – Это ваша размолвка ужасно не понравилась мне.
– Слушай, Эд, может, помолчишь?
– Я понимаю. Извини, Бен, я хочу организовать шикарный вечер в твою честь. Приглашу всех тузов. Ты сможешь завязать колоссальные знакомства.
– Это необязательно, Эд, – вмешалась Лора.
– Обязательно! Ты не знаешь, Лора, что произошло. Бен заходил ко мне недавно. Такой жалкий и отчаявшийся. А я его прогнал. Сказал, что боюсь, как бы мои гости не сбежали, увидев его. С тех пор меня мучает совесть. Я просто заболел. Я должен был провести его в зал и объявить всем, что верю в Бена Лэтхэма. И пусть бы они уматывали! Тем хуже для них!
– Ну хватит, – не выдержал Лэтхэм. – Чтобы ты не винил себя за прошлые грехи, я попрошу тебя сегодня: уматывай-ка сам.
Линдсел тут же поднялся. Он допил свой бокал и взял шляпу. Подойдя к двери, он задержался и сказал:
– Знаешь, Бен, я ведь в самом деле хотел лишь извиниться, потому что был неправ. Я по-прежнему готов помочь тебе.
Когда Линдсел вышел, Лора посмотрела на мужа с укоризной.
– Ты был с ним очень груб, Бен. Он желает нам только добра.
– Очень мило с его стороны. Я ценю его чувства, как все ценят его деньги и связи.
Лицо Лоры помрачнело. – Ты не любишь Эда.
– Собственно, за что я должен его любить? За то, что он по-прежнему влюблен в тебя?
Это была старая история. Еще раньше Линдсел пытался ухаживать за Лорой и даже делал ей предложение. После того, как она вышла замуж за Бена, Эд, видимо, считал своим долгом – старшего товарища и экс-претендента – опекать молодую семью. Такое его «наставничество» не раз служило поводом для острых дискуссий между супругами.
– Меня совершенно не интересует, – продолжал Лэтхэм, – этот дурацкий вечер, который он собирается дать в мою «честь». Может, именно в этот вечер я буду «почетным гостем», например, в полиции или хуже того – за решеткой. Хотя после сегодняшних событий опасность такого исхода, кажется, здорово уменьшилась.
– А что случилось? – с живым интересом спросила Лора.
Бен рассказал о событиях этого утра и о том, как он чуть не поймал Луни Паркера.
– Тот самый парень, который заходил сюда? Зря я его слушала!
– Я не виню тебя, – вздохнул Бен. – Все было продумано. И кольцо…
– Да. Откуда он его взял?
– Не думаю, что он сам выкрал его. Кто-то дал ему кольцо. Этот кто-то пользовался нашим полным доверием, мог заходить к нам в гости и вести себя как дома.
Лора опять нахмурилась.
– Эд Линдсел, например? Ты намекаешь на него.
– Именно, – глухо сказал Лэтхэм, которого раздражала реакция Лоры на все его попытки сделать из Линдсела «образ врага». – Между прочим, у меня имеется против этого красавчика свидетельство самой Джейн.
– Что? – изумилась Лора.
– Да. Джейн в разговоре с Кэти Веб обмолвилась, что ее как-то пригласил к себе один мужчина. Больше всего Джейн поразила его роскошная квартира и вид из окна на реку.
Лора задумалась.
– Ну что ж, должна согласиться: описание напоминает квартиру Линдсела. Но кто такая Кэти Веб?
Лэтхэм засмеялся.
– О-о! Мисс Веб очаровательная особа и, возможно, единственная подруга бедной Джейн.
– Симпатичная?
– Хм, в общем – да… Но главное – очень тактичная и заботливая. У нее такое уютное гнездышко. Нигде не чувствовал себя так хорошо и спокойно, как в квартире у мисс Веб. Очень мило.
– Какая же ты свинья, Бен Лэтхэм! Ты мучаешь меня из-за Эда. Сдаюсь. Признаю, что ошибалась на его счет. Но я хочу знать все об этой пташке Кэти. Сколько ей лет?
– Она сказала мне это сразу и не задумываясь. Шестьдесят.
Губы Лоры дрогнули в улыбке. А Лэтхэм продолжал:
– У нее седые волосы, добрые глаза, лицо румяное, все в морщинках, и очень приветливая улыбка. Она тебе понравится. Я обязательно вас познакомлю.
Лора резко встала. Она подошла к дивану, на котором сидел Лэтхэм и села рядом с ним. Взгляд у нее был такой, что Бен уже не сомневался… Он обнял ее крепко и поцеловал в губы. И этот поцелуй был бы, наверное, бесконечным, но раздался телефонный звонок. Бен, может, и не стал бы реагировать. Лора сама взяла трубку. Это был Рэй Пэйтон.
– Бен, очень нужно увидеться. Ты можешь через час заглянуть в «Пиквик»?
– Серьезное дело?
– Да, и мне необходим твой совет. Через час, старина, не подведи!
Когда он повесил трубку, Лора спросила:
– Могу я теперь высказать свое мнение, дорогой? Я не верю Рэю Пэйтону.
Он улыбнулся.
– Ты защищаешь Эда, а я – Рэя. Может, мы оба правы? Не волнуйся. Если я замечу, что Пэйтон темнит и строит козни, я вышвырну его в два счета.
– Приходи скорее… и не пей много. Мы лучше выпьем вместе перед ужином.
Метрдотель «Пиквика» вежливо поклонился Лэтхэму. Если он и помнил злополучный инцидент, то явно старался не показывать вида. Бен заказал коктейль, а через минуту в кафе, словно буря, ворвался Пэйтон и направился сразу к его столику. Он сел рядом и, вытащив из кармана чековую книжку, показал Бену.
– Как тебе нравится такая сумма?
– Я ничего не понимаю, Рэй. Откуда? Пэйтон засмеялся.
– Это то, что я смог сделать за несколько дней. Неплохо, а?
– Колоссально! Ты смог договориться с Грегсоном?
– Нет, но я вернул контракт Бодгейма. Он просил извиниться за то, что не принял тебя.
– Здорово! Мне нравится Бодгейм. И мне нравятся его деньги, черт возьми!
– Еще я договорился с компанией «Трэвел Эйдженси». Большое дело, старина, и куча монет! – Я даже не мечтал… Но ты ведь настаивал на встрече не только для того, чтобы похвастаться успехами?
– Нет. К сожалению, Бен, я вынужден просить тебя еще некоторое время держаться в тени. Для пользы дела, ты понимаешь. Иначе все летит к чертям! Сейчас главное – заключить контракт с «Трэвел Эйдженси». Мы выкарабкаемся, и тогда клиенты будут сговорчивее.
– Ладно, Рэй. Я посижу дома. Но только пару недель. Ради того, чтобы такие чеки поступали почаще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11