А я и сам в молодости увлечен был её красотой. Да куда мне против моих братьев! Сильные и умные люди были! Ольга-то Михайловна Николаю на чувство ответила, невестой его считалась, хотя и старше на два года была. Да не привелось.
- Война? - с пониманием спросил Ильин.
Старик внимательно посмотрел на него и после некоторых колебаний ответил:
- Да нет, в войну не стало Сергея, нашего старшего брата, ровесника Ляльки Михайловой. Ну а Николай сгинул раньше. Хотя смерть и настигла его позже.
- Это как же могло быть?
- Да вот уж могло, только об этом мы узнали уже через много лет. Подождите минуточку, я вам сейчас их покажу.
И старик зашаркал на плохо гнущихся ногах в недра своей комнаты и вернулся оттуда со старой почтовой открыткой, на которой был изображен вольер со слоном, возле которого толпились посетители зоопарка.
"Еще один чокнутый", - мелькнуло в голове у Ильина, и, перевернув открытку, он прочитал: "Изогиз", Гослит и далее номер серии издания 1936 года.
- Нет, молодой человек, я ещё не выжил из ума, - покачал головой старик, - просто в силу ряда причин фотокарточки моих братьев не сохранились. Мы, трое братьев и Лялька Михайлова, в этот день даже и не знали, что фотограф делает снимок для юбилейной серии открыток о Московском зоопарке. Меня на открытке нет. Я, как смутно вспоминается, отошел в тот момент за мороженым. А открытку уже после тысяча девятьсот шестидесятого года приобрел, случайно увидев в витрине букинистического магазина. Братья мои тут на открытке в толпе крестиками отмечены. А вот эта красавица справа от среднего брата Николая и есть Лялька-артистка, знакомая вам Михайлова Ольга Александровна.
Разволновавшись от воспоминаний, старик потер грудь ладонью и достал дрожащей рукой флакончик с нитроглицерином. И Ильин понял, что пора уходить. И все-таки он спросил, не знает ли старик Аллу Турбину, и если знает, то как давно её видел. Сонм чувств отразился на лице старика, прежде чем он отрицательно покачал головой:
- Сегодня вечером приедет Михайлова и сама вам обо всем расскажет, и после некоторой паузы добавил: - Если сочтет возможным.
Ильин был готов поклясться, что старик, конечно же, что-то знает, но предпочитает не влезать в чужие дела. "Ну что же, его право. Подождем приезда Михайловой. Может быть, и Антонову удастся что-нибудь узнать новое при сегодняшней встрече с его "источником". Как бы то ни было, а с Михайловой надо будет побеседовать до начала завтрашнего совещания у Павлова", - подумал он.
Дверь за Ильиным захлопнулась.
Уже вернувшись в отделение милиции и зайдя в свой кабинет, он полез в карман за носовым платком и вдруг наткнулся на твердый квадратик картона. "И когда я только успел сунуть открытку в карман?" - Ильин неожиданно встревожился.
Эта встреча с прошлым наверняка сулила ему неприятности: "Что-то я стал нервным и суеверным. Сегодня же вечером навещу Ольгу Александровну, верну открытку её соседу и избавлюсь от кошмарного наваждения".
Тем не менее он был заинтригован: каким, интересно, образом можно сгинуть раньше, а погибнуть позже, как это произошло с соседом Михайловой? Ему с трудом, но все же удалось отбросить от себя ненужные вопросы: в его работе и без того тайн хватает.
Назавтра Ильин вновь отправился по знакомому адресу. На сей раз он выбрал из всех звонков один, с зеленой кнопочкой. Дверь открылась почти сразу, и он увидел женщину, совсем не похожую на ту, что рисовал в своем воображении. Несмотря на поздний вечер и домашнюю обстановку, она была одета в хорошо отглаженные темные брюки, белую накрахмаленную блузку и черные лакированные туфли. Худощавая, с гладко зачесанными назад волосами, собранными сзади в пучок, смуглым продолговатым лицом, которое обрамляли молодящие её крупные серьги с янтарем. А главное, поражал её ост-рый и внимательный взгляд, испытующе устремленный на него.
"Да, эта женщина прямая противоположность соседу-старику. И совсем не подумаешь, что старик - из благородных, а она - дочка работяги", - было первой мыслью Ильина. Он вошел в комнату вслед за женщиной, отметив про себя её прямую спину и горделивую осанку. В комнате была в основном старая мебель, но чешские полки с последними изданиями как бы подчеркивали, что их хозяйка живет отнюдь не прошлым. Не давая ему много времени на осмотр, Михайлова предпочла прямо перейти к делу:
- Семен Климентьевич меня предупредил, что вы интересовались моей бывшей воспитанницей Аллой Турбиной. Надеюсь, вы понимаете, что, не зная, в чем дело, я вынуждена буду отказать вам в каких-либо сведениях.
Это было произнесено столь категорическим тоном, что Ильин, который ничего не собирался говорить о гибели Турбиной, опасаясь за здоровье старой женщины, переменил свое решение и кратко сообщил об убийстве девушки. Но она проявила редкое самообладание, правда, бледность на смуглых щеках и пальцы, крепко сжавшие спинку стула, выдали её смятение. С минуту она молчала, и Ильин не торопил её. Наконец слегка дрожащим голосом она заговорила и уже через пять минут Ильин знал главное.
Алла Турбина росла у Михайловой на глазах. Девочка была к ней привязана и время от времени посещала свою старую няню, хотя и не научившую её разговаривать по-французски, но привившую любовь к чтению и соблюдению правил этикета. Правда, в последние годы девушка навещала её совсем редко, но на Новый год и в день рождения - обязательно. Последний раз она пришла к ней неожиданно и попросила о необычном одолжении: взять на временное хранение конверт с каким-то прямоугольным предметом. Девушка не вдавалась в детали, а ограничилась лишь просьбой спрятать и сохранить этот конверт, пока она за ним не придет. Объясняя свою необычную просьбу, Алла только сказала, что её лучшая подруга попала в беду, а этот конверт является гарантией её безопасности.
- Больше она ничего не добавила, но для меня было достаточно.
Ильин боялся поверить в столь неожиданную удачу:
- А этот конверт и сейчас у вас? - хрипло спросил он.
- Нет, не у меня. Два дня спустя, днем, она забежала ко мне буквально на три минуты и, торопясь, забрала конверт, сказав, что он ей срочно понадобился.
- Так у вас теперь этого конверта нет? - разочарованно протянул Ильин и ляпнул: - А вы, случайно, не заглянули в конверт, чтобы узнать, что в нем?
Взгляд женщины посуровел, какие-то мгновения она искала нужный ответ, а потом нарочито медленно, с расстановкой сказала:
- Даже если бы конверт не был запечатан, я бы не сочла возможным без разрешения заглядывать в чужие, не принадлежащие мне вещи!
И Ольга Александровна, желая сгладить неловкость, перевела разговор в другую плоскость.
- А вот парень, сопровождавший её в тот раз, мне сразу не понравился, хоть и не сказал ни слова.
Ильин в волнении даже вскочил со стула:
- Так она за конвертом заходила не одна?
- Да, представьте себе. Вид у неё был подавленный и растерянный. А этот парень, высокий, широкоплечий, просто стоял за её спиной и ничего не говорил. Из себя видный, прическа модная, на прямой пробор, одет в белую рубашку и синие брюки. Вид у него спортивный. Но взгляд какой-то настороженный, и держался он напряженно, словно ожидал внезапного нападения. Я его хорошо запомнила: очень уж у него характерное лицо.
Это было уже кое-что! Ильин достал листок чистой бумаги и подробно записал информацию, полученную от старушки.
Ожидая, пока он закончит оформление протокола, женщина нервно теребила платок, на её глаза время от времени навертывались слезы, но она усилием воли сдерживала проявление своих чувств. Наконец он завершил работу, женщина внимательно прочитала и подписала свои показания.
Больше здесь делать было нечего, но он медлил, вспомнив о разговоре с соседом-гномом. Конечно, момент для выяснения судьбы братьев-соседей был выбран крайне неудачно, но Ильин все-таки не удержался.
Женщина внимательно на него посмотрела:
- Зачем вам? А впрочем, здесь нет никакой тайны и загадки: Николая арестовали в тысяча девятьсот тридцать восьмом году, и мы о нем ничего не знали, он не писал - боялся подвести меня, невесту, и своих родственников, а умер он от голода в лагере в сорок третьем году. Ну а Сергея расстреляли по приговору военного трибунала в тысяча девятьсот сорок втором году под Сталинградом. Вот и получилось, что Николай сгинул раньше, а погиб позже. Впрочем, таких историй в то время было множество. А что, Семен Климентьевич вам открытку показывал?
Ильин кивнул и полез в карман, но тут же вспомнил, что забыл её у себя в кабинете. Черт, придется тащиться сюда ещё раз!
А Михайлова раздраженно махнула рукой:
- Пусть бы он лучше вам рассказал, как, дрожа за свою шкуру, все фотографии близких людей в сорок седьмом тайком ночью в пепельнице сжигал!
И по её тону, и по сразу посуровевшему лицу Ильин понял, насколько она не любит своего соседа.
Надо было уходить, и Ильин, не желая показаться невежливым, сочувственно проговорил:
- Да, нелегкое вашему поколению досталось время, сколько людей безвинно загубили из-за произвола и беззакония!
И вновь женщина внимательно, словно ища ответ на мучивший её всю жизнь вопрос, всмотрелась в его лицо. Этот изучающий взгляд смущал Ильина и заставлял его чувствовать себя неловко, словно он лично был виноват в трагической судьбе сидящей перед ним женщины. Наконец после некоторых колебаний она произнесла совсем не то, что он ожидал от неё услышать:
- Все дело в том, что братьев Гордеевых - и Николая и Сергея - судили как раз по закону. И формально оба действительно были виновны, хотя на самом деле и тот и другой умные, сильные и добрые люди, искавшие справедливости. Вот мой жених Николай написал полемическую статью под названием "Тринадцать сомнений", в которой показал отход тогдашних властей от революционных идей, и послал в газету. Так формально он был признан антисоветчиком, хотя, конечно, сам он, желая своей родине благополучия, искренне считал, что борется с искривлением генеральной линии, проводимой чиновниками от партии. Вот и сгинул за свою смелость, хотя наверняка допускал возможность преследования. И от меня, своей невесты, скрыл, видимо, под удар подставлять не хотел. Арестовали его ночью, я выскочила тогда в коридор, хотела попрощаться. Не дали. Следователь, вроде вас молодой человек, силой меня из коридора в комнату втолкнул, а мать, покойница, вцепилась намертво, на мне повисла и больше не выпустила.
Женщина, вспомнив ту страшную для неё ночь, еле справившись с волнением, продолжила:
- А Сергея судили за то, что в первом бою его необстрелянная рота вся побежала. Ну надо было кого-то из оставшихся в живых расстрелять в назидание другим. Вот выбор и пал на него. Командир-то его добрый человек оказался. Понимал, что вся рота виновата и по первому бою нельзя ещё судить о дальнейшей судьбе необстрелянных солдат, каждый из которых может потом стать героем. Он приказал отписать отцу с матерью, что сын их погиб смертью храбрых, а уж после войны, в сорок седьмом году заехал бывший однополчанин Сергея да и рассказал, как на самом деле тот свои дни земные закончил. Тогда-то и сжег тайком все фотографии братьев Семен, суеверно надеясь, что это предотвратит его собственную гибель. Впрочем, как видите, он действительно уцелел. Но всю жизнь дрожал, потому и не женился, хотя мужчина был видный и женщинам нравился. Вот и живет здесь, в этой квартире, словно рыбка в аквариуме. Долго живет! А что толку? Разве это жизнь в тоскливом ожидании беды и несчастий? А смелые и умные его братья не угодны здесь оказались. Но формально, с точки зрения закона, их обоих судили правильно. Вот только... - женщина внезапно замолчала, а потом спросила Ильина, вновь испытующе взглянув на него: - Значит, жалея нас, вы считаете, что вам достались другие времена, где все происходит по закону и справедливости?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19