Зве-
нят стёкла, падает труба и мачты, сыплются и гаснут фонари, кричат
люди...
ИЛЬКА: Там же Валерка и Юрка! Зачем? (Он отчаянно вытянулся на
корме, замахал фонариком). Вы куда?! Сюда нельзя! Нельзя! Назад!
Но фонарик в густой пелене тумана чертил слабенькую жёлтую ду-
гу.
Ильке показалось, что из тумана уже выплывает смутная громада с
житкими пятнами огней. Двигатель работал, словно вплотную.
ИЛЬКА: Что вы делаете! Полный назад!
Он качнулся, оступился с кормового сиденья, упал на колено.
Наткнулся на матерчатый свёрток. Из него скользнула бутылка. Знако-
мая бутылка с растворителем!
Илька отчаянно вгляделся в туман. Сомнений не было: "Орехов"
шёл к гибели.
Илька заплакал, но тут же сжал зубы, прыгнул на нос, повернулся
и сразмаха грохнул бутылку о корму!
Ударила вспышка, и тёплой тугой волной Ильку вынесло за борт.
Огонь мгновенно разбежался по бортам, по мачте, словно нарисовав
пламенной краской в тумане слуэт фрегата.
И, то ли показалось Ильке, то ли было на самом деле: в трезвоне
машинного телеграфа, в приглушённых криках "Назад, чёрт возьми! Пол-
ный назад, право руль!" выдвинулась на миг и тут же уползла назад
глыба парохода.
Илька скрылся с головой, потом вынырнул. Постарался нащупать
ногами дно и не смог. Забарахтался. Отчаянно размахивая руками, поп-
робовал плыть в сторону горящей лодки, но течение завертело его.
ИЛЬКА: Гена!.. Мама!..
Он закашлялся, хлебнув воды, но тут почувствовал под ногами пе-
сок, забарахтался сильнее, выбрался на берег.
Огляделся. Видимо, его далеко отнесло: огня не было видно. И
ничего не было видно. Только самые ближние кусты тянули тёмные щу-
пальца из почти такого же тёмного тумана.
Илька опять прикусил кубу, чтобы не расплакаться. А кусты зат-
рещали: кто-тго шёл напролом.
ИЛЬКА (шёпотом): Кто там? Вы зачем?
Он начал отступать к воде.
И в это время услышал такой родной Генкин голос!
ГЕНКА: Черти бы сожрали эту погоду!..
ИЛЬКА: Ге-на-а!! (Он бросился навстречу). Гена! Это ты?
ГЕНКА: Это моя прабабушка ходит в поисках знакомых привиде-
ний... Ты чего околачиваешся на берегу? Постой, ты почему такой мок-
рый... Ну, чего ты ревёшь? И так мокрый, да ещё сырость пускаешь.
Испугался?
ИЛЬКА: Я не испугался... Лодка сгорела.
ГЕНКА: Что?!
ИЛЬКА: Я её сжёг.
ГЕНКА: Как сжёг?.. А ты сам-то целый? Что случилось?
ИЛЬКА: Я сейчас... расскажу...
Он прижался к Генке, такому сильному и смелому, надёжному. Ген-
ка понял, что лучше пока не расспрашивать. Главное, что Илька - вот
он.
Генка взял Ильку на руки и вдоль воды пошёл с ним к палатке.
Горел костёр. Илька, оживший и отогревшийся, в Генкиных штанах
и рубашке, сидел у огня, глотал из кружки чай и виновато поглядывал
на Генку.
ГЕНКА: И с чего ты взял, что это пароход?
ИЛЬКА (стараясь быть агрессивным, но на самом деле не уверен-
но): А кто? Твоя прабабушка?
ГЕНКА: Да откуда он тут возьмётся?
ИЛЬКА (широко открывая глаза): Значит... это не надо было? Зна-
чит, "Африка" зря сгорела?
Генка взглянул на Ильку и понял, что такое для Ильки - уже выше
сил. Он нахмурился. Он собрал все свои небогатые актёрские способ-
ности.
ГЕНКА: Ну, не знаю... Ты не заметил, какие были огни?
ИЛЬКА: Просто огни. В тумане же не разглядишь.
ГЕНКА (стараясь говорить как можно натуральнее): Неужели это
тот сумашедший танкер?
ИЛЬКА: Какой танкер?
ГЕНКА: Я когда шёл, видел. Мотается от берега к берегу, как пь-
яный, почти без огней. Что-то случилось у них, наверно.
ИЛЬКА: Как ты видел в таком тумане?
ГЕНКА: Эх ты, козлик. Ниже по реке нет никакого тумана. Я же
вдоль берега шёл.
Илька поверил. Помолчал.
ИЛЬКА: Большой танкер?
ГЕНКА: Средний. Борта высокие, видно, порожний.
ИЛЬКА: Значит, напрасно?
ГЕНКА: Что?
ИЛЬКА: Всё... Я думал, пассажирский. А танкер, что? Ткнулся бы
- обратно. Ничего бы не было.
ГЕНКА (сердито): Ничего! Ни тебя, ни танкера. От удара искра
проскочила бы и привет! Ты знаешь, как взрываются в пустых баках
бензиновые пары?.. А говоришь - зря.
Илька благодарно посмотрел на Генку и стал глотать чай...
Прошло два или три часа. Генка сидел у костра, привалившись к
стволу дерева, и дремал. Илька спал, приткнувшись головой к его ко-
леням.
Послышались шаги. Появился Иван Сергеевич с Владиком на плечах.
ИВАН СЕРГЕЕВИЧ: Приехали, слезай. Я всё-таки отец, а не верб-
люд.
Он снял Владика. Генка вскочил, Илькина голова тюкнулась о зем-
лю. Он открыл глаза, увидел Владика с отцом, успокоенно улыбнулся и
тут же уснул.
ГЕНКА: Ну что?
ВЛАДИК: Растяжение. Перебинтовали, отругали и отпустили.
ГЕНКА: За что отругали?
ИВАН СЕРГЕЕВИЧ: За неосторожность. У вас всё в порядке?
ГЕНКА (помолчав): Не всё. Илька лодку сжёг.
ИВАН СЕРГЕЕВИЧ: Как?!
ГЕНКА (торопливо): Он не виноват, он не нарочно. То есть нароч-
но, но так надо. Он сделал правильно, вы его не ругайте.
ИВАН СЕРГЕЕВИЧ: Да кто же его ругает? Главное, что все жи-
вы-здоровы. Но что случилось?
Генка и Владик выбрались к отмели. Владик опирался на палку и
Генкино плечо.
ГЕНКА: Ну, вот... Ему и показалось, что прямо на балки прёт.
Тогда он решил: пускай лучше "Африка гибнет, чем пароход.
ВЛАДИК: Но почему ему так показалось?
ГЕНКА: Кто знает... Я замечал, что в тумане иногда звуки очень
сильными делаются. Чихнёт кто-нибудь за километр, а будто рядом
выстрелили... Может, поезд шумел на том берегу, а ему почудилось.
Понимаешь, один, кругом темнота, туман... Ну, я и придумал про тан-
кер. Пускай считает, что хоть не зря.
ВЛАДИК: Давай, лодку сплавим, чтобы он завтра не видел. Всё
равно одни головёшки.
Генка кивнул. Он оставил Владика у самой воды, вброд добрался
до балки, где чернели остатки лодки. Отвязал цепь и пустил по тече-
ния обгорелый остов.
Владик видел, как он задержался, наклонился вдруг к одной из
балок, поднял что-то непонятное из воды. Словно метровую букву "с".
ВЛАДИК: Что там?
ГЕНКА (выходя): Сейчас... Смотри.
Это был разорванный скользящим ударом и застрявший у балки спа-
сательный круг. На нем чернели буквы: ОРЕХОВ.
ВЛАДИК: Вот это да... Значит, было?
ГЕНКА: Может быть... Или случйность?
ВЛАДИК: Если это "Орехов", почему он не остановился? Ведь они
видели, что лодка горит.
ГЕНКА: Наверно решили, что костёр на берегу. В тумане не поня-
ли.
Подошёл Иван Сергеевич.
ИВАН СЕРГЕЕВИЧ: Вы что бродите, полуночники?
ВЛАДИК: Папа, смотри... На балках был, у лодки.
Иван Сергеевич взял круг, тихо присвиснул.
ИВАН СЕРГЕЕВИЧ: История... Вот вам и маленький Илька... Что ж,
это ему подарок.
ГЕНКА: Он спит?
ИВАН СЕРГЕЕВИЧ: Спит... И вы идите спать. Завтра путешественни-
ки с погибшего фрегата продолжат плаванье на рейсовом пакетботе. Всё
как у Жуль Верна... Вернее не завтра, а сегодня.
ВЛАДИК: Папа, мы чуть посидим.
ИВАН СЕРГЕЕВИЧ: А как нога?
ВЛАДИК: Да нормально нога...
ИВАН СЕРГЕЕВИЧ (усмехнувшись): Всё нормально... Ну, сидите. Не-
долго, только.
Он ушёл.
Генка и Владик сели у воды на корягу.
ВЛАДИК: Жаль, что парус сгорел. Где новую парусину возьмём?
ГЕНКА: Новую? Зачем?
ВЛАДИК: А что? Разве новую лодку не будем строить?
ГЕНКА (горестно): Кто? Кто будет строить? Шурик с Антоном уеха-
ли. Вы тоже уедете...
ВЛАДИК: Но все же вернутся. Всё ещё впереди.
ГЕНКА: Впереди август. А потом осень. До осени никого не будет.
Разве что археологи эти: Юрик да Валерка... Да я - моряк со сгорев-
шего корабля... Жалко "Африку".
ВЛАДИК: Ильке жальче всех. Он на неё прямо молился.
ГЕНКА: Ильке вы завтра скажете, что в Одессу его возьмёте, он
сразу про своё горе забудет.
ВЛАДИК: Гена... Я не поеду в Одессу, Гена.
ГЕНКА (медленно повернувшись и не веря): Что?
ВЛАДИК: Не поеду.
ГЕНКА (напряжённо и быстро): Почему?
ВЛАДИК: Не хочу.
ГЕНКА: А Илька?
ВЛАДИК: А что Илька? Он с папой поедет. Пусть привыкают вместе.
ГЕНКА: Как привыкают? А ты... А отец тебе разрешит?
ВЛАДИК: Конечно. Мы уже решили сегодня. Пока он меня тащил.
ГЕНКА (жалобно): Владька... Ну я тогда не понимаю... Почему? Ты
что мне мозги выкручиваешь? Ты же хотел к морю!
ВЛАДИК: Хотел сначала. Но не сейчас...
ГЕНКА (быстро): А что сейчас?
ВЛАДИК: Знаешь, как плохо лежать после операции? Лежишь с по-
вязкой и ещё ничего не знаешь... Я тогда всё про одно вспоминал. Про
крыши и про змеев. Как мы с тобой тогда... Ты и я... А тут всё ку-
вырком пошло из-за этой Одессы. Ну, не совсем кувырком. Сначало ка-
залось, что всё хорошо, а потом... Опять получится: ты здесь, а я
там. (Он с боку поглядел на Генку, вздохнул и закончил, словно ставя
точку): Я так не хочу.
Генка закрыл глаза и увидел то, что хотел увидеть то, что хотел
увидеть неудержимый ход облаков и кипение ветра в тополях. И пёстрые
"конверты" под облаками.
Он встал, благодарно сжал Владькино плечо и сделал шаг к воде.
Всё-таки не надо Владьке знать, что у него, Генки, бывают иногда
мокрые глаза.
Он потрогал ладонью воду, плеснул себе в лицо. Обернулся.
ГЕНКА: Тёплая... Слушай, а где ты жить будешь? Пока они ездят?
У тётки? Давай лучше у нас.
ВЛАДИК: Да нет. Я, наверно, у тёти Тамары буду.
ГЕНКА (удивлённо): У кого?
ВЛАДИК: Ну... у Илькиной мамы...
ГЕНКА (вдруг сообразив): Послушай... Ох я дурак... А они поже-
нятся, да? Иван Сергеевич и... тётя Тамара?
ВЛАДИК: Ну... я не знаю. То есть наверно. Да.
ГЕНКА (снова сев рядом): Ну и правильно. Она хорошая, только
строгая.
ВЛАДИК (с удивлением): Кто строгая? Тётя Тамара? Да ни капель-
ки. Илька уже совсем от рук отбился, скачет, скачет.
ГЕНКА: Слушай, Владь! А он ведь, значит, будет твой брат?
ВЛАДИК: Да. Будет брат... Я тебе ещё тогда хотел сказать. Пом-
нишь, когда цирк... А ты убежал.
ГЕНКА: А ты будешь старший брат... Ну, ты теперь держи его в
руках, гаечки подвинчивай. Ему это требуется.
ВЛАДИК: Ага... А ему и два брата не помешали бы. Гаек-то много.
И они оба засмеялись. И в глазах у них блестели весёлые точки,
потому что было совсем светло и всходило над рекой солнце.
... Это уже совсем другой день. И совсем другое судно - более лёг-
кое, прочное и стремительное, чем старая лодка. Но название тоже:
"Африка".
Эта "Африка" идёт не по реке, а по морю или большому озеру. И
это совсем не торжественный финал. Потому что ветер крепкий, крутая
волна разрывается у форштевня и брызги засыпают экипаж. У судна зо-
роший крен, а парус гудит от напряжения. И нельзя зевать. У всех на
яхте серъёзные лица. Но ветер и волна - это не страшно. Зато они все
вместе - Генка, Владик, Илька, Иван Сергеевич. Они что-то кричат
друг другу, стараясь пересилить ветер. Они заняты важным делом: идут
сквозь шторм...

Четвёртая песня о ветре
(Перед отплытием)
Вы слышите? - пружинный перезвон там? -
В барометре качнуло стрелку с места:
Дрожат от нетерпения норд-весты
За стартовой чертою горизонта.
Сейчас они, сейчас они рванутся.
Вы слышите - качнулся старый флюгер?
А ну-ка, поднимайте парус, люди!
Пора ему, как надо, развернуться!
Пора развернуться сполна...
И пусть нас волною встретит
Заманчивая страна -
Та сторона, где ветер!
Та сторона, где ветер...
Случалось, нас волна сшибала с палуб.
Бывало, что мы плакали от боли.
Но главное - чтоб быть самим собою -
А человек всегда сильнее шквала!
И хлёсткие удары бейдевинда -
Не самые тяжёлые удары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19