- Вы просто не знаете женщин!
Мазин улыбнулся:
- А кто их знает? Знают они себя сами? Например, вы?
- Я знаю.
- Предположим. Итак, вы считаете, что записку могла написать Кротова и побудило ее неприязненное отношение к Тихомирову.
- Да.
- Однако вы говорите уверенно, а вначале будто сомневались?
- Вы меня убедили.
Мазин уловил враждебность.
- Извините, - уклонился он, - иногда это бывает. Но вы не казались мне человеком, легко поддающимся внушению.
- Интересно, какой я вам казалась?
Сказано было с вызовом, и теперь его стоило принять.
- Так как мы беседуем неофициально, я не скрою. Вы показались мне спокойной, уравновешенной, человеком, который стойко переносит несчастья и делает то, что хочет сделать. Так мне показалось вначале.
Слово "вначале" он выделил, и она это заметила:
- Вначале? А теперь?
"Пожалуй, это не совсем честно. Черт с младенцем! Но с младенцем ли? Ладно, выпалим из пушек по воробьям".
- Видите ли, Светлана, я занимаюсь своим делом - а это одновременно и хобби - не первый день. И не первый год. И, увы, приходится сознаваться, даже не первый десяток лет. За эти годы у меня накопился опыт, навыки. Поэтому я, к сожалению, редко ошибаюсь. Говорю - к сожалению - потому что раньше, когда ошибки бывали, жилось веселее. Но это лирическое отступление или, если хотите, следовательский прием, чтобы отвлечь вас от главного. Иногда мы так поступаем. - Он с удовольствием наблюдал, как она старается определить, где кончаются шутки в его словах. - Иногда. Но не сейчас. Сейчас я хочу сказать, что уже давно не ошибался на все сто процентов. Поэтому пересматривать полностью свое мнение о вас я не собираюсь. Я сказал, что вы делаете то, что находите нужным, и это, по-моему, верно. Хотя здесь я и расхожусь с Игорем Рождественским, который относит вас к категории людей, не знающих, что творят.
- А ему-то какое до меня дело?
- Никакого. Просто к слову пришлось. А о чем я, собственно, говорил?
- О моем характере.
- Да, именно. Впрочем, не совсем. Скорее о том, какой я вас представлял. Так вот, некоторые свои взгляды мне пришлось пересмотреть.
- Какие же именно?
- Я считал вас более искренней.
Теперь она сидела не кокетливо, поджав ноги, а очень прямо. Мазин же снова уселся на стул, свободно, тяжеловато, откинувшись на закругленную спинку.
- По-вашему, я вру?
- Ну, таких слов мне не хотелось бы употреблять.
- Лучше говорить откровенно. Вы ж не на свидание сюда пришли.
Он засмеялся:
- Мне казалось, что на свиданиях люди бывают откровенны.
- Вы все время шутите.
- Немножко.
- Так почему вы думаете, что я вру?
- Нет, в такой форме говорить я отказываюсь.
- Ну говорите, как вам нравится.
- Спасибо! У меня есть некоторые основания полагать, что вы все-таки виделись с Тихомировым после защиты.
- Почему?
- Вы сказали, что он звонил вам из ресторана и приглашал приехать к нему. Так?
- Да, так.
- Но вы отказались?
- Отказалась.
- И больше он вас не увидел?
Мазину показалось, что она заколебалась, прежде чем ответить, но ответ прозвучал твердо:
- Нет, не видел. Он меня не видел.
- Однако после звонка вы ушли из общежития.
- Почему вы так думаете?
Он решил сказать правду:
- Вахтерша сообщила.
- Эта сплетница?
- Хотите сказать, что ей нельзя верить?
- Поостереглась бы.
- Я бы тоже, наверно. Но она не одна вами интересовалась в тот вечер.
- Кто же еще, если не секрет?
- Скажу, хотя меня и просили не говорить. Олег. Тот самый парень, которому вы перестали писать. Как видите, он не утешился.
- Жаль.
Светлана смотрела зло.
- Конечно, жаль парня.
- Что же вы от него узнали?
- С ним я пока не разговаривал. Просто знаю, что он приходил. Они поднялись к вам вместе с вахтершей, но вас не было.
- И вы решили, что я поехала к Антону?
- Это одно из предположений. Вы могли пойти за хлебом, например, в дежурный магазин. Или отправиться к тетке. Или просто не открыть дверь, на худой конец. Что вам больше нравится?
- Мне не нравится, что вы со мной разговариваете, как с преступницей. Вы не имеете права!
- Конечно, не имею.
Она замолчала. Она никак не могла его понять.
- Но знаете, это как самонастройка в телевизоре. Получается механически. Не веришь человеку - и появляется определенный тон.
Мазин говорил доверительно, как будто делился чем-то, не имеющим никакого отношения к происходящему.
- В чем же вы мне не верите? - повторила Светлана, раскрыв большие серые глаза с длинными, совсем не подкрашенными ресницами.
- Мне кажется, что вы были ночью у Тихомирова.
- А если я была у тетки?
- Нет, у тетки вас не было.
- А эти сведения откуда?
- Тоже от Олега.
- Вы же его не видели!
- Не видел. Но он говорил об этом вахтерше. Она предположила, что вы отправились сюда. А он ответил, что пришел в общежитие прямо от Екатерины Кондратьевны и вас там нет.
- Вот уж не ожидала от него такой прыти.
- Я ж сказал, что он не утешился.
- Значит, я ошиблась.
- Не только в этом.
- Неужели вы думаете, что я могла убить Антона?
Ресницы ее задрожали. Теперь она снова походила на ту Светлану, что запомнилась ему с самого начала. Он невольно посмотрел на ее полные коленки, потом на растерянное лицо и подумал, что на сегодня достаточно.
- Неужели... неужели вы думаете, что я... что я... убила Антона?
- Вряд ли. Но я думаю, что вы должны больше знать о его смерти.
Мазин поднялся:
- Странно, но до получения этой записки я считал все происшедшее простым, а теперь вижу, что дело не так уж просто... Конечно, о том, что Тихомиров воспользовался трудом Кротова, вы могли и не знать...
- Как воспользовался?
- Не очень честно. Неприятно говорить, но что поделаешь.
- Не может быть. Он всегда так относился к Кротову! Это она его оклеветала. Она. Из мести. А он был замечательный.
- Да... Вы могли и не знать. А могли и узнать... Случайно, скажем.
- Зачем вы издеваетесь?
Сейчас она была некрасивой, посеревшей какой-то, несмотря на румяные щеки.
"Хватит", - решил Мазин.
- Простите. Я, кажется, немного выбил вас из колеи. Но мне хотелось найти у вас поддержку. Я ведь должен докопаться до истины. Значит, вы не были у Тихомирова?
Она заморгала.
- Конечно, вы могли разминуться с Олегом. Извините. Все наделала эта записка. Не будь ее, я бы уже забыл о деле Тихомирова. У нас так много работы. - Он взялся за ручку двери: - Если вы понадобитесь, я побеспокою вас.
Ирина
На станции, куда Мазин добрался поездом, ему сказали, что до Красного ходит автобус, что по шоссе туда одиннадцать километров, но есть и проселочная дорога - километра на четыре короче, и сейчас, посуху, по ней частенько бегают машины.
Почти неожиданно для себя он выбрал третье решение. Отправился по проселку пешком. Стоял ясный осенний день. Солнце уже не пригревало, но освещало степь таким ярким веселым светом, что Мазину захотелось побыть наедине с этой остепью, этим светом и самим собой.
Он пересек железнодорожные пути, прошел через маленький базарчик, где торговали яблоками, кислым молоком в глиняных крынках и тугими малосольными огурцами, и зашагал по широкой немощеной улице туда, где кончались разбросанные среди садов домики и начиналась дорога - хорошо пробитая в черноземе, поблескивающая полоса, что тянулась мимо вспаханных полей и побуревших лесопосадок, спускаясь в поросшие кустарником балки и взбираясь по пологим пригоркам, тоненький и длинный шнурок, расчертивший залитую осенним солнцем землю.
Мазин шел легко и вместо того, чтобы обдумывать предстоящий разговор, вообще ни о чем не думал, а дышал только свежим неоскверненным автомобильной вонью воздухом и озирался по сторонам, представляя себя с огромной солнечной высоты маленькой точкой, едва ползущей по бескрайней земле.
Он весь отдался этому наполняющему силой ощущению простора, когда прямо за спиной услыхал лошадиный храп и женский испуганный голос:
- Тп-рр-руу!
А потом с ним поравнялась двуколка, и женщина, сидевшая в ней, сказала с упреком:
- Разве ж можно посреди дороги ходить?! Да еще не слышите ничего. Я ж вам кричу, кричу...
Она была в платке и стеганке, но Мазин видел, что это не колхозница, хотя руки ее держали вожжи привычно и свободно. Женщина дотронулась длинной гибкой хворостиной, которая заменяла ей кнут, до гладкой вороной спины лошади, и та, подчиняясь сигналу, снова взяла на рысь. Двуколка проехала мимо Мазина, но недалеко. Женщина, не останавливаясь, вдруг обернулась и посмотрела на него:
- Послушайте, вы не следователь будете?
- Он самый, - ответил Мазин; подходя поближе и сожалея, что так хорошо начатая прогулка сейчас будет прервана.
Женщина ждала, собрав вожжи в руку:
- А я на станцию приезжала вас встречать. У нас-то телеграфа в Красном нет, так что пока сообщат...
И Мазин понял, что она с опозданием получила его телеграмму и не успела на станцию, а теперь спешит домой, чтобы встретить его с автобуса.
- Вы, значит, пешком решились? - улыбалась Тихомирова, довольная, что встретила-таки его" - Сейчас хорошо пройтись, погода-то золотая стоит, но далековато все-таки, семь верст...
Она сказала "верст", а не "километров", потому что здесь, видно, и сейчас люди говорили так, как привыкли их деды.
- Садитесь!
Мазин взялся за борт двуколки и, неловко скользнув ногой по колесу, плюхнулся рядом на деревянное сиденье.
- Устроились? - Она подвинулась, освобождая ему побольше места. - Ну, пошла!
И колеса запрыгали по неровной колее.
- Значит, вы и есть Ирина Васильевна?
- Я и есть Ирина Васильевна, - привычно, по-учительски, называя свое отчество, ответила она. - Вы, собственно, что узнать-то от меня хотите?
- Я хотел побеседовать с вами об Антоне Тихомирове.
- Разве он разбился не случайно?
- Всякая смерть требует расследования, даже на больничной койке. Вы же знаете. Так что не пугайтесь.
- Чего мне путаться? В чем смогу - окажу вам помощь. Но мы-то давно с ним разошлись.
- Я знаю.
Он мог бы сказать, что, несмотря на это, она виделась с Антоном Тихомировым в день смерти или, во всяком случае, хотела повидаться, но решил начать с другого, с того, что было для него не менее важно.
- Я знаю. Я и хотел поговорить с вами о прошлом. Видите ли, чтобы правильно понять человека, нужно знать о нем многое, и прошлое может оказаться не менее важным, чем настоящее.
- Если так глубоко берете, значит, сомневаетесь, - сказала Ирина, глядя прямо перед собой. Дорога бежала вниз, по склону балки, к мелкой речке. Речка текла, подмывая желтый глинистый берег.
Ирина притормозила лошадь, и та стала спускаться медленнее, осаживая напиравшую двуколку. У самой воды, неторопливой и зеленоватой, сквозь которую хорошо было видно прорезанное колеей дно, она совсем остановилась и, наклонив вздрагивающую голову, коснулась поверхности темными мягкими губами.
- Пить хочет, - пояснила Ирина и, соскочив на землю, освободила рот лошади от железного мундштука. Та стала пить, поднимая голову при каждом глотке, роняя в речку стекавшие по губам капли. Колючие кусты нависали над дорогой, сквозь ветки с последними скрученными жесткими листьями виднелись похожие на мелкую сливу плоды.
- Что это? - поинтересовался Мазин, указывая на куст.
Ирина отошла с дороги и сорвала несколько слив. Опустила их прямо на ладони в воду, стряхнула и протянула Мазину:
- Пробуйте.
Он осторожно прокусил сизоватую корочку. Внутри слива была темнее, очень сладкая, холодная.
- Терн это, - пояснила Ирина. - Кислятина страшная, а вот прибьет морозцем - вкусный становится.
И, взобравшись на двуколку, тронула лошадь.
Та осторожно ступила в воду - от копыт поднялись дымки взбудораженной глины - и пошла медленно, расчетливо ставя ноги на невидимое дно. Вода поднялась почти до половины колес, Мазину показалось, что сейчас будет еще глубже, он собирался поджать ноги под себя, но делать этого не пришлось, потому что дорога взяла вверх, лошадь пошла увереннее и быстрее, и вот уже колеса, отбрасывая прилипшие мокрые комья, закрутились снова быстро, и они опять поехали степью, вдоль лесополосы, мимо оседлавших полуголые ветки грачей, подозрительно поглядывавших на проезжих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23