сердце колотилось
под ребрами. Огромное складское помещение - в данный момент совершенно
пустое - представляло собой лабиринт коридоров и залов, больше напоминающих
пещеры.
- Налево, - подсказал Трэвис. Через мгновение перед ними оказалась
лестница, ведущая вниз.
- О нет! Прошу вас! Послушайте!...
Сильная рука толкнула его в спину, и Тигартену пришлось вцепиться в
металлические поручни, чтобы не загреметь вниз, как Шалтай-Болтай. Он начал
спускаться во мрак.
- У меня есть деньги, - продолжал он говорить на ходу. - Счет в банке.
"Крокер Бэнк". Клянусь Богом, я отдам вам все, что у меня есть!
- Кажется, я слышу голос призрака, - негромко заметил Трэвис.
На полу оказались лужи. Вода просачивалась из проржавевших труб,
тянущихся над головой. Тигартен шел вперед, повинуясь указующему лучу
карманного фонарика. Левая нога попала в лужу, под ногой что-то громко
хлюпнуло.
- Направо. Сюда, - показал фонарем Трэвис. Луч высветил бетонную арку
высотой около десяти футов. У Тигартена перехватило горло. Луч фонаря,
скользнув по полу, высветил нечто, напоминающее обезглавленного паршивого
пса, а рядом с трупом - заплесневелый кусок гамбургера. Теперь он
почувствовал запах разлагающейся падали и услышал несмолкаемое гудение мух.
Он застыл в нерешительности, и в тот же миг ощутил под лопаткой ствол
"кольта". Его леденящее нетерпение вынудило его двинуться дальше - в арку,
ведущую в царство смерти.
Под iiaaie Тигартена валялись тушки крыс, разнесенных в клочья меткими
выстрелами. Он продвигался вперед, выбирая, куда поставить ногу, и затем
резко остановился, как только луч фонаря сдвинулся от его плеча в сторону и
высветил нечто, лежащее впереди.
Это был труп костлявого старика. В серых брюках и дырявом красном свитере
с коричневыми пятна-, ми. В следующее мгновение Тигартен сообразил, что
коричневые пятна - это не натуральная окраска свитера. Мухи, как маленькие
черные молнии, метались над разинутым ртом трупа и копошились в пулевых
отверстиях, зияющих на грудной клетке.
- К стене, - скомандовал Трэвис. - Смелей, Моби Дик. - Он усмехнулся. -
Моби Дик. Уловил?
Тигартен походкой зомби подошел к сырой стене из темного кирпича, рядом с
которой стоял одинокий стул. Вокруг стула тоже виднелись бурые пятна.
- Садись.
Тигартен сел. Стул скрипнул. Он сел не лицом к ковбою, а повернувшись
правым боком к стене. Кирпичная стена терялась во мраке. Он дрожал, и от
дрожи стул издавал жалобный скрип.
Вспыхнула спичка. Ковбой принялся зажигать свечи, расположенные в разных
местах помещения. Каждая свечка стояла в бумажном стаканчике. Спичка
догорела. Трэвис чиркнул следующей, продолжая иллюминировать помещение. В
итоге он зажег около пятнадцати свечей.
- Пожалуйста, не убивайте меня, - прошептал Тигартен, и крупная слеза
выкатилась из правого глаза.
- Меня зовут Трэвис, - заговорил ковбой. Тигартен вздрогнул, потому что
не хотел знать его имени, вообще ничего не хотел знать. Единственное, что он
хотел, - оказаться дома и забиться под одеяло. - Я из Оклахомы. Не бывал?
- Нет. Прошу вас...
- Помолчи, когда я говорю. Оклахома - большая страна. Огромные просторы.
Я занимался родео. Хочешь сигарету, Моби?
- Я.., хочу домой.
Незажженная сигарета оказалась воткнута в рот Тигартену. Потом
послышалось цоканье каблуков ковбойских ботинок. Тот прошел к арке. Он
заговорил, теперь его голос усиливался эхом.
- Теперь не двигайся. Это мой коронный номер. - Расстегнув кобуру, он
встал в стойку профессионального стрелка. - Выше подбородок!
Капля пота упала со лба на ресницы. Защипало глаза. Тигартен был готов
заскулить.
В мгновение ока "кольт" оказался в руках ковбоя, и из дула сверкнуло
пламя.
Пуля отрикошетила от стены рядом с головой Тигартена; острые кирпичные
брызги ударили в щеку. Кончик сигареты вспыхнул и почти сразу погас.
Дым полез в рот Тигартену, несмотря на плотно стиснутые челюсти.
Трэвис крутанул "кольт" на пальце и вернул его на место.
- Вот так. Гвоздь в доску твоего гроба. И не вздумай выплевывать - другой
зажигать не буду. Тигартен прокусил фильтр насквозь.
- Я участвовал в родео, - продолжал Трэвис. - Кажется, говорил уже, да?
Устраивал специальные номера со стрельбой. Я мог попасть во что угодно. Не
имело значения. Больше всего любил стрельбу по движущимся мишеням. - Ковбой
мыском ботинка отбросил от себя подальше дохлую крысу. - Сиди прямо, Моби!
Нам надо кое о чем поговорить.
Толстяк вздрогнул, громко сглотнул и выпустил дым из ноздрей.
- Итак, расскажи, зачем ты сидел напротив дверец дома моей подружки и
фотографировал? - спросил Трэвис, опускаясь на корточки между двух свечей. -
Можешь на секунду вынуть сигарету.
Тигартен вынул ее, но губы все равно застыли колечком.
- Я не знаю.., ничего не знаю о вашей подружке. Я оказался там, чтобы
вести наблюдение по просьбе моего клиента. Священника. Да-да, такой
эксцентричный священник, он еще на велосипеде катается. Десятискоростном. Он
хотел, чтобы я последил...
- Ого! - быстро вставил Трэвис. - На велосипеде, говоришь?
- Да! Он хотел, чтобы я.., чтобы я вел наблюдение за девушкой, которая
живет в квартире номер шесть. Ее зовут...
- Дебра Рокс, - холодно перебил Трэвис. - Это и есть моя подружка.
Ах черт, мысленно воскликнул Тигартен. Мозги скрипели, пытаясь
лихорадочно придумать выход из ситуации.
- Кажется, я уже где-то встречался с велосипедистом. Пришлось за ним
немного погоняться. Священник? - Трэвис задумался. - Очень странно. - Правую
руку он держал над пламенем свечи и неторопливо шевелил пальцами. - Как его
имя и в какой церкви он служит?
- Его имя... - Сердце детектива упало. - Его зовут отец Мерфи. Из церкви
Святого Николаев. Трэвис сплетал и расплетал длинные бледные пальцы.
- На какой улице?
- Вал... Джоунс-стрит, - поправился Тигартен. - Джоунс и Джексон. Большое
белое здание.
- Разве не все такие? - Пламя лизало ему ладонь, но Трэвис даже не
поморщился. Не глядя на огонь свечи, он спросил:
- Сент-Нмколас? Это не то же самое, что Санта-Клаус?
- Клянусь Богом, - задохнулся Тигартен. - Если вы отпустите меня, я
никому ничего не скажу. Ни слова! Никто ничего не узнает! Клянусь! Хорошо?
- Посмотрим, - ответил Трэвис и отвел руку от огня. - А теперь снова
возьми в зубы сигарету, Моби, - приказал он, вставая.
- Нет! Прошу вас! - Он подавил всхлип и сунул обмусоленный бычок в рот,
почувствовав в молчании ковбоя нешуточную угрозу.
- Теперь сиди спокойно. Очень спокойно. Потому что я не верю в
существование церкви Санта-Клауса. . Тигартен не успел моргнуть глазом, как
рука ковбоя нырнула в кобуру и вынырнула оттуда уже с направленным на него
"кольтом". Грохнул выстрел. В щеку снова ударила кирпичная крошка. Пуля
перешибла сигарету пополам. Гигартен намочил штаны и чуть не подавился
дымом.
- Это собор Святого Франциска! - выкрикнул он. - Честное слово! Собор
Святого Франциска, на Вальехо-стрит!
- Так-то лучше. А священника имя настоящее, или ты его тоже выдумал?
Тигартен почувствовал, что огонь преисподней близок.
- Ланкастер, - простонал он. Слезы уже катились безостановочно. - Отец
Джон... Ланкастер. Так его зовут.
- Хорошо, - кивнул Трэвис и потянул спусковой крючок.
Пуля оторвала кончик мясистого носа Тигартена. Ударил фонтан крови. От
шока он свалился со стула и ударился боком об испещренную следами пуль
стену. Он взвыл от боли и зажал руками кровавую рану.
- Халтура, - произнес Трэвис и выдул дымок из ствола. - Промахнулся. -
"Кольт", совершив очередной оборот, вернулся на свое привычное место, в
потрепанную кобуру. - Прекрати выть. Терпеть не могу эти звуки. Хочу тебе
кое-что рассказать. - Помолчав некоторое время, он продолжил:
- Давным-давно жил на свете один ковбой, и в душе у него было столько
любви, что она могла просто разорвать ему сердце. Вот так - бум! - и нету. И
некий доктор Филдс - о-о, скотина, каких свет не видывал! - посоветовал
вышвырнуть его прочь, чтобы оно больше никого не смогло любить. И мне это
весьма удалось - до того момента, как я услышал эту чертову мелодию. Однажды
вечером, по радио. Это было там, в той большой страна, где мелодии плывут
над землей и растворяются в воздухе. Ну вот, я сказал Бети, чтобы вела себя
хорошо. Клянусь, так и сказал. О, она была очень капризной штучкой. - Он
потер ладони, словно согревая их, - Очень капризной. Я сказал: ты хочешь,
чтобы я плакал кровавыми слезами - я докажу, что так будет, клянусь Богом!
И тогда я пошел и сделал это. У одного парня с Десятой улицы, за
ярмарочной площадью.
Хосс Тигартен держался за лицо обеими руками, словно пытался сохранить
остатки своего носа Налитые слезами от боли глаза блестели в полумраке. Он
начал потихоньку отползать от лужи собственной крови.
- Наверное, от его иглы мне стало плохо. - продолжал Трэвис блуждать в
призрачных закоулках своей памяти. - Бети и ее красные туфельки, черт
побери! - Он моргнул, заметив движение толстяка. - Нет! - коротко сказал он,
и в следующее мгновение пуля вонзилась в левое колено сыщика Пока Тигартен
стонал, рыдал, выл и снова стонал, он открыл барабан револьвера и принялся
его перезаряжать. - Я всегда был неравнодушен к блондинкам, но брюнетки мне
тоже нравились. Черт побери, рыженькую я бы тоже не стал выгонять из койки
за пачку крекеров. Чери Дэйн и Изи Бризи были блондинками. Дебра Рокс -
брюнетка. Ты видел "Суперплута"? В отчаянии и безумстве Тигартен продолжал
куда-то ползти по мокрому бетонному полу, волоча за собой свою перебитую
ногу.
- Там есть сцена, где они все смотрят на меня. Прямо на меня. Все три,
одновременно. И когда они разинули рты, я услышал ту самую мелодию и
сообразил, что Калифорния не так уж далеко от Оклахомы. Понимаешь, фильм-то
был снят в Калифорнии Поэтому я и оказался здесь. Точнее, сначала в
Лос-Анджелесе. Чери Дэйн там была на премьере своего нового фильма "Трудная
девчонка". Ну, он и рядом не стоял с "Суперплутом". Я выследил, где она
живет, - так же, как выследил Дебру Рокс после того, как она появилась в той
книжной лавке О, они даже пытались менять машины, чтобы от меня оторваться,
но если уж Трэвис настроил свое сердце... - Он некоторое время понаблюдал,
как ползает раненный, потом поднял перезаряженный "кольт" и прострелил тому
правый локоть.
- От одного парня в кинотеатре я узнал, что он видел Изи Бризи живьем в
одном местечке туг, в Сан-Франциско. Я приехал и нашел ее. Я любил ее,
понимаешь? Так же, как любил Чери Дэйн. И как люблю Дебру Рокс. Видишь ли..,
они меня тоже любили. Это я понял по музыке. - Он щелкнул курком. - Я знаю,
что они на самом деле твердят, твердят постоянно. - Он прицелился. - Они
говорят: "Трэвис! Заставь нас плакать кровавыми слезами!" Грохнул выстрел.
Хосс Тигартен рухнул лицом вниз. В правом виске зияла кровавая дыра.
- Вот и конец моей истории, - произнес Трэвис, изящным движением
возвращая "кольт" в кобуру. Теплый ствол приятно согревал бедро через
джинсы.
- Странный, очень странный священник. Придется с ним что-то делать, не
так ли? Ведь она - моя суженая.
Он неторопливо пошел задувать свечи. Но прежде чем погасла последняя,
подошел к своему спальному мешку, усыпанному упаковками из-под гамбургеров,
и вынул из него моток веревки. Потом погасла последняя свеча. Освещая себе
путь фонариком, он двинулся в обратный путь.
Глава 23
Зазвонил телефон. Джон чуть не упал с кровати, торопясь снять трубку:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32