Гориллы без энтузиазма кивнули.
— Вам привести хозяина той, где он окажется?
— Ни в коем случае. У меня свой план. Встретимся здесь, — сказал Малко. — Я пошел завтракать.
Он тихо открыл дверь и вошел в комнату. Лили еще спала, и Малко не хотел, чтобы гориллы ее видели. Это могло оказать на них деморализующее действие. Лили проснулась. Раздался стук в дверь.
— Пожалуйста, завтрак, — послышался голос.
Лили устремилась в ванную комнату, а Малко лег в постель со словами «войдите».
Китаянка с плоским лицом, одетая в красную ливрею, поставила поднос на стол и вышла. Завернутая в полотенце, Лили вышла из ванной.
— Лежи, — сказала она Малко. Взяла поднос, чтобы поставить его на кровать, но не заметила телефонного провода на полу. Ее левая нога зацепилась за провод, она споткнулась и, вскрикнув, упала.
Поднос со страшным грохотом упал на пол. Не прошло и секунды, как боковая дверь с силой распахнулась, и на пороге возник Милтон Брабек с кольтом в руках. В своем порыве он чуть было не наступил на Лили. С другой стороны показался Джонс, нацелив на девушку «магнум».
Все молчали в смущении. Лили оторопело смотрела на горилл. Наконец Джонс выдавил из себя:
— А я-то думал, что вы в опасности... Вы снова за старое, как в Стамбуле...
Нахмурившись, оба телохранителя убрали свою артиллерию и вышли. Лили села подле Малко и спросила:
— Кто эти люди? Почему они вооружены?
Малко ответил уклончиво:
— Это друзья.
— Мне они не нравятся, — заметила Лили. — Почему ты не сказал мне, что ты гангстер? Я все равно любила бы тебя. Я не донесу на тебя в полицию...
Малко рассмеялся.
— Но я не гангстер.
Пришлось объяснить Лили. Неожиданно она спросила:
— Значит, ты частный детектив?
— Да, нечто вроде этого. Видишь ли, я занимаюсь бракоразводными делами, по просьбе мужей выслеживаю их жен.
Лили захлопала в ладоши. В Калифорнии столько же частных детективов, сколько кафе во Франции.
— Это забавно. Скажи, я могу тебе помочь?
Малко поцеловал ее.
— Нет, ты еще молодая. Иногда это бывает опасно, люди злые, вот почему мои люди вооружены.
— У тебя тоже есть револьвер?
— Да. Иногда я им пользуюсь, но никому не нужно этого говорить.
Лили важно поклялась. Скорее ей отрежут язык, чем она что-нибудь скажет. Малко был теперь ее Богом. Девушка прошла в ванную комнату и оделась. Перед тем как уйти, она сказала:
— Сегодня вечером тебя ждет сюрприз.
— Какой сюрприз?
— Я приглашаю тебя к себе. Дедушки не будет дома. Я устрою маленький праздник, хорошо?
— Хорошо, — согласился Малко. — Но я освобожусь не раньше девяти.
— Неважно. Приходи, когда сможешь. Тебе повторив адрес? Телеграф Плэйс, 5967, второй этаж.
Она вышла, покачивая своим маленьким телом. Несмотря на то, что Малко проводил с ней каждую ноч,ь стоило ему взглянуть на ее походку, как им овладевало желание.
Он вздохнул. Лили была приятным времяпрепровождением, но вчера его пытались убить, и об этом нельзя было забывать.
Шея его еще очень болела, несмотря на массаж Лили, как бы напоминая, что он приехал в Сан-Франциско не развлекаться. Однако ни одна его миссия не обходилась без этого соединения приятного с полезным. Впрочем, это отнюдь не мешало делу, напротив. Если бы он не попытался соблазнить красивую китаянку, его бы не попытались убить, и он не напал бы на след.
Он сам поморщился от этих аргументов, сел за письменный стол и стал составлять рапорт для адмирала Миллза. Чеки поступали к нему только в обмен на рапорт, а костюм, погибший в «катастрофе», стоил триста долларов.
Он задумался, подводя итог. Устраняя невероятную гипотезу, что за ним следили от самого Вашингтона, единственным человеком, догадывающимся, что он отправится к Джеку Линксу, был Фу-Чо. Если только за домом Джека не следили его убийцы. Маловероятно, так как смерть была зарегистрирована.
Одно не вызывало сомнений: Лорин была в баре не случайно. Еще немного, и он был бы сейчас в морге Сан-Франциско. Еще одна зарегистрированная смерть. В дверь постучали.
Малко встал и отошел от двери. Проще простого пробить деревянную панель...
— Кто там? — спросил он.
— Это мы.
Он открыл, услышав знакомый голос Брабека. Гориллы были торжественно возбуждены.
— Мы нашли его, — в один голос объявили они. — Его зовут Чонг, это на Грант-стрит.
— У него гнусная рожа, — добавил Джонс, — но мы его не тронули. Мы сказали только, что были друзьями Джека Линкса и нашли в его квартире квитанцию из химчистки.
— Боже, — сказал Малко. — А почему же вы ему не сказали, что вы из ЦРУ? Джек никогда не брал квитанций...
Гориллы смутились.
— Ладно, — сказал Малко. — Линкс отправился домой в восемь часов. В десять он был мертв. Чонг — единственный человек, видевший его живым перед смертью.
Малко достал свой самый мятый костюм, взял его и вышел в сопровождении телохранителей.
Растолкав кумушек, Малко протиснулся к прилавку. Глядя в глаза Чонга, он сказал:
— Я — друг Джека Линкса. Он мне о вас рассказывал. Джек был у вас перед смертью, не так ли?
Капли пота выступили на висках китайца. Он смотрел на Малко с отчаянием и ответил на корявом английском:
— Правильно, господин Джек, очень приятно... Очень жаль умирать... Очень старый, правда?
— Се ля ви, — заключил Малко, улыбаясь.
Кумушки замолкли. Чонг в застывшей улыбке демонстрировал клыки, почти такие же золотые, как глаза Малко.
— Мне нужно почистить костюм, — продолжал Малко. — Не могли бы вы это сделать, как для Джека...
У китайца перехватило дух. Он взял костюм Малко, как если бы это был мешок со змеями.
— Сегодня вечером будет готов? — спросил Малко.
Чонг согласно кивнул. Малко простился и вышел. Сквозь витрину сувенирной лавки он заметил Джонса и Брабека с фотоаппаратами на груди. Правая рука одного и другого была внутри пиджака в полной готовности.
Когда Малко вышел от Чонга, они последовали за ним.
В толпе Чайнатауна Крис и Милтон чувствовали себя неуютно. С отвращением взирали они на лотки незнакомых им овощей.
Они поднимались за Малко по Калифорния-стрит. На углу улицы стояла великолепная красная пагода, в которой помещалась страховая компания. Ощущение такое, что находишься в Пекине.
Направляясь к «Марку Хопкинсу», Малко размышлял. После совершенного на него нападения он не сомневался, что Джек Линкс был убит. Однако он не имел ни малейшего представления, каким образом убрали старика. Во всяком случае, все было тонко продумано, если ни у кого не возникло подозрений. Малко многое бы отдал, чтобы узнать, что содержалось в послании, найденном в монете Возможно, что это и была путеводная нить в цепи всех этих странных событий.
Располагая временем, он свернул на Стоктон-стрит, продолжение Калифорния-стрит. Лавки здесь были гораздо богаче. Торговали в основном ювелирными изделиями и шелковыми тканями.
Малко задержался перед витриной с дорогой тканью, затем взгляд его скользнул на соседнюю витрину.
Это был банк Юго-Восточной Азии. Как всюду в Америке, служащие работали на виду у прохожих, каждый сидел за небольшим столом. В трех метрах от Малко, за стеклянной витриной, склонившись над бумагами, сидела Лорин.
Малко еще не опомнился от потрясения, когда она устремила на него свои глаза. Взглянув на него без всякого выражения, она вновь погрузилась в работу.
Малко был оскорблен: как?.. вчера она хотела его убить, а сейчас смотрела на него, как на муху на стекле. Подойдя к Джонсу и Брабеку, он объяснил им, в чем дело.
— Я не знаю, что это за банк, но я пойду туда, — сказал Малко. — Стойте здесь. Здесь все просматривается, так что риск не велик.
Джонс уселся на тротуар, не спуская глаз с двери.
Малко вошел.
В банке находилось около десяти служащих, из которых только половина была цветных, остальные белые. Малко направился к столу китаянки и сел напротив нее, как клиент. Она подняла глаза, улыбнулась искусственной улыбкой и бесстрастно сказала:
— Я к вашим услугам.
Малко остолбенел от такого хладнокровия.
— Вы уже забыли меня? — спросил он как можно спокойнее.
— Простите? — ответила китаянка.
— Вчера вечером вы опоздали на свидание, — продолжал Малко.
Лицо китаянки стало еще более непроницаемо. Она презрительно посмотрела на Малко:
— Мне не до шуток. У меня много работы.
Он снял очки, чтобы лучше разглядеть ее. Сомнений не было, даже не нужно иметь его удивительную память на лица: это была она.
— Послушайте, — сказал Малко, — может быть, речь идет о странном совпадении. Ответьте мне на один вопрос: вы были вчера около трех часов в ресторане «Тридант», в Сосалито?
Она взглянула на Малко с неопределенным выражением и отрезала:
— Абсолютно исключено. Я была здесь, как обычно, с девяти до пяти. А теперь, пожалуйста, не мешайте.
Она погрузилась в бумаги, не обращая больше на Малко никакого внимания. Он надел очки, встал и направился в глубину зала, где находилась стеклянная клетка со столом внутри. Вероятно, кабинет управляющего. Малко постучал и вошел. Человек за столом встретил его улыбкой. Это был молодой бюрократ, ему было лет тридцать.
— Чем могу быть полезен? — спросил он, сверкнув зубами.
Малко сунул ему в нос удостоверение Госдепартамента, сопровождая свой жест сухим тоном:
— Вы можете ответить на один вопрос и поклясться, что ни одна душа не узнает об этом разговоре?
Управляющий изменился в лице. Он не привык к такому обращению.
— Я в вашем распоряжении, — пробормотал он. — Нам нечего скрывать, абсолютно нечего.
— Прекрасно, — сказал Малко. — Как зовут вон ту молодую женщину?
— Это Сюзан Вонг, очень хороший работник, но...
Малко перебил его.
— Вчера днем она была здесь?
Уполномоченный широко раскрыл глаза.
— Разумеется. Мы вместе вышли из банка в шесть часов.
— Она не выходила днем?
— Нет. Все могут подтвердить это. А в чем дело?
Малко строго взглянул на него.
— Главное, не пытайтесь найти ответ. В ваших же интересах. До свидания.
Он пересек зал, оставив управляющего в полном смятении.
Китаянка на него даже не взглянула. Голова Малко распухла от мыслей. Управляющий говорил правду, это очевидно, и у него были свидетели. Но ведь и Малко не бредил. «Мустанг» лежал у подножия скалы, вернее то, что от него осталось...
Ободряющий голос Брабека вывел его из раздумий:
— Ну что, будем брать?
— Не сейчас. Произошла ошибка.
Они вернулись в отель. Малко должен был разгадать еще одну загадку. Он был уверен, что девушка из банка была той же самой китаянкой, которая заманила его в ловушку. Но это было невозможно.
Гориллы печально потягивали бутылку бургундского. Брабек стал разряжать свой кольт. Пока он раскладывал детали на покрывале, Джонс гадал, повысят его в чине или нет.
Вытянувшись в кресле с рюмкой водки в руке, Малко размышлял. Надо установить слежку за китаянкой. Однако он уже был на прицеле. Что касается горилл, с равным успехом можно было отправить вместо них пожарную машину...
В конце концов все трое задремали. Когда Малко проснулся, огни Алькатраса уже горели.
Малко решил поспать еще немного. Он всем сердцем желал, чтобы Чонг достаточно испугался и не натворил глупостей. По сути, все это напоминало охоту на тигра с козой. Только козой был он...
Вдруг он подумал о Лили. А что если она тоже участвовала в заговоре? Он отогнал эту мысль. Таитянка имела тысячу возможностей убить его. Она была действительно искренна.
Он взглянул на часы: половина седьмого. Пора идти за костюмом. Он разбудил Криса и Милтона. Инструкции Малко были просты: поскольку он не знал, что может случиться, то они должны быть готовыми ко всему, даже к самым нелепым вещам...
На всякий случай Брабек напялил свой пуленепробиваемый жилет. Карманы Джонса были так набиты патронами, что он едва мог идти. Малко взглянул еще раз на фотографию своего замка и закрыл дверь.
Он непрестанно думал о Джеке Линксе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28