И я спрашиваю себя, что бы это могло значить?
— Может, эта идея осенила его спьяна?
— Я говорила в муниципалитете о судьбе Пиндерс-энда. — Клер сменила тему.
— Ну и как?
— Мне кажется, они не горят желанием сносить этот квартал. Хилл заявил, что появились какие-то новые обстоятельства.
— Любопытно… Хилл действительно так выразился?
— Не буквально. Но подтвердил, что снос откладывается на неопределенное время.
— Странно. Ведь на последнем заседании вопрос был окончательно решен. Что могло измениться с тех пор? Я поговорю с Хиллом.
— Это ничего не даст. Может, стоит написать статью?
— Нет, не стоит, — Тренч задумчиво покачал головой.
— Почему вы запрещаете? Ведь «Клериону» так не хватает злободневных тем. Не хватает полета.
— Ему нужен не полет, дорогая, а мир и покой. А теперь отправляйся домой. У тебя усталый вид. Ты придешь к нам поужинать?
— Нет, сегодня не могу, Сэм. Я уже приглашена.
— По-моему, ты что-то скрываешь от меня. Уж не влюбилась ты часом в кого-нибудь?
— Кто, я? — девушка покраснела. — Если я и влюблена, Сэм, то только в свою работу.
— Я тоже так говорил перед своей женитьбой. — Тренч забавлялся ее смущением. — Так кто же он?
— Мы познакомились несколько месяцев назад. Два раза в неделю обедаем вместе. Только недавно он отважился поцеловать меня в машине… Теперь вы довольны?
— Ты действительно его любишь? — серьезно спросил старик.
— Думаю, что да.
— Ты счастлива?
— Очень. А теперь мне нужно спешить… Так как же быть с Пиндерс-эндом?
— Оставь меня в покое. Завтра утром я займусь этим делом. — Когда Клер подошла к двери, он окликнул ее: — Только, Клер, никаких глупостей с этим молодым человеком…
Она рассмеялась.
— Можете не беспокоиться, Сэмюэль.
Глава 3
Гарри Дюк сидел на зеленом сукне игорного стола, небрежно потряхивая в руке кости.
— До меня дошли слухи, что Белман чего-то боится, — проговорил он и бросил кости на стол.
Келлс сонным взглядом следил за ним. Все кости упали шестерками вверх.
— Совершеннейшая случайность, — сказал Келлс.
Дюк собрал кости, несколько раз встряхнул и снова бросил на стол. Опять выпали только шестерки. Келлс удивленно хмыкнул, сдвинул шляпу на затылок и засунул пальцы за пройму жилетки.
Дюк повторил свою фразу о Белмане.
— Никогда бы не подумал, что ты веришь сплетням, — проворчал Келлс.
— Что ж, не боится, так не боится, — сказал Дюк и еще раз бросил кости. — Значит, у него просто разыгралась подагра.
Кости снова упали шестерками вверх.
— Просто Белман хочет взять тебя в компаньоны. Ты возьмешь на себя игорный зал ночного клуба, а он бар и ресторан.
— Он владеет «Монте-Карло» уже два года, — заметил Дюк, доставая из кармана пачку сигарет. — И вдруг ему понадобился я. Это довольно странно.
— Белман, может, и медленно соображает, но знает, что делает, — сказал Келлс. — Его ночной клуб открыт совсем недавно, но тем не менее вечерами он всегда бывает полон. Но Белман обязан думать о будущем. Кроме того, он не должен во все вникать сам. Игорный зал будет полностью под твоим контролем. Насколько я знаю Белмана, он не будет совать нос в чужие дела.
Дюк рассмеялся.
— Келлс, ты же отлично знаешь, что я не люблю работать.
— Да тебе и не придется, — поспешно заверил его Келлс. — Мы сами обо всем позаботимся. Тебе всего-то и придется, что вечерком немного поболтаться в клубе… Видя тебя, люди тут же поймут, что здесь идет игра. Вот и все, что от тебя требуется.
Гарри вынул из пачки тонкую зеленую сигарету, закурил и предложил Келлсу. Но тот отказался.
— Жалованье пятьсот долларов в неделю.
— Здорово же Белман кого-то боится, — со смехом сказал Гарри. — Почему бы сразу не сказать, что я нужен ему в качестве телохранителя.
— Подумай как следует над нашим предложением, — сказал Келлс, медленно вставая. — Зайди в «Монте-Карло» и поговори с Белманом, сам посмотри ночной клуб. В твоем распоряжении будет сколько угодно выпивки и красивых девушек… Само собой, отдельный кабинет с телефоном и роскошным письменным столом. Если тебе понадобится девушка — пожалуйста, достаточно снять телефонную трубку. Если у тебя поднимется кровяное давление мы позаботимся о враче. Что тебе еще нужно?
Келлс направился к двери. Дюк задумчиво подкидывал кости, глядя ему вслед.
— Не знаю, стоит ли влезать в это дело, — Дюк снова бросил кости. — Белман всего боится. Он знает, что может положиться на мою репутацию. Я отпугну всех нежелательных посетителей. Нет, я не заинтересовался вашим предложением.
— Подумай еще раз. — Келлс открыл дверь. — Белман никого и ничего не боится.
— Знаю, — кивнул Дюк. — Ведь он из тех парней, которые и в ванную берут спасательный пояс.
Келлс открыл было рот, чтобы возразить, но, не придумав ничего достойного, захлопнул его снова и вышел, громко хлопнув на прощанье дверью.
Минут пять Дюк, дымя сигаретой, перекатывал по столу кости. Неожиданно зазвонивший телефон вывел его из состояния прострации. Он снял трубку.
— Хэлло?
— Это Дюк? — спросил женский голос.
— Да. А кто вы?
— Вы — Гарри Дюк? — спросил еще раз мягкий женский голос с южным акцентом.
— Да, — нетерпеливо проговорил Гарри. — Но кто со мной говорит?
— Слушайте меня внимательно, — сказала женщина. — Не влезайте в дела Белмана, если хотите остаться в живых. Вот вам мой совет: собирайте свои вещички и поезжайте куда-нибудь отдохнуть. Понятно?
Линия разъединилась. Дюк осторожно опустил трубку на рычаги и некоторое время постоял, задумчиво глядя на нее. Потом надел шляпу и вышел из комнаты.
Он вошел в прокуренный зал, где у игрального стола, покрытого зеленым сукном, несколько человек бросали кости. Дюк остановился рядом и начал следить за игрой. Питер Каллен поднял голову, заметил Дюка и, бросив играть, подошел к Гарри, похлопав его по плечу.
— Надеюсь, ты не забыл, что я собираюсь сегодня познакомить тебя со своей девушкой?
— С какой девушкой? — рассеянно спросил Гарри.
— Дюк, да очнись ты!.. — Питер дернул его за рукав. — Я ведь предупреждал тебя об этом еще неделю назад. Ты не имеешь права подводить меня…
— Прости, Питер, я задумался. — Дюк оторвался от своих мыслей и поднял голову. — Значит, я должен высказать свое мнение о твоей девушке? Когда и где мы встречаемся?
— Она заедет за мной в восемь часов. Будь у меня к этому времени. Мы поедем куда-нибудь поужинать.
— Боюсь, что так не получится. — Дюк покачал головой. — Кроме того, тебе нужно побыть наедине со своей крошкой. Скажи, куда вы потом направитесь, и я присоединюсь к вашей компании.
— Не говори глупостей, — усмехнулся Каллен. — Все обстоит совсем не так, как ты это представляешь. Но давай договоримся, как тебе будет удобнее.
— Как насчет ночной коробки Белмана? В половине девятого?
— О'кей, — кивнул Каллен. Потом понизил голос: — Это с тобой разговаривал Келлс?
— Да.
— Противный тип. Хотел бы я встретиться с ним один на один где-нибудь в глухом месте.
— А я нет, — сказал Дюк. — Кстати, Шульц у себя?
— Да, — Каллен кивнул.
— Мне нужно поговорить с ним. — Отойдя от стола, он обернулся и подмигнул Каллену. — Ну, до вечера.
Питер рассмеялся и вернулся к игорному столу.
Поднявшись наверх, Дюк выбросил окурок и открыл стеклянную матовую дверь с надписью: «Агентство Пола Шульца».
Шульц, лысый толстяк, сидел за огромным письменным столом. Услышав шум открываемой двери, он поднял голову. Узнав Дюка, тут же расплылся в улыбке.
— О, это ты, Гарри! — Он жестом указал на кресло. Дюк сел.
— Ну как, везет в тотализатор? — поинтересовался Шульц.
— Немного. Я ставил на Серебряное крыло и Гвоздику. Обе лошади пришли к финишу на полкорпуса впереди других.
— В таком случае будет неплохая выдача, — заметил Шульц, пододвигая Дюку пачку сигарет.
— Да, — согласился Дюк, но от сигарет отказался.
— Хорошая лошадь Коломбина, — между тем продолжал Шульц, доставая из ящика письменного стола бутылку виски и два стакана.
— Я на нее не поставлю и пенса, — скривился Гарри. — Этой кляче только карусель вертеть.
Шульц налил виски в стаканы и пододвинул один Дюку.
— Что привело тебя ко мне? — спросил Шульц, поднимая свой стакан.
— Чего боится Белман? — напрямик спросил Дюк.
— Белман? — переспросил Шульц, и улыбка пропала с его лица. — Почему ты так думаешь?
— Я знаю, что кто-то нагнал на него страху. Вот я и подумал, может, тебе известно, кто мог нагнать на него страху.
— Если бы ты спросил меня об орхидеях, тогда я знал бы, что тебе ответить, а так… — Лицо Шульца было совершенно непроницаемым.
— О твоих орхидеях я и так все знаю. И брось острить, Пол, я говорю серьезно. Может быть, за всем этим делом стоит Спейд?
— Спейд? — переспросил Шульц так, словно впервые слышал это имя. — Откуда мне знать, Гарри… Я никогда не слышал, что Белман чего-то боится…
— И о Спейде ты не слышал?
Шульц бросил на Гарри испытующий взгляд, как бы стараясь понять, не шутит ли тот, потом опять полузакрыл глаза.
— Конечно, я слышал о Спейде… Кто о нем не слышал… Но это еще ничего не значит…
— Мне пришло в голову, что твое заведение находится под контролем Спейда. Но это только предположение.
Шульц отпил глоток виски. Гарри с неприязнью подумал, что он похож на полипа.
— Это совершеннейшая чепуха, Гарри, — спокойно сказал Шульц. — Это мое заведение, и я владею им уже пять лет. Почему тебе пришла в голову такая абсурдная мысль?
— Есть у меня в голове один винтик, который всегда срабатывает непроизвольно. Еще в детстве мать хлебнула со мной горя.
— В отношении Белмана ты тоже ошибаешься. Он ничего не боится, и его никто не запугает. Я виделся с ним вчера вечером, и он прекрасно выглядел.
— Что ж, пожалуй, мне лучше самому встретиться с ним, — сказал Дюк, вставая. — Он усиленно приглашает меня в компаньоны. Я должен завлекать публику в его ночной клуб.
Рука Шульца, потянувшаяся к стакану, повисла в воздухе.
— Одна маленькая птичка начирикала мне, что с твоей стороны будет большой глупостью принять это предложение, — сказал он.
— Вот как? — усмехнулся Гарри. — А не был ли у этой птички приятный женский голосок с южным акцентом?
Шульц чуть было не захлебнулся виски, но быстро пришел в себя.
— На твоем месте я бы забыл о предложении Белмана, — сказал он. — Ты же зарабатываешь неплохие деньги. Почему бы тебе не взять небольшой отпуск?.. Свежий морской воздух, ласковое солнце…
Дюк уперся руками в стол и наклонился вперед.
— Скажи-ка откровенно. Пол, чего же все-таки боится Белман? Мы знаем друг друга достаточно давно. Что ты скрываешь от меня?
— Клянусь тебе — ничего, Гарри. — Шульц посмотрел ему прямо в глаза. — Что мне от тебя скрывать?
— Что ж, как хочешь. — Дюк вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. У лестницы его ждал Питер Каллен.
— У тебя есть время выпить со мной? — спросил он.
Дюк взглянул на большие часы, висевшие на стене напротив. Они показывали половину седьмого.
— Нет, мне нужно домой, — с сожалением сказал он. — Увидимся позже, у Белмана.
— Вымой шею, чтобы не опозориться перед моей девушкой, — посоветовал ему Питер.
— Я даже надену чистую рубашку…
Дюк похлопал Питера по плечу и ушел. На улице заходившее солнце ослепило его. Пришлось на минуту закрыть глаза. Дюк подумал о том, какую сумасшедшую жизнь он ведет: весь день сидит в насквозь прокуренной комнате, разговаривает по телефону, принимает ставки на лошадей, играет в кости. Дюк уже давно мог покончить с таким существованием, так как за несколько последних лет на его банковском счету скопилась довольно приличная сумма, но ему было трудно побороть свои склонности и привычки.
Дюк сел в такси, сказал водителю адрес и откинулся на сидении. Внезапно он почувствовал себя усталым и измотанным. Напрасно он договорился с Калленом о встрече. Его совсем не прельщала перспектива встречи с девушкой Питера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20