Эта была машина времени Зафода Биллброкса. Второго.
А сейчас, пока мои дорогие читатели еще не сошли с ума, мне надо им кое-что объяснить. Даже на Земле, этой сравнительно малообитаемой песчинке в просторах Комоса, говорят, каждый из жителей имеет своего двойника. Сколько же таких двойников у него должно быть в Галактике? И тройников, четверников... Продолжать не буду, ибо запутался в грамматике.
Однако Зафод Биллброкс 2-й ничуть не походил на Зафода Биллброкса 1-го. У первого было две головы - у второго одна. У перого обе головы были дурные - единственная голова второго отличалась редким умом. Зафод 1-й был бездельником, проводившим основное время в кутежах и официальных мероприятиях - Зафод 2-й трудился, не покладая рук, на благо Галактики.
Однако при все при этом один Зафод Биллброкс был президентом Галактики - и его называли Первым, а второй работал скромным галактическим частным сыщиком, и его имя лишь изредка появлялось в галактической информационной сети.
Люк машины времени гостеприимно распахнулся.
- Быстрее, быстрее, - раздался оттуда усиленный динамиками голос.
Путешественники не заставили себя долго упрашивать, зашли внутрь, машина вздрогнула...
И через секунду прелестный английский парк вокруг них исчез, и со всех сторон простерлась черная бездна.
Это просто машина времени для разгона переместилась на 10 минут вперед - в то время, когда Земли уже не существовало.
- Вы не подбросите нас немного ? - деликатно спросил Слай.
- Почему бы и нет? - с приятной улыбкой ответил Зафод.
Чтобы вы не отвлекались, я скажу, что не буду называть его вторым, потому что Зафод 1-й нам уже никогда не встретиться.
- Вот только подскочу по своим делам, а потом вас подброшу.
- А что за делом вы сейчас занимаетесь? - поинтересовался Форд 2-й, который неоднократно видел фотографии Зафода в галактической сети. Это мог бы спросить и Форд 1-й, но он был слишком измучен путешествием.
- Да вот, выполняю одно небольшое поручение мышей.
- Мышей??!! - Артур 1-й подскочил с кресла, в которое он было уселся. Этих проклятых тварей?!
Ладно, ладно, Артур 1-й погорячился. Если бы не эти, как он выразился, "проклятые твари", то и нас с вами бы не было. Это по их поручению Слартибартфаст сотворил Землю - а точнее, гигантский компьютер с элементами органики, который должен был найти, наконец, Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального.
Ответ - "42" - был известен уже всей Галактике и никого особенно не волновал.
- Да, - сказал Зафод, - они попросили меня привезти хоть кого-нибудь с Земли. Они препарируют его мозги и узнают Вопрос - если уж больше ничего нельзя сделать.
Все посмотрели на Артуров - 1-го и 2-го.
- Будете тянуть жребий? - участливо спросил Марвин.
- Неужели никак нельзя обойтись без этой вивисекции? - спросил Артур 1й (Артур 2-й пока еще слабо соображал, что происходит).
- К сожалению, нельзя, - ответил Зафод. - Мыши поручили мне доставить с Земли любого человека, чтобы проанализироваь содержимое его мозга, и извлечь оттуда Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального. Любого человека, кроме...
Тут Зафод заглянул в раздел записей своего компьютера...
- ...кроме Артура Дента.
Оба Артура жутко захохотали.
- Да я как раз и есть Артур Дент! - сказал каждый из них.
Зафод помрачнел.
- Очень печально. Потому что мне сейчас придется опять вернуться в прошлое, высадить вас и взять кого-нибудь другого. Надеюсь, что вы мне больше не попадетесь.
Перед Артурами Дентами во всей красе предстала перспектива быть уничтоженными в прошлом вместе с Землей. Но тут в разговор вмешался Марвин:
- Извините, я не могу понять, почему к моему...
Тут Марвин сделал паузу, как бы с трудом вспоминая редко произносимое слово...
- ...другу применяется такая дискриминация?
- Мыши подозревают, что из его мозга нельзя извлечь ничего путного. И совершенно справедливо, как мне кажется, - добавил Зафод, оценивающе взглянув на Артура.
- Но может быть, я попытаюсь это сделать? - предложил Марвин.
- Я что-то не вижу у вас с собой оборудования для анализа мозговой ткани.
- Оно не потребуется. Для органической жизни гораздо более действенным является другой способ - гипноз.
"Гипнотический транс - естественное состояние разумной жизни в Галактике", - утверждает "Путеводитель для путешествующих автостопом по стреле времени". - "Целые расы и народы живут, так и не приходя в сознание".
- Ну что ж, попробуйте, - согласился Зафод. - У меня тоже нет никакого желания снова гонять машину на Землю, да еще в такое неспокойное время.
Артура 2-го (его мозг был более свежим, не надо забывать, что с того момента, когда Артур 1-й покинул разрушаемую вогонами Землю, прошло более 10-ти лет) усадили в мягкое кресло, дали для расслабления 100 грамм " Пангалактического грызлодера", Марвин присел перед ним на корточки и начал водить взад и вперед своим блестящим, никелированным пальцем перед носом Артура. Глаза Марвина при этом успокаивающе мигали.
- Спать... тебе хочется спать...
Приблизительно минут через 5 измученный свалившимися на него приключениями, расслабленный "Пангалактическим грызлодером" и убаюкиваюющим голосом Марвина Артур 2-й погрузился в крепчайший сон.
- Вопрос, - продолжал говорить Марвин. - Думай только о Вопросе. Какой Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального?
Здесь я несколько разочарую нашего доверчивого читателя. Земля, как гигантский компьютер, включала в себя органическую жизнь. Поэтому выработанный ею Вопрос на Ответ верен только для органичекой жизни. Впрочем, неорганической жизни в Галактике не так уж много - всего около полутора тысяч цивилизаций, и в основном это такие подонки, что и беспокоиться о них не стоит.
- СКОЛЬКО ПРОЦЕНТОВ АЛКОГОЛЯ ДОЛЖНО ВКЛЮЧАТЬ В СЕБЯ ПИТЬЕ РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ, ЧТОБЫ ОНИ ВЕРНО ВОСПРИНИМАЛИ ЖИЗНЬ, ВСЕЛЕННУЮ И ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ?
Вот такой Вопрос прозвучал из уст Артура Дента 2-го, погруженного в гипнотический транс. Этого момента ждала Галактика в течении нескольких миллионов лет. Надо сказать, Земля, как гигантский компьютер, подходила к этому решению медленно, путем многочисленных аппроксимаций. Непосредственно перед разрушением Земли самыми популярными напитками на ней являлись виски и водка - с крепостью 45 и 40 градусов соответственно.
Правильный же Ответ был получен мышами 6 миллионов лет тому назад:
42. Сорок два - чтобы вам было понятнее. Сорок два процента - ну и далее по тексту Вопроса.
Ошеломленные, путешественники выслушали это великое заявление. Спокойным остался лишь Слартибартфаст - он принадлежал к неорганическому меньшинству, для которого Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального так и остался загадкой.
Марвину, как потребляющему в основном электричество и машинное масло, тоже было все равно.
Зафод тут же набрал на компьютере код заказа - и через несколько секунд в выходном отверстии появилось 5 рюмок, наполненных в соответствии с Великой Мудростью Вселенной: для двух Артуров, двух Фордов и самого Зафода.
Растолкали Артура 2-го, дали ему в руки рюмку. Все вместе выпили, и через несколько секунд Зафод глубокомысленно сказал:
- Да...
Машина все так же неслась сквозь бездны времени, но путешественникам уже было гораздо веселее.
Глава 11.
Зафод передал сообщение по гиперпространственной связи - и по всей Галактике начался праздник. Все наслаждались плодами мышиной мудрости (не надо забывать, что именно они спроектировали и заказали гигантский компьютер, именуемый "Земля"). Артур Дент тоже не был забыт - после нескольких рюмок Президент планетной системы бета Кормы написал указ о присвоении Артуру ордена Героя Галактики. Артур 1-й и 2-й тут же затеяли спор, кто из них будет носить этот орден.
К слову сказать, о своем награждении они узнали из галактических новостей, а самого ордена так никогда никто из них не получил. И к счастью, надо сказать, потому что наградной знак его сделан из урана, и украшен изумительной красоты самоцветами, светящимися в темноте от обилия в них тяжелых элементов.
- Так куда вас подбросить? - спросил Зафод.
- К планете вогонов. Приблизительно три миллиона лет тому назад.
- Нет проблем. Но что вам понадобилось в таком гнусном месте?
- Дела... - уклончиво ответил Слартибартфаст.
- Доберемся сначала до вогонов, а потом я уже прыгну на три миллиона лет назад - так мне удобнее.
Несколько тысяч световых лет пролетели в полном молчании - Зафод управлял кораблем (кстати, в пространстве его машина передвигалась на бистроматической тяге - гораздо медленнее, чем дегенератор на жидких нейронах), Форды и Артуры расслаблялись с помощью Ответа на Великий Вопрос... проще говоря, выпивали, да и Слай тоже нуждался в отдыхе.
- Что за черт! - вдруг выругался сидящий за штурвалом Зафод.
- Что-то случилось? - вежливо поинтересовался Слартибартфаст.
- Да я просто нечаянно проскочил область вогонов... Секундочку, сейчас я сдам назад.
И после паузы снова...
- О, черт!
Все деликатно промолчали, чтобы не раздражать пилота. Но тут Зафод сам повернулся к ним.
- Область вогонов исчезла.
- То есть как исчезла? - почти в один голос спросили оба Форда Префекта.
- А так, исчезла. На карте есть, а в пространстве нет. Похоже, как если бы кто вырезал на карте круг, а потом аккуратно сшил края дырки.
- Как такое возможно? - спросил Артур 1-й.
- Понятия не имею, - в таком тоне высказались все - и сам Зафод, и Слай, и оба Форда Префекта, исколесившие автостопом всю Галактику.
Глава 12.
- Я ничего не понимаю, - сказал Слай. - Еще недавно здесь была область вогонов. Может быть, попробуем прыгнуть в прошлое?
Зафод прыгнул на тысячу, пять и десять тысяч лет в прошлое, но каждый раз они попадали в ту область, из которой они и отправлялись - сектор пространства, в котором обитали вогоны, оставался недоступен.
- Это черт знает что такое, - наконец высказал Зафод свое мнение. Может быть, вогоны скрываются от галактического правосудия каким-нибудь хитроумным образом?
- Все сразу? - засомневался Форд Префект.
- Мне кажется, - высказал свое мнение Артур 1-й, - что здесь мы имеем дело с каким-то редким феноменом пространства-времени.
- В таком случае, - решил Зафод, - нам следует отправиться в НИИФИГА.
(Научно-Исследовательский Институт Феноменальных и Грандиозных Аномалий. - А.Р.)
Путешественники с ним согласились, потому что не видели другого выхода: единственное место, где помогут в разрешении невероятных феноменов, с которыми то и дело сталкивается исследователь Галактики - это НИИФИГА.
Этот уникальный институт расположен в самом центре галактического Ядра, и содержится на средства Содружества Галактических Наций. Многие, еще не вступившие в содружество молодые цивилизации ошибочно полагают, что в Ядре Галактики находится черная дыра. На самом деле столько материалов и энергии поглощает работа НИИФИГА. Если самым прибыльным учреждением в Галактике является издательство "Путеводителя для путешествующих автостопом по стреле времени" ( на втором месте - галактическая мафия торговцев наркотиками), то самым убыточным - так нужный сейчас нашим путешественникам институт.
Точнее, являлся - несколько тысяч лет назад он был закрыт, так как дефицит бюджета Содружества Галактических Наций достиг критической точки, за которой наступает финансовый коллапс - гораздо более опасный, чем коллапс гравитационный. Но об этой мелочи я упомянул просто так, к слову потому что наши герои сейчас мчатся в Ядро Галактики на машине времени.
Глава 13.
Быстрее всего во Вселенной распротраняются слухи. За ними неприятности. А свет по скорости распространения находится то ли на третьем, то ли на четвертом месте.
Несмотря на то, что НИИФИГА закрыт уже несколько тысячелетий, из окраин Галактики до сих пор продолжают поступать к нему заказанные когдато материалы (это-то и дает "эффект черной дыры", которую НИИФИГА лишь немного превосходит по своей убыточности).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11