- Он поглядел ему прямо в глаза и ухмыльнулся. - Ну, что будем делать?
- Лестер, я не знаю... - Фили в растерянности развел руками.
- А я знаю, - уверенно сказал Лестер. - Надо платить.
- Но у меня нет денег. Может что-нибудь придумаем?
- Что? Если ты не заплатишь, то завтра по всему дому будут шляться полицейские. В форме. В штатском, кстати, тоже. А завтра, если не ошибаюсь, возвращается твой отец...
Фили сел на мягкий диванчик у телефона и закрыл голову руками.
- А может быть с этим похитителем мы как-нибудь договоримся? - наконец спросил с надеждой Фили.
- Если я согласился подождать, то совсем не обязательно это должен делать каждый. Мир населен отнюдь не только добрыми людьми. Шантажисты не терпят отсрочек. - Он взглянул на часы. - Скоро полдень, тебе следует поторопиться с решением.
Мефистофелевская улыбка задрала его усы, сделав его очень похожим на тощего черного кота.
- Хорошо, - решившись, сказал Фили и встал. - Я возьму деньги из сейфа отца. - Он вздохнул тяжко. - Сто бед - один ответ.
Они вместе прошли к кабинету мистера Филмора.
* * *
Фили открыл ключом дверь и остановился в нерешительности на пороге.
- Лестер, а может мы напрасно это делаем?
- Ну, Фили, - вздохнул Лестер, - Ты хочешь вернуть тело мисс Меллоу?
- Конечно.
Лестер подошел к шкафу мистера Филмор и раскрыл створки.
- Тогда открывай сейф и бери десять тысяч долларов. Кто знает, может твой отец даже не заметит этого?
- Ну как же - не заметит, - расстроенно протянул Фили и склонился над сейфом. Он положил руку на секретный замок и выжидательно посмотрел на Лестера. Наконец, видя что шофер внимательно наблюдает за ним, сказал: Лестер, ты не обидишься, если я попрошу тебя отойти?
- Нет конечно, - ответил Лестер и тактично отошел.
Он сел на огромный письменный стол накрытый зеленым сукном и принялся разглядывать свои ногти, невольно бросая любопытные взгляды в сторону открывающего сейф Фили.
- А что мы скажем отцу, когда он увидит, что нет десяти тысяч долларов? - спросил Фили, открывая дверцу сейфа.
- А что ты скажешь ему, когда останки мисс Меллоу окажутся в полицейском участке?
Фили открыл сейф и нашел деньги. Взял десять аккуратных пачек десятидолларовых купюр в банковской упаковке.
- Лестер, смотри, - показал он их.
- Молодец, Фили. - Он снова посмотрел на часы. - Пошли отнесем их.
Они отнесли деньги куда было указано в анонимном письме. Место шантажистом было выбрано удачное - через решетчатую ограду все просматривалось, протяни руку, бери выигрыш и достойно удаляйся. Риска никакого.
И час Фили с Лестером стояли на крыльце, давая возможность шантажисту забрать деньги.
Говорить было не о чем. Да Фили и не хотел ни о чем говорить.
Наконец Лестер отшвырнул в сторону окурок и заявил:
- Я пойду посмотрю, забрали деньги или нет. Ты подожди меня здесь.
Фили не стал спорить. Вошел в холл. Подошел к бокалу с бренди, оставленному Лестером на столе. Какое-то время колебался, затем решил, что это будет для него хорошим лекарством. И залпом проглотил золотистую жидкость.
Она обожгла ему рот, от неожиданности он прыснул брызгами в разные стороны, глаза его широко раскрылись, по щеке потекла слеза.
Почему взрослые так любят спиртное? Даже вчера в ресторане великолепное красное вино он выпил через силу, чтобы не осрамиться перед Николь.
Николь... Ее больше нет. И что-то теперь будет с ним. Он все больше и больше запутывается в этой истории. Коготок увяз - всей птичке пропасть. По многочисленным детективам, которых у Фили был целый книжный шкаф, он знал, что шантажист очень редко отвязывается от своей жертвы.
Но что ему оставалось делать? И как теперь жить?
Может, открыться во всем отцу? Он умный и влиятельный, он поймет и поможет (с его-то связями!).
Однако, к этому Фили всегда успеет прибегнуть. Как к последнему средству. А пока постарается разобраться сам.
В холл вошел Лестер. Фили вопросительно посмотрел на него.
- Ну как?
- Все в порядке. - Лестер потер руки. - Денег нет. Вот записка, оставленная на том месте.
Фили взял испачканный в траве листок бумаги. Тем же фломастером там было написано: "Ночью цветок посажу обратно. Можете не беспокоиться. Завтра не забудьте полить его водичкой".
Фили аккуратно сложил листок и засунул его в нагрудный кармашек рубашки.
- Ты ел чего-нибудь? - спросил Лестер.
Фили отрицательно покачал головой.
- Пошли тогда сэндвичей наделаем и кофе заварим, - предложил миролюбиво Лестер.
Фили было все равно.
Вдруг кто-то позвонил в дверь. Фили хотел пойти открыть, но Лестер остановило его.
- Лучше будет, если открою я, - сказал шофер. - Мало ли что.
Разумно. И вообще Фили никого не хочет видеть.
- Меня ни для кого нет дома вообще, хорошо? - попросил он Лестера.
Тот сделал успокаивающий жест: мол, будь спокоен. И направился к двери. Фили взбежал на лестницу.
Это оказался соскучившийся по другу Шерман. Но Фили даже не знал как бы он сейчас разговаривал с милым толстым Шерманом. И был доволен, что Лестер наврал тому, будто Фили ушел с утра гулять куда-то.
Позже он обязательно все Шерману объяснит. Позже, не сейчас...
* * *
Как-то незаметно огромный цветущий сад погрузился в сумерки. Первые, самые яркие звезды отразились в спокойной равнодушной воде бассейна. Фили не мог думать ни о чем другом, кроме как о Николь. Он вспоминал ее слова, ее походку, ее волшебную улыбку, запах ее волос...
И когда он увидел в прозрачной воде бассейна ее улыбающееся отражение, он решил, что бредит. Что это галлюцинация.
Вдруг он почувствовал на своем плече чью-то руку. Он вздрогнул и начал медленно поворачиваться.
Перед ним стояла Николь. Живая, улыбающаяся, в своем давешнем вечернем платье.
- Не бойся, - мягко сказала она.
Фили не верил в загробную жизнь, как впрочем и в привидения. Скептицизм и прагматичное отношение к миру передалась ему по наследству от отца. Он понял, что его просто-напросто жестоко разыграли. Волна багрового возмущения окатила его, он сжал кулаки и сглотнул сухой противный ком в горле.
Видеть ее он больше не мог! Стоять под этими насмешливыми искорками черных глаз было не в его силах. Фили хотел ей сказать, что он думает по всему этому поводу, но сдержался. Он - мужчина! Хватит детских выходок! С этой мыслью Фили быстрым шагом направился к дому.
- Пожалуйста, не убегай, Фили! - донеслось ему вслед.
В ее голосе слышались мольба и раскаяние. Фили остановился.
Она подошла и положила руку ему на плечо. Он не обернулся.
- Прости, Фили, - сказала она виновато.
Фили медленно повернулся в ее сторону.
- Вы специально сделали так, будто вы умерли, - сказал он, с трудом сдерживая раздражение. - Чтобы я подумал, что убил вас. Зачем? Зачем вы это сделали? Ради денег?
- Лестер меня заставил, - ответила она.
Николь вспомнила, как час назад дожидалась Лестера в его не очень опрятной комнате. Услышав его неторопливые шаги по коридору, она спряталась в один из двух больших платяных шкафов. Она не особо-то пряталась и Лестер сразу услышал подозрительный шум в шкафу.
Она держала руку поднятой, зажав в кулачке конец своего длинного шелкового шарфа, словно повешенная, и когда он открыл дверцу, заорала шутливо-издевательски:
- А-а...
Лестер вздрогнул.
- Что ты здесь делаешь? - сурово спросил он. - Почему ты не в гостинице?
- Потому что мне тошно в этой отвратительной гостинице жить! ответила Николь и это была чистая правда.
- Но он тебя увидит.
- А мне плевать! - заявила она, глядя в его наглые глаза. - Я даже хочу чтобы он меня увидел!
- Да что с тобой? - вскрикнул Лестер. - Что происходит, Николь?
- Может быть, муки совести? - Она села на диван.
- Очень мило, - ухмыльнулся он.
- Послушай. - Николь решила договориться с ним по-хорошему. - Ну старик, может быть, действительно противный. Но Фили-то зачем наказывать?
- Ты что, влюбилась в пятнадцатилетнего сопляка? - ехидно поинтересовался Лестер.
- Да заткнись ты! - грубо ответила она. Других аргументов у нее не было.
- Слушай, когда вы спали вместе он не написал в постель? поинтересовался Лестер.
- Лестер, предупреждаю, если ты сейчас не заткнешься, то я пойду...
Она замолчала на полуслове и встала, всем своим видом показывая, что полна решимости пойти куда угодно, добиваясь своей благородной цели.
Он схватил ее обеими руками за горло.
- Ну, куда? - Глаза его горели сатанинским огнем. Не хватало еще из-за бабской истерики испортить столь удачно проведенную операцию, лелеемую и вынашиваемую столь долгое время. - Куда ты пойдешь, скажи, милая? - Лестер с силой бросил Николь на постель и склонился над ней, грозя пальцем. - Я тебе так скажу: ты будешь делать только то, что я тебе прикажу, понятно? Иначе мне придется сообщить в полицию, что ты не только находишься на территории США без разрешения, но ты к тому же и преступница!
- Преступница? - с негодованием и удивлением переспросила она.
- Да! - Он потянул ее за шарфик и она села. - Ты соблазнила несовершеннолетнего, а это преступление! - И Лестер с силой затянул шарфик на ее шее, глядя нагло ей прямо в глаза.
Тем не менее сил продолжать ломать эту безвкусную комедию у нее уже не было. Она трижды прокляла день, когда подчинилась Лестеру. Но разве она предполагала, что ей будет столь невыносимо стыдно?! Оказывается, она думала о себе гораздо хуже, чем это есть на самом деле. И ей любой ценой сейчас необходимо, чтобы Фили понял и простил ее.
- Лестер заставил?! - переспросил Фили готовый в любую минуту уйти в дом и прекратить объяснение. - Он вам что - пистолетом угрожал?
- Он может сообщить в полицию, что у меня нет разрешения на пребывание на территории США, - объяснила Николь, надеясь на сочувствие и снисхождение.
- Подумаешь! - пожал Фили плечами.
Ее проблема оказалась для него бесконечно далекой.
- Это тебе "подумаешь", - возмутилась его равнодушию Николь, - а меня могут выслать! Я должна была это сделать, неужели ты не понимаешь?
- Ну, теперь вы получили деньги, так что уезжайте давайте! - Фили наконец-то полностью осознал, что никто ни в чем упрекнуть его теперь не может и опасаться ему совершенно нечего. Его грызла досада - не более, что он попался на столь глупую удочку Лестера, и выложил ему деньги отца. Сейчас Фили хотел побыть один и не думать об этой истории, начинающей его сильно утомлять.
- Я на твоей стороне, Фили, - как можно более дружелюбно сказала Николь. - Мне больно, что ты страдаешь из-за меня.
- Я думал, что вы любите меня... - Опустил он голову. - Я больше вам не верю.
- Ну ладно, - обреченно сказала она. - Тогда я пойду в полицию и все там расскажу - будь, что будет.
- Нет, - твердо ответил Фили.
- Тогда что же мне делать?
Она стояла, скромно скрестив руки на груди, и с надеждой смотрела на Фили. Сейчас Николь совершенно не напоминала ту многоопытную красавицу, прекрасно осведомленную о своих женских достоинствах, что соблазняла его совсем недавно. Но такой как сейчас она ему даже больше понравилась.
- Я не знаю, - подумав сказал он и повернулся, чтобы пройти в дом.
Он понял, что по-прежнему влюблен в нее, но в тоже время не хотел сейчас разговаривать с ней.
Он подошел к дверям и обернулся.
- Но я не хочу, чтобы вас арестовали, - сказал он, сообразив наконец, что история еще не завершена, и ему необходимо сделать все так, как это сделал бы на его месте отец. - Где десять тысяч долларов моего отца?
- У Лестера, - сразу призналась она. - Я не взяла ни цента.
- Вы не желаете помочь мне попытаться их вернуть? - спросил он таким тоном, что она догадалась - с ее помощью или нет, он все равно постарается вернуть украденное.
"И скорее всего добьется своего, - подумала она. - Но даже если у него ничего не выйдет, я свой выбор сделала". И сказала:
- Ну конечно я тебе помогу, Фили.
- Отец возвращается завтра вечером - следует торопиться, - принялся размышлять вслух Фили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21