Я на всякий случай лег, спрятавшись за ближайшей свиньей. Бежать немыслимо, я слышал сухие шаги многих людей, - что им нужно от нашей машины? Вдруг они захотели свежей свинины и решили забрать с собой одну из наших? Такое тоже могло быть.
Задний борт фургона задрожал и стал опускаться. Свиньи повскакивали и обеспокоенно захрюкали. Это хорошо, разглядеть меня стало совершенно невозможно.
Я не видел происходящего, но по звукам, доносившимся до меня, мог кое-что представить.
Эти люди опустили борт и стали выгонять свиней!.. Причем ни водителя, ни загонщиков из кабины так и не выпустили.
Что делать - я оказался в ловушке. Что сказать, если они заметят меня?
Свиньи, похрюкивая и топая по полу ногами, сбегали с фургона. Должно быть, они решили выпустить всех.
Прятаться дольше бессмысленно.
Я вздохнул поглубже и встал.
Три огромных мордоворота, ростом на голову выше меня, одетых в безупречные стандартные костюмы, довольно вежливо выгоняли из кузова свиней. Те особенно не сопротивлялись - работа шла споро.
На меня они не обратили внимания. Я стоял, прислонившись к кабине, смотрел на них и молчал. От аккуратно одетых мужчин исходила грубая непобедимая сила.
Четкими выверенными движениями они напоминали механизмы... Ни один из них не посмотрел на меня, но я готов поклясться, они видели меня, и мое появление не было для них неожиданностью.
Один прошел совсем рядом, подгоняя очередную свинью. Я почувствовал запах дорогого одеколона. Этот может сломать меня шутя, и ведь ещё есть второй.
Сопротивляться бессмысленно.
Они освободили кузов, казалось, за одно мгновенье. Кроме меня и их, в кузове никого не осталось.
Я смотрел вдаль - метрах в двухстах от нас дорожная служба перекрыла движение.
Там стоял патрульный аэролёт и скопилось с десяток машин.
Могучие мордовороты внезапно замерли и почтительно вытянулись.
Послышался скрип трапа, и в кузов неторопливо поднялся низенький старичок, с которым я уже был знаком... Летел с ним когда-то на транспорте... Ему нравилось развлекать меня беседой, и его коэффициент был "двести".
- Добрый день, Нино, - негромко сказал он.
- Привет, - ответил я независимо.
- Мы приносим вам извинения за то, что потревожили вас. Мы, должно быть, своим вмешательством нарушили ваши планы?
- Да, пожалуй, - с достоинством согласился я.
- Дело в том, что поручение, возложенное на меня, не терпит отлагательств. Совет Администраторов Заселенных Земель после двухлетних каникул начинает работу как раз сегодня, - он взглянул на часы и сказал: Через один час двадцать минут.
- Ну и что? - в моем голосе прозвучал неподдельный сарказм.
- Совет ждёт вас.
- Я-то им зачем?
- Мы должны представить вам его членов... Конечно, в вашей воле отказаться, но боюсь, вы многого не знаете о себе.
- Боюсь, что да, - сказал я довольно нагло.
- Должен поставить вас в известность, - продолжал старичок, и голос его стал официальным, - вы прошли испытание на ложное отсутствие коэффициента... К сожалению, бывает ситуация, когда машина ошибается. Вернее, не проясняет все до конца... Не проставляя балла, она выдает только кандидатов... Лишь единицы из них не помещаются в наше общество... Оно отталкивает их инстинктивно - вы несовместимы с ним. Это неразрешимый антагонизм... Но без вас нельзя - без Вашей мудрости и интуиции. В периоды, когда в цивилизации нет личности, наступает регресс. Необъяснимо почему - но это так... Мы счастливы, что появились Вы...
Совет Администраторов просит Вас возглавить его.
- Я не умею возглавлять, - сказал я с усмешкой.
- Вы умеете это, - в его голосе было больше, чем уверенность. Он наступил левой ногой в свежую свиную лепешку, но не замечал этого. Лица вышколенной охраны были бесстрастны и почтительны.
- Значит, я Личность? - спросил я равнодушно.
- Да. Ход событий убедительно показал это.
- И, оказывается, я принадлежу к основной касте? Самой-самой?
- Да.
- Кто главнее, машина или я?
- Так нельзя ставить вопрос...
- А если я её сломаю, разнесу по винтикам, что будет? Как тогда все станут узнавать свой балл?
- Вы не сделаете этого...
- Знаете, что я понял за последний год? Пока убегал от вас? Со всеми вашими штучками?.. Что человек рождён свободным.
- Ну и что? - спросил старик. Он явно не понимал, что я хотел сказать.
_ А то, - сказал я угрюмо, ничуть не робея перед ним, - что каждый должен сотворить себя сам. И вы тоже... И я... Забавно, не правда ли?!
- Вы не сделаете этого.
- Сам, - сказал я и посмотрел на него. Он не выдержал моего взгляда.
Не отвечал. На лице его выступили крупные капли пота. Неизвестно, сколько бы продолжалась пауза, но в небе появился еще один представительский аэролёт, он спустился рядом с грузовиком, дверь открылась, и с подножки спрыгнул средних лет мужчина в помятых брюках и в простой рубашке с короткими рукавами.
- Джеффри Корнер, ваш предшественник? - вымолвил старик с величайшей почтительностью в голосе.
Мужчина взбежал по трапу в кузов, легкой походкой подошел ко мне и обнял меня за плечи.
- Не обижай их, малыш, - сказал он, - они неплохие ребята. Он рассмеялся и бросил старику:
- Милон, вы хоть видите, на чем стоите?
Старичок посмотрел под ноги и стал мучительно краснеть.
- Пойдем, малыш.
Мы сошли на землю, и мужчина сказал:
- Я рад, что появился ты. Еще один нормальный человек в огромном сумасшедшем мире. Мы долго ждали тебя. Я рад!
Почему-то я сразу поверил ему. Но понял: пока я не осуществлю задуманного, мне нельзя быть до конца откровенным... И я не смогу быть полностью свободным.
- Посмотри, - сказал он, - какое прекрасное утро! Я взглянул на неге, пытаясь понять, станет ли он мне другом? В стороне почтительно шел старик, так и не вытерев ботинка. Свиньи разбрелись по обочинам, одна нашла лужу, улеглась в ней, излучая довольство. Впереди виднелась огромная пробка из машин.
Я был слегка оглоушен происшедшим, но уже приходил в себя. Я чувствовал в себе силы перевернуть мир. Меня ничто не могло остановить! Да, утро действительно было прекрасным.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15