И вообще, почему все валить на меня, а, например, не на Джереми Рыболова?
- Он не участвовал в других операциях. А ты участвовал.
- Ты тоже. - По губам Недотепки скользнула быстрая кошачья улыбка. - К тому же, напомню тебе, я с самого начала был против этого похищения, считал его слишком рискованным.
- Я в группе давно, а ты недавно. У нас и раньше случались накладки, но с тех пор, как тебя приняли, у нас все время ничего не ладится. И уж, конечно, против похищения ты должен был выступить - все для того же отвода глаз.
Хилари пошевелился в кресле:
- Вы говорили, что имеется что-то еще.
- Да. Кое-кто из вас знает, что у меня... что я общаюсь с людьми...
- Мы знаем про твое общественное положение, - перебила миссис Салки-Моргалки своим резким голосом. - Знаем, что ты встречаешься с самыми "сливками". Я видела, о тебе и в газетах пишут.
- Прекрасно, - продолжал Питер Кролик. - Благодаря моему положению я имею возможность получать ценную информацию. Вы об этом знаете, - отнесся он к Хилари, который кивнул и улыбнулся своей кислой улыбкой. - В прошлую среду я ужинал в "Хортонзе" - в этот маленький клуб приходят только обедать и ужинать, и членство там очень ограниченное. Верхушка государственных учреждений и министерств, несколько членов правительства и в том же духе.
- Верхушка, классно, - подала реплику миссис Салки-Моргалки. - Премилую ты водишь компанию.
Молодой человек оставил ее выпад без внимания.
- В "Хортонзе" есть пара отдельных кабинетов, куда можно пригласить гостей, если за едой требуется поговорить на крайне деликатную тему. В тот вечер - было довольно поздно и в клубе оставалось очень мало людей - из одного такого кабинета вышли трое. Один был Джайлз Рейвелин, помощник начальника MI6 (6). Он состоит членом клуба, и двое других были, очевидно, гостями. Первый, Луэллин Скотт, он обеспечивает контакты между полицией и службами контрразведки. А второй - Недотепка. - Питер Кролик выдержал паузу. - Пусть-ка объяснит, как он там оказался. Если сумеет.
Хилари только и жил ради таких минут, как эта, захватывающих, скрашивающих однообразное течение жизни. Козни террористов по большей части наводили на него тоску. Но возможный приезд Волка, удовольствие называть его Макгрегором, накал страстей в этой длинной, низкой, без окон комнате с ее скрытым освещением, наделяющим лица призрачной бледностью. - О, ради таких минут стоило жить, чем бы они ни заканчивались. Как, интересно, ответит Недотепка Чарли Рамсдену - да нет, Питеру Кролику? Что скажет?
Стояло гробовое молчание. Все глаза выжидательно уставились на Недотепку. Наконец он едва слышно по-кошачьи прочистил горло:
- А как было со светом?
- Со светом? - До него не сразу дошел смысл вопроса. Много лучше, чем здесь. Вполне хватило, чтобы узнать тебя.
- На каком расстоянии прошел от тебя этот человек?
- За четыре фута или того меньше. Я сидел в нище, и ты меня не увидел, вернее, думаю, что не увидел, я был в глубине, 3ато я тебя хорошо разглядел.
- Ты видел этого человека... сколько времени ты его видел? Пару секунд?
- Сколько надо. Это был ты. Спрашиваю тебя еще раз что ты там делал? На кого ты работаешь?
С того конца стола, где сидели остальные игравшие роль присяжных, донеслись щепотки, прозвучавшие зло и с угрозой.
- Отвечай, - потребовал Сэмюел Крыс, - а не ответишь, мы сообразим, что к чему.
- Мне нечего ответить, - решительно заявил Недотепка. Я там не был. - Он сделал паузу, чтобы дать им переварить сказанное. - В жизни ноги моей не было в этом месте, я о нем никогда и не слышал. Я дал ему возможность признать, что он ошибся, но он не воспользовался. Он врет.
Двое противников смерили друг друга взглядом через разделявший их стол.
- Так просто тебе не вывернуться, иуда проклятый, проговорил Питер Кролик.
Хилари соединил кончики пальцев домиком и высказал свое судейское заключение:
- Стало быть, ситуация такова, что имеется обвинение, но отсутствуют доказательства.
- Ты говорил про прошлую среду. Когда точно ты его видел? - спросила хорошенькая девушка, носящая имя Щетинки.
- Между десятью и половиной одиннадцатого вечера,
- Ты уверен, что это было именно в среду, а не в другой день?
Когда Питер Кролик подтвердил, что уверен, Недотепка, казалось, вдруг очнулся от своих невеселых размышлений и впервые показал признаки волнения, прикрикнув на девушку, чтобы она в это не лезла и что не ее это дело. Она не послушалась.
- В прошлую среду Билл...
- Нельзя пользоваться настоящими именами! - возопил Хилари. - Вы обязаны сохранять псевдонимы.
- В какую глупую игру вы играете и кого хотите дурачить? - завизжала она на Хилари. - Тут половина знает про остальных, кто он и где работают, а кто не знает, легко может выяснить. В десять вечера в прошлую среду Билл не был ни в каком клубе "Хортонз" или как он там называется. Он был со мной в постели, провел со мной весь вечер.
- Это правда? - обратился Хилари к Недотепке, и тот в ответ пожал плечами и кивнул. - Две различные версии, причем из них лишь одна может соответствовать истине.
Круглолицый молодой человек, именуемый Свинулей Вежликом, сказал:
- Ясно, одна, и я знаю, на чьей стороне правда. Несколько дней назад я видел его - Питера Кролика - на Пиккадилли. Он шел с одним человеком, чья внешность показалась мне вроде бы знакомой, хотя тогда я его не признал. Но стоило мне сегодня услышать имя, как я сразу вспомнил; фотографии-то я частенько видел в газетах. Это был тот самый Скотт, Лучллин Скотт.
- Вы уверены?
- Доказать я ничего не могу, так? Но я уверен, это точно.
- Кто еще хочет высказаться? Прекрасно. Вы выслушали свидетелей, и, думается, мне нет необходимости подытоживать показания. Господа присяжные, прошу тех, кто находит Недотепку виновным, поднять руки.
Никто не поднял.
- Недотепка, вы оправданы,
- Мы еще не кончили, - высказалась миссис Салки-Моргалки, - Вот кто стукач. - И она показала на Питера Кролика, который вдруг очутился в такой же изоляции, в какой перед тем пребывал Недотепка.
- Он врал, он, ясное дело, и стучал, больше некому, присоединился Сэмюел Крыс,
- Не желаете ли вынести решение касательно Питера Кролика?
- Я так очень желаю. Виновен! - Лицо у миссис Салки-Моргалки стало безжалостным, шрам на щеке та алел, то бледнел.
- Сколько присяжных с нею согласны? Поднимите руки. Подняли все, кроме Недотепки. - Недотепка?
- Я считаю, что он просто ошибся. Зачем думать что-то другое?
- Тогда кто, по твоему, на нас настучал? - заорал Сэмюел Крыс.
Недотепка привычно пожал плечами.
- Питер Кролик, вы признаны виновным, против этого решение не подано ни одного голоса. Имеете ли вы что-нибудь сказать?
Молодой блондин запустил в волосы пятерню жестом, до жути напоминающим манеру Чарли Рамсдена, и в полном замешательстве крикнул:
- Я не понимаю, что происходит, это какое-то безумие, Хилари, вы меня знаете, знаете, что этого не может быть!
- Не надо имен, Питер. Вам же известны правила, вкрадчиво произнес Хилари. Он поднялся из кресла, подошел к молодому человеку и протянул ему пачку папирос: - Давайте это обсудим.
- Я закурю свои. - Питер Кролик вытряс сигарету из пачки и сунул в рот.
- Прикуривайте. - Узкая продолговатая зажигалка выстрелила язычком пламени, от сигареты пошел дымок, Питер Кролик в крайнем изумлении воззрился на Хилари. Схватился рукой за горло. Сигарета выпала у него изо рта. Он повалился на пол.
Недотепка вскочил, раздался чей-то тут же оборвавшийся крик. Хилари хихикнул и продемонстрировал зажигалку:
- Я получил ее от одного парня из ГОНа. Самая обыкновенная зажигалка, вы видели, как я от нее прикуривал. Но если нажать на кнопочку снизу, то выскочит жало. - Он нажал, и крошечное лезвие не толще иглы вошло в тело Питера Кролика на одной из украшающих стены картинок. - Действует безотказно.
- Никто не говорил, чтоб его убивать, - сказал Сэмюел Крыс.
- Решение вынесли вы сами. А приговор мог быть только один.
- Но он был в группе давно, как и я, не меньше любого из нас.
- За выслугу медалей не полагается. - Хилари улыбнулся своей кислой улыбкой. - Эта дверь ведет к желобу, по которому Питер Кролик отправится прямо в Темзу. Если кто-нибудь мне посодействует, мы сможем избавиться от нашего стукача. А затем я предлагаю сесть и подумать, не найдется ли других путей добыть нужную сумму, чтобы заполучить к нам Макгрегора.
Недотепка помог ему управиться с телом. Они постояли, глядя, как труп скользнул по желобу и исчез, и вместе вернулись в комнату. Прощальное слово по Питеру Кролику произнесла миссис Салки-Моргалки.
- Сплавили - вонять не будет, - сказала она.
3. ЭПИЛОГ
На другой день в самом начале четвертого Недотепка, которого звали Билл Грей, вошел в административное здание на Шефтсбери-авеню (7), поднялся на лифте до четвертого этажа и миновал дверь матового стекла с надписью "Отпуск в Европе. Справки и консультации". Он кивнул девушке в приемной для посетителей и проследовал до конца коридора. Там, в кабинете с тремя телефонными аппаратами, один из которых стоял на прямом проводе к Джайлзу Рейвелину, его поджидали Джин Конибэр и Дерек Джонсон, они же Щетинка и Свинуля Вежлик.
- Господи, ну и бойня была, - сказал Дерек.
- Ужасно, - поежилась Джин. - А он прямо-таки наслаждался, этот Хилари Маннеринг. Настоящий упырь.
- Дело пахло керосином, - продолжал Дерек. - Если бы не наша Джин, не знаю, чем бы и кончилось. "Он был со мной в постели, провел со мной весь вечер", - изобразил он фальцетом. - Потрясающе.
- Ты. Дерек, окончательно доконал его своим рассказом про встречу на улице. Дерек Джонсон покачал головой:
- Бедолага он никудышный, Питер Кролик, это и вправду его доконало. Надо же, как ему не повезло, Билл, что он увидел тебя в том клубе с Рейвелином и Скоттом.
При этих словах Билл Грей, просматривавший за своим столом материалы по операции "Охота на волка", поднял голову:
- Невелика потеря. Он и был-то всего привилегированным мальчиком, связавшимся из фрондерства с головорезами.
- Маннеринг не головорез, он психопат, - возразила Джейн. - С каким упоением он пустил в ход эту свою зажигалку. Мне противно быть с ним в одной комнате. - Она с любопытством добавила: - Ты знал что он заметил тебя в "Хортонзе"?
- Я опасался, что это не исключено.
- И что бы стал делать, если б я не подсуетилась со своей выдумкой?
- Пробивался на выход. Но это погубило бы операцию.
- Маннерингу самое место в сумасшедшем доме.
- Не спорю. Однако позволю напомнить, что, забрав его идиотскую битрикс- поттеровскую группу, мы теряем шанс поймать Волка, а в этом, не забудьте, весь смысл операции. Мы, конечно, не могли им позволить выкрасть у герцога сына, но им нужно достать деньги, чтобы соблазнить Волка приехать, и тут нам придется им помочь.
Они ждали продолжения. Билл Грей - в чертах его лица и впрямь было что-то кошачье - принял напряженно-сосредоточенный вид, словно изготовился к прыжку.
- Инициативу, пожалуй, лучше всего отдать тебе, Дерек. Скажем, у тебя есть приятель, он работает охранником в одном из банков. Он раздобудет дубликаты ключей. Сейфы набиты пачками денег, мы связываем охранника, ему платим его долю, забираем наличность. Банкноты будут фальшивые, но до расчета с Волком крупных трат не предвидится, а я предупрежу кого надо, так что все это время фальшивые деньги будут приниматься от членов группы как настоящие. Подробности мы с тобой обсудим после того, как я все устрою. Тогда сможешь пойти потолковать с Маннерингом. Говорят, Волк сейчас в Аргентине, но он поддерживает контакт с тамошним представителем ГОНа, а с ним у нас имеется кое-какая связь. Волк появится, когда узнает, что гонорар обеспечен.
- А до тех пор?
По лицу Билла Грея, как недолгое зимнее солнце, скользнула и пропала усмешка:
- А до тех пор мы находимся в ожидании Макгрегора.
--------------------------------------------------------
1) Большой парк в фешенебельном районе Лондона.
1 2 3 4