Войдя в зал, я быстро оценил обстановку и выбрал столик у окна, недалеко от расположившихся за столом семейства Хоуков и Дика Лоренса. Мы заказали виски, которое почти мгновенно, что не делалось в классных кабаках, оказалось на нашем столике.
Я налил в стаканы, отпил немного и неотступно смотрел на Стеллу Хоук, сидевшую ко мне вполоборота. Видимо, она почувствовала мой взгляд и повернула ко мне лицо. Я видел, как ее глаза расширились, и она тут же отвернулась. Я встал, и, хотя оркестр уже почти заканчивал блюз, направился к их столику.
- Мистер Хоук, - обратился я к Арчи, - разрешите пригласить вашу очаровательную супругу на блюз?
Он удивленно взглянул на меня.
- И вы здесь, шериф? - сказал он.
- Я тоже иногда отдыхаю. Миссис Хоук, - обратился, я к Стелле, - не составите ли вы мне компанию в танце?
Она надменно кивнула головой, грациозно поднялась, и мы направились к танцующим парам. Танцевала она легко, а я постепенно уводил ее в танце к бару. Когда танец кончился, мы оказались у бара.
- Вы хотели мне что-то сказать, шериф? - спросила она.
- Отдаю должное вашей проницательности, - сказал я. - Так что вы будете пить?
- Мартини.
- Мартини и бурбон, - сказал я бармену. Мы сели у стойки и взяли свои стаканы.
- Так что вы хотели мне сказать, шериф? - повторила она.
- Пока еще никому не удавалось меня дважды провести, миссис Хоук. И только из-за вашей сестры вы все еще на свободе.
- Что это значит? - удивилась она, хотя рука, державшая рюмку, дрогнула.
- Это значит то, что после нашего разговора вы пытались с Диком Лоренсом убить меня...
- Что это за глупость, шериф! - возмутилась она.
- О, так мы никогда не закончим разговор, а ведь вас ждут, - спокойно сказал я, - а поэтому, только слушайте и думайте. Вы были с Диком в спортивной машине, когда в меня был произведен выстрел из пистолета 22-го калибра № 322171, зарегистрированного на имя Стеллы Моулз. Заключение экспертизы у меня в кармане, - и я небрежным жестом похлопал себя по карману. - Но чтоб у вас не было больше желания еще раз избавиться от меня, я приехал в сопровождении лейтенанта Рейлана. Да, пуля была выпущена из вашего пистолета. Да и Дик тоже наследил... Он оставил на месте преступления окурок сигары.
- Но ведь сигары курит не только он! - парировала она.
- Разумеется, но экспертиза по слюне определила группу крови, которая соответствует его группе.
- Откуда вы можете знать его группу крови? - удивилась она.
- Миссис Хоук, вы забываете, что он служил в армии, а поднять его досье не составило большого труда. - У меня ничего такого, конечно, не было, но я говорил так уверенно, как блефует игрок с "парой" на руках, показывая всем, что у него не менее "каре". - К тому же, есть и еще одна интересная деталь.
Я изъял браслет с сапфирами и бриллиантами, который у вас якобы был похищен из сейфа отца и который вы указали в списке украденных драгоценностей под № 11, у актрисы Лизи Фойгт, с которой успели переспать и ваш муж, и ваш любовник.
- Вы слишком много себе позволяете, шериф! - высокомерно сказала она.
- Я говорю только то, что могу подтвердить и представителям прессы, и под присягой в суде. Я знал, что будет слишком трудно доказать покушение на меня, а поэтому дал вам пару недель срока, чтобы вы успокоились, а сам в это время собрал довольно-таки интересные сведения. Кстати, вы не хуже меня знаете, что ваш муж наркоман... Вы не хуже меня знаете некоторые свои проступки, которые любая женщина хотела бы скрыть. Кроме указанного вами браслета, я обнаружил еще и недурной перстенек, якобы пропавший у Бетти Хоук, но так же, как и ваш браслет, покинувший пределы досягаемости хозяйки месяца два-три назад... Это становится очень интересным. - Я опустил руку в карман и извлек оттуда перстень. - Я думаю, вы узнаете эту вещичку? А теперь встает следующий вопрос: существовали ли вообще драгоценности? Не подменили ли вы их стекляшками, которые потом утащил из сейфа Дик Лоренс, оглушив вашего отца? Вы же в это время создавали ему алиби...
- Это уже слишком! - сказала она и встала с табурета. - Вы не имеете права!
Хотя эти слова она и произнесла твердым тоном, но я увидел, как она побледнела.
- Это не слишком, дорогая Стелла, - я впервые назвал ее по имени. - Мне просто будет жаль, если сестре моей жены придется отвечать на эти вопросы прессе, а ведь несмотря на все богатство и могущество вашего отца, найдутся желающие предать огласке этот скандал, да еще добавить и домыслы... А факты я им предоставлю завтра же. Я с ними не расстаюсь даже в ванной. - Я опустил перстенек снова в карман и дотронулся освободившейся рукой до пиджака в том месте, где был внутренний карман.
Она в упор смотрела на меня.
- А если завтра отец даст согласие на ваш брак с Джулией, то что тогда? тихо спросила она.
- Тогда я никому не позволю позорить доброе имя Моулзов, - так же тихо ответил я.
- О'кей, родственник, - усмехнулась она. - Завтра утром вам позвонит отец и даст согласие. На этот раз я вам это твердо обещаю. - С этими словами она повернулась и пошла к своему столику, не дожидаясь, чтобы я ее проводил.
Я вернулся к лейтенанту.
- Ну как? - встретил он меня вопросом.
- Я загнал ее в угол, и она сегодня уговорит отца, - спокойно ответил я, садясь за столик.
- О'кей, Сид. За удачу, - сказал он, поднимая стакан.
Мы еще немного посидели, выпили и направились к выходу. Обратный путь мы проделали молча. Каждый думал о своем. Мои мысли были заняты завтрашним решающим днем.
Я приехал домой, но не мог уснуть. Еще и еще раз я мысленно проигрывал все события минувшего месяца... Нет, кажется, ошибки нигде не было. Я должен, должен выиграть... Я не видел ни малейшей лазейки для Гарри Моулза или его дочери Стеллы. Все было против них. Все против...
Часы показывали полночь. Я загасил последнюю сигарету и решил ложиться спать, как вдруг раздался телефонный звонок.
- Слушаю, Керт, - сказал я, сняв трубку.
- Сид, приезжай срочно в бунгало, - раздался какой-то неестественный и взволнованный голос Джулии, а затем короткие гудки.
Я даже не подумал, что она должна находиться на ферме, не подумал, зачем она приехала сюда и почему, считая меня своим мужем, не зашла ко мне домой.
Я быстро оделся, проверил пистолет и бросился к машине. "Ягуар" быстро летел по спящим улицам, и постепенно до меня стало доходить, что Джулия попала в какую-то ловушку и мне надо быть осторожнее. Я, конечно, не думал, что Джулия может предать меня и заманить куда-то, но что-то с ней случилось, я не сомневался. Я остановил машину, не доезжая до бунгало ярдов двести, и направился туда пешком. Подойдя к дому, я прислушался. В домике было темно и не доносилось ни одного звука. Это мне показалось странным. Я попробовал дверь в коридор была открыта. Я тихонько прошел в коридор и рывком распахнул дверь в комнату. Парень, стоявший у двери, взмахнул дубинкой, но я успел отклониться и всем корпусом толкнуть его так, что он отлетел к противоположной стене. Однако на меня накинулся второй, тоже с поднятой дубинкой. Я потерял равновесие и не смог полностью уклониться от удара. В голове поплыл звон, а из глаз посыпались искры. Что-то теплое и липкое тихо закапало мне за воротник. В свете луны было видно, что мой противник был крепким парнем, но, видимо, он был неопытен в драках. Когда он повторно взмахнул дубинкой, я сделал ложное движение, и дубинка со свистом пронеслась мимо. Он несколько потерял равновесие, а я в этот момент нанес ему сильный удар в пах. Парень с воем согнулся. Удар по затылку сжатыми вместе руками довершил нашу с ним беседу. И тут я заметил, что второй подонок кинулся на меня с поднятой дубинкой. Я дождался момента удара, отклонился в сторону и встретил его ударом локтя в живот, а затем перехватил его руку на своем плече, так, что дубинка ушла вперед, и резко дернул вниз. Раздался хруст ломающейся кости, и он взвыл. Я ступил на шаг вперед, развернулся и выдал ему отличный удар в челюсть. Он упал и не шевелился. Я прошел к выключателю и комнату залил свет. Я знал, что надо спешить, что ловушка, может быть, раскрыта мной еще не полностью. На полу я увидел лежащего без движения Дика Лоренса и корчившегося от боли, еще не пришедшего в себя Дейва Хоука, который рефлекторно-бессознательно протягивал здоровую руку к сломанной.
Теперь я знал, кто меня заманил. Я сразу рассчитал, что Гарри Моулз в этой игре не участвует: он был не настолько глуп, чтобы ввязаться в такую авантюру. Я включил ночник, выключив верхний свет, быстро связал ноги обоим ремнями, а руки Дика его же галстуком. Дейву одну руку крепко стянул галстуком и закрепил к туловищу, а к поломанной руке привязал платком дубинку в виде дощечки при переломах. Потом устроил обоих в креслах и найденной веревкой привязал их. Затем взял графин с водой и вылил им воды на головы, чтобы они быстрее пришли в себя. Чтобы не терять времени зря, пока они приходили в себя, я направился к стоящему в углу магнитофону, который своими мелодиями скрашивал наши часы любви с Джулией, включил его и, выхватив первую попавшуюся под руки пленку, взглянул на кассету. Это были песенки Конни Френсис, которые так нравились Джулии. Но мне сейчас было не до сантиментов. Я поставил кассету на магнитофон, нажал на "запись" и включил его.
Оба подонка уже подавали признаки жизни. Я подошел к ним.
- Ну так что, будем говорить? - спросил я. - Где Джулия?
- О чем говорить, шериф? - нагло заявил Дик Лоренс. - Мы будем жаловаться на вас лейтенанту и прокурору.
- Жаловаться?! На меня? За что?
- Вы силой ворвались в бунгало и избили нас, - так же нагло ответил Дик.
Я не выдержал и выхватил пистолет.
- Вы не будете жаловаться, парни, - я резко ударил стволом по носу Дика так, что у него на глазах выступили слезы. - Вы не будете жаловаться, повторил я. - Я поступлю так же, как и вы: уложу вас в машину, которая стоит у бунгало, оглушу дубинками, столкну где-нибудь машину под обрыв, вылью на вас ведерко бензина, а потом, отойдя в сторону, брошу на вас зажженную сигарету... И никто ничего не сможет доказать, парни. Я был дома...
Они сидели с расширенными от ужаса глазами, сознавая, что сами попали в западню. Я повернулся к Дейву Хоуку.
- Может быть, ты ответишь мне, - обратился я к нему, - где Джулия? Или мне для этого нужно немного постучать рукояткой пистолета по твоей сломанной руке?
Я направился к нему.
- Нет! Нет! - закричал он. - Не надо этого делать. Я скажу... Я все скажу... Мы не знаем, где Джулия... Она уже несколько дней не живет дома...
- Лжешь! - твердо сказал я, перехватывая револьвер за ствол и направляясь к нему. - Она мне звонила и пригласила сюда.
- Это не она звонила... - выдавил Дейв. - Это Стелла прокрутила в телефон запись ее предыдущего приглашения вас в бунгало.
"Вот почему ее голос звучал довольно неестественно", - подумал я.
- А зачем ей это потребовалось?? - спросил я.
- Она хотела заманить вас сюда, шериф, чтобы мы вас здесь оглушили и связали... Потом мы бы вызвали ее сюда, а она доказала бы, что вы пытались ее изнасиловать, а мы заступились... Здесь были бы репортеры... Вам больше не было бы веры, шериф...
- О'кей, - сказал я. - А теперь ты. Дик Лоренс, говори... Расскажи о том вечере, когда вы стреляли в меня. Ну... - Увидев, что он не хочет говорить, я снова перехватил револьвер и замахнулся. - Ну...
- Я буду говорить, шериф, но обещай, что не убьешь нас, - тихо произнес он.
- Обещаю, парни, но учтите - говорить правду... Только правду...
- Хорошо, - Дик облизнул губы. - Вы ее чем-то напугали. Я не знаю чем, но она была испугана и решила попугать вас...
- Хорошенькое "попугать", - усмехнулся я. - Меня спасло только то, что пуля угодила в пистолет.
- Она не говорила, что будет стрелять, - сказал Дик. - Она попросила только на большой скорости промчаться мимо, ослепив вас фарами. Я сам испугался, когда увидел у нее в руке револьвер и услышал выстрел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14