Он не проникал в мысли пришельцев при помощи своих телепатических способностей. Но то, что он пережил прошлой ночью, перевернуло его сознание. Все это действительно происходило с ним, и рана в плече - лишнее тому доказательство.
Несмотря на столь резкие перемены в восприятии мира, Пит чувствовал себя достаточно уверенно. Если раньше он нуждался лишь в неких символах стабильного существования - дом, жена, работа, привычный образ жизни, - то теперь ему стал необходим как воздух этот открывшийся у него дар, эта способность проникать в суть вещей, пусть самых неприятных, и анализировать новую картину мира, который предстал перед ним в неожиданном многоцветье красок и образов.
Не только мысленные разговоры с безглазым пришельцем и с неуязвимыми роботами привели к такому сдвигу сознания, хотя и они, безусловно, имели к этому отношение. Нет, больше их всех, больше космических кораблей, существ из других миров и андроидов его поразила Делла.
Но Пит боялся возвращаться домой, боялся необходимости объяснять ей все. Вот почему он сперва решил позавтракать. А что, если Делла не сможет понять? И, честно говоря, разве можно ожидать, что она поймет и полюбит мир, открывшийся перед его внутренним взором? Ведь у нее нет способностей экстрасенсорного общения.
И, что еще хуже, вдруг теперь, когда он узнал Деллу, изучил каждый уголок ее сознания, он устанет от нее? Она может превратиться лишь в любопытный тренажер для оттачивания его новых возможностей, а затем, когда уже нечего будет в ней изучать, потеряет для него всякий интерес. Говорят, привлекательность жен-шины часто зависит от таинственности, которая ее окружает. Вскоре, через год-другой, у нее не останется никаких секретов от его всевидящего разума.
Пит отказался думать об этом. Делла всегда останется Деллой. Он всегда будет ее любить. Никакая сила на свете не сможет этого изменить.
Кроме того, когда он изучит все ее мысли, надежды, мнения, эмоции и инстинкты, она станет частью его самого. Она будет Питом Маллионом номер Два, неотъемлемой частью всего, что делает его таким, каков он есть. А разве может человек перестать любить самого себя? Конечно нет.
Но сомнения не покидали его.
Пит расплатился, вышел из ресторана и, остановившись на тротуаре, глубоко вдохнул летний воздух.
Все это было лишь очередной попыткой оттянуть встречу с Деллой, отложить агонию их отношений, которая может наступить теперь, когда они были близки, как никогда, и в тоже время она стала совсем чужой.
"Так не может быть, - думал Пит в такси по дороге домой. - Кроме того, я должен ей все рассказать. Она должна знать, что произошло, и мы вместе придумаем, что делать дальше. Восьмипалое существо еще не закончило свою игру”.
В четверть десятого Пит подъехал к дому. Он заплатил таксисту, оставил на чай и вошел.
- Делла! - скрывая гнетущую тревогу за бодрым голосом, крикнул он.
Она не отвечала.
Пит вышел с кухни, решив, что она, наверное, еще спит. А если и проснулась, то должна была найти его записку и дождаться его прихода. Он хотел было проникнуть в ее сознание, чтобы определить, чем она занимается, но отказался от этой затеи. Он решил, что, пока не поговорит с ней, пока их будущее не определится окончательно, ему не следует вторгаться в ее сокровенные мысли.
- Эй, сонная тетеря! - окликнул он ее, проходя мимо столовой в гостиную.
Деревья бросали длинную тень на окна, дневной свет почти не проникал сюда. Без зажженной лампы здесь в самый солнечный день царили сумерки. Он уже собрался подняться наверх, когда заметил ее. Делла в халате сидела на стуле и смотрела на него. На лице у нее застыло очень странное выражение, и Пит не понял, что оно должно означать.
- Что с тобой? - спросил он. Делла попыталась улыбнуться, но у нее это плохо получилось.
- Ничего, - ответила она, - все в порядке.
- Но ты неважно выглядишь.
- Я отлично себя чувствую. - Это прозвучало неискренне, и казалось, она даже не понимала, насколько неискренне.
- А почему ты сидишь здесь, в темноте?
- Жду тебя.
- Делла...
Он направился было к ней, но за спиной раздались шаги. Пит обернулся и увидел, что по лестнице спускаются два робота, один из них держит в руке какое-то оружие - прозрачное, словно стеклянное, с коротким стволом.
- Это для твоего же блага, - сказала Делла.
Пит упал на пол, откатился, услышав над головой какие-то щелчки, как раз на том месте, где он стоял секунду назад.
Он бросился к журнальному столику, схватил его и выставил перед собой.
Пучок тонких серебряных нитей впился в деревянную поверхность.
Пит постоял под прикрытием стола, а когда роботы спустились вниз, бросил его в них. Преследователи на миг остановились, это дало Питу шанс бежать. Он бросился к столовой, где едва не столкнулся со второй парой роботов с бесстрастными лицами, в таких же плащах, брюках и ботинках.
Справа было маленькое окошко с двойной решетчатой деревянной рамой. Пит бросился в сторону, зажмурив глаза и прикрыв голову руками, выпрыгнул через него во двор. Он сильно ударился поврежденным плечом. Рана открылась, снова хлынула кровь.
Пит поднялся и бросился на улицу за гаражом. Оказавшись на открытом пространстве, где его могли видеть соседи, он перешел на быстрый шаг. Через каждые десять метров он оборачивался, чтобы посмотреть, нет ли погони. Погони не было.
Он прошел два квартала, когда на горизонте его сознания появился белый шар, который приблизился и начал кружить вокруг созданной им защитной стены.
Пит в ярости направил на него луч мысленной энергии. Шар пожелтел, задрожал и удалился. Он не вернулся, и Пит понял, что его телепатические способности продолжают развиваться и теперь он может использовать свою мыслительную энергию как оружие, пусть с меньшими возможностями, но подобно безглазому пришельцу Но что это ему давало? Они схватили Деллу.
Глава 13
Она просыпается, протягивает руку и ощущает холод простыни. Когда она открывает глаза в темной комнате, все органы чувств говорят о его присутствии Она высвобождает руку из-под покровов, держится за грудь, стараясь успокоить дыхание.
Она прислушивается.
Она сбрасывает одеяло, встает с постели, надевает шлепанцы и идет к двери. Она открывает ее, выходит в коридор и снова прислушивается.
Тишина - Пит? Опять тишина.
"Может быть, - думает она, - Пит внизу, в кресле, читает. Он любит читать по утрам”.
- Пит!
Но почему он не отвечает?
Она идет вниз по ступеням.
Ее сердце бешено колотится. У нее сосет под ложечкой. Ноги становятся ватными.
Дойдя до середины лестницы, Делла замечает внизу чей-то силуэт. В такой час, в самом начале восьмого, гостиная погружена во тьму. Это, должно быть, Пит.
- Что ты здесь делаешь? - спрашивает она. - Он выходит из тени Это не Пит.
Это совершенно чужой человек, который...
Нет, это мужчина из мотеля “Изумрудный лист”, незнакомец, которого Пит видит повсюду.
Она никогда не боялась мужчин, как бы они ни были грубы и бесцеремонны. Но этот человек, здесь, в такой жуткой тишине, и она его боится.
- Что вам надо? Он улыбается:
- Мы не причиним вам вреда, миссис Маллион.
- Мы?
За спиной темноволосого мужчины появляется еще один. Они близнецы.
- Стойте на месте, - говорит она.
Они продолжают подниматься навстречу ей.
Она не может сойти с места.
Кто-то положил ей сзади руку на плечо - Прекратите! - кричит она.
- Это не больно...
Темная пелена окутала ее разум Она чувствует, как эта чернота поглощает ее, теплая, нежная и мягкая. Она безуспешно пытается бороться с ней. Мрак полностью поглотил ее, и Деллу охватили мысли о том, чего она боится, одна страшная картина сменялась другой...
Она спит.
Она просыпается.
Она сидит на стуле в гостиной и совершенно не помнит, как оказалась здесь. Чья-то чужая воля подчинила ее себе. Она пытается поднять руки, но понимает, что не может сделать даже это.
Она испытывает совершенно незнакомый раньше страх полной беспомощности. В голове проносятся мысли о повреждениях мозга, параличе и вечной зависимости от других. Если это случилось, она убьет себя. Она не желает быть овощем, не желает, чтобы Пит ухаживал за ней, как за ребенком.
- Успокойтесь, миссис Маллион, - раздается голос из темноты.
Она не поворачивает голову, чтобы взглянуть на своего собеседника. Кто-то делает это за нее.
Она видит его и вспоминает тех близнецов.
- Мы не причиним вам вреда, - говорит он. - Успокойтесь и помогите нам. Вам ничего другого не остается Мы гарантируем вашу безопасность.
Она хочет задать ему какой-то вопрос, но не может говорить.
- Мы будем наверху, - сообщает он. Затем поднимается наверх и исчезает из виду.
Глава 14
- Делла.
- Кто здесь? Удивление, страх, смет - Пит.
- Где ты?
- С тобой.
- Я не вижу тебя. Где? Как же ты слышишь меня, если я не могу говорить?
Легкое тепло, которое вот-вот станет жаром...
- Я не понимаю. Ты здесь, в гостиной?
- В твоем сознании. Физически меня рядом нет, милая, но мысленно я с тобой.
- Читаешь мысли? Ты хочешь сказать, что ты читаешь мои мысли?
- И посылаю тебе свои.
- Я сплю.
- Нет. Попытайся понять и не волнуйся.
- Но я не понимаю!
- Ты хочешь понять?
- Да. - Тишина, затем:
- Ну, не сейчас, если ты считаешь, что не сможешь объяснить сразу.
- Не могу. Но попробую.
- Хорошо.
Потом Делла понимает, что те люди ждут Пита и, что бы они ни говорили, они пришли, чтобы схватить его, причинить ему боль.., или забрать с собой, а потом отпустить домой, стерев из памяти все...
Пит прервал свою телепатическую связь с Деллой. Теперь он знал, что случилось с ней утром. Он вдруг поймал себя на том, что проклинает их, яростно, вслух. Посетители пиццерии смотрели на него, переглядываясь. Пит взял со стола кусок пиццы и принялся жевать его, не потому что был голоден, а только чтобы не браниться.
Он знал, что ему придется вернуться домой, забрать Деллу. Он почти радовался возможности хоть немного навредить этим пластмассовым идиотам.
- Сейчас у меня много дел. Я вернусь домой скоро и заберу тебя.
- Эти люди...
- Это не люди. И я умею управлять ими.
- Но...
- Я умею управлять ими.
- Не надо так рисковать.
- Мне не придется.
- Пит… - Что, милая?
- А когда ты научился.., читать мысли?
- Этой ночью.
- Ты читал мои?
- Да.
- Много?
- Не очень.
- Скажи.., ты меня любишь?
- Да. Крепко-крепко.
- Приходи за мной поскорее.
- Приду. Но помни: не волнуйся, не разговаривай с ними, не двигайся, пока я не скажу. Даже если почувствуешь, что они перестали держать тебя, не вставай. Оставайся на месте и жди. Что бы ни случилось. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
- Ладно, Пит.
- Я приду в течение часа.
- Ты прерываешь контакт?
- Да. Я не могу тратить силы.
В ее голове плыли образы покоя, любви, секса. Питу не хотелось покидать ее сознание, но он это сделал.
Глава 15
Пит спрятался за длинной нестриженой живой изгородью через дорогу от своего дома. Земля была теплой и сухой, но твердой как камень. Он смотрел в окно кухни, где горел ночник. То и дело ему казалось, что за занавесками кто-то ходит, словно наблюдая за лужайкой позади дома. Но Пит не был в этом уверен и не хотел ничего предпринимать, пока не узнает все о подготовленной для него ловушке.
За окнами столовой было темно, зато в гостиной горел яркий желтый свет. Делла все еще сидела там на стуле. Он больше не попадется на эту удочку. Пришельцы рассчитывали, что любовь к жене приведет его назад, подтолкнет к тому, чтобы предпринять бесплодную попытку освободить ее.
Через час или около того они будут очень поражены, когда узнают, что просчитались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13