Вот он и стал действовать только на тех, кто принимает решения. Поэтому мне и пришлось драться с Торсингаем или брать в заложники Ло, а не рядового солдата.
Королева кивнула. А потом поняла, что сказал Лотар, и с тревогой посмотрела на короля:
- Значит?..
Лотар кивнул, упредив ее вопрос:
- Безусловно. Этим объясняется очень многое.
Королева вздохнула, и в ее движении вдруг проявилось столько облегчения, что Лотар почувствовал, как он растроган этим очень женским, но таким важным чувством в общем балансе Вселенной.
- А я-то голову ломала, почему... почему у нас в замке произошло столько изменений за последнее лето. Но теперь...
Этот разговор слышали по меньшей мере десяток человек. Но лишь она и Лотар понимали его до конца. Хотя, конечно, все понимал и Сухмет, и даже, наверное, ребята, которые оставались со своими факелами где-то сзади, но видели и слышали все.
- Но, сэр Лотар, а наши слуги? Или Присгимул?
- Он исполняет приказ. Это очень сильный блок для того вида магии, который действует на этот раз. То же справедливо и для других, даже высших офицеров.
Королева чуть заметно улыбнулась и посмотрела на короля и Вернона, которые обходили модель Дракона Времени, тихо переговариваясь.
- Кроме того, как я уже сказал, эта штука не служит источником сигнала. Она просто передает его, изламывая, как линза преломляет свет.
- Вот оно! - воскликнул вдруг Сухмет из отдаленного угла пещеры и ткнул пальцем в слишком ровную стену.
Лотар, а за ним все остальные подошли к стене.
- Что ты нашел? - резковато спросил восточника король. - Я ничего не вижу.
- И тем не менее. - С этими словами Лотар поднял с пола камень и острой кромкой ударил в стену.
От стены тут же отвалилась какая-то нашлепка - пластырь, сделанный из какого-то раствора, каким каменщики скрепляют кирпичи. А под ней открылся рисунок.
Света в пещере было достаточно, чтобы все увидели его, даже не расступаясь.
- Это какая-то карта, - сказал Шивилек. - Впрочем, я узнаю этот берег. Это, - адъюнкт с триумфом оглядел всех, словно сделал открытие, - северные берега нашего континента. Примерно в центральной его части.
Король пригляделся и спросил:
- А эта линия?
Сухмет провел ухоженным пальцем по прямой линии, прочерченной в каменной стене даже глубже, чем обозначение северного берега.
- Начало этой линии - если принять масштаб того фрагмента северного берега, как справедливо заметил мэтр Шивилек, - в той самой точке, где мы сейчас находимся. А конец упирается в пучины Северного моря.
- Что? - удивился Джимескин. - Опять заговор Морского царства?
- Не думаю, - ответил Лотар. - Дело здесь выглядит самым что ни на есть сухопутным образом. Скорее всего, там есть остров. И что-то еще.
- Никогда там не был, - пробурчал Шивилек. - Но остров там и впрямь может быть.
- А что еще, помимо острова, ты ожидаешь там увидеть, Лотар? - спросил король.
- Следующую линзу, - ответил ему Лотар, - преломляющую сигнал, который заставил королей и генералов Востока отправиться на завоевание Западного континента.
Король Астафий вдруг дико огляделся.
- На завоевание?! - Тут он выхватил меч, который был пристегнут к поясу Вернона. Лотару в этом жесте почудилось что-то очень знакомое, но он не стал вспоминать, когда уже видел что-то подобное. - На завоевание, говоришь?! Я им покажу завоевание!
С этими словами король Астафий набросился на страз, повторяющий красоту и магическую силу Дракона Времени, нанося размашистые, сильные удары.
От каждого удара несколько языков прозрачного пламени вспыхивали в последний раз и отламывались, разлетаясь по углам пещеры с сухим, льдинистым звуком. По мере того, как Астафий обрубал языки хрустального костра, свет, идущий из него, медленно угасал. А когда король принялся за основание страза, свет почти погас.
Лотар быстро посмотрел на своих ребят. Они спокойно стояли с горящими факелами у поворота к выходу. Без света Ружена не останется.
Наконец, разрубив основание линзы по меньшей мере на пять кусков, король Астафий остановился, тяжело дыша. Последние искры магического огня догорали в обломках. Он сделал несколько шагов по захрустевшим осколкам и уронил меч. Он не был так силен, чтобы удержать его теперь, когда вспышка бешенства прошла. Все-таки влияние линзы Дракона Времени очень обессилило мощного некогда воина и тренированного бойца.
Вернон наклонился, чтобы поднять меч, а уже потом поддержал короля. Лотар про себя отметил, что это было правильно.
- Зря, это уже ничего не изменит, король, - сказал Лотар. - Сигнал все равно будет действовать на генералов восточных армий. Нужно уничтожить источник сигнала, а не передающую линзу.
- К тому же не исключено, что все это может быть и фальшивым, подсказал из своего угла Сухмет. Вспышка королевской ярости не произвела на него ровным счетом никакого впечатления. Он продолжал и в наступившем сумраке изучать карту, нанесенную на камень.
Лотару захотелось подойти и проверить подлинность карты. Если у Сухмета появилось подозрение о подделке, это в любом случае стоило проверить. Что-то тут было не так. Но королева спросила его:
- Я думаю, все-таки это было настоящим. И хочу спросить тебя, сэр Лотар, что ты намерен делать теперь?
- Этой линией, кончающейся на просторах Северного моря, обозначен след сигнала, вызывающего восточные армии. Естественно, мы пойдем по нему и попробуем отыскать линзу, которая находится там. Потом пойдем дальше. Я надеюсь, что так мы дойдем до настоящего Дракона Времени и его господина, который и устроил нашествие восточников на Запад.
- Ты уверен, что отыщешь источник сигнала, вызывающего восточные армии?
- Нет, но нужно отработать этот вариант, а лишь потом браться за менее вероятные.
- А ты уверен, что, отыскав и уничтожив источник вызывающего сигнала, ты заставишь восточные армии повернуть назад?
- Как ни странно, в этом я почти уверен, королева. Ничто другое не указывает, что у нас есть иной путь справиться с ситуацией.
Недолгое молчание повисло в пещере. Но вот снова зазвучал голос королевы - и магическое эхо уже не исказило его. Линза Дракона Времени погасла.
- Как королева своего народа, как мать своих детей, я благословляю тебя, Лотар. Сделай, как считаешь нужным, и я прикажу праздновать день твоей победы как нашу общую Величайшую Победу во веки веков.
Глава 21
Лотар с Рубосом только что сменились на педалях крыльев. Оба еще не вполне остыли. Рубос с едва заметным раздражением разминал ноги, потому что Драконий Оборотень на этот раз загнал его совершенно, и он чувствовал судороги и ломоту в икрах. Лотар, которому физическая работа всегда поднимала настроение, смеющимися глазами посмотрел на своего друга и посоветовал:
- Ты приседай, Рубос. Не требующие силы движения - лучшее, что можно тебе посоветовать.
- Ты забываешь, кто вообще научил тебя фехтованию, мальчишка.
На лице Рубоса появилась вымученная усмешка. И все-таки он подошел к борту, ухватился руками и очень осторожно, словно был стеклянным, несколько раз присел. Потом сказал:
- Ну, ты силен, парень. Никогда не думал, что меня можно так легко переиграть.
Лотар провел ладонью по лбу, хотя он был сухим.
- Ну, положим, не так уж и легко.
- Эй, - с юта шагал Купсах, - вы мне чуть крылья не сломали.
Лотар посмотрел на капитана летающего корабля. В последнее время он стал проявлять все больше интереса к Лотару и его ученикам. Сейчас Купсах собирался о чем-то поговорить.
- Это все он, - шутливо оправдался Рубос и присел еще десяток раз. Давай, говорит, посмотрим, выдержит ли нас эта машина.
- Ну, положим, я сказал, что машина кажется не очень прочной, возразил Лотар. - И ничего специально не предлагал.
- Но потом-то стал наяривать, как гармонист на деревенской ярмарке, который за каждую песенку получает призовой стаканчик.
- Никогда не был гармонистом, да еще в деревне.
- Признайся, Лотар, ты же знал, что я не могу отказаться от предложенного тобой темпа. Вот и получилось, что...
Купсах рассмеялся:
- Да вы вдвоем стоили трех других пар. Теперь мы идем с опережением часа на два, не меньше.
- Значит, еще до заката мы найдем этот...
- Он уже виден в подзорную трубу мэтра Шивилека, - подтвердил Купсах и показал рукой на север: - Он вон там, на самом горизонте, и до темноты станет нашим ночлегом - остров Шонмор. Я едва сыскал упоминание о нем в моей лоции. Такое впечатление...
Капитан умолк. Лотар понял: что-то помешало ему говорить, это было очень странно. Если и существовали на свете люди, абсолютно лишенные слуха к магии, то Купсах мог быть их предводителем.
- Ну, договаривай, капитан. Может быть, это важно.
- Не очень, я думаю. - Купсах отвернулся. Что-то с ним происходило, только Лотару никак не удавалось понять, что именно. Он даже оглянулся, пытаясь сообразить, где находится Сухмет, - старик с его ментальными способностями сумел бы понять, что происходит, даже если Купсаха перекрыл какой-то особенно изуверский демон, спец по внесознательным блокам и задержкам чувств.
- Ну, в общем, я подумал, что его специально старались забыть. Странно, остров на этом месте мог бы стать очень важным перевалочным пунктом. Правда, в нем должна быть хотя бы одна удобная гавань.
Рубос улыбнулся. Ноги его больше не беспокоили. Он снова смотрел на мир беспечно, уверенный, что все можно постичь и превзойти. А если даже и потерпит неудачу, поможет его друг - Лотар Желтоголовый, прозванный Непобедимым.
- Заставить всех моряков в этих водах забыть об удобном острове такого я себе и представить не могу. Да это и невозможно.
- Возможно, Рубос, - поправил его Лотар. - Просторы непознаваемого шире, чем все, что мы знаем.
Мирамец беспечно махнул рукой:
- Ты сам своей практикой доказал и продолжаешь доказывать, что разум и выучка сильнее всего на свете.
Лотар улыбнулся, только улыбка вышла грустной, даже неуверенной.
- Я чаще отказывался от предложений, чем их принимал, Рубос. Потому что понимал - не все мне по зубам. А разум и выучка - такие же обоюдоострые качества, как все остальное, свойственное человеку. Действуя только разумом, вполне можно наломать дров даже в простой ситуации, а выучка может ослабить чувствительность и тоже приведет к проигрышу.
- Ну нет, Лотар. - Рубос покачал головой. - Если все и в самом деле так, как ты говоришь, то человеку ничего не остается, кроме как сдаться. А с этим я никогда не соглашусь.
- Нет, сдаваться не следует никогда. Если возможно, вообще нужно забыть об этом. Отступать - да, этому следует учиться, как и любой другой тактике, но не сдаваться.
- Но что же тогда остается человеку? - В голосе Купсаха вдруг зазвучало такое волнение, словно на его глазах рушился мир, и он пытался его спасти. Кто знает, может, так и было?
- Гармония. Божественное равновесие всего, что доступно, и всего, что может быть доступно. - Лотар снова грустно улыбнулся. - И понимание того, что нарушение гармонии - вернейший путь к гибели.
Рубос посмотрел на уже темнеющие воды Северного моря, катившего свои волны далеко внизу, под ними. Там ветер взбивал белые гребешки, ровными, как по линейке, рядами уходящие на восток.
- Взять хоть последнее наше предприятие, - Рубос посмотрел на Лотара, чтобы убедиться, что друг следит за ним. - Силой своего разума ты нашел способ разобраться...
- Я нашел кое-что, зверски эксплуатируя магические способности Сухмета, а это уже трудно отнести к силе разума. Второе, мы не нашли еще ничего существенного, только след. А след может быть и ложным, и побочным, и каким угодно другим. И третье, я просто не говорю о своих неразумных, как ты считаешь, чувствах, ощущениях, предположениях. Если бы ты их когда-нибудь заметил, ты усомнился бы в моей разумности до конца наших дней.
- Например? - спросил Купсах. - Пожалуйста, приведи пример, сэр Лотар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42