Я узнал, что эти жрецы появились здесь не очень давно; всех
предыдущих сварили в кипятке за то, что они дали иссякнуть Священному
источнику. Я объяснил, что прибыл лишь с одной целью - помочь им возродить
поток. Жрецы решили рискнуть, и все мы выбрались из бассейна. Грязь
струйками стекала с нас на пол. В саму пирамиду вела запертая и
охранявшаяся дверь. Когда ее открыли, главный ящер обернулся ко мне.
- Ты, несомненно, знаешь закон, - сказал он. - Поскольку прежние
жрецы были излишне любопытны, теперь введено правило, которое гласит, что
только слепые могут входить в святая святых.
Я готов побиться об заклад, что он улыбнулся, если только тридцать
зубов, торчащих из чего-то вроде щели в старом чемодане, можно назвать
улыбкой.
Он тут же дал знак подручному, который принес жаровню с древесным
углем и раскаленными докрасна железками. Я с разинутым ртом стоял и
смотрел, как он помешал угли, вытянул из них самую красную железку и
направился ко мне. Он уже нацелился на мой правый глаз, когда я снова
обрел дар речи.
- Порядок этот, разумеется, правильный, - сказал я. - Ослеплять
необходимо. Но в данном случае вам придется ослепить меня перед уходом из
святая святых, а не теперь. Мне нужны глаза, чтобы увидеть, что случилось
со Священным источником. Когда вода потечет снова, я буду смеяться, сам
подставляя глаза раскаленному железу.
Ему понадобилось полминуты, чтобы обдумать все и согласиться со мной.
Палач хрюкнул и подбросил угля в жаровню. Дверь с треском распахнулась, я
проковылял внутрь; потом она захлопнулась за мной, и я очутился один в
темноте.
Но недолго... поблизости послышалось шарканье. Я зажег фонарь. Ко мне
ощупью шли три жреца, на месте их глазных яблок виднелась красная
обожженная плоть. Они знали, чего я хотел, и повели меня, не говоря ни
слова.
Потрескавшаяся и крошащаяся каменная лестница привела нас к прочной
металлической двери с табличкой, на которой архаическим шрифтом было
написано: "МАЯК "МАРК-III" - ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН". Доверчивые
строители возлагали свои надежды только на табличку - на двери не было и
следа замка. Один из ящеров просто повернул ручку, и мы оказались внутри
маяка.
Я потянул за молнию на груди своего маскировочного костюма и достал
чертежи. Вместе с верными жрецами, которые, спотыкаясь, шли за мной, я
отыскал комнату, где был пульт управления, и включил свет. Аварийные
батареи почти разрядились, электричества хватило лишь на то, чтобы дать
тусклый свет. Шкалы и индикаторы, кажется, были в порядке, они сияли - уж
что-что, а непрерывная чистка была им обеспечена.
Я прочел показания приборов, и догадки мои подтвердились. Один из
ревностных ящеров каким-то образом открыл бокс с переключателями и
почистил их. Он случайно нажал один из них, и это вызвало аварию.
Вернее, с этого все началось. Покончить с бедой нельзя было простым
щелчком переключателя, отчего водяной клапан снова заработал бы. Этим
клапаном предполагалось пользоваться только в случае ремонта, после того
как в реактор впущена вода. Если вода отключалась от действующего
реактора, она начинала переливаться через край, и автоматическая
предохранительная система направляла ее в колодец.
Я мог легко пустить воду снова, но в реакторе не было горючего.
Мне не хотелось возиться с топливом. Гораздо легче было бы установить
новый источник энергии. На борту корабля у меня было устройство, по
размерам раз в десять меньше старинного ведра с болтами, установленного на
"Марке-III", и по крайней мере раза в четыре мощнее. Но прежде я осмотрел
весь маяк. За две тысячи лет что-нибудь да должно было износиться.
Старики, предки наши, надо отдать им должное, строили хорошо.
Девяносто процентов механизмов не имело движущихся частей, и износу им не
было никакого. Например, труба, по которой подавалась вода с крыши. Стенки
у нее были трехметровой толщины... это у трубы-то, в которую едва бы
прошла моя голова. Кое-какая работенка мне все-таки нашлось, и я составил
список нужных деталей.
Детали, новый источник энергии и разная мелочь были аккуратно сложены
на корабле. Глядя на экран, я тщательно проверил все части, прежде чем они
были уложены в металлическую клеть. Перед рассветом, в самый темный час
ночи, мощный "глаз" опустил клеть рядом с храмом и умчался незамеченный.
С помощью "соглядатая" я наблюдал, как жрецы пытались ее открыть.
Когда они убедились, что их попытки тщетны, через динамик, спрятанный в
клети, я прогрохотал им приказ. Почти целый день они пыхтели, втаскивая
тяжелый ящик по узким лестницам башни, а я в это время хорошо поспал.
Когда я проснулся, ящик уже вдвинули в дверь маяка.
Ремонт отнял у меня немного времени. Ослепленные жрецы жалобно
стонали, когда я вскрывал переборки, чтобы добраться до реактора. Я даже
установил в трубе специальное устройство, чтобы вода приобрела освежающую
рептилий радиоактивность, которой обладал прежний Священный источник. На
этом закончилась работа, которой от меня ждали.
Я щелкнул переключателем, и вода снова потекла.
Несколько минут вода бурлила по сухим трубам, а потом за стенами
пирамиды раздался рев, потрясший ее каменное тело. Воздев руки, я
отправился на церемонию выжигания глаз.
Ослепленные ящеры ждали меня у двери, и вид у них был более
несчастный, чем обычно. Причину этого я понял, когда попробовал открыть
дверь - она была заперта и завалена с другой стороны.
- Решено, - сказал ящер, - что ты останешься здесь навеки и будешь
смотреть за Священным источником. Мы останемся с тобой и будем
прислуживать тебе.
Очаровательная перспектива - вечное заточение в маяке с тремя слепыми
ящерами. Несмотря на их гостеприимство, я не мог принять этой чести.
- Как! Вы осмеливаетесь задерживать посланца ваших предков!
Я включил динамики на полную громкость, и от вибрации у меня чуть не
лопнула голова.
Ящеры съежились от страха, а я тонким лучом лазера обвел дверь по
косякам. Раздался треск и грохот разваливавшейся баррикады, и дверь
освободилась. Я толчком открыл ее. Не успели слепые жрецы опомниться, как
я вытолкал их наружу.
Их коллеги стояли у подножия лестницы и возбужденно галдели, пока я
намертво заваривал дверь. Пробежав сквозь толку, я остановился перед
главным жрецом, по-прежнему лежавшим в своем бассейне. Он медленно ушел
под воду.
- Какая невежливость! - кричал я. Ящер пускал под водой пузыри. -
Предки рассердились и навсегда запретили входить во внутреннюю башню.
Впрочем, они настолько добры, что источник вам оставили. Теперь я должен
вернуться... Побыстрей совершайте церемонию!..
Пыточных дел мастер был так испуган, что не двинулся с места. Я
выхватил у него раскаленную железку. От прикосновения к щеке под
пластиковой кожей на глаза мне опустилась стальная пластина. Потом я
крепко прижал раскаленную железку к фальшивым глазным яблокам, и пластик
запах горелым мясом.
Толпа зарыдала, когда я бросил железку и, спотыкаясь, сделал
несколько кругов. Признаться, имитация слепоты получилась у меня довольно
неплохо.
Боясь, как бы ящерам не пришла в голову какая-нибудь новая светлая
идея, я нажал кнопку и появился мой пластиковый птеродактиль. Разумеется,
я не мог его видеть, но почувствовал, что он здесь, когда защелки на его
когтях сцепились со стальными пластинками, прикрывавшими мои плечи.
После выжигания глаз я повернулся не в ту сторону, и мой крылатый
зверь подцепил меня задом наперед. Я хотел улететь с достоинством, слепые
глаза должны были смотреть на заходящее солнце, а вместо этого я оказался
повернутым к толпе. Но я сделал все, что мог - отдал ящерам честь. В
следующее мгновение я уже был далеко.
Когда я поднял стальную пластинку и проковырял дырки в жженом
пластике, пирамида уже стремительно уменьшалась в размерах, у основания ее
кипел ключ, а счастливая толпа пресмыкающихся барахталась в радиоактивном
потоке. Я стал припоминать, все ли сделано.
Во-первых, маяк отремонтирован.
Во-вторых, дверь запечатана, так что никакого вредительства,
нечаянного или намеренного, больше не будет.
В-третьих, жрецы должны быть удовлетворены. Вода снова бежит, мои
глаза в соответствии с правилами выжжены, у жреческого сословия снова есть
дело.
И в-четвертых, в будущем ящеры, наверно, допустят на тех же условия
нового ремонтника, если маяк снова выйдет из строя. По крайней мере я не
сделал им ничего плохого - если бы я кого-нибудь убил, это настроило бы их
против будущих посланцев от предков.
На корабле, стягивая с себя чешуйчатый костюм, я радовался, что в
следующий раз сюда придется лететь уже какому-нибудь другому ремонтнику.

1 2 3