Был долгий разговор. И в какой-то момент, нервы у беглеца не выдержали – он выхватил гранату и подорвал себя вместе с остальными. Вы довольны ответом?
– Вполне, – кивнул следопыт.
– Тогда моя очередь.
И старик, конечно, не стал размениваться по мелочам:
– С кем я имею дело?
Аналитик шумно втянул носом воздух, понимая, что вопрос адресован ему. Обернулся и посмотрел на хозяйку, безучастно сидевшую за столом, сложив перед собой тонкие белые руки. Глянул затем на приоткрытую дверь. Ученый словно очерчивал круг своих полномочий в этом странном ночном разговоре.
– Оймен, я боюсь разочаровать вас ответом...
– Господин аналитик, я восприму ваши слова с должным уважением, – заверил его полковник.
Аналитик неожиданно сунул руку под рубашку и почесал себе грудь. Возможно, этим нервным движением он компенсировал страстное желание бежать из этого дома, бежать прямо сейчас.
– Оймен, вы имеете дело с человеком по имени Лесник.
– Подробнее!
Впервые за время разговора, полковник выдал нетерпение.
– Многое пока неясно, но у него есть дочь. И есть деревенский парень, который, видимо, встречался с ней. Лежит сейчас в этом доме, при смерти. И ещё, Оймен, я назвал Лесника человеком, и сам засомневался в этом. Возможно, он умеет воздействовать на животных, как-то управлять ими. И эта реликтовая змея – она может быть его слугой...
– Как понять «слугой»? – удивился полковник.
Доктор покорно вздохнул и медленно, обтирая спиной деревянную стену, опустился на пол.
– Я же говорил, Оймен, что вы воспримите это несерьезно.
Экран визора автоматически развернулся и расширил свои границы. Теперь казалось, что старик смотрит на ученого свысока.
– Просто объясните мне, кто он такой, этот Лесник? – произнес он ясным и спокойным голосом. – Выскажите только свое личное мнение.
Следопыт догадывался, о чем думает сейчас аналитик. Он и сам натолкнулся на аналогичную мысль. Любой цивилизованный человек, привыкший к рациональным объяснениям, думает примерно так: «...Нам бы сейчас спокойно сесть и поразмыслить. Подключить экспертов. Разобраться с этими путанными туземными сказками, в конце концов! Рада сказала, что Лесник живет вечно, но как такое может быть? Такое может быть, если только предположить, что Лесник – бог, а не простой смертный. И тут в дело вступают слова Жарома о том, что Васса имел какого-то родственника. Получается, что Лесник приходится Вассе родным братом! И у него есть даже дети... Тогда сколько у него детей, если он живет вечно?! Сын Рады женился на его дочери, и сын Миры тоже бегал в горы, пока не был кем-то избит до полусмерти... Между этими юношами расстояние в сорок лет!»
– Я сейчас! – полковник вдруг резко отстранился от экрана и пропал. Отдавал приказ, или просто отошёл высморкаться – догадаться было невозможно. Но через пару секунд он снова возник на экране, только уже в глубине комнаты, в окружении своих офицеров.
– Оймен, послушайте! – крикнул ученый вдогонку, словно очнувшись от раздумий.
– Этот Лесник, он не обычный человек! С ним нельзя обходиться как с человеком...
– Я всё понял, – оборвал его полковник, появившись вновь. – Лесник может управлять животными. Возможно, управляет этой змеей. Мы с ним разберемся, не таких ломали. Теперь ваша очередь, спрашивайте.
Аналитик, уже с трудом скрывая болезненный приступ страха, вновь отдал следопыту право задать вопрос.
– Господин полковник! На аэродром должен совершить посадку космический модуль. Кто и зачем его прислал?
Судя по тому, как сузились глаза полковника, вопрос был не из легких. Но Оймен вовсе не собирался нарушать правила.
– Модуль отправил начальник сил самообороны Рашим, он должен эвакуировать одного человека.
Следопыт едва сдержался, чтобы спросить кого именно.
– Моя очередь! – ускорял темп игры полковник. – Что он хочет, этот Лесник?
Вопрос был явно в компетенции аналитика, но следопыт сжал его руку, моля отдать ему право ответа. Савве не нравилось, как ученый постепенно теряет над собой контроль. Один неверный шаг, и полковник бросит этот перекрестный допрос.
– Пусть лучше скажет следопыт, – выдавил из себя аналитик.
– Господин следопыт, быстрее! – вперился в него глазами Оймен.
– Им движет чувство мести.
Услышав это, полковник скептически вскинул одну бровь, полностью открыв свой немигающий глаз.
– Месть?! – проблеял он каким-то неожиданным фальцетом. Может, догадался, что Савва сказал это наугад, только радио того, чтобы не не прервать диалог.
– Теперь моя очередь спрашивать, господин полковник! – произнес следопыт, стараясь выглядеть спокойным. Он даже не догадывался сейчас, как близок к отгадке, произнеся слово «месть».
– Хорошо, только подождите... – и Оймен вновь отбежал от экрана. Было видно, как офицеры жадно внимали ему, принимая для разработки свежую информацию.
– Задавайте, – вернулся он обратно.
– Господин полковник, я хотел вернуться к самым первым жертвам. Мы выяснили, что патруль погиб от взрыва гранаты. Но в патруле двенадцать человек. Если погибли одиннадцать, то где сейчас находится двенадцатый? Мы можем поговорить с ним?
Несколько секунд Оймен раздумывал. В конце концов, он сделал многое, чтобы сдержать свое слово перед генералом. Он обещал выгораживать его сына до последнего. Но теперь каждый сам за себя.
– Да, один тогда уцелел. Но мне только что доложили, что он сбежал из лагеря. У парня, возможно, не выдержали нервы. Сейчас он движется по дороге в сторону деревни...
Полковник не договорил и обернулся, почувствовав за спиной движение. Один из офицеров резко вскочил с места, и стал оглядываться по сторонам, будто потерял мелкую, но очень нужную вещицу. Вдруг увидел что-то на стене, и принялся с остервенением плющить об неё свой кулак.
– Что с ним? Уведите его! – крикнул полковник своим подчиненным.
Офицеры бросили карту и окружили своего коллегу, пытаясь его успокоить.
– Периметр! – закричал кто-то. – Смотрите, что-то с периметром...
– Я перезвоню вам! – сказал полковник и отключился.
16
– Сделайте звонок еще раз, – потребовал Савва, когда визор потерял связь.
– Не получается, – ответил Кромдук. – Лагерь молчит.
– Вызовите своих коллег! Геолога? «Аномальщика»?
– Не получается, говорю же вам!
Они вернулись к хозяйке дома и принялись что-то объяснять ей, тряся за худенькие плечи. Говорил больше аналитик, а Савва сидел на корточках, пытаясь увидеть в мутных глазах хоть какой-то намек на ответ.
– Она в полуобморочном состоянии, – наконец дошло до следопыта.
Словно в доказательство, женщина уронила на стол тяжелую густую каплю слюны. Глаза смотрели в одну точку, челюсть безвольно отвисла. Если бы не стул с высокой спинкой, она, несомненно, рухнула бы вниз.
Что-то знакомое мелькнуло в этом оцепенении, и следопыт вспомнил, где он видел эти приспущенные веки, и этот вялый бесформенный рот. С таким же видом, мать Кромпала растерянно бормотала: «Какое это имеет отношение к моему сыну?..»
– Надо уходить из деревни, – сдался, наконец, Кромдук. – У меня такое ощущение, что Лесник заглянул в гости к полковнику. Со своей ручной змеей...
– А мальчик?
– А что мальчик?! Что мы можем сделать?
Они оставили женщину безмолвно сидящей за столом и прикрыли за собой дверь. Далекий гелиевый шар невозмутимо освещал единственную улицу, по которой они добрались до восточных границ карантина. Среди кривых переулков, им удалось разыскать ту самую брешь, через которую жители деревни бежали в город.
Видимо, Кромдук угадал, о чем сейчас думает следопыт. Он ухватил его за кисть руки и сказал тихо, но убедительно:
– Савва, не надо!
Следопыт разлепил его пальцы и освободил руку. Сосредоточенно посмотрел в сторону ближайшего леса.
– Доверьтесь моему опыту – чужая жизнь не стоит того, чтобы рисковать своей! – попытался остановить его ученый.
Савва и не думал с ним спорить, только крикнул, не оборачиваясь:
– Уходите, Кром! Держитесь дороги! – и помчался к опушке, где должен был стоять грузовик.
Вот и пригодилась высокая проходимость шагающего транспорта – не прошло и пяти минут, а бортовой прожектор уже выхватил из темноты угловатый силуэт. Майор не солгал – машина, которую жители использовали как таран, угодила носом в ствол дерева и заглохла.
Следопыт пробрался в кабину и включил зажигание. Судя по приборам, реактор немного перегрелся, но двигатель был в порядке.
Он решил проверить ход, осторожно сдавая назад, и таким образом, рывками да пробуксовкой, выскочил из густого подлеска. Белый шар светильника послужил хорошим ориентиром; он выбрал направление и двинул машину прямо через бурелом, в сторону дороги.
Добравшись до узкой вездеходной колеи, развернулся и заглушил мотор. Если верить интуиции, именно в этом месте, расположенным между военным лагерем и деревней, нужно было сойти на обочину и устроить засаду. Или медленно продвигаться вдоль дороги, прячась за высоким, в полроста, гребешком клинолиста.
До утра оставался какой-то час, может полтора, и облака над головой уже засветились мягким потайным багрянцем. Но следопыт чувствовал сильную зависимость от света луны, которая приютилась за случайным клочком водяного пара, и не думала сниматься с него. Было очень темно, достаточно темно для того, чтобы заблудиться и потерять ориентиры.
Морщась от сухих веток, норовивших проткнуть глаз, Савва выглядывал на дорогу, и снова нырял в кусты. Он заметно нервничал, потому что поймал уже этот запах. Мочевая кислота, если не изменяет нюх. Сначала ветер шел с юга, довольно резкий и холодный, затем приутих. Потом снова задул, сместившись на восток, и вот тогда остро пахнуло неведомым хищником.
...Только когда впереди послышался легкий топот босых ног, следопыт набрался духу и встал в полный рост. Увидев человека на дороге, беглец прошел по инерции еще пару шагов, и вдруг сиганул в кусты. Савва бросился следом.
– Беррум!
Беглец в ответ вроде издал какой-то звук, но темпа не сбавил.
– Беррум, остановись! – выдавил из легких следопыт.
С каким-то стоном, исказив лицо, он сделал рывок и едва не коснулся прыгающей перед взором холки. Взвыл еще раз, выпучил от напряжения глаза, и сильным толчком, отправил парня на землю.
Беррум кубарем перекатился через бок, и закашлялся, лежа на спине.
– Что вам надо? – задыхаясь от пыли, прокричал он.
Следопыт не мог говорить, он тяжело дышал, склонив голову.
– Не лезьте не в свое дело! – простонал лейтенант, поднимаясь с земли.
– Беррум, там... – следопыт махнул рукой куда-то за спину. – Грузовик...
– Не лезьте не в свое дело! – протяжно завыл парень. – Я понятно изъясняюсь?
– Можешь ничего не говорить! Просто следуй за мной! Там грузовик!
Было темно, но следопыту показалось, что Беррум криво усмехнулся в ответ.
– Я ни о чем не жалею. Если бы она попалась еще раз, мы бы сделали то же самое...
– Мне все равно! Ты чувствуешь запах? Пойдем со мной! – следопыт отчаянно вытряхивал слова из глотки, пытаясь восстановить дыхание.
Беррум вроде поддался, сделал шаг навстречу.
– Знаете, следопыт, мы долго пасли её, эту деваху. Она была нашей маленькой тайной. Вся патрульная дюжина поклялась не говорить о ней в стенах казармы. Вы это хотели узнать, следопыт? Да?
Савва покачал головой, не желая слушать. На его счастье, грузовик находился в прямой видимости, возвышаясь над травой темным валуном.
– Туда, лейтенант! – показал он рукой в сторону машины.
– И мы, наконец, поймали её в одном укромном овражке...
Савва вцепился ему в руку и потащил за собой. Парень находился в состоянии аффекта, его откровения невозможно было слушать.
– Мы по-человечески ей сказали «дай нам». Подумайте, следопыт, над этими словами: «просто дай нам!»
Лейтенант волочился за ним, сминая ногами сухую траву. Видимо, он разулся специально для того, чтобы не создавать много шума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11