- Янгер опять был на взводе, он снова топал по кабинету, окутавшись дымом сигары, пепел с нее он ухитрился натрясти в кресло управляющего, в раскрытый настольный календарь, на дорогую тяжелую портьеру...
Паркер благоразумно умолк: капитан чувствует себя затравленным, он может в любой момент взорваться и тяжелой своей глупостью все погубить.
Риган вернулся в сопровождении бесцветной девушки, скромно усевшейся в уголок с толстым блокнотом на худых коленях. Ноги ее Паркеру не понравились.
Человек в золотых очках начал с извинения:
- Прошу простить, мистер Виллис, задержали эксперты... Я правильно произношу вашу фамилию?
- Совершенно верно. Меня зовут Чарльз Виллис.
- Прошу садиться, Эбнер, - любезно пригласил Риган, глядя куда-то поверх головы Янгера. и расселся в кресле с видом ревизора, который решил вывести на чистую воду запутавшуюся в финансовых махинациях фирму.
- Разрешите посмотреть ваши документы, мистер Виллис, это маленькая формальность для протокола...
Паркер вынул из пиджака солидного вида бумажник и распластал его кожаные карманы прямо перед Риганом.
- Пожалуйста, проверьте...
Риган отчего-то с улыбкой чуть отодвинул от себя пухлый бумажник и, остро поглядев Паркеру в глаза, весело заметил:
- Благодарю, вы чрезмерно любезны... - Он повернул голову к Янгеру, кивнув на бесцветную девушку в углу кабинета, строчившую время от времени в блокноте. - О стенографистке не тревожься, Эбнер, я привез сюда свою... Естественно, не забуду потом переслать и копию допроса...
Паркер краем глаза посмотрел на Янгера: капитан и в уме не держал вызывать какую-то стенографистку... Риган своим покровительственным замечанием поставил его в крайне оскорбительное положение нерасторопного провинциала, принимающего у себя предусмотрительного богача, столичную штучку... Слава Богу, у Янгера хватило ума сдержаться и не вспылить.
Риган теперь обращался уже к Паркеру:
- По моим сведениям, вы с мистером Тифтусом были партнерами?
Паркер вежливо отклонил его досужие домыслы:
- О нет, ваши сведения неточны...
- Да? - Риган протянул ухоженную руку к Паркерову бумажнику и похлопал по темной, лоснящейся коже. - Странно, странно, - рассеянно проговорил он. - А вы тем не менее мистера Тифтуса знали?
- Пару раз виделись мимоходом.
- Где же?
- На собачьих бегах, в Майами; он был страстный любитель их...
- О, как любопытно! Так он профессионально занимался этим? А вы?
- Нет-нет, у меня интересы более прозаичные, и мой бизнес совсем иного рода...
- И какого же?
- Ну, перепродажа недвижимости, платные автостоянки, недавно добавились прачечные... Довольно широкая сеть по стране, да там... - Паркер придвинул бумажник Ригану, - имеются все документы...
Риган опять в упор не видел лежащий перед ним Паркеров бумажник. Его уже интересовало иное:
- Так вы решили посетить город не с мистером Тифтусом?
- Нет. Я сам по себе.
- Стало быть, просто случайно тут свиделись? Паркер упрямо покачал головой.
- Вовсе даже не случайно.
Риган вновь остро глянул ему в глаза.
- Вы, значит, условились свидеться в Сагаморе?
- Да нет же. Я вовсе не предполагал его встретить. Лично я прибыл проводить в последний путь Джозефа Шардина. Тифтус приехал по этому же грустному поводу. Иногда, знаете, встречаются на похоронах общих знакомых те, кто едва знаком был друг с другом. Можно ли это все назвать случайностью? Думаю, нет.
Риган повернул свою коротко стриженную голову, блеснув золотыми очками. Он поглядел на Янгера, как на настольную лампу.
- Кто это Шардин?
- Пенсионер. Умер на днях. Хоронили нынче утром, - металлическим голосом ответил Янгер.
- Он здешний?
- Приехал пять лет назад.
Риган вновь блеснул стеклами на Паркера:
- Вы прибыли оба на похороны?
- Тут я не смею быть категоричным. Лично я - только по этому невеселому поводу, за него расписываться не имею возможности...
- А нет ли у вас каких-то умозаключений насчет его убийства? Паркер печально и виновато покачал головой. Риган удовлетворенно улыбнулся:
- Больше не стану отнимать у вас время, мистер Виллис. Было приятно познакомиться. Я по достоинству оценил вашу откровенность.
Паркер в ответ и рта раскрыть не успел, как последовал новый вопрос:
- Все-таки загадка, отчего он убит именно в вашем номере? Вы что, дали ему свой ключ?
- Ничего подобного.
- Кхм, ну тогда, он, значит... проник к вам... проник...
- Ограбить решил, вот и проник, - без всякого политеса отрезал Паркер. Янгер одобрительно хмыкнул.
Университетское лицо Ригана отражало искреннее изумление. Подняв брови, он переспросил, точно ослышался:
- Ограбить, говорите? Если я вас правильно понял, мистер... э... Тифтус промышлял грабежом?..
- Да поговаривали в Майами... За руку-то я его правда не держал...
Ясно... ясно...
Дверь, как на сцене, растворилась, и Ронда, женщина Тифтуса, рыдаючи вбежала в кабинет. За ней следовали двое местных полицейских. Не успел один из стражей порядка открыть рот, намереваясь что-то доложить приезжему начальству, как Ронда увидела Паркера и низким, трагическим голосом с силой произнесла:
- Вот он. Я узнала его...
Стоило мельком глянуть на любовницу убитого, чтобы понять, как поспешно и схематично объяснили ей ее роль, в самый последний момент введя в эту пьесу... Риган испытывал терпение Паркера, так подставляя его. Но зачем? Паркер зорко глянул на сидящего за столом человека в золотых очках, пытаясь вникнуть в эту Плохую игру, да еще к тому же краплеными картами.
Риган между тем разыгрался вовсю. Привстав из-за стола, он для вида нахмурился и якобы негодующе стал распекать вошедших:
- Ну что ты будешь делать с ними, такими бестолковыми! Я ведь ясно сказал: ожидайте в коридоре!..
Женщина продолжала твердить своим низким голосом одно и то же, видимо, не отходя от текста, подсказанного ей:
- Это он. Это он. Он. Я узнала. Риган взялся за виски.
- Сплошной кошмар. Уведите даму. Да не стойте столбами, ну!.. Полицейские совсем не обладали артистическими способностями. Им следовало якобы по оплошности не вовремя ввести свидетельницу, а потом переминаться, бормотать извинения, понуро стоять у дверей, - они же вместо всего этого дружно развернулись и, как пожарные лошади, утопали в коридор, увлекая за собой Ронду.
- Тысячу извинений! - сказал Риган, глядя на Паркера ласковей родного брата. Янгер фыркнул.
Паркер не любил попадать в мышеловки, но, когда это случалось, шел ва-банк:
- Вот как, мистер Риган? Значит, я на подозрении?.. Всего ожидал, но не этого...
- Ну что вы, мистер Виллис! Я не стал бы говорить так категорично. Мы сейчас проигрываем каждую версию. Такая у нас профессия... Простите за бестактный вопрос, а что с вашим лицом?
Паркер слегка коснулся пальцами скулы и чуть не взвыл от острой боли.
- Скатился впотьмах со ступенек, - поведал он.
- И давно?
- Днем.
- А к доктору обращались?
- Разумеется. Доктор Рейборн оказал мне первую помощь. ( Риган повернул голову к Янгеру:
- Вам что-нибудь говорит такая фамилия?
- Это врач, практикующий в Сагаморе. Я сам за ним и посылал... Удивление Ригана возрастало. Он правда превосходно владел своим лицом, и лишь небольшая заминка в его плавной и гладкой речи свидетельствовала, что он несколько выбит из колеи.
- Ты присутствовал при этом, Эбнер?
- А что особенного? Мы навестили с Виллисом дом покойного, а оступиться в темноте может любой, хоть бы и меня взять, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить...
- А не было ли с вами, в таком случае, Адольфа Тифтуса?
- Что-что? - переспросил Янгер с таким изумлением и возмущением, точно его спросили, а не было ли в их компании Адольфа Гитлера.
- А мне подумалось, что вам, трем знакомцам Шардина, был резон сойтись в его доме... ( Паркер перебил говорившего:
- Лично я не особенно жаждал общения с Тифтусом, честно говоря. Он, правда, пробовал утром со мной повидаться, но я был в угнетенном состоянии духа, - вы можете это понять! - и он удалился.
- Итак, вы видели его последний раз нынешним утром?
- Нет-нет. Через какое-то время мы еще раз столкнулись в городе, но перебросились парой незначащих фраз, только и всего.
- Все ясно. А вот особа, только что случайно попавшая сюда, почему-то думает, что у вас были какие-то счеты с ее другом... Или не так?
- Нет, не так.
Риган ожидал обстоятельного объяснения, но Паркер умолк, словно уйдя в свои мысли. Янгер порывался что-то вставить, однако благоразумие взяло верх, и он, поскрипев креслом, так и не проронил ни слова.
Риган, ничего не дождавшись, явно поскучнел.
- Ну что ж, надеюсь, все прояснится после допроса этой дамы. А ты, повернулся он к Янгеру, - давно ли знаешь мистера Виллиса?
- Уже несколько лет, - не моргнув глазом, солгал Янгер. - Джозеф Шардин был человек общительный, и вот в один из наездов Виллиса я оказался приглашен на коньячок...
- Ну да, ну да, - пробарабанил Риган по Паркерову бумажнику. Превосходно. Я думаю, на сегодня довольно, мистер Виллис. Однако, если понадобитесь, я непременно отыщу вас. Вы ведь не собираетесь быстро уехать в Майами?
- Не собираюсь. Независимо от вашего пожелания еще пробуду в Сагаморе какое-то время.
- Прелестно. Благодарю вас за помощь, оказанную следствию...
Паркер встал и забрал свой, лежащий перед Риганом, бумажник.
- Отель я покидаю, - уведомил он, - а если понадоблюсь, буду в доме Шардина, адрес у капитана.
- Чудесно. Было приятно познакомиться с вами, мистер Виллис. Риган ослепительно улыбался, но глаза его, настороженные и недоверчивые, как собаки-ищейки, неутомимо обследовали Паркера. Он и на дюйм не привстал из кресла; прощаясь, не думал протягивать руку, и Паркер понял, что Риган почувствовал в нем опасного преступника, точно так же как он сам открыл в Ригане опасного для себя противника. Риган пока только чувствовал нечто, у него не было никаких доказательств, но собачье чутье редко подводило его. Паркер знал этот тип полицейских - терпеливо, не мытьем, так катаньем, достигающих цели, расследующих дело скрупулезно и настойчиво, буквально как в поговорке "Капля камень точит"...
Поднялся было и Янгер, но Риган тут же осадил его:
- Послушай, Эбнер, а что же ты не хочешь поприсутствовать у меня на допросе? Это ведь твой город, тебе и карты в руки, будешь меня корректировать, а то пойду еще по ложному пути...
Янгеру вовсе не улыбалось торчать здесь на последних ролях, но выхода у него не было. Надувшись, он сел и, доставая сигару, подозрительным и мрачным взором проводил выходящего Паркера.
В приемной управляющего Паркер застал давешних незадачливых статистов: свидетельница курила, положив ногу на ногу, полицейские мирно обсуждали какие-то свои домашние дела.
Паркер, подойдя к осиротевшей любовнице Тифтуса, наклонился к ней, и негромко сказал:
- Давай не будем ссориться. Твоего несчастного Адольфа я не убивал, я в это время был с тем толстым капитаном, так что претензии - не по адресу...
Полицейские замолчали, но лица их были безучастны. Из-под копны пшеничных волос на Паркера недоверчиво смотрели серые, чуть раскосые глаза. Никакой косметики на бронзовом лице не было. Она прищурилась, выпустив неровное колечко дыма.
- Не верю тебе. Кто же его тогда?.. ( Паркер поднес руку к разбитой скуле.
- Тот же, кто и меня... И одним орудием. ( Полицейский заметил:
- А по-моему, вы не должны разговаривать...
- Найди на окраине дом Джозефа Шардина. Я буду тебя ждать. Приезжай ко мне после допроса.
- Ничего себе предложение на ночь глядя от незнакомого мужчины, усмехнулась она, поправляя на ослепительных бронзовых коленях короткую серую узкую юбку. Она сидела все так же, нога на ногу, только теперь вдобавок ритмично покачивала висящей над полом дорогой туфелькой.
Паркер посмотрел на нее долгим взглядом и так же негромко сказал, подчеркивая каждое слово и делая глубокие паузы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24