Она была глубокой почти до самого берега – еще одна причина, почему крупные фирмы заинтересовались этой землей.
– Давай поставим точку, – сказал он сурово Мими. – Ты связалась с подонком, я женился не на женщине, а на кассовом аппарате, и ему чужды человеческие чувства. Самое лучшее, что мы можем сделать, это все забыть и попробовать выбраться из этой истории целыми и невредимыми.
– Но это же ваша земля!
– Зато я сохраню жизнь. Конечно, если им не удастся повесить на меня убийство Лейвела.
Кейд вернулся назад, оторвал от хижины толстую доску и соорудил с помощью обломка топора грубое весло.
Вокруг ручья замелькали светящиеся глаза, лесная чаща заполнилась ночными звуками, к которым присоединились пронзительные голоса с болота. Пока он работал, он услышал в кустах писк – кто-то раздобыл себе пищу. По траве почти у его ног с отвратительным шипением проползла змея.
Когда он вернулся к лодке, глаза Мими стали еще печальнее.
– Нет! – воскликнула она.
– Что "нет"?
– Вы самолюбивы. Вы это делаете, как и все остальное, ради меня.
Он не выдержал:
– Проклятие! Садись в лодку!
У нее задрожала нижняя губа. На секунду ему показалось, что она вот-вот расплачется.
Но она сказала:
– Приказывать ваше право, вы мужчина.
Он греб вдоль берега, постепенно приближаясь к следующему мысу. Маленький залив находился как раз за ним. Пирс выглядел точно таким, как накануне, но катер исчез. Три суденышка и "Си Берд" покачивались у причала.
Перед тем как отправиться на поиски Мими, баки должны были быть заполнены горючим. Если им удастся незаметно пробраться на судно, тогда задуманное им будет не только возможно, но даже сравнительно легко осуществить. "Си Берд" не догнать ни одному из этих суденышек.
Он перевел взгляд на коттедж. Чем бы ни закончилось сражение, оно окончилось. Вертолет исчез. Полдесятка окон на первом этаже, а также столовая и холл были ярко освещены. Ни на пирсе, ни на берегу никого не было. Как и накануне вечером, единственными звуками были плеск воды, набегавшей на берег, звон цикад, кваканье лягушек и монотонный стук движка.
– Что вы собираетесь сделать? – прошептала она.
Он ответил:
– Похитить собственный вельбот, если удастся.
Он повернул скиф в сторону от берега и почти сразу же оказался на глубине. Выпустив шест из кровоточащих ладоней, он взялся за самодельное весло.
Свежий ветер дул с берега.
Двигаться на скифе при помощи весла было не менее трудно, чем отталкиваться шестом. Как бы он ни греб, скиф сбивался с курса. Кейд совершенно выдохся и покрылся потом. Переправа заняла больше часа, наконец он смог передохнуть и восстановить дыхание, ухватившись рукой за покрытые креозотом бревна. Хотя пристань была сооружена недавно, ее уже успели облепить морские ракушки. Креозот обжег его кровоточащие ладони. Скиф бился о сваи, управлять им в легкой зыби возле пирса стало еще труднее, чем в открытом море.
Наконец он увидел один из спущенных в воду канатов, которые удерживали на якоре "Си Берд". На правом борту вельбота появился огромный шрам: очевидно, судно провели рядом со сваями причала, не приняв мер предосторожности. Он подогнал скиф под кранец и удержал его, пока Мими поднималась на борт. Затем он тоже поднялся, оставив скиф в воде. Подхваченный волной, тот медленно поплыл к заливу.
Время от времени дующий с берега ветер доносил взрывы хохота из-за забранных сеткой от насекомых окон столовой. Один раз Кейду показалось, что он слышит смех Джанис.
Несколько секунд он постоял в темноте, отдуваясь, утирая пот с лица и груди, потом на ощупь проверил рычаги управления. Вроде все было в порядке.
– Я могу что-нибудь делать? – шепотом спросила Мими.
– Нет! Я попробую провести вельбот между сваями, потом прилив и ветер снесут нас в открытый залив, а там я уже включу моторы. Потому что, как только они заработают, тут начнется такая заваруха!
Выйдя на палубу, он двинулся вперед. Он пытался проникнуть взглядом непроницаемую тьму.
Хоть бы чуточку было светлее!
Было время отлива, судно стояло на три фута ниже пирса. Он потянулся к дощатому настилу, стараясь нащупать бухту каната, и в тот же момент кто-то цепко схватил его за руку и вытянул на пирс, как котенка.
Исступленно качая непомерно маленькой головой, Сквид возбужденно заговорил своим пронзительным голосом:
– Это ты? Я за тобой следил целый час. Они сказали, что ты умер, но это неправда. Ты вернулся, верно, Кейд? Вернулся к Сквиду?
Кейд сник, обессиленный и побежденный. Он подумал, что это конец, впереди глухая стена, тупик.
Мими взобралась на пирс и стала колотить Сквида своими маленькими кулачками.
– Оставь его в покое!
Сквид удерживал ее свободной рукой.
– А это ты вчера сбежала?
Сквид готов был лопнуть от самодовольства.
– Токо это понравится. Может быть, теперь, когда Джо нет, он сделает меня шерифом.
Мими укусила его за руку. И тот в диком экстазе завопил:
– Ну-ка еще раз, а? Еще раз!
Он умолял:
– Это было так приятно!
Верзила поволок их по пирсу. Упираться или вырываться было бесполезно, хотя Мими продолжала кричать и сопротивляться. У Кейда же было чувство, что он имеет дело не с живым существом, а с машиной, и он покорно шагал на негнущихся ногах.
Он сделал все, что было в его силах, не его вина, что ничего хорошего из этого не вышло.
Когда они были на пляже, затянутая сеткой входная дверь коттеджа открылась и мужской голос закричал:
– Черт побери, что здесь происходит?
– Я поймал сбежавшую девчонку, – завопил Сквид в ответ. – Она и Кейд тайком вернулись назад, приплыли на веслах в скифе. Пытались увести свое судно.
Ветер уносил в сторону его слова.
– Кто? – закричал вновь мужчина. – Кто, вы говорите, вернулся?
– Кейд, – заорал Сквид. – Ну, знаете... Парень, про которого Моран сказал, что он погиб. Кейд Кэйн. Тот самый, что убил Джо Лейвела.
16. Крупная игра
Столовая была заполнена людьми. Человек десять – двенадцать сидели за тремя столами, сдвинутыми вместе в центре комнаты. Еще пятеро или шестеро занимали стол в углу. Когда Сквид втолкнул Кейда и Мими в столовую, на лицах последних отразились страх и тревога.
В комнате стоял сизый дым от сигар и сигарет. Столы были заставлены блюдами с едой и наполовину выпитыми бутылками. Все мужчины были в рубашках с короткими рукавами, большинство с оружием.
Все, как по команде, посмотрели на вошедших. Двое поднялись.
Это наверняка Фред и Рой, решил Кейд. Он поискал глазами Джанис и нашел ее рядом с Токо и Мораном за тем же столом, за которым накануне вечером они с Мими ужинали с Джанис и Мораном.
Судя по унылой физиономии Морана, можно было безошибочно сказать, что его бывшая подруга вновь переметнулась на другую сторону, поменяв при этом и постель.
Сквид толкнул Кейда к столу и укоризненно посмотрел на Морана:
– Ты сказал нам неправду. Кейд вовсе не погиб. Он и девчонка приплыли на веслах до самого пирса, оба живы-живехоньки, вместо весла у них был кусок доски. Когда я их поймал, они собирались увести вельбот.
Токо медленно поднялся и посмотрел на Морана:
– Ты сказал, что Кейд умер?
Один из парней растерянно пробормотал:
– Проклятие! Он должен был умереть. Он уже остыл, когда мы бросили его в воду. Сейчас он должен был быть милях в тридцати отсюда.
Токо продолжал смотреть на Морана.
Тот развел руками:
– Вы же слышали, что сказал Рой.
Джанис стряхнула пепел с сигареты. В ее голосе звучала зависть и восхищение:
– Тебя трудно убить, Кейд!
Слабость и отчаяние исчезли, Кейд оперся руками на спинку ближайшего свободного стула.
– Ты можешь попытаться любить меня так, чтобы я умер. Вчера у тебя это здорово получалось.
– Похоже, тебе понравилось.
– Человеку, проведшему два года в лагере, не приходится быть особенно привередливым.
Она вспыхнула от негодования, но промолчала.
Кейд поочередно обвел глазами загорелые лица, внимательно наблюдавшие за ним.
– А что это у вас такое, пиршество любви?
– Полагаю, можно сказать и так, хоть лично я от еды не в восторге, – ответил Моран.
– Разумеется. Ведь ты потерпевшая сторона.
Моран осушил свой бокал:
– Похоже на то.
Токо откинулся на стуле и взглянул на Сквида:
– На пирсе никого нет?
Тот помотал головой.
– Никого!
Токо взглянул на людей, сидевших отдельно:
– В таком случае вам, Сквид, лучше вернуться назад. Будет крайне неудобно, если лейтенанту Мортону или кому-то другому из Береговой охраны придет в голову заглянуть сюда, чтобы проверить, как миссис Кэйн управляет своим новым курортом.
– Точно, – сказал Сквид. – Точно. Но я-то поступил правильно, мистер Калавич?
– Ты все сделал отлично, – заверил его Токо.
Джанис проводила Сквида глазами.
– Уф! При виде этой образины мороз подирает по коже. И почему только ты держишь его при себе?
– Он мне нужен, – ответил Токо. – Точно так же, как был нужен Джо Лейвел.
Токо с упреком посмотрел на Кейда:
– Вам не следовало убивать Джо, Кейд.
Тот пожал плечами.
– Я и не убивал.
Токо долго изучал его лицо.
– Я вам верю.
И затем перевел взгляд на Морана:
– Значит, застрелил Джо ты?
Моран закурил сигарету:
– Докажите!
Токо пожал плечами:
– Это не имеет значения. Но картина начинает проясняться. Джо получал деньги от нас обоих. Ты велел ему выдворить Кейда с реки. За это я получил удар в челюсть. Когда Кейд не подчинился, ты переполошился, что он может навестить Джанис и прервать вашу идиллию. Поэтому ты ухлопал Джо на борту судна Кейда, понадеявшись, что власти решат за тебя одну из твоих проблем.
– Докажите! – снова повторил Моран.
Толстяк пожал плечами.
– Я уже сказал, это не имеет значения.
Он попросил одного, из людей, сидевших за большим столом, принести стул и предложил его Мими.
– Садитесь, пожалуйста, моя дорогая. Я изо всех сил старался вам помочь. Не хотел, чтобы вы оказались втянутой в эту историю. Видите ли, я знал, что ваш брак с Мораном не имеет юридической силы. Вот почему я сообщил о вас службе иммиграции, надеясь, что они депортируют вас до того, как вы впутаетесь в эту историю.
Мими смотрела на Джанис. Взгляд ее прищуренных глаз был мрачным и недобрым.
– Грасиас.
Токо снова обратился к Кейду:
– А вам, Кейд, похоже, сильно досталось. Боюсь, что впереди вас тоже ждут неприятности. Но мы вовсе не должны из-за этого вести себя не по-джентльменски. Садитесь. Выпейте чего-нибудь.
Кейд одарил Токо таким же завистливо-восхищенным взглядом, каким только что на него самого смотрела Джанис. Перед ним был не юный Калавич, которого он знал. Токо продемонстрировал выдержку, прозорливость и предельное презрение к законам большого бизнеса.
Токо налил на четыре пальца виски в чистый стакан.
– Ваша основная ошибка, я считаю, в том, что вы плохо разбираетесь в женщинах.
Он похлопал руку Джанис.
– Она молодчина, да будет вам известно. Она из тех женщин, которым под силу подковать муху на лету. Она весьма ловко продала мне этот участок земли после того, как развод ликвидировал ее право на вашу собственность.
Кейд сделал глоток из стакана. Виски было отличное.
– В таком случае юридически я по-прежнему являюсь владельцем этой земли?
– В этом вся суть дела, – улыбнулся Токо. – Но кроме того, есть еще завещание, по которому вы передаете Джанис все, "чем я располагал до смерти, все мое недвижимое и личное имущество". Этот документ весьма трогательно заканчивается словами "моей горячо любимой жене Джанис Кейд".
– Развод аннулировал и завещание.
– Разумеется, но поскольку других наследников нет, а нескольким весьма почтенным политическим боссам уже было обещано по куску от пирога, сомневаюсь, что было бы организовано официальное расследование, когда вы умрете. Формально вы ведь так и не прибыли в Бей-Пэриш.
– Вам не удастся это провернуть.
– Еще как удастся!
Кейд почувствовал, как у него на спине выступил холодный пот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21