Кое-кто из бандитов вскочил с земли и стремглав помчался назад.
- Бей их! Не тяни резину!
Виктор вдавил приклад в плечо и пару раз пальнул по отступающим. В
диссонанс его выстрелам одна из фигурок дернулась и неловко уткнулась в
песок.
- Молоток, Вилли! Долби их в хвост и гриву!
- По-моему, это не я, - честно признался Виктор.
- Ах, вон оно что!.. Что ж, если мы уцелеем, стоит, пожалуй,
помириться с этим парнем внизу.
Часто забил автомат. Пули стеганули по рамам, кроша их в щепки.
- А это еще что такое? - Виктор кивнул на подскакивающий на дороге
далекий грузовик. Сэм осторожно выглянул.
- Скоро узнаем.
- Может, случайная машина?
- Очень сомневаюсь, - Сэм торопливо снаряжал гранатомет новым
снарядом. - На всякий случай я бы взял эту машину на прицел. А ты пока
выгляни в другие окна. Коварные людишки и воюют по-коварному.
На западной стороне Виктор и впрямь разглядел еще одну реденькую
цепочку пластунов. Не очень надеясь попасть, он стал бить в них одиночными
выстрелами. Бандиты немедленно ответили автоматным огнем. Пришлось снова
опуститься на пол.
- Ничего, - приговаривал Сэм, - этот бой они запомнят надолго. Он
выпустил второй снаряд и тоже поспешил прижаться к стене. - Ох, и
обозлятся они сейчас! И ежу понятно, что их пукалки не причиняют нам
никакого вреда.
- Судя по виду твоего дома, этого не скажешь, - Виктор отошел в глубь
комнаты и, остановившись на середине, стал целиться в окна, выстрел за
выстрелом разряжая магазин. Гильзы, кувыркаясь, летели через плечо, падая
к ногам Сэма.
- Хитрец! - Гордон хлопнул рукой по колену. - Пожалуй, и я добавлю им
порцию.
Он сунулся к окну и тут же заругался.
- Так я и думал! Это их грузовик, Вилли! И сюда он, стервец, соваться
не стал. Если не ошибаюсь, эти черти что-то с него сгружают.
Рывком бывший донор подскочил к шкафчику у стены и суматошно принялся
рыться в ящичках.
- Ага, вот и он, дорогуша! - с биноклем в руках он заторопился
обратно. Лицо его раскраснелось, глаза выдавали высшую степень
возбуждения.
- Все, Вилли!.. Сейчас и начнется самое главное, - он обернулся. -
Похоже, у них настоящие "Стингерсы". Это похлеще моей старушки.
Доставай-ка сюда еще одну винтовку!
- А если попробовать взорвать грузовик?
Сэм в сомнении оценил дистанцию.
- Далековато. Боюсь, не достанет...
- Ну а что сделают винтовки?
- По крайней мере не дадим им приблизиться, - Сэм привычно вставил
магазин, пришлепнул его ладонью. Передернув затвор, поднял ствол. -
Сейчас, дорогие мои, сейчас!.. Маленькая физзарядка...
Палец его заработал с фантастической скоростью. Виктор рассмотрел,
как в панике черные фигурки попрыгали - кто на землю, а кто за грузовик.
- Ты не был случайно снайпером, Сэм?
- Бог миловал, - стремительно сменив магазин, Гордон поправил планку
прицела. - Но Корея, парень, это Корея, и впредь избавь меня, пожалуйста,
от подобных вопросов.
Виктор рванул его за плечо и вовремя. Целый град пуль забарабанил по
противоположной стене.
- Это еще откуда?
- Трое или четверо сумели подобраться к воротам! - с винтовкой в
руках Виктор перебежал в соседнюю комнату. - Проклятье! Они уже возле
дома! Как же мы их проморгали?
Снизу опять донеслись частые хлопки. Кто-то испуганно вскрикнул, а
через мгновение все звуки покрыл дребезг автоматов.
- Как ты думаешь, они справа или слева? - Сэм зубами сорвал кольцо с
гранаты и, не дожидаясь ответа, швырнул в ближайшее окошко. Следующую
гранату он также без раздумий метнул в следующее по счету окно.
- Открой рот, - посоветовал он. - Сейчас рванет...
Оно и впрямь рвануло. И дважды дом, как показалось Виктору, весомо
качнулся. Подобные шутки расшалившегося хозяина скроенному на совесть
жилищу явно не нравились.
- А это вам на десерт, - Сэм бросил очередную гранату, но взрыв
последовал гораздо раньше. Дымом заволокло комнаты, с потолка посыпалась
древесная труха.
- "Стингерс"! - Сэм часто кашлял. - Эти стервецы все-таки сумели
сгрузить их.
- Куда они угодили? В крышу или в первый этаж? - Виктор пополз было к
окну, но вторая ракета ударила где-то совсем рядом. Дышать стало
невозможно, что-то явственно хрустнуло в основании дома. Взглянув наверх,
Виктор рассмотрел, что потолок испещрен сетью безобразных трещин.
- Все, Вилли! Уходим! - прикрывая голову руками, Сэм вприпрыжку на
одной ноге пустился через комнаты. - Я эти подлые ракеты знаю. Еще
три-четыре подобных гостинца, и от моей харчевни останется груда пылающих
обломков.
Лестница уже горела. Защищаясь от огненных языков, трескуче
пожирающих ступени и перила, они сбежали вниз.
На ходу Сэм рванул на себя дверь той самой комнаты, в которой совсем
недавно их собирались пытать израильские разведчики.
- Где он, твой дружок? Все еще там?.. - он отшатнулся, отброшенный
дыханием нестерпимого жара.
Снаружи вновь загремели очереди. Лупили по второму этажу. Там же
гулко громыхнул взрыв - видимо, забросили бомбу. Полуослепший, Виктор
крутился на месте. Ему все время казалось, что вот-вот из пламени вынырнут
враги, и, застигнутые врасплох, они не сумеют оказать должного
сопротивления.
- Где же твой лаз? - нервно выкрикнул он. Дважды ему послышалось, что
за стеной звучат близкие голоса.
- Не волнуйся, лаз там, где ему и надлежит быть. Все равно в такое
пламя никто не сунется. - Опираясь о стену, Сэм заковылял в конец
коридора. От едкого дыма оба безостановочно кашляли.
- Не сунутся, это точно, - вертя головой, Виктор следовал за ним. -
Разве что шарахнут ракетой разок-другой для надежности...
- Это запросто, - задержавшись, Сэм указал на огромный кованый
сундук. - Надо бы отодвинуть его в сторону. Там тебе будет и лаз.
Тужась, они оттащили сундук к стене, и Сэм неуклюже приподнял крышку
люка.
- Вот он, мой бездонный погребок. Собирайся с духом и ныряй вниз.
Виктор упрямо покачал головой.
- Только не надо геройствовать, Сэм. Ты знаешь, что происходит с
машинами, едва в них садится донор. Так что не затевай спора и ползи
первым.
- А что? Было бы забавным, если бы нас вдвоем завалило. В братской
могиле по крайней мере не скучно... Впрочем, как хочешь, - Сэм, охая,
полез под землю. - Как все-таки мерзко жить с простреленной ногой!.. И
где, черт побери, Фрэнк с его доблестной полицией?..
Брюзжание Гордона постепенно стихло. Борясь с перханьем в груди,
Виктор все ниже клонился над проходом. Здесь еще хоть как-то можно было
дышать. Серая клубящаяся полумгла заволокла здание, треск пламени
понемногу превращался в добротный рев взрослеющего пожара, и все же Виктор
решил выждать минуту, а уж потом следовать за напарником. Возможно, Сэм
говорил правду - и экран его в действительности понемногу начинал
восстанавливаться, но до поры до времени мысль эту следовало держать на
разумной дистанции.
Минута, вероятно, прошла... Чувствуя, что волосы на голове вот-вот
вспыхнут, а сам он, одурманенный недостатком кислорода, кувыркнется вниз,
Виктор неуверенно стал спускаться. Захлопнув над собой люк, он двинулся
вперед на ощупь - сначала в полный рост, затем согнувшись в три погибели,
а после и вовсе на четвереньках.
Взрывы, прогремевшие сзади, он не услышал, а скорее почувствовал.
Всем телом. "Поздно, государи! Слишком поздно, милые!" Губы его сами собой
расползлись в довольную улыбку. Пот стекал по лицу и рукам, теплыми
капельками щекотал пространство между лопаток. Кажется, вновь кровоточила
нога. За эту ночь он крепко ее потревожил. Но все это оставалось
по-прежнему пустяком. Помощь Сэма позволила преодолеть еще один барьер,
может быть, самый трудный.
"А ведь ты аферист, Вилли! На чужом горбу в рай - это не про кого-то
там, а про тебя!.. Не будь Майкла, Летиции и Сэма Гордона, лежать бы тебе
в дешевеньком городском морге..."
Виктор мутно подивился неприятному открытию. А оно действительно было
не слишком приятным. Благодаря ему пострадала мастерская Майкла, Сэм
Гордон лишился загородного дома. И тот, и другой ранены. Легче других
отделалась Летиция, но не хватало еще ему и ее бед!..
Земля содрогнулась сильнее прежнего. Теплое дуновение коснулось
спины, и в тот же миг на голову хлынул поток камней и песка. Стиснутый со
всех сторон, он все же успел невесело подумать: "Так или иначе, а я
молодец! Я заставил этого прохвоста Сэма ползти впереди себя..."

- Послушайте, лейтенант! Я ведь объяснял уже тысячу раз. Это особая
ситуация, им нужно помочь... Да, я знаю, что постановление запрещает
вмешательство в дела ОПП, но если вы не вмешаетесь сейчас, будет поздно.
Что?.. Да, могу повторить...
- Вежливо попрощайся с лейтенантом и положи трубку, - ствол "Магнума"
уткнулся в щеку Фрэнка. - Поживее, малыш. Ты меня знаешь, я шутить не
люблю.
- Извините, лейтенант. Небольшая помеха... - Глядя на устрашающе
длинный ствол, Фрэнк заторможено опустил трубку.
- Небольшая помеха, - издевательски повторил Рупперт. - Да, Фрэнк,
одна крохотная помеха действительно возникла.
- Ты не понял, Рупперт. Это... Это была всего-навсего шутка.
- Прекрасно понял, Фрэнк. Но я, как было уже говорено, шуток не
люблю.
Все еще не веря в то, что может случиться в ближайшие секунды, Фрэнк
попытался встать. Кровь отлила от его лица, сердце колотилось, как у
загнанного зайчонки. Глаза Рупперта с безжалостной точностью отмечали
перемены, происходившие в облике оператора. Страх - то самое чувство, что
постигается человеком с отроческих лет. Наука эта из простых, и всякий в
ней готов преуспеть, получая наивысшие отметки. Даже если все обстоит
гладко и благополучно, а друзья с родителями добры и улыбчивы, редко кому
удается остаться неприобщенным к таинству означенной мерзости. Впрочем,
без того же страха не было бы и отваги, не было бы хитрости, переходящей в
ум, спасающей от напастей, преодолевающей жуткие жизненные виражи. И уж во
всяком случае, не испытав страха, человек не способен состояться как
личность. Гнусное это ощущение он обязан испытать хотя бы для того, чтобы
единожды преодолеть, тем самым поднявшись внутри себя на очень важную
ступеньку. Те же, кому не дается эта премудрая задачка, до седых волос
обречены числиться в низших категориях. Так рассуждал Дик Рупперт,
вглядываясь в лица устрашаемых им людей. Он знал, что напугать человека
проще простого. Но это происходило лишь в первый момент. Далее люди
начинали вести себя совершенно по-разному. Иные на ватных ногах не
способны были даже на элементарное бегство. Их волю и голоса пронизывала
дрожь, из таких можно было вить веревки и лепить что угодно. Иные
багровели от пяток до корней волос. На смену страху приходило
психопатическое состояние, называемое бешенством. Зачастую именно в таком
поведении люди усматривают элементы отваги, но Рупперта интересовала
третья и, пожалуй, самая многочисленная когорта людей - тех, что
сопротивлялись, трепеща. На тех же ватных ногах они неожиданно шагали
вперед и отнюдь не звонким, а скорее осипшим голосом, заикаясь от ужаса,
высказывали то, что думали. Дух торжествовал в них над трусливой плотью,
и, если приходилось расправляться с такими, наравне с изумлением Рупперт
чувствовал и вспышку невольного уважения. Когда-то он не слишком
разбирался в этом. Мужество сквозь страх смешило его, иногда раздражало
полным отсутствием видимой логики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31