Потом они от пас отстали, поскольку не сомневались, что всем, кто был на борту, крышка. Понять не могу, как это мы умудрились уцелеть в этом аду.
- Действительно, - скептически подтвердил Седрик. - А ведь чудеса, как тебе известно, происходят очень редко.
Впрочем, в этом у него уже имелся определенный опыт: в течение немногих последних дней ему пришлось пережить достаточно чудес. И самое большое чудо - это то, что он сам до сих пор оставался в живых.
- Чудо явилось к нам в образе робота-врача, - пояснил Мэйлор. - После того как мы все потеряли сознание, он вынес меня и Йокандру из рубки, а когда он вернулся за остальными, в рубку угодило прямое попадание. Вакуумный прорыв. Я думаю, мне нет необходимости детально объяснять тебе, что это такое. Потом нам удалось реконструировать ход событий по видеозаписям.
- Минутку! - Седрик чувствовал, что его надежды вот-вот лопнут подобно радужному мыльному пузырю. - Насколько сильно поврежден «Фимбул»?
Мэйлор глубоко вздохнул.
- Достаточно сильно.
- Что значит твое «достаточно сильно»?
- То, что сейчас он не более чем груда железа.
- А совершить прыжок он сможет?
Мэйлор грустно улыбнулся.
- Мы были бесконечно рады, когда нам удалось, хоть и с трудом, все же запустить обычные двигатели и кое-как доплестись до этого спутника. Даже не спрашивай, как, А вот о генераторе Леграна-Уоррингтона можешь забыть - это теперь просто груда железа, впрочем, не только там есть и драгоценные металлы.
Вот как быстро надежды могут иногда исчезать в никуда! Все хранили напряженное молчание, лишь Дункан бродил вокруг да около, бессвязно бормоча что-то про себя, очевидно, снова какие-то цифры.
- Мне бы хотелось услышать все это еще раз по порядку, - такое пожелание высказала Шерил. - Может быть, мы сумеем кое-что лучше понять, если сравним наш и ваш опыт.
Мэйлор посмотрел на Йокандру, будто ожидая ее согласия, но полная «навигаторша» ни единым жестом не дала понять, что она вообще в курсе того, о чем здесь шла речь. «Что ж, весьма характерно для этой Йокандры», - с раздраженном подумал он. Впрочем, ответы на незаданные вслух вопросы не являлись нарушением субординации и наказанию не подлежали.
Командор начал свой рассказ. Вначале его слегка задевало, что он вынужден отчитываться перед кучкой каких-то маргиналов, но по мере того как он пытался воспроизвести ход событий, это неприятное чувство скованности и униженности, пропадало. Первое: он уже и так достаточно выболтал военных тайн, так что одной больше или меньше - принципиального значения не имело, и второе: он был вынужден примириться с тем, что и он, и эти конченые, по сути дела, держались за один и тот же спасительный канат. Что он мог поделать, если судьбе угодно сделать их его союзниками? И он рассказывал, как они после того, как прибыли в систему «11-12», так и не смогли установить ничего из ряда вон выходящего до момента, пока там вдруг откуда ни возьмись, появился этот злосчастный контейнеровоз.
- Говоришь, «Скряга»? - перебил его Седрик. - Значит, вы имели возможность определить, что это был за корабль?
- Да, и без проблем.
- Ну и, - нетерпеливо допытывался Седрик, - с какой он планеты? Космопорт приписки? Номер?
- Ты что, думаешь, у меня в башке компьютер? Но могу тебя успокоить: кое-что из этих данных сохранилось в банке данных «Фимбула».
Поскольку Седрик ничего не ответил, он стал продолжать свое описание событий и дошел до того места, когда им повстречался этот тяжелый крейсер.
- Конечно, мне следовало еще раньше распорядиться о том, чтобы закрыться полем, тогда мы, вполне возможно, и имели бы хоть кое-какие шансы уцелеть. Но… - он удрученно покачал головой и уставился в пол. - Я и понятия не имею, кто это был.
Седрик, чувствуя, что его бывшему другу сейчас нелегко, не торопил его.
- А дальше уже наша очередь, - сказал Седрик после небольшой паузы. - Тот крейсер, который пытался атаковать нас, когда мы направлялись сюда, назвал себя. Это был «Марвин».
- «Марвин»? - переспросил Мэйлор, и в его глазах появилась надежда когда-нибудь совершить против этого крейсера акт отмщения. - Нет, никогда не слышал этого названия. Что ты еще мажешь рассказать?
- Не бойся, я тебе готов рассказать все, что нам известно, - ответил Седрик и подмял руки. - Но прежде чем ты начнешь задавать спои вопросы, тебе необходимо выслушать обо всем, что произошло на Луне Хадриана, - он сделал короткую паузу. - Это достаточно долгая история, - он испытующе посмотрел на Набтаала. - Может быть, ты? Не желаешь рассказать обо всем этом?
Тщедушный партизан был тут как тут.
- Конечно, конечно, с удовольствием, - поспешил заверить он, после чего повернулся к Мэйлору и Йокандре. - Будьте внимательны. Все началось с того, что я два с половиной месяца тому назад был приговорен на одном весьма сомнительном процессе о шпионаже к…
- Набтаал!
- Да, Шерил?
- Мне кажется, твою предысторию ты спокойно можешь опустить. Начни с нашего бунта.
- Хорошо, как скажешь, - не стал возражать Набтаал. - Значит, дело было так. Я как раз находился в своей штольне и занимался юстировкой лазерного бура. В этот день мне выдали запасной, поскольку тот, с которым я обычно работал…
- Набтаал!
- Да, Седрик?
- Сделай милость всем нам!
- В каком смысле?
- Короче не можешь? - рявкнул выведенный из терпения Седрик.
- Да, да, как пожелаешь, - сбитый с толку Набтаал начал свое повествование снова, но на этот раз он действительно сумел представить более или менее приемлемую картину событий. Мэйлор внимательно слушал партизана, время от времени по ходу задавая ему вопросы.
- Таким образом, ясно одно, - сказал он после того, как Набтаал закончил. - Это не просто дело рук какой-то мелкоты, а солидная акция. Не имея контактов в высших кругах командования флота, не было бы никакой возможности обзавестись кодами. Здесь непременно должны быть те, кто снабжал их информацией или, во всяком случае, был в курсе всего. Предатели - одно можно сказать, и у них на совести сотни убитых.
- Я тоже пришел к такому же выводу, - высказался Седрик.
- Меня лишь одно интересует, - продолжал Мэйлор, - кому и для какой цели понадобилось столько бирания? Что они собираются со всем этим делать? Я знаю, что он в больших количествах продается в качестве талисманов и страшно дорог, но до сего дня и понятия не имел, что Луне Хадриана придается настолько большая важность, что здесь решили даже повесить «спутник-убийцу».
- Я и сейчас не знаю, - сказал Седрик. - Может быть, тем, кто стоит за всем этим, нужны деньги? Деньги - это власть. А того бирания, который загружен в контейнеры, вполне хватит на то, чтобы просто купить пару звездных систем и тем самым распространить на них сардайкинское влияние, либо для того, чтобы из собственного правительства выбить некоторые уступки. Единственная проблема, видимо, состоит в том, как незаметно превратить эту прорву бирания в деньги.
- Нет, не так, - вмешалась Шерил. - Единственной проблемой для нас является то, как смыться отсюда и вообще из этой звездной системы! У меня иногда возникает чувство, что вы все об этом позабыли.
- Она права, - поддержал Шерил Седрик. - Я только надеялся, что ваш корабль сможет нас отсюда забрать, но так как нет возможности выйти в режим сверхсветовой… - он не договорил, но все поняли, что он имеет в виду.
- Так, - многозначительно произнес Набтаал. - А разве на таких спутниках нет возможности достать запасной генератор? Разве такие случаи не предусмотрены?
- Боже мой, ну конечно же! - воскликнул Седрик. - Правильно!
Как это могло вылететь у него из головы? Видимо, свидание с Мэйлором напрочь лишило его рассудка. Он повернулся к Набтаалу.
- Вот что мне скажи, - быстро спросил он. - Откуда простой с виду партизан знает столько о технической оснащенности сардайкинских военных баз?
На лице Набтаала появилась смущенная улыбка.
- Ну в общем, слухами земля полнится.
- Какая именно часть земли, хотелось бы знать?
- Да любая.
Седрик, нахмурив лоб, несколько секунд смотрел на партизана. Вряд ли это можно было счесть за исчерпывающий ответ, но он решил больше не углубляться в эту тему и вместо этого обратился к Мэйлору:
- Возможна такого рода замена?
Командор в раздумье уставился в пространство, потом кивнул.
- Да, я думаю, да. Откровенно говоря, это было нашей единственной надеждой, когда мы пожаловали сюда на нашем «Фимбуле».
Седрик понял, почему Мэйлор ответил не сразу Такого рода информация разглашению не подлежала:
- Несмотря на значительные повреждения, эта замена вполне может быть осуществлена, - вдруг заявила Йокандра. Это было ее первой фразой. - Подвеска генератора практически не имеет повреждений, а неисправные узлы обычного двигателя можно заменить на исправные без проблем. На этом спутнике запчастей в избытке. Разумеется, «Фимбул» не может быть использован в диапазоне своей прежней мощности, но парочку относительно коротких прыжков он совершить в состоянии.
Мэйлор пристально посмотрел на «навигаторшу». Для чего ей было это говорить? Ему показалось, что до сих пор она сознательно хранила молчание, чтобы потом, на всякий случай, у нее была возможность подстраховаться, что она, дескать, не распускала язык с этими беглыми. Может быть, она только сейчас пришла к решению, на чью сторону встать?
- Значит, все же есть возможность улететь отсюда! - с облегчением воскликнула Шерил.
- Выходит, что есть. Но прошу не забывать Крофту это все известно не хуже нас.
Крофт! Это тоже был элемент игры, и его уж никак не следовало недооценивать. Мысль о нем но давала покоя Седрику. С какой же целью понадобилось Крофту брать в плен Мэйлора и Йокандру? Ведь если судить трезво, он должен был их на руках носить: они и их корабль были единственной для него возможностью вырваться из этой системы и вернуться в лоно цивилизации. Почему он так упорно не желал этим воспользоваться?
Может быть, экс-комендант рудников опасался, как бы на него не повесили эту катастрофу? Могло это быть причиной? Седрик не мог этого исключить. В конце концов, ему самому пришлось на своей шкуре испытать, как однажды погибла целая команда, которую вдруг кто-то посчитал за саботажников.
- Но это ведь не единственный шанс, - убеждала всех Шерил, и Седрик даже не сразу понял, что именно она имеет в виду. - Пойми! Крофту мы нужны, если он собирается отсюда убраться. Один он все не потянет. Отсюда следует: когда-нибудь он попытается отсюда исчезнуть и для нас откроется возможность захватить его и вынудить подчиниться нам.
- Не говоря уж о том, что он никогда на это но пойдет, ты тем не менее исходишь из неверных предпосылок.
- Вот как? - запальчиво спросила она.
- Да, так, - на этот раз именно Седрику удалось припереть ее к стенке фактами.
- Крофту нужны не мы - Крофту важна она, - он показал на Йокандру. - Если у него будет «навигаторша», то он в случае необходимости может дотянуть до следующей крупной базы и один.
- Верно, - мрачно согласился Мэйлор.
- Нет, неверно, - с готовностью всезнайки возразила Йокандра. Тотчас же все к ней повернулись, и она продолжала. - Я получаю приказы от командора Мэйлора. Этот Крофт, или как там его, ни за что не сможет вынудить меня признать его в качестве командира.
«Звучит это убедительно», - подумал Седрик, но он все же решил указать на то, что в действительности все могло быть и не так просто.
- А что, если он вас заставит? - обратился он к Йокандре.
- Как он может меня заставить? - в обычном высокомерном тоне спросила она. - Будучи мутанткой, я неуязвима для большинства наркотических веществ, парализующих волю. В худшем случае они на меня оказывают лишь очень слабое воздействие. Меня научили переносить боль и даже, в случае необходимости, аутогенным образом покончить жизнь самоубийством.
- Не следует недооценивать Крофта! - предупредил Седрик. - Он относится к породе пломоянских буэртов, если судить по тем данным, которые имеются о нем в компьютере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
- Действительно, - скептически подтвердил Седрик. - А ведь чудеса, как тебе известно, происходят очень редко.
Впрочем, в этом у него уже имелся определенный опыт: в течение немногих последних дней ему пришлось пережить достаточно чудес. И самое большое чудо - это то, что он сам до сих пор оставался в живых.
- Чудо явилось к нам в образе робота-врача, - пояснил Мэйлор. - После того как мы все потеряли сознание, он вынес меня и Йокандру из рубки, а когда он вернулся за остальными, в рубку угодило прямое попадание. Вакуумный прорыв. Я думаю, мне нет необходимости детально объяснять тебе, что это такое. Потом нам удалось реконструировать ход событий по видеозаписям.
- Минутку! - Седрик чувствовал, что его надежды вот-вот лопнут подобно радужному мыльному пузырю. - Насколько сильно поврежден «Фимбул»?
Мэйлор глубоко вздохнул.
- Достаточно сильно.
- Что значит твое «достаточно сильно»?
- То, что сейчас он не более чем груда железа.
- А совершить прыжок он сможет?
Мэйлор грустно улыбнулся.
- Мы были бесконечно рады, когда нам удалось, хоть и с трудом, все же запустить обычные двигатели и кое-как доплестись до этого спутника. Даже не спрашивай, как, А вот о генераторе Леграна-Уоррингтона можешь забыть - это теперь просто груда железа, впрочем, не только там есть и драгоценные металлы.
Вот как быстро надежды могут иногда исчезать в никуда! Все хранили напряженное молчание, лишь Дункан бродил вокруг да около, бессвязно бормоча что-то про себя, очевидно, снова какие-то цифры.
- Мне бы хотелось услышать все это еще раз по порядку, - такое пожелание высказала Шерил. - Может быть, мы сумеем кое-что лучше понять, если сравним наш и ваш опыт.
Мэйлор посмотрел на Йокандру, будто ожидая ее согласия, но полная «навигаторша» ни единым жестом не дала понять, что она вообще в курсе того, о чем здесь шла речь. «Что ж, весьма характерно для этой Йокандры», - с раздраженном подумал он. Впрочем, ответы на незаданные вслух вопросы не являлись нарушением субординации и наказанию не подлежали.
Командор начал свой рассказ. Вначале его слегка задевало, что он вынужден отчитываться перед кучкой каких-то маргиналов, но по мере того как он пытался воспроизвести ход событий, это неприятное чувство скованности и униженности, пропадало. Первое: он уже и так достаточно выболтал военных тайн, так что одной больше или меньше - принципиального значения не имело, и второе: он был вынужден примириться с тем, что и он, и эти конченые, по сути дела, держались за один и тот же спасительный канат. Что он мог поделать, если судьбе угодно сделать их его союзниками? И он рассказывал, как они после того, как прибыли в систему «11-12», так и не смогли установить ничего из ряда вон выходящего до момента, пока там вдруг откуда ни возьмись, появился этот злосчастный контейнеровоз.
- Говоришь, «Скряга»? - перебил его Седрик. - Значит, вы имели возможность определить, что это был за корабль?
- Да, и без проблем.
- Ну и, - нетерпеливо допытывался Седрик, - с какой он планеты? Космопорт приписки? Номер?
- Ты что, думаешь, у меня в башке компьютер? Но могу тебя успокоить: кое-что из этих данных сохранилось в банке данных «Фимбула».
Поскольку Седрик ничего не ответил, он стал продолжать свое описание событий и дошел до того места, когда им повстречался этот тяжелый крейсер.
- Конечно, мне следовало еще раньше распорядиться о том, чтобы закрыться полем, тогда мы, вполне возможно, и имели бы хоть кое-какие шансы уцелеть. Но… - он удрученно покачал головой и уставился в пол. - Я и понятия не имею, кто это был.
Седрик, чувствуя, что его бывшему другу сейчас нелегко, не торопил его.
- А дальше уже наша очередь, - сказал Седрик после небольшой паузы. - Тот крейсер, который пытался атаковать нас, когда мы направлялись сюда, назвал себя. Это был «Марвин».
- «Марвин»? - переспросил Мэйлор, и в его глазах появилась надежда когда-нибудь совершить против этого крейсера акт отмщения. - Нет, никогда не слышал этого названия. Что ты еще мажешь рассказать?
- Не бойся, я тебе готов рассказать все, что нам известно, - ответил Седрик и подмял руки. - Но прежде чем ты начнешь задавать спои вопросы, тебе необходимо выслушать обо всем, что произошло на Луне Хадриана, - он сделал короткую паузу. - Это достаточно долгая история, - он испытующе посмотрел на Набтаала. - Может быть, ты? Не желаешь рассказать обо всем этом?
Тщедушный партизан был тут как тут.
- Конечно, конечно, с удовольствием, - поспешил заверить он, после чего повернулся к Мэйлору и Йокандре. - Будьте внимательны. Все началось с того, что я два с половиной месяца тому назад был приговорен на одном весьма сомнительном процессе о шпионаже к…
- Набтаал!
- Да, Шерил?
- Мне кажется, твою предысторию ты спокойно можешь опустить. Начни с нашего бунта.
- Хорошо, как скажешь, - не стал возражать Набтаал. - Значит, дело было так. Я как раз находился в своей штольне и занимался юстировкой лазерного бура. В этот день мне выдали запасной, поскольку тот, с которым я обычно работал…
- Набтаал!
- Да, Седрик?
- Сделай милость всем нам!
- В каком смысле?
- Короче не можешь? - рявкнул выведенный из терпения Седрик.
- Да, да, как пожелаешь, - сбитый с толку Набтаал начал свое повествование снова, но на этот раз он действительно сумел представить более или менее приемлемую картину событий. Мэйлор внимательно слушал партизана, время от времени по ходу задавая ему вопросы.
- Таким образом, ясно одно, - сказал он после того, как Набтаал закончил. - Это не просто дело рук какой-то мелкоты, а солидная акция. Не имея контактов в высших кругах командования флота, не было бы никакой возможности обзавестись кодами. Здесь непременно должны быть те, кто снабжал их информацией или, во всяком случае, был в курсе всего. Предатели - одно можно сказать, и у них на совести сотни убитых.
- Я тоже пришел к такому же выводу, - высказался Седрик.
- Меня лишь одно интересует, - продолжал Мэйлор, - кому и для какой цели понадобилось столько бирания? Что они собираются со всем этим делать? Я знаю, что он в больших количествах продается в качестве талисманов и страшно дорог, но до сего дня и понятия не имел, что Луне Хадриана придается настолько большая важность, что здесь решили даже повесить «спутник-убийцу».
- Я и сейчас не знаю, - сказал Седрик. - Может быть, тем, кто стоит за всем этим, нужны деньги? Деньги - это власть. А того бирания, который загружен в контейнеры, вполне хватит на то, чтобы просто купить пару звездных систем и тем самым распространить на них сардайкинское влияние, либо для того, чтобы из собственного правительства выбить некоторые уступки. Единственная проблема, видимо, состоит в том, как незаметно превратить эту прорву бирания в деньги.
- Нет, не так, - вмешалась Шерил. - Единственной проблемой для нас является то, как смыться отсюда и вообще из этой звездной системы! У меня иногда возникает чувство, что вы все об этом позабыли.
- Она права, - поддержал Шерил Седрик. - Я только надеялся, что ваш корабль сможет нас отсюда забрать, но так как нет возможности выйти в режим сверхсветовой… - он не договорил, но все поняли, что он имеет в виду.
- Так, - многозначительно произнес Набтаал. - А разве на таких спутниках нет возможности достать запасной генератор? Разве такие случаи не предусмотрены?
- Боже мой, ну конечно же! - воскликнул Седрик. - Правильно!
Как это могло вылететь у него из головы? Видимо, свидание с Мэйлором напрочь лишило его рассудка. Он повернулся к Набтаалу.
- Вот что мне скажи, - быстро спросил он. - Откуда простой с виду партизан знает столько о технической оснащенности сардайкинских военных баз?
На лице Набтаала появилась смущенная улыбка.
- Ну в общем, слухами земля полнится.
- Какая именно часть земли, хотелось бы знать?
- Да любая.
Седрик, нахмурив лоб, несколько секунд смотрел на партизана. Вряд ли это можно было счесть за исчерпывающий ответ, но он решил больше не углубляться в эту тему и вместо этого обратился к Мэйлору:
- Возможна такого рода замена?
Командор в раздумье уставился в пространство, потом кивнул.
- Да, я думаю, да. Откровенно говоря, это было нашей единственной надеждой, когда мы пожаловали сюда на нашем «Фимбуле».
Седрик понял, почему Мэйлор ответил не сразу Такого рода информация разглашению не подлежала:
- Несмотря на значительные повреждения, эта замена вполне может быть осуществлена, - вдруг заявила Йокандра. Это было ее первой фразой. - Подвеска генератора практически не имеет повреждений, а неисправные узлы обычного двигателя можно заменить на исправные без проблем. На этом спутнике запчастей в избытке. Разумеется, «Фимбул» не может быть использован в диапазоне своей прежней мощности, но парочку относительно коротких прыжков он совершить в состоянии.
Мэйлор пристально посмотрел на «навигаторшу». Для чего ей было это говорить? Ему показалось, что до сих пор она сознательно хранила молчание, чтобы потом, на всякий случай, у нее была возможность подстраховаться, что она, дескать, не распускала язык с этими беглыми. Может быть, она только сейчас пришла к решению, на чью сторону встать?
- Значит, все же есть возможность улететь отсюда! - с облегчением воскликнула Шерил.
- Выходит, что есть. Но прошу не забывать Крофту это все известно не хуже нас.
Крофт! Это тоже был элемент игры, и его уж никак не следовало недооценивать. Мысль о нем но давала покоя Седрику. С какой же целью понадобилось Крофту брать в плен Мэйлора и Йокандру? Ведь если судить трезво, он должен был их на руках носить: они и их корабль были единственной для него возможностью вырваться из этой системы и вернуться в лоно цивилизации. Почему он так упорно не желал этим воспользоваться?
Может быть, экс-комендант рудников опасался, как бы на него не повесили эту катастрофу? Могло это быть причиной? Седрик не мог этого исключить. В конце концов, ему самому пришлось на своей шкуре испытать, как однажды погибла целая команда, которую вдруг кто-то посчитал за саботажников.
- Но это ведь не единственный шанс, - убеждала всех Шерил, и Седрик даже не сразу понял, что именно она имеет в виду. - Пойми! Крофту мы нужны, если он собирается отсюда убраться. Один он все не потянет. Отсюда следует: когда-нибудь он попытается отсюда исчезнуть и для нас откроется возможность захватить его и вынудить подчиниться нам.
- Не говоря уж о том, что он никогда на это но пойдет, ты тем не менее исходишь из неверных предпосылок.
- Вот как? - запальчиво спросила она.
- Да, так, - на этот раз именно Седрику удалось припереть ее к стенке фактами.
- Крофту нужны не мы - Крофту важна она, - он показал на Йокандру. - Если у него будет «навигаторша», то он в случае необходимости может дотянуть до следующей крупной базы и один.
- Верно, - мрачно согласился Мэйлор.
- Нет, неверно, - с готовностью всезнайки возразила Йокандра. Тотчас же все к ней повернулись, и она продолжала. - Я получаю приказы от командора Мэйлора. Этот Крофт, или как там его, ни за что не сможет вынудить меня признать его в качестве командира.
«Звучит это убедительно», - подумал Седрик, но он все же решил указать на то, что в действительности все могло быть и не так просто.
- А что, если он вас заставит? - обратился он к Йокандре.
- Как он может меня заставить? - в обычном высокомерном тоне спросила она. - Будучи мутанткой, я неуязвима для большинства наркотических веществ, парализующих волю. В худшем случае они на меня оказывают лишь очень слабое воздействие. Меня научили переносить боль и даже, в случае необходимости, аутогенным образом покончить жизнь самоубийством.
- Не следует недооценивать Крофта! - предупредил Седрик. - Он относится к породе пломоянских буэртов, если судить по тем данным, которые имеются о нем в компьютере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38