Несколько бесконечных секунд она лежала на снегу, постепенно пропитываясь влагой, готовая разреветься.
Мало того что она совершенно зря проделала такой путь, мало того что незнакомый человек посчитал ее аморальной личностью, так теперь угораздило плюхнуться в подтаявший сугроб и наверняка усугубить свою болезнь!
Единственное, что заставило Надежду взять себя в руки, – это мысль о том, как нелепо она, должно быть, выглядит со стороны. Распластавшись на снегу, как цыпленок табака, уткнувшись носом в сугроб…
Надежда охнула и перевернулась.
Лучше бы она этого не делала!
Над ней стоял самый настоящий волк.
Огромный светло-серый мохнатый зверь с угрожающе оскаленной мордой, обведенной белым, как будто на эту морду была надета карнавальная маска.
Зверь наклонился над Надеждой и очень страшно зарычал.
– Мама, – негромко проговорила Надежда Николаевна, мысленно прощаясь с жизнью.
Говорят, в минуты смертельной опасности перед внутренним взором человека пробегает вся его жизнь, он как будто подводит ее предварительные итоги.
Перед глазами Надежды предстал ее муж, Сан Саныч. Выглядел он очень недовольным. Укоризненно качая головой, Сан Саныч выговаривал своей непослушной супруге:
– Сколько раз я говорил тебе, что твои расследования до добра не доведут!
– Сколько раз я говорил тебе, что нельзя наскакивать на незнакомых людей!
Надежда Николаевна тряхнула головой: последние слова явно произнес не муж, стоящий перед ее внутренним взором, а совершенно незнакомый, но вполне реальный мужчина с буйной шапкой волос на голове.
Мужчина этот оттаскивал от Надежды за ошейник того волка, который свалил ее в сугроб. То есть, разумеется, поскольку имелся ошейник, это был не волк, а собака.
Оттащив своего пса в сторону, мужчина склонился над Надеждой и помог ей подняться на ноги.
– Извините моего охламона! – проговорил он виноватым голосом. – Он еще совсем щенок, не умеет себя вести. Ужасно любит играть и не соразмеряет свои силы. Вы не ушиблись?
– Не ушиблась, только промокла, – пожаловалась Надежда. – Вы говорите – щенок? Какой же он будет, когда вырастет?
– Ох, и не говорите! – Хозяин тяжело вздохнул, однако покосился на своего пса не без гордости. – Ему только год, а уже такой огромный! Вообще-то он даже для своей породы великоват. Его из-за этого даже не хотят допускать на выставку…
Надежда Николаевна вспомнила, что уже видела такую собаку, вспомнила даже название породы – маламут.
– Вы не представляете, как он быстро растет! – продолжал гордый хозяин. – Когда ему было три недели, это был просто плюшевый медвежонок, а теперь – такая громадина… и это еще не предел!
– С детьми – такая же история! – вздохнула Надежда Николаевна.
– Чарли, извинись перед женщиной! – строго приказал хозяин.
Огромный пес подошел к Надежде, виновато опустил голову и жалобно заскулил, словно в самом деле просил прощения. Надежда не удержалась и засмеялась, забыв о том, что всего минуту назад валялась в сугробе, прощаясь с жизнью.
Хозяин маламута помог ей отряхнуть пальто и спросил:
– Вам куда? Хотите, мы с Чарли проводим вас до остановки, а то здесь место безлюдное…
В его словах Надежда невольно расслышала невысказанный вопрос: что такая, прямо скажем, немолодая и вроде бы довольно приличная женщина делает на пустыре возле казино?
– Да вот представляете, – начала она, – хотела найти старую знакомую… ее дом много лет стоял на этом месте, вот приехала, а дома-то и нет! На его месте это чудо!
– Да, здесь был раньше жилой дом, – кивнул хозяин Чарли. – Его лет пять назад снесли…
Он задумчиво почесал в затылке и почему-то переглянулся с псом. Чарли тихонько заворчал, потом вполголоса гавкнул, словно что-то говоря хозяину на понятном им двоим языке.
– Ты думаешь? – переспросил хозяин. – Да, он-то, наверное, может быть полезен… – Повернувшись к Надежде Николаевне, он проговорил: – Сейчас мы с Чарли проводим вас к одному человеку… он тут все про всех знает, может, что-нибудь вам расскажет…
Надежда Николаевна пожала плечами и двинулась следом за Чарли и его хозяином.
Они обошли ярко освещенное здание казино и увидели самого настоящего гнома. При виде этого человека Надежда вспомнила детские сказки и фильм «Властелин колец». Ростом он был не выше десятилетнего ребенка, при этом у него имелась огромная черная борода и мрачная, насупленная физиономия. Одет он был в длинный тулуп и валенки с галошами, а занимался тем, что широкой лопатой сгребал подтаявший снег с парковочной площадки, напевая густым басом арию мельника из оперы Даргомыжского «Русалка»:
– Вот то-то все вы, девки молодые, посмотришь – мало толку с вас…
Чарли приветственно гавкнул.
– Стой, кто идет? – рявкнул гном, прекратив пение, и поднял свою лопату, как ружье.
– Это мы, дядя Вася! – крикнул хозяин маламута. – Мы с Чарли!
– Чего надо? – Гном свел кустистые брови на переносице и двинулся навстречу пришельцам. – Гадить будете? Лаять будете? Общественный порядок нарушать будете?
– Дядя Вася, да ты же знаешь – Чарли у меня воспитанный! Мы вот к тебе женщину привели, она кого-то из старых жильцов ищет, а у тебя память-то отличная, может, что ей подскажешь…
Лесть подействовала: морщины на лбу гнома разгладились, он довольно ухмыльнулся и проговорил:
– На память не жалуюсь! Всю таблицу логарифмов Брадиса могу наизусть продиктовать! Хотите проверить?
– Таблицу логарифмов не надо, – испугалась Надежда Николаевна. – Я старых знакомых ищу, они раньше в двадцать втором доме жили, а теперь на этом месте казино…
– Фамилия? – рявкнул дядя Вася, пристально уставившись на Надежду.
– Моя? – От неожиданности Надежда Николаевна поглупела.
– Ваша – не обязательно, мы не в отделе кадров… ваших знакомых фамилия!
– Маленко, – испуганно выдавила Надежда Николаевна.
– Были такие. – Дядя Вася важно кивнул, оперся на лопату и сообщил: – Пять лет назад двадцать второй дом объявили аварийным, и всех жильцов переселили в новый дом… улица Подрывников, дом десять. А как только переселили – дом снесли и выстроили на его месте это вот заведение. – И он черенком лопаты указал на казино.
– Всех? – удивленно переспросила Надежда. – А зачем тогда вы фамилию спрашивали?
– Для порядка! – Дядя Вася снова грозно насупился. – Мало ли кто тут ходит, вопросы разные задает? Думаете, если я сейчас при лопате состою, так ничего не понимаю? Я, между прочим, тридцать пять лет в режимном предприятии отработал, порядки знаю! Всю таблицу логарифмов Брадиса наизусть могу! – Он гордо выпрямился, расправил бороду и снова принялся скрести лопатой, напевая: —…упрямы вы, и все одно и то же твердить вам надобно сто раз…
– Вот она, твоя улица! – радостно сообщил водитель, останавливаясь перед длинным девятиэтажным домом.
– Как это? – Надежда Николаевна выглянула в окошко. – Это же улица Призывников, а мне нужна – Подрывников!
– Ох ты, и правда! – Водитель удивленно захлопал глазами. – Ошибся маленько… но Подрывники – они тоже тут, неподалеку…
Они еще несколько минут колесили по широким, покрытым подтаявшим снегом улицам среди типовых панельных домов и остановились перед таким же точно зданием.
– Ну вот это точно оно!
– И вовсе не оно! – Надежда занервничала. – Я же говорила – улица Подрывников, а это – Передовиков!
– Правда! – Водитель развел руками. – Ну ничего, найдем твоих Подрывников, не сомневайся!
Еще четверть часа они ездили среди одинаковых кварталов и наконец остановились перед домом номер десять по неуловимой улице Подрывников.
Надежда Николаевна расплатилась, выбралась из машины и огляделась.
На ближайшей двери висела табличка с часами работы жилконторы.
Войдя внутрь, Надежда увидела коридор, в котором толпились раздраженные жильцы, дожидаясь своей очереди на прием к паспортистке, бухгалтеру и технику-смотрителю.
Перед дверью паспортистки ссорились две очень похожие тетки – приземистые, круглолицые, удивительно похожие на мопсов, только с обесцвеченными, мелко завитыми волосами. Отличались они друг от друга головными уборами – одна была в лиловом мохеровом берете, вторая – в бордовой шляпе.
– Я тут раньше стояла! – вопила тетка в берете. – Кого хочешь можешь спросить! Я только на пять минут отошла, а так я здесь с самого утра безотлучно стояла!
– Ничего не знаю! – возражала вторая. – Когда уходишь, надо очередь свою отмечать!
– Это кто такие правила установил? – Тетка в берете оттеснила конкурентку от двери и попыталась сбить с нее шляпу.
– Это все знают! – отвечала та, не уступая.
Надежда пожала плечами и проскользнула в кабинет.
– Что у вас? – осведомилась мрачная паспортистка, смерив ее взглядом. – Если на смену паспорта, так я сразу говорю: сегодня больше не принимаю…
– Нет, – выпалила Надежда, на которую внезапно накатило вдохновение, – я по поводу алиментов для престарелой матери!
– Чего? Каких алиментов? – опешила паспортистка.
– У вас проживает некая Маленко! – Надежда заговорила быстро и уверенно, не давая собеседнице опомниться. – Ее разыскивают по поводу алиментов, которые она с девяносто второго года не выплачивает своей матери, проживающей в поселке городского типа Новохвостово Белгородской области!
– Не выплачивает? – переспросила паспортистка, удивленно моргая. – А с виду такая приличная семья!
– Внешность обманчива! – Надежда подошла к столу и оперлась на него руками.
– А я при чем? – спохватилась паспортистка. – Чего вам конкретно от меня надо?
– Номер квартиры! Номер квартиры, где эта Маленко проживает! Чтобы я могла лично вручить ей повестку!
– Квартира семьдесят три… А кто вы такая? – В голосе паспортистки зазвучало запоздалое подозрение. – Если вы официальный представитель, предъявите документ…
– Я официальный представитель возмущенной общественности! – заявила Надежда Николаевна.
В эту секунду дверь кабинета распахнулась и в нее вместе вкатились обе тетки – в берете и в шляпе. Правда, шляпа съехала набок, а берет вторая тетка держала вообще в руках.
– Я стояла! – завопила она с порога. – На пять минут всего и отошла, а эта теперь не пускает! А эта вот вообще без очереди проскочила! – И обе тетки гневно уставились на Надежду.
– Покиньте все мой кабинет! – воскликнула паспортистка.
– С удовольствием! – ответила Надежда.
Надежда Николаевна вошла в нужный подъезд и, с грустью убедившись, что лифт не работает, побрела по лестнице на пятый этаж.
Перед ней поднимались мужчина и женщина средних лет.
Женщина через каждый шаг приговаривала:
– А мне тут уже не нравится! Вот не нравится – и все тут!
Мужчина раздумчиво возражал:
– Ну, Нюся, надо же сначала все посмотреть. Нельзя же так сразу отметать вариант…
– А мне уже не нравится! – настаивала женщина. – Вот не нравится, и все! И лестница эта, и подъезд…
– Ну, Нюся, может, тут тоже есть свои плюсы…
Эта разговорчивая пара поднялась на пятый этаж и остановилась перед дверью с номером семьдесят три. То есть перед той самой квартирой, куда направлялась Надежда Николаевна.
Мужчина нажал на кнопку звонка и обернулся к Надежде:
– Вы тоже на просмотр?
– Умгум… – ответила Надежда уклончиво, положившись на судьбу.
Дверь открылась, и на пороге появилась крупная высокая молодая женщина с темными вьющимися волосами и румянцем во всю щеку.
«Наверное, это и есть Эля Маленко, – подумала Надежда. – Хотя… я думала, Эля моложе… этой женщине, кажется, немножко больше тридцати…»
– Мы без агента пришли, – сообщила хозяйке недовольная женщина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37