- Нет, сейчас пройдет. Сейчас пройдет... - Томас виновато улыбнулся. - Казалось бы, я должен руководить вами, подавать пример подросткам. А тащусь еле-еле... Знаешь, мне показалось, что если я глотну коньяку, все пройдет. Это наивно...
- А вы выпейте еще, - сказал Олег.
- Не надо. Я отвык. К тому же у меня температура. Добраться бы до перевала. Мне бы в больницу - покой и процедуры, а не восхождение и подвиги. Но очень хочется дойти.
Часа через два ущелье кончилось. Ручей маленьким водопадом слетал с невысокого, метра в два, обрыва. Но взобраться на него оказалось непростым делом. Томас так ослаб, что его пришлось буквально втаскивать наверх. Козу поднимали на веревке, и перепуганное животное чудом никого не покалечило, отбиваясь тонкими твердыми бронированными ногами.
Это было странное ощущение: Несколько часов они поднимались узким полутемным ущельем, слыша только журчание воды, и вдруг оказались во власти простора, какого Олегу никогда не приходилось видеть, какой никогда не представишь.
Покрытое снегом, с редкими каменными проплешинами, плоскогорье простиралось на несколько километров, упираясь в стену гор. А позади, скатываясь бесконечным крутым откосом, оно вливалось в широкую долину, сначала голую, каменистую, затем на ней возникали точки кустов и деревьев, а далеко-далеко, к горизонту, эти точки сливались, густея, в бесконечный лес. Там, в трех днях пути, был и поселок. Правда, его отсюда не разглядишь.
- Вот тут, - сказал, все еще стараясь отдышаться, Томас, - тут мы поняли, что спасены. Мы шли от гор, какое там шли - ползли, волоча больных, замерзая, ни во что уже не веря - и внезапно вышли к краю этого плоскогорья. Оно, как видите, чуть поднимается в нашу сторону и потому, пока мы не добрались вот сюда, мы не знали, что у нас возникнет надежда. Шел снег, метель... Кто же был первым? Кажется, Борис. Ну да, Борис. Он ушел вперед и вдруг остановился. Я помню, как он вдруг замер, но я тогда так устал, что не понял, почему он стоит. И когда я подошел к нему, он ничего не сказал. Он плакал, и все лицо его обледенело. Видимость в тот день была плохая, но иногда снежная пелена рассеивалась на минуту, и мы поняли, что там, внизу, - долина, а в долине есть деревья. Значит, есть жизнь...
Дул ветер, к счастью несильный, коза начала скакать, резвиться, радуясь простору, подбрасывая мохнатый зад, оставляя глубокие треугольные следы на снежной простыне. Остановилась возле бурой проплешины, стала разрывать смерзшуюся землю роговой нашлепкой на носу, вздыхая, ахая и блея, - видно, в земле было что-то невероятно вкусное.
- Здесь нет дичи, - сказал Дик с осуждением, он обращался к Томасу, будто тот был в этом виноват.
- Дня через три, если все будет нормально, дойдем, - сказал Томас. Или через четыре.
- А говорят, что вы шли две недели.
- Мы шли тринадцать дней. Стояла осень, температура ночью падала до сорока градусов, было много больных и раненых, а сейчас мы налегке. Удивительно, как будто вчера было - мы стоим с Борисом и смотрим вниз. И понимаем, что есть надежда.
До темноты удалось перейти плоскогорье и достичь гор.
Ночью похолодало, был мороз, Дик с Олегом положили Марьяну и Томаса посередине. Томас так вымотался за день, что даже не спорил. Он был горячим, но никак не мог согреться, и когда он начинал заходиться в сухом кашле, Олег обнимал его, стараясь согреть, а Марьяна давала ему напиться микстуры от кашля, которую сама приготовила. Марьяна не спала, и, чтобы скоротать ночь, они шептались с Олегом, а Дик, которому хотелось спать, демонстративно фыркал. Потом сказал:
- Завтра дневки не будет, ясно?
- Ну и что? - спросил Олег.
- Заставлю идти. Как бы вам не хотелось дрыхнуть.
- Не бойся, - сказал Олег. - Из-за нас задержки не будет.
- Из-за кого бы то ни было.
Олег не стал спорить. Он понимал, что Дик имеет в виду Томаса. Он думал, что Томас спит, не слышит. Но Томас услышал и сказал:
- По-моему, у меня пневмония, простите, что так неудачно получилось, друзья.
Они разбили палатку в большой нише, тут было теплее, чем на открытом месте, и коза топталась рядом вздыхая, потом начала шуршать, ковыряться в земле.
- Чего она ищет? - прошептала Марьяна.
- Улиток, - сказал Олег. - Я видел, как она нашла улитку.
- Я думала, им тут холодно.
- Мы же живем, значит, и другие могут.
- Ни черта здесь нет, - сказал Дик. - Спите
Закашлялся Томас. Марьяна опять дала ему напиться. Слышно было, как его зубы стучат о край кружки.
- Надо тебе вернуться, - сказал Дик.
- Поздно, - сказал Томас. - До поселка мне не дойти.
- Дурак ты, Дик, - сказала Марьяна. - Законы забыл.
- Я ничего не забыл, - громко заговорил Дик. - Я знаю, что мы должны заботиться о больных. Я знаю, что такое долг, не хуже тебя знаю. Но мне все твердили одно и то же: Если мы сейчас не дойдем до перевала, если мы не принесем железо и инструменты, поселок может погибнуть. Это не я придумал. Я не верю, что поселок погибнет. Мы отлично живем и без железа и всяких штук. Я из своего арбалета могу свалить медведя за сто шагов.
- Еще бы, - сказал Олег, - у тебя же железные наконечники на стрелах. Если бы Сергеев их не ковал, как бы ты свалил медведя?
- Я могу сделать наконечник из камня. Тут дело не в материале, а в умении. Теперь нас погнали сюда, в горы...
- Тебя никто не гнал. Ты сам пошел, - сказал Олег.
- Сам. Я ничего не боюсь. Но вы все знаете - еще через несколько дней зарядит снег. И если мы будем тянуться еле-еле, мы не перейдем перевал. И можем не вернуться обратно. И это глупо.
- А что ты предлагаешь? - спросил Олег. Ни Томас, ни Марьяна в их спор не вмешивались, но внимательно слушали его. Олегу казалось, даже коза затихла, слушая.
- Я предлагаю оставить здесь Марьяшку с Томасом. Дать им одеяла и пищу. Все оставить. А сами с тобой налегке добежим до перевала.
Олег не ответил. Он понимал, что Томаса оставить нельзя. Нельзя лишать Томаса цели. Это его убьет. Но вдруг Дик подумает, что он боится идти дальше вдвоем?
- Ты испугался? - спросил Дик.
- Я не о себе, - сказал наконец Олег. - Если Томас будет болен, он не сможет защитить Марьяну. А Марьяна - его. А если звери? Если здесь хищники? Как она справится?
- Марьяшка, справишься? - Дик не спросил, а будто приказал, будто имел право приказывать.
- Я дойду, - сказал Томас. - Я дойду, не бойтесь, друзья, мне надо дойти... Я иду туда уже шестнадцать лет, ну, поймите, я же иду...
И голос Томаса был горяч, быстр, словно полон слез.
- Тогда спи, - сказал Дик, переждав долгую паузу, в которой никто ничего не сказал, никто не согласился с ним, но и никто не убедил Дика.
А утром спор прекратился сам собой. По очень простой причине - когда Олег, встав первым - голова болела, ноги как деревянные, спина промерзла до позвоночника - выбрался из ниши и зажмурился от яркого света и побежал за скалу, чтобы справить нужду, он увидел на белой целине плоскогорья ветер за ночь замел следы людей - цепочку углублений, в которых даже не сразу угадал следы, будто кто-то вдавливал в снег большие бочки.
Олег разбудил Дика, и вместе они осторожно пошли дальше по следам, в ту сторону, куда указывали углубления когтей. Следы кончались у крутого откоса - этот зверь мог подниматься и по скалам.
- Какой он? - спросил Олег шепотом.
- Ляжет на дом - раздавит, - сказал Дик. - Вот бы такого подстрелить!
- Надежды мало, - сказал Олег. - Даже с твоим арбалетом. Ты ему шкуру не пробьешь.
- Постараюсь, - сказал Дик. - Пошли назад?
- Не хотел бы я оставить Марьяшку с Томасом здесь, - сказал Олег.
- Я не настаиваю, - сказал Дик. - Хотя, может, это травоядное.
- Даже если бродячее растение, как подорожник, - сказал Олег, нельзя рисковать.
- Вы где были? - спросила Марьяна, которая разжигала костер. - У Томаса температура упала. Хорошо, правда?
- Хорошо, - сказал Олег. Они рассказали про следы, потому что Марьяна их все равно бы увидела. Но она не испугалась. Мало ли какие звери водятся вокруг. Если их понять, оказывается, что далеко не все злые и опасные. звери заняты своими делами.
- Садитесь, - сказала Марьяна. - Позавтракаем.
Томас вылез из-под палатки. Он был бледен и слаб. В руке держал флягу. Садясь рядом с Олегом, отвинтил ее и отхлебнул.
- Надо согреться, - сказал он хрипло. - Когда-то врачи прописывали слабым и больным кагор.
Марьяна достала свой мешок. Из него выкатился гриб.
Мешок был разорван, изжеван. И пуст.
- А где грибы? - спросила Марьяна у Томаса. Как будто он должен был знать, где грибы.
- Чего? - Дик вскочил. - Ты не спрятала на ночь мешок под палатку?
- Я так устала, - сказала Марьяна. - Я думала, что положила. А он остался снаружи.
- Где эта скотина? - сказал Дик тихо. - Он нам за это заплатит.
- Ты с ума сошел! - закричала Марьяна. - Может, это вовсе не коза?
- А кто? Ты? Томас? Я? Мы что теперь жрать будем? Как мы дойдем?
- У нас еще есть мясо, - сказала Марьяна.
- Покажи. Может, и его нет?
- Зачем коза будет есть мясо? - сказала Марьяна.
Дик был прав. Мясо исчезло тоже. Осталось десятка два ломтиков. И все.
- Я не шучу, - Дик подобрал со снега арбалет. Коза, будто сообразила, что ей грозит, вдруг резко отскочила за скалу.
- Погоди, - сказал Олег. - Погоди, если нужно, успеешь. Всегда успеешь. Ведь Марьяна хочет разводить их. Понимаешь, как это важно для поселка, - значит, у нас всегда будет мясо.
- Для поселка важно, чтобы мы не подохли, - ответил Дик. - Мы надежда поселка. Без нас коза в поселок не придет. Ей тоже жрать нечего. Вот она и убежит.
- Нет, Дик, пожалуйста, - попросила Марьяна, - ведь у козы будут маленькие, понимаешь?
- Тогда пошли назад, - сказал Дик. - Кончился наш поход. Нет в нем смысла.
- Подожди, - сказал Томас. - Пока еще решаю я. Если ты хочешь, я разрешаю тебе вернуться назад. Ты доберешься, я не сомневаюсь. Я пойду дальше. И те, кто захочет.
- Я пойду дальше, - сказал Олег. - Мы не можем ждать еще три года. И неизвестно еще, что будет тогда.
- Я тоже пойду дальше, - сказала Марьяна. - И Дик пойдет. Он не злой, вы не думайте. Он хочет, чтобы всем лучше...
- Не надо объяснять, - сказал Дик. - Я все равно убью эту скотину.
- На сегодня пища есть, - сказал Томас. - Конечно, было бы неплохо вернуться вместе с козой. Мы, может, даже ее навьючим. Мы все равно идем вдвое быстрей, чем тогда.
Томас еще отхлебнул коньяка и поболтал флягой. По звуку было ясно, что огненной воды осталось совсем мало.
- Еще один день, - сказал Дик, - и возвращаться уже будет поздно. А тебя, Томас, это касается больше, чем остальных. Ты понимаешь?
Марьяна засуетилась возле костра, спеша вскипятить воду. У нее еще остались сладкие корешки, горсти две. В общем, решил Олег, ничего страшного. Не в первый раз голодать.
Уже часа через два ходьбы Олег подумал, что прав все-таки был Дик. Они шли без тропинки, по снежной целине, беспрерывно поднимаясь, к тому же приходилось обходить скалы, пробираться по расщелинам, пересекать ледники, воздух был резким, острым, и дыхание сбивалось. Олег привык недоедать, привык к тому, что никогда не наешься досыта, но все-таки голодать приходилось редко - в поселке обычно были кое-какие запасы. А тут стало ясно, что впереди - дни без еды, совсем без еды. Олег поймал себя на том, что смотрит на козу с вожделением, надеется, что она упадет в расщелину, неожиданно умрет и тогда не надо будет отказываться от своих слов. Ну, найдем другую, твердил он беззвучно, найдем другую.
И как бы подслушав его мысли, Томас вдруг сказал:
- Наше счастье, что мясо идет само. Нам бы сейчас его не дотащить.
- Стойте.
Это был голос Дика. Дик подошел к козе, неся в руке крепкую, плетеную из водорослей веревку, накинул ее козе на шею. Коза покорно и тупо ждала, пока ее привяжут. Потом Дик протянул свободный конец веревки Марьяне и сказал:
- Веди. Я не хочу рисковать.
Олегу было тяжело. Он вытащил из мешка Томаса его дрова, и собственный мешок оттягивал плечи и сбивал дыхание.
Днем они сделали привал. Долгий, потому что все выбились из сил, а Томас, когда шел, покачивался так, что его хотелось поддержать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15