Призрачно все в этом мире бушующем,
Есть только миг - за него и держись...
За свой "миг" Богатырев держался крепко, но не исключал, что придется катапультироваться, если пришельцам надоест вяло отмахиваться от ос, окруживших черный корабль, и они решат прихлопнуть какую-нибудь из них.
Правда, было сомнительно, что в этом случае он успеет дернуть за рычаг катапульты раньше, чем разлетится на атомы в ослепительной вспышке.
Но сейчас это было уже не важно. Оставив Мурманск по левому борту, объект двигался прямо на Питер, и Богатырев без труда подсчитал, что подлетное время на этой скорости - всего полтора часа.
2
А в Питере стояли белые ночи и жара под тридцать градусов в тени - но это под вечер, а к утру было совсем хорошо, и Василиса Богатырева просто с ума сходила от кайфа, гуляя босиком по набережным.
Еще в мае она решительно забросила всю свою обувь на антресоли и даже на выпускные экзамены в школу ходила босая, повергая в смятение преподавателей и одноклассников.
Впрочем, те и другие давно привыкли к ее безумным выходкам. Василиса Богатырева вела себя так, словно только вчера свалилась с луны. Что по большому счету и неудивительно, если принять во внимание наследственность и особенности семейного воспитания.
Ее отец был знаменит тем, что много лет назад ушел из докторов наук в отшельники и с тех пор живет где-то в безлюдной местности, ходит с бородой до пупа и держит пасеку на вольном воздухе.
Что касается матери, то с нею все было еще круче, поскольку Мария Петровна Богатырева входила в экспертную группу по проблеме поиска внеземной жизни.
Зарплату она получала как сотрудник Северо-Западного регионального центра медицины катастроф. Но ее кандидатская диссертация на тему "Ранняя стадия борьбы с распространением эпидемий, вызванных неизвестным возбудителем" привлекла внимание людей, занимавшихся не совсем обычным делом.
В ведомстве Сергея Шойгу, которое известно в народе как министерство каждодневных происшествий, искренне полагали, что маловероятное, но все-таки теоретически возможное открытие внеземной жизни, вне всякого сомнения, относится к разряду чрезвычайных ситуаций.
В самом деле - даже если зеленые человечки прибудут на Землю с сугубо мирными целями, где гарантия, что они не принесут с собой болезнетворные микробы, к которым у землян нет иммунитета?
Но гораздо вероятнее, что сама внеземная жизнь будет представлена не разумными гуманоидами, а спорами микроорганизмов, которые путешествуют в пространстве сами по себе или в недрах метеоритов, И это гораздо опаснее.
У разумных гуманоидов, способных пролететь десятки и сотни световых лет от ближайших звезд до Земли, наверное, хватит ума не подвергать братьев по разуму риску заражения. А вот безмозглые споры бактерий и вирусов, случись им уцелеть при падении метеорита на землю, запросто могут уничтожить все живое на планете.
Правда, здравомыслящие оптимисты уверяли, что в адских температурах, которым подвергается любое тело в плотных слоях атмосферы, ничто живое уцелеть не может. Нужен спускаемый аппарат с весьма совершенной термозащитой, которой по определению не обладает никакой метеорит.
Но, чтобы доказать это, требовались специальные исследования. Для их осуществления и создали экспертную группу, которая базировалась в Москве, однако привлекала к теоретической работе специалистов из других научных центров.
Из напутствий высокого начальства члены экспертной группы уяснили, что от них хотят как можно скорее получить отрицательный ответ на вопрос о существовании внеземной жизни и возможности контакта с ней. Но за все время работы продвинуться дальше гипотез и предположений не удалось.
Отрицательный ответ был так же далек, как и положительный, которого не менее активно добивались другие группы людей, гораздо более многочисленные, но работающие не по заданию правительства, а из чистого энтузиазма.
Эти люди создали целую науку - уфологию и были готовы перегрызть глотку любому, кто осмелится утверждать, что внеземных цивилизаций не существует.
И что самое интересное, Василиса Богатырева вращалась именно среди таких людей.
Она старательно избегала говорить им, чем на самом деле занимается ее мать. "Член экспертной группы по проблеме поиска внеземной жизни" - это само по себе звучит гордо, а что именно они там ищут и чего
хотят добиться - дело второстепенное.
По этой причине Василиса пользовалась среди друзей-уфологов большим авторитетом, несмотря на свою юность и легкомысленный вид.
Все знали, что если гуманоиды все-таки прилетят, то Аська узнает об этом первой.
Но они ошибались.
Чужие были в полутора часах лета от Петербурга, а Василиса ничего не знала.
Как только свели мосты, маленькая, но теплая компания тех, кто свалился с луны, ступила на Дворцовый, и босоногая Василиса бодро шагала впереди, наслаждаясь тишиной и прохладным ветром с моря.
Но этого ей показалось мало, и Аська забралась на перила моста и пошла по ним, удерживая равновесие с ловкостью канатоходца. Школа восточных единоборств научила ее в совершенстве владеть своим телом, но об этом не знали сотрудники милиции, только что открывшие движение по мосту.
Когда начались свистки и крики и менты кинулись на мост не то спасать ее, не то ловить, Аська соскочила обратно на мостовую и с места перешла на бег.
На другом конце моста тоже была милиция, но безбашенная девчонка в маечке с ярко-алой через всю грудь надписью "Не тронь!" пресекла попытку задержать ее превентивным ударом ногой в пах и унеслась через стрелку Васильевского острова в северном направлении.
Остальные бросились врассыпную, но за ними, собственно, никто и не гнался. Менты сосредоточили все внимание на девице, ибо никому не дозволено безнаказанно бить полномочных представителей власти по нежным местам.
Но раньше чем стражи порядка успели завести свои канареечные "газики", Василиса углубилась в лабиринт проходных дворов и затерялась в нем бесследно.
Демонстрируя недюжинную выносливость, она продолжала бежать в свое удовольствие еще долго после того, как погоня безнадежно отстала. И поскольку Василиса строго выдерживала северное направление, можно сказать, что бежала она прямо навстречу черному кораблю пришельцев, который двигался со стороны Мурманска на юг со скоростью среднего авиалайнера.
Василиса Богатырева и "цель 30" стремительно сближались.
3
- Через полчаса объект уйдет в Финляндию, а когда снова окажется над нашей территорией, под ним уже будут пригороды Питера, - доложил министру обороны главком ВВС, которому уже несколько лет подчинялись войска противовоздушной обороны. - Надо атаковать сейчас, пока он летит над болотами.
Генерал-полковник словно бы и не слышал, чем закончилась атака натовских самолетов, которые в азарте выпустили по черному кораблю весь боезапас, но ни одна ракета не дошла до цели.
А может, он просто полагал, что натовцы не умеют стрелять - а вот его орлы запросто разделают пришельцев под орех.
Но, похоже, министр обороны не разделял убеждения главкома - или просто не решался взять ответственность на себя.
В последний час он несколько раз перезванивался по телефону с президентом, который мчался в Кремль с загородной дачи - и вот наконец прибыл.
Высшие военачальники въехали в ворота Кремля чуть ли не одновременно с ним и очень удивились, когда застали внутри штатских советников из президентской администрации.
Эти штатские будто нюхом чуяли кризис и боялись, что его разрешат без них. К тому же дело касалось их родного города - ведь все они, за малым исключением, перебрались в столицу из Питера.
И все они поначалу склонялись к мысли, что неопознанный летающий объект надо каким-то образом остановить раньше, чем он долетит до города трех революций.
Но как только стало ясно, что голыми руками его не возьмешь, штатские сразу дали слабину. Потому что речь зашла не о чем-нибудь, а о применении ядерного оружия.
Если простые ракеты инопланетному кораблю не страшны - надо жахнуть по нему ядерной бомбой. Против нее уж точно никакая техника не устоит, будь она хоть трижды внеземная.
Тут президентские советники забеспокоились, потому что атомный взрыв в считанных километрах от финской границы - это не шутка. Инопланетяне не так уж страшны по сравнению с Евросоюзом, за спиной у которого Америка.
О применении ядерного оружия даже думать нельзя без консультации с американским президентом. А консультироваться некогда.
Минуты тают, и если не принять решение прямо сейчас, то НЛО улетит к финнам. И тогда останется только молиться и надеяться, что финны каким-то чудом его собьют. Потому что если нет, то российской авиации придется атаковать его уже прямо над Питером, и предсказать последствия никто не возьмется.
Когда военные наглядно обрисовали эту картину, штатские неожиданно вспомнили, что у инопланетян могут быть и мирные намерения. И задались вопросом, почему их вообще надо обязательно атаковать.
- Вот оно, хваленое земное гостеприимство! - заметил один из них, известный своими либеральными взглядами. - В кои-то веки братья по разуму захотели установить с нами контакт - а мы по ним прямой наводкой из всех стволов вместо торжественного салюта.
Но военные имели свою точку зрения на этот счет, и с их аргументами крайне трудно было спорить.
Тот, кто пришел с миром, не станет переть напролом. Увидев, что ему не рады, мирный гость должен немедленно покинуть охраняемое пространство и ждать контакта где-нибудь на орбите.
Начальник Генштаба так и сказал президенту, напомнив заодно, что кроме "цели 30" в российском воздушном пространстве находится еще и "цель 120". Она движется над якутской тайгой, где совсем нет людей, и подрыв тактической ядерной боеголовки не принесет там вообще никакого вреда.
- Надо уничтожить эту цель, - предложил генерал, - Возможно, тогда противник поймет, что с нами шутки плохи, и сам отзовет второй объект.
- А вы убеждены, что атомный взрыв наверняка уничтожит эту цель? - спросил президент.
- В эпицентре взрыва любой материальный объект просто испарится, - без тени сомнения ответил начальник Генштаба.
Но президент так и не решился.
Он был готов согласиться, что подпускать "цель 30" к его родному Петербургу смертельно опасно и ни в коем случае нельзя, - но ему претила мысль о подрыве ядерного заряда над российской территорией, пусть даже это будет безлюдная якутская тайга.
Эхо Чернобыля не давало политикам покоя даже через пятнадцать лет после катастрофы.
И ведь еще неизвестно, к чему на самом деле приведет ядерный взрыв. Трудно даже представить себе, какая энергия может высвободиться при разрушении двигателей, способных пронести корабль через межзвездное пространство.
В том, что это именно такой корабль, никто, кажется, уже не сомневался. Доклады летчиков, показания радаров и сведения из зарубежных источников не оставляли никаких сомнений на этот счет. Подобный объект просто не может быть порождением земной технологии. А как бороться с техникой внеземной, никто из присутствующих понятия не имел.
- Нужна массированная атака обычными ракетами, - предложил главком ВВС, который все еще надеялся на своих орлов. - Надо поднять в воздух все самолеты, которые успеют накрыть цель до того, как она уйдет за границу. Поднять перехватчики, ВВС и морскую авиацию и нанести удар одновременно. Если мы даже не уничтожим цель, то по крайней мере проверим ее на прочность и поймем, чего от нее ждать. Сами, а не с чужих слов.
Раздумывать было уже некогда. Либо сидеть сложа руки и ждать у моря погоды, либо предпринять хотя бы это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47