Затем он вернул пистолет и разрешение тромбонисту.
– Так, а теперь ты нам все-таки расскажешь, Сэл, зачем ты его носишь с собой?
– Я вовсе не обязан этого делать. Разрешения достаточно. У меня есть пистолет и есть на него разрешение, верно? А теперь, если не возражаете, я должен идти, меня ждет оркестр.
– Оркестр подождет. Отвечай на вопрос, Сэл, – сказал Клинг.
– Я не обязан на него отвечать.
– Нет, нам все-таки придется притянуть его к ответу, – сказал Хейз.
– Притянуть меня? За что? – завопил Мартино.
– За отказ в содействии блюстителям порядка, – рявкнул Хейз громовым голосом.
– Ну, хорошо, хорошо, хорошо, – голос Мартино возвысился до крещендо. – Хорошо!
– Так говори!
– Я боюсь.
– Что?
– Я боюсь. Меня приглашают играть в разные места, и порой мне приходится возвращаться домой и в три, и в четыре утра. И мне страшно. Мне неприятно идти ночью по улице с деньгами в кармане и тромбоном в руках. Страшно, понятно? Поэтому я обратился за разрешением на ношение оружия и получил его. Потому что мне страшно, понятно? Теперь понятно? Вас удовлетворяет такой ответ или нет, черт подери?
– Удовлетворяет, – сказал Карелла и несколько пристыженно посмотрел на своих коллег. – Вам, наверное, пора возвращаться к оркестру.
Мартино сложил разрешение и засунул его назад в бумажник, рядом с водительскими правами.
– Нет такого закона, который запрещал бы человеку бояться, – сказал он.
– Если бы такой закон был, – ответил Карелла, – мы бы все давно сидели в тюрьме.
* * *
Пуллен Алек, аптекарские тов., 18 С 117 – ТАйлер 8-9670
Пуллен Чарлз, Лафонтена, 3312 – АДдисон 2-1074
Пуллен Доналд, аген. по недв. и страх. Пондиго, 131 – МЕйнард 4-6700
Др. адр. Арчера, 4251 – Мейнард 4-3812
– Нашел, – сказал Мейер Мейер, обращаясь к стойке бара. – Доналд Пуллен, Пондиго-стрит, 131... нет, постой, это контора. Вот: Арчера, 4251.
Это где-то неподалеку, верно?
– Понятия не имею, – отозвался О'Брайен. – Спросим у первого полицейского. Ты слишком резво отыскал адрес, Мейер. Я еще не кончил пить кофе.
– Ну что же, допивай.
Мейер терпеливо ждал, пока О'Брайен большими глотками допивал кофе.
– Я об этой чашке кофе мечтал весь день, – сказал О'Брайен. – Мне надо все-таки что-то придумать с Мисколо. Как ты думаешь, может быть, мне так тонко намекнуть ему, чтобы он переменил марку кофе или еще что-нибудь в этом роде?
– Я не думаю, что это поможет, Боб.
– Да, я тоже не думаю.
– Почему бы тебе не принести собственный кофейник на работу? Купить себе электроплитку с одной конфоркой?
– А что, это идея, – сказал О'Брайен, – Правда, есть одно «но».
– Какое?
– Я не умею варить кофе.
– Да, тогда ничего не поделаешь. Ну ладно, закругляйся.
О'Брайен допил кофе. Они вышли на улицу и сели в неприметный «седан», стоявший у обочины.
– Арчера, 4251, – вновь сказал Мейер. – Теперь поехали искать полицейского.
Первого регулировщика они встретили только через десять кварталов.
Они притормозили возле него и спросили, где находится Арчер-стрит.
– Вы хотите сказать: Арчер-авеню?
– Да, наверное.
– Ну так говорите яснее, черт подери! И езжайте к тротуару. Вы мешаете движению!
– Мы только хотели узнать...
– Я знаю, что вы хотели узнать. Вы будете со мной пререкаться?
– Нет, сэр, – сказал Мейер и отъехал к обочине.
Они сидели в машине и ждали, пока полицейский разведет машины, ехавшие за ними. Наконец он подошел к ним.
– Вы что, не знаете, что нельзя останавливаться посреди улицы?
– Я не подумал, начальник, – сказал Мейер.
– А надо бы! Так что вы хотели узнать?
– Как доехать до Арчер-авеню.
– Два квартала прямо и направо. Какой вам нужен дом?
– Четыре тысячи двести пятьдесят первый, – сказал Мейер.
– Тогда после поворота еще три квартала. – Он посмотрел на приближавшиеся автомашины. – Ладно, езжайте.
Когда они уже тронулись, он крикнул им вслед:
– И смотрите, больше не останавливайтесь посреди улицы. Мистер, вы поняли меня?
– Славный малый, – сказал Мейер.
– Из-за таких, как он, нас и не любят, – сказал О'Брайен хмуро.
– Ну почему же? Он ведь помог нам, не правда ли?
– Склочник проклятый! – сказал О'Брайен.
Мейер повернул направо. Отсюда еще три квартала, верно?
– Верно, – ответил Мейер. Они медленно поехали по улице и остановились перед домом 4251. – Приехали. Будем надеяться, что он на месте.
Дом 4251 по Арчер-авеню был, как и большинство домов в Риверхеде, индивидуальным владением. Мейер и О'Брайен подошли к двери и постучали дверным молоточком. На стук вышел высокий мужчина в белой рубашке и красном жилете.
– Слушаю вас, господа, – сказал он. – Чем могу служить?
– Мистер Пуллен? – спросил Мейер.
– Да. Слушаю вас. – Пуллен изучал посетителей. – Вас интересует приобретение недвижимости или страхование?
– Мы бы хотели задать вам несколько вопросов, мистер Пуллен. Мы из полиции.
– Из полиции? – Пуллен сделался белым как полотно. – А ч-ч-что... произ...?
– Вы разрешите нам войти, мистер Пуллен?
– Да-да, заходите, – Пуллен торопливо скользнул мимо них взглядом, проверяя, не видит ли их кто из соседей. – Заходите.
Они вошли в дом и прошли в гостиную. Комната была тесно заставлена добротной мебелью с обивкой из темно-бордовой шерсти, отчего в ней казалось еще жарче, чем на самом деле.
– Присаживайтесь, – пригласил их Пуллен. – Так в чем дело?
– Обменивались ли вы телефонными звонками с некоей Уной Блейк?
– О да, разумеется, – на лице Пуллена появилось удивление и одновременно облегчение. – Так вас интересует она? Не я, а она?
– Да, нас интересует она.
– Я знал, что это та еще штучка. Я это понял, как только увидел ее.
Развязная дамочка. Даже очень. Кто она, проститутка?
– Нет. Мы не знаем. Нам просто хотелось бы выяснить, какие дела у нее были с вами.
– Как какие? Дела, касающиеся недвижимости, – ответил Пуллен. – А вы что думали? Она хотела снять квартиру.
– Где?
– О, тут у нее были очень конкретные требования. Ей нужна была квартира либо напротив дома 831 по Чарлз-авеню, либо позади этого дома. Она тут неподалеку, эта Чарлз-авеню.
– Что-то знакомое, – проговорил Мейер. Он подумал минуту. – Ну, разумеется. Это место, где живут родители Стива. Мисс Блейк сказала вам, почему ей нужна квартира именно в этом месте?
– Сказала, что у нее живут там друзья.
– Понятно. И вы нашли для нее квартиру?
– Нет. Не нашел. Зато я сумел выполнить ее другой заказ. Да, тут я действительно исполнил все ее пожелания.
– Какой же это заказ? – спросил О'Брайен.
Пуллен улыбнулся.
– Я нашел ей квартиру окнами на фотостудию, как она и просила.
* * *
– Какой банкет! – восхищался Бирнбаум. – Тони, ты превзошел себя! Какая свадьба, какой стол!
– Бирнбаум, выпей шампанского, – предложил Тони. – У нас тут его столько, что хоть открывай вторую Францию. Выпей шампанского, дружище.
Он повел Бирнбаума к русалке и достал из ее ледяной ванны бутылку шампанского. Повсюду хлопали пробки, и каждый новый хлопок наполнял сердце Тони радостью. Свадьба действительно получилась на славу. И может быть, все деньги, которые из него вытянула эта паршивая фирма, были заплачены в конце концов не зря. Он сорвал золотую фольгу с горлышка бутылки и раскрутил проволоку. Пошевелив пробку большими пальцами, он заставил ее чуть податься.
Стоявший рядом Бирнбаум заткнул уши. Пробка пошла из бутылки.
– Поп! – крикнул Тони. Пробка выстрелила, и белая пена с шипением полилась на его пухлые пальцы. Бирнбаум хлопнул Тони по спине, и оба они разразились безудержным хохотом. Оркестр играл все громче. Джоди Льюис носился по газону со своим фотоаппаратом, запечатлевая молодых для потомства, и его вспышка беспрерывно сверкала то тут, то там. Сейчас он проследовал за молодоженами к главному свадебному столу, где вот-вот должна была начаться древняя, освященная традицией церемония вручения свадебных подарков. Анджела красиво восседала на месте хозяйки. Томми сидел рядом с ней, улыбаясь до ушей. Джоди Льюис деловито защелкал затвором фотоаппарата, как только родственники начали подходить к столу один за другим, чтобы поцеловать невесту и пожелать ей счастья, пожать руку и поздравить жениха. Во время рукопожатия из рук дарителя в руки Томми переходил подарок или конверт с чеком на десять – двадцать пять долларов.
– Поздравляем, – говорили дарители и сами приходили в смущение от процедуры передачи денег, словно чувствуя весь атавизм этой церемонии, говорящей о более далеких временах, о подношении военных трофеев вновь избранному вождю или еще о чем-нибудь в этом роде. Томми в свою очередь тоже смущался, принимая подарки, потому что нет ничего труднее, чем уметь естественно принять подарок, а Томми был слишком молод, чтобы успеть научиться этому искусству.
– Благодарю вас, – бормотал он снова и снова. – Спасибо, благодарю вас.
То и дело хлопали пробки от шампанского.
– Хороший напиток, – говорил в это время Бирнбаум своему другу Тони, – но от него все время хочется сходить в одно место.
– Ну так иди, – ответил Тони.
– Я и иду.
– Наверху. Спальня в конце...
– Нет уж, там слишком много народу, – сказал Бирнбаум. – Я сбегаю к себе домой.
– Что? И пропустишь всю свадьбу?
– Это займет всего минуту. Я быстро, не беспокойся, Тони. Я скоро вернусь. Думаешь, я захочу лишиться такого праздника?
– Ну ладно, Бирнбаум. Возвращайся поскорее!
Бирнбаум, задрав голову и чуть склонив ее набок, направился через кусты к своему дому.
На дальнем конце стола, незаметно для Анджелы и Томми, поглощенных приемом подарков и добрых пожеланий, чья-то рука поставила две небольшие бутылки с красным вином. К каждой бутылке был привязан большой бант, один розовый, а другой голубой, К розовому банту была прикреплена карточка с надписью: «Для невесты!»
Такая же карточка была прикреплена к голубому банту, и, возможно, если бы Томми увидел ее, это напомнило бы ему кое о чем. Хотя сомнительно, чтобы он угадал в этом почерке ту же самую руку, что сделала надпись на карточке, полученной им сегодня утром. На карточке, прикрепленной к голубому банту, было написано: «Для жениха!»
– Пойдем со мной, – сказал Джоунзи Кристин.
– Я, между прочим, пришла сюда не одна, – ответила Кристин смущенно.
Вообще-то ей нравилась эта рискованная игра, и, как ни странно, вопреки тому, что она не хотела сюда приходить, ей нравилась и сама свадьба.
Но больше всего ей нравился затравленный взгляд Коттона, который она ловила всякий раз, когда поворачивалась к нему лицом, танцуя с Сэмом Джоунзом. За этот взгляд можно было отдать что угодно. Она наслаждалась им больше, чем музыкой, больше, чем хлопаньем пробок, больше, чем шампанским и всей атмосферой непринужденной веселости, которая царила в саду.
– Я знаю, что ты пришла не одна. И я знаю, что он сильнее меня, – сказал Джоунзи, – но мне наплевать. Пойдем.
– Куда ты тащишь меня? – говорила Кристин, смущенно хихикая, в то время как Джоунзи увлекал ее за руку в кусты рядом с домом. – Джоунзи! Перестань же в самом деле!
– Пойдем, ну пойдем, – говорил он. – Я хочу показать тебе кое-что.
– Он тянул ее все дальше и дальше в кусты по вытоптанной в траве тропинке.
– Что ты хочешь показать мне?
– Давай сначала отойдем подальше от гостей, – ответил он.
Крепко сжав ее руку, он тащил ее так, словно его гнала какая-то сила.
Кристин ничуть не было страшно. Напротив, ее охватило легкое возбуждение.
Она догадывалась, что сейчас произойдет, и чувствовала, что не станет этому противиться. Поделом Коттону, если молодой красивый парень, словно дикарь, утащит ее в кусты и там страстно поцелует.
Нет, она не будет сопротивляться, Было что-то очень приятное в том внимании, которое оказывал ей Сэм Джоунз на протяжении всего этого дня, нечто такое, что напомнило ей раннюю юность, то время, когда она ездила за город каждый уик-энд в течение всего лета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24