На полке со всяким электрическим хламом он заметил электрический звонок, а когда снял его с полки и увидел, что кнопка там отсутствует, он понял, что проблема решена. Тут же приложив его к нижней деревяшке, он еще раз убедился, что стоит на верном пути. Все отверстия совпали: два маленьких для шурупов крепления, а сквозное в четверть дюйма для подвода проводов. А самое главное - заделанное отверстие в половице пришлось точно в то место, где должна была быть кнопка звонка.
Теперь вся сооруженная Крейном конструкция была ему ясна. Провод от мины через вентиляционное отверстие шел к звонку, крепившемуся под половицей. Второй провод от звонка шел к батарее, а оттуда через вентиляционное отверстие к воткнутому в землю пруту. Значит так. В отверстие в полу он вставил что-то вроде тонкого обломка карандаша, который снизу упирался в пружину выключателя, а сверху выступал над полом эдак на четверть дюйма. Он мог стоя у телефонного столика естественнейшим образом нажать ногой на этот карандаш, и все - есть контакт. Он мог через окно следить, как жертва приближается к гибельному месту и, разговаривая при этом по телефону, замкнуть ногой цепь и разорвать человека в клочья! А прежде чем бежать убитому на помощь, он мог вполне естественно нагнуться за чем-нибудь и вытащить этот карандаш, чтобы ничто подозрительное не торчало из доски.
Каким же редкостным ослом оказался этот человек, что не додумался уничтожить деревяшку, использованную им как подставку для звонка! Видимо, он был настолько уверен в надежности своего алиби, что утерял бдительность. Впрочем, горделиво подумал Френч, почти все преступники оставляют по оплошности какие-то следы. Нужно только уметь их находить!
Он уже собрался было уходить из мастерской, когда в куче мусора на верстаке его внимание привлек смятый обрывок бумаги. На нем оказался карандашный чертежик, в котором его заинтересовала деталь, похожая на веретенообразную ось, которая была найдена на берегу. Он разгладил листок и прямо-таки рот открыл от удивления.
Перед ним лежал схематический чертеж электромагнита, а веретено служило его сердечником. Один конец оси скользил внутри проволочной обмотки, удерживая диск в нужном положении. Другой конец шел к какому-то очень знакомому механизму, назначение которого Френч вспомнил не вдруг. Потом вспомнил - изучал, и не раз. Это был подрывной механизм ручной гранаты, взятый отдельно от самой гранаты. Пружина бойка удерживалась в сжатом состоянии другим концом веретена.
Все стало просто и понятно. Когда ток проходил через обмотку магнита, ось веретена втягивалась и освобождала пружину бойка. Боек бил по капсюлю взрыв.
Теперь он, по крайней мере, точно знает устройство этой мины! Крейн допустил еще одну изумительную оплошность. Окончательный чертеж он наверняка уничтожил, а вот о наброске позабыл!
Френч был более чем удовлетворен сегодняшними находками. Оставив Картера сторожить, он вернулся в полицейский участок и организовал посылку в дом Крейна каменщика и плотника - выдолбить и заменить вентиляционную решетку и выпилить кусок половицы и заменить его другой доской. Старая вентиляционная решетка и кусок половицы потребуются в суде в качестве вещественных доказательств. После чего он уселся и, расслабившись, задумался над дальнейшим ходом следствия.
Глава 19
Старший инспектор Френч
Самым важным результатом, конечно, было установление имени преступника, совершившего первое убийство - Крейн. Осознание этого наполняло Френча волнующим чувством глубокого удовлетворения. Достижение налицо, причем именно того сорта, к которому он всегда стремился. Его прислали сюда для, расследования этого убийства, и он раскрыл его. Это дело пополнит длинный список его триумфов!
Многое, конечно, предстоит еще узнать, прежде чем можно будет окончательно закрыть дело. Далеко не все счета еще погашены. Но самую главную проблему он решил, а значит, и все остальное удастся завершить быстро и легко.
Когда эта вполне объяснимая вспышка радостного торжества утихла, он вернулся на землю, точнее, к еще нерешенным проблемам.
И прежде всего, кто похитил провод и гранаты? Сам Крейн?
Вполне возможное дело, хотя и нет никаких доказательств. Крейн по здоровью не мог быть принят в отряд самообороны, но там у него было достаточно знакомых, через которых он мог узнать о наличии на складе гранат. А что касается телефонного провода, то он был проложен прямо через вересковые заросли и лежал на виду у всех. Никаких трудностей. Ничто не мешает представить, что именно Крейн все и украл.
Но если вопрос с гранатами можно было считать закрытым, то с проводом все было не так просто. Украдено было пятьсот ярдов, а от дома Крейна до места взрыва только двести тридцать. Спрашивается, где остальные двести семьдесят ярдов?
Но и это не все. А где двести тридцать ярдов, которые Крейн употребил в дело? Прежде чем выйти из кустов к воронке, он перерезал провод и спрятал конец, но у него тогда не было времени, чтобы смотать и спрятать его целиком. Это он должен был оставить на потом.
А как он распорядился им? Вряд ли он выбросил его в море, потому что как бы он добрался до глубокой воды, где бы провод мог сгинуть бесследно? Тогда что? Скорее всего, где-нибудь закопал. А где? В каком-нибудь таком месте, где его никто не откопает.
Где же искать такое место? Так в его собственном саду, где же еще? Если уж закапывать такую вещь, нужно позаботиться, чтобы и случайно на этом месте не устроили какие-нибудь ненужные раскопки.
Френч подосадовал, что не подумал об этом, когда делал обыск у Крейна. Не такое уж пустое дело, значит, нечего его откладывать. Поэтому на следующее утро он опять оказался в уже знакомом саду. Крошечный садовый участок захватывал кусок пустоши с ее вереском и кустами. Здесь он и начал поиски. Но нашел искомое только когда добрался до пространства позади кабинета.
В самом дальнем углу трава была примята и местами даже пожухла, а при более близком рассмотрении обнаружились крошки земли. Френч попробовал дерн лопатой и обнаружил, что он легко отделяется. Оттащив в сторону куски нарезанного дерна, он принялся копать.
Впрочем, копать - слишком сильно сказано. Стоило копнуть, и на глубине в полштыка показалась знакомая красноватая оплетка телефонного провода, похищенного у сил самообороны. Невнятно приговаривая что-то себе под нос, Френч принялся отбрасывать землю.
Тут его ждала неожиданная находка. Вместе с проводом в захоронке обнаружилось много всякого разного. Во-первых, латунный штырь для заземления длиной чуть не в три фута и с зажимным винтом на конце. Потом двухходовой выключатель для однопроводной линии. А плюс ко всему еще и деревянный ящик с каким-то мудреным устройством, которое при ближайшем рассмотрении оказалось релейным прерывателем: здоровый электромагнит, который под действием тока замыкал другую цепь. Исполнение было, несомненно, кустарным, но очень тщательным и умелым. Для подключения входных и выходных проводов были устроены четыре зажимных винта.
Находка привела Френча в недоумение. Это-то здесь зачем? Несомненно лишь одно: для чего-то это использовалось.
Пытаясь так и эдак придумать прерывателю какое-нибудь применение, Френч аккуратно все упаковал, надеясь при этом, что, несмотря на пребывание в земле, где-нибудь да сохранились отпечатки пальцев.
Перенес все в машину, уложил и, прежде чем уезжать, задержался, чтобы напоследок полюбоваться дивным видом - морс, берег, вересковые откосы холма. И тут до него дошло.
А как Крейн мог узнать, что Рэдлет наступил на мину?
С того места, где романист смотрел на берег, место закладки мины было на прямой линии с островком Рэм-Айленд. Следовательно, Крейну достаточно было только выждать и вовремя нажать на пуск, когда Рэдлет будет пересекать эту линию. Пересекать с запада на восток.
Все совершенно очевидно, и Френча вполне оценил этот факт в тот же самый миг, когда убедился в виновности Крейна. Но сейчас до него неожиданно дошло, что это только половина дела. Глядя из окна кабинета, Крейн никак не мог быть знать, где именно Рэдлет пересечет эту линию - выше места закладки мины, ниже его или пройдет прямо над миной. Иными словами, каково в этот момент будет его положение в направлении с севера на юг.
Чисто теоретически, конечно, эта трудность возникла бы и в том случае, если бы убийца действовал из кустов над волноломом, где он должен был таиться по первоначальной версии. Но на деле это было не так. Эти кусты были так близко к месту взрыва и настолько выше его, что достаточно было одного наблюдателя.
Возвращаясь в участок, Френч продолжал обмозговывать это дело. Так. Положим, верхняя точка в направлении с севера на юг задана концом волнолома. Большинство людей идут берегом примерно на этом уровне, чтобы не подниматься вверх и вниз. Но при низкой воде многие держатся поближе к линии прибоя. Как было Крейну узнать, какой "маршрут" изберет Рэдлет? А каким-то образом он знал это точно - результаты говорят сами за себя.
А ведь при таком подходе не обойтись без второго наблюдателя. Кто-то должен был видеть эту же картинку с другой стороны, под прямым углом к позиции Крейна. Ведь это единственный способ определить точное положение точки на совершенно ровной поверхности. Можно ли было здесь обойтись без перекрестного наблюдения? Никак нельзя!
Чем дальше, тем определеннее Френч убеждался в том, что второй наблюдатель - это единственная возможность. Без этого рассчитывать на успех в таком деле не приходится.
Вскоре он осознал, что это предположение поддерживается и сегодняшними находками.
Прежде всего провод. Двести семьдесят ярдов украдены, но Крейну не понадобились. Где они? Кому Крейн передал этот провод?
Далее, релейный прерыватель. Сначала Френч совершенно не понял его предназначения, но когда он попытался представить себе цепь, управляемую сразу двумя подрывниками, место для прерывателя тут же нашлось, и именно для такого, который он отрыл в саду Крейна.
Схема могла быть достаточно простой. Нужны две независимых электрических цепи. Первую он уже нашел у Крейна: нажимает на кнопку звонка, ток от батарей идет на мину, от мины на землю, от земли опять на батарею. Значит, стоит наступить ногой на карандаш, и готово, взрыв.
Но чтобы убить наверняка, такого устройства недостаточно. Кто-то должен контролировать эту цепь, чтобы она не срабатывала, если жертва пересекает линию не в том месте. Для этого проще всего устроить в цепи Крейна релейный прерыватель, который держал бы цепь разомкнутой, пока кто-то еще не подаст на него сигнал.
Для управления переключателем нужна вторая цепь, цепь сообщника: еще одна батарея, от нее ток на прерыватель, от него на электромагнит релейного прерывателя, оттуда на землю, от земли опять на батарею.
Тогда получается, что если Крейн видит жертву на нужной линии и нажимает кнопку включателя, то ничего не произойдет, если того же самого не сделает его сообщник. Точно также, если сообщник увидит, что жертва пересекает нужную линию и пошлет сигнал, он не сработает, если одновременно того же не сделает Крейн. Все сработает, только когда жертва окажется в нужной точке над миной, и это засекут два наблюдателя и одновременно замкнут свои цепи.
Находка релейного прерывателя была сильным аргументом в пользу существования сообщника. Впрочем, и обратная логика здесь работала: если бы не было сообщника, зачем тогда Крейну мастерить этот прерыватель?
Был еще и самый сильный аргумент. Кто-то ведь должен был взорвать самого Крейна? Вот этот самый сообщник и взорвал.
У Френча было мало сомнений в том, что сообщника он разыщет, и очень быстро. Да имея такую гору информации, он может теперь, не выходя из участка, его вычислить и, так сказать, схватить за руку!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44