— Выпейте. Слезами горю не поможешь.
Она глотнула, брезгливо поморщилась — вода была тёплая, застойная.
— Дали бы лучше сигарету…
Он пододвинул ей пачку «Явы» и коробок спичек. Выждав, пока она сделает затяжку, заговорил, глядя на неё в упор:
— Слушайте меня внимательно, Артюхова, я хочу, чтобы вы поняли. Гражданин Мальцев Василий Савельевич 27 августа в десятом часу вечера был убит и ограблен возле гаража вашего знакомого Лаврикова. И у нас есть все основания полагать, что совершили это преступление вы, Тамара Алексеевна.
— Что?! — она выронила сигарету.
— Мы располагаем вескими доказательствами. Так что, лучше всего для вас — это чистосердечно во всём…
— Нет! Нет! — Кажется, до неё наконец по-настоящему дошло, в чём её обвиняют. Побелела, вскочила, руки прижала к груди, замотала головой, даже ногой топнула.
— Сядьте, Артюхова, — приказал Дудин. — И отвечайте по существу. Без истерики.
— Да, вам бы так… — заговорила она, всхлипывая, давясь слезами. -…Три дня… не евши… в темноте… лампочка перегорела… сигналила, кричала, стучала… Озвереешь… А потом… Я думала, явился этот хмырь Серёжа… Наиздевался и… Меня аж всю затрясло! Схватила… что попалось под руку и ударила… Только один раз! Он сказал: «Ой!», отступил назад и упал… Я лопату бросила и к дороге. А после опомнилась: это же не он. Не Серёжа! Я назад… Думаю, может, помощь нужна. Но… — Она внезапно осеклась…
ЇЧто же вас остановило?
Артюхова вздохнула, вытерла ладошкой глаза, сказала проникновенно.
— Другой человек там был! Вот. Честное слово!
Перед отъездом в аэропорт Цурцумия отвёз Дудина на берег моря искупаться. Жара начинала спадать, но клонившееся к закату солнце ещё сияло вовсю и нагретая за день вода приятно нежила тело. Дудин шумно нырнул, ощутив проникающую во все поры свежесть, проплыл немного под водой, вынырнул, блаженно расслабившись, забыв на миг обо всём на свете, и брассом заскользил к буйкам.
Когда он выбрался из воды, отфыркиваясь и с наслаждением оглаживая себя ладонями, Цурцумия (сидел, подстелив газеты, на берегу), сверкая улыбкой, сказал:
— Хорошо? Приезжай почаще, дорогой.
— Только уж лучше по другому поводу, — откликнулся Дудин, перешагивая через крупные камни-голыши.
Такими же камнями, плотно утрамбованными, был вымощен участок дорожки около гаража, на которой нашли труп Мальцева. Мысли Андрея вернулись к обстоятельствам дела. Если всё, что говорит Артюхова, подтвердится, первоначальная версия следствия летит к чёрту и придётся начинать второй раунд. Он заспешил одеваться, прокручивая в памяти видеоленту заключительной части их разговора.
«Другой человек там был! Вот. Честное слово!» — «Да ну? (Скептически). Очень интересно. И что же он делал?» — «Я, когда подходила, смотрю — чья-то тень. Я думала вначале, это тот поднимается. А после слышу, он с земли кричит: „Ты что, Ермолай?!“ А другой его — ррраз! Аж лопата звякнула… И стон…» — «Вы уверены, что всё происходило именно так? Описать этого другого человека можете?» — «Нет, я его не разглядела! Темнело уже…» — «А он мог вас видеть?» — «Не знаю. Я за кустом остановилась. Там куст растёт». («Тут она сказала правду. На пустыре метрах в тридцати от гаража есть куст, и действительно около него обнаружены её следы».) — «Значит, незнакомый вам человек ударил лежащего на земле Мальцева — и что дальше?» — «Дальше ничего. Я сильно испугалась и убежала». — «Почему вы считаете, что слышали голос Мальцева, а не того, другого?» — «Так ведь голос-то был слышен с земли… И потом, вы же сказали, Мальцева не Ермолаем зовут!» — «Ещё один вопрос: откуда у вас деньги на эту поездку?» — «Родители прислали… И Гоги не жмотничал…» (Теперь она сидела смирно, прикрывая ладонями вылезающие из-под короткого пляжного платьица неуместные коленки. В облике её проступило что-то покорное, щенячье.) — «Скажите, вы мне верите?» (Он, не.торопясь, размял в пальцах сигарету.) — «Артюхова, у вас не возникла мысль прийти к нам и все честно рассказать?» — «Так бы вы мне и поверили! Вы вот даже сейчас не верите. (Скорбным голоском.) Что же мне теперь будет, а? (Он выключил бесполезный вентилятор, отёр лоб и шею платком.) — „Это решит суд. А пока вам придётся прервать свою прогулку. Полетите со мной, Артюхова“.

ДРУГОЙ?
1
— Ваши соображения?
— Пудрит она нам мозги, — сказал Поздняков. — Обычный способ поведения преступника в такой ситуации.
— А твоё мнение? — обратился Головачев к Дудину. Тот пожал плечами.
— Может, и пудрит. Но лично у меня кое-какие сомнения появились.
— А всякое сомнение, как известно, толкуется в пользу подозреваемого, — сказал Головачев.
Десять минут назад он закончил допрашивать Артю-хову. Она слово в слово повторила свои показания, данные накануне Дудину. Настроение у всех было неважнецкое. Думали: задачка с одним неизвестным (вернее, с одной), оказалось — с двумя. Они обменивались мнениями, намечая план дальнейших действий… Тщательно проверить показания Артюховой… Пересмотреть версию… Ещё раз скрупулёзно проследить последний день Мальцева: встречи, контакты…
— В общем, лыко-мочало, начинай сначала, — с иронией подытожил Поздняков.
Головачев устало улыбнулся.
— Выходит, так. Надо ещё поработать среди населения. Не допускаю, чтобы Мальцев пришёл к гаражу незамеченным. Возьми это на себя, Андрей Борисович. А тебе, Поздняков, придётся дополнительно опросить жену Мальцева, его родственников, друзей, сослуживцев, — возможно, и всплывёт какой-нибудь Ермолай.
— Если он вообще в природе существует, — пробурчал Поздняков. — А если она его выдумала? Или это случайный гастролёр? Тогда ищи-свищи?
— Давайте проведём следственный эксперимент, Олег Фёдорович, — предложил Дудин. — Свозим Артюхову на пустырь, проверим, могла ли она слышать и видеть то, о чём рассказывает.
— Непременно, — поддержал Головачев. — И вот ещё что: я назначу повторную судебно-медицинскую экспертизу. Важно уточнить, есть ли разница между первым и вторым ударом. Если Артюхова не врёт, то второй удар, нанесённый Мальцеву, должен отличаться по силе и направлению. Труп, конечно, придётся эксгумировать… У вас ещё есть ко мне вопросы?
Оставшись один, Головачев несколько минут сидел, погружённый в раздумье. Не то чтоб он сразу поверил в искренность Артюховой (хотя и обыск у неё на квартире ничего не дал, зря только расстроили деда, Николая Тимофеевича), но ведь он и раньше допускал присутствие в этой истории другого. Теперь версия получила подкрепление.
Следующие два дня они методично отрабатывали все линии намеченного плана. Однако успехами похвастаться было нельзя. На третий день Головачеву позвонила жена покойного Мальцева Ольга Ивановна и попросила срочно принять её.
С Мальцевой пришёл респектабельный молодой человек в очках, очень ухоженный, в добротном импортном плаще и сером костюме в полоску. Это Чуркин Александр Степанович, Васин товарищ, пояснила Ольга Ивановна, он-то все и расскажет.
— Я оказался в совершенно идиотском положении, — огорчённо сказал Чуркин. — Я же ровным счётом ничего не знал! У Ольги был день рождения. Можно сказать, юбилей. Я ей позвонил, чтобы поздравить и заодно спросить, как ей понравился подарок. Она говорит: «Какой подарок?» — «Который сделал Василий Савельевич!» И тут меня ошарашили, представляете? Я как услышал, чуть не упал!
— О каком подарке идёт речь? — спросил Головачев.
Ответила Ольга Ивановна:
— Саша работает в ювелирном магазине на Первомайской улице. Оказывается, Вася купил у них к моему сорокалетию брильянтовые серьги и перстень. Это как раз в тот день, когда он… когда его… — спазма перехватила ей горло, и она замолчала, ища в сумочке носовой платок.
— Представляете? Три тысячи двести шестьдесят три рубля с копейками, — заключил Чуркин.
Головачев встал, налил стакан воды и подал его Мальцевой. Она кивком поблагодарила, отпила глоток. Олег Фёдорович неторопливо вернулся на своё место.
— Скажите, Александр Степанович, в котором часу вы виделись с Мальцевым?
— Он приехал часов около семи… Мы выбрали камешки, потом он их оплатил, потом мы поболтали немного…
— О чём? Он не говорил, куда пойдёт после вас? Чуркин немного подумал,
— Знаете, ни о чём серьёзном… А! Я его спросил: «Ты домой?» А он говорит: «Нет, ещё есть одно маленькое дельце». Больше ничего,
— Припомните, Александр Степанович, а как выглядел Мальцев в тот день. Не было ли в его поведении, словах что-либо необычного?
Чуркин отрицательно покачал головой.
— Вполне нормально. Я ничего такого не заметил.
— А когда он от вас ушёл?
— Перед закрытием магазина. Примерно в половине восьмого вечера,
— Драгоценности были в упаковке?
— Да. Две такие маленькие белые коробочки. Он их в боковой карман пиджака положил.
Головачев, задумавшись, почесал кончиком авторучки за ухом.
— Ольга Ивановна, скажите, ваш муж никогда не упоминал имя Ермолай.
— Ермолай? — недоуменно переспросила та. — Что-то не припоминаю. А кто он такой?
— Если бы знать, — вздохнул Головачев. — А вы,. Александр Степанович, не помните?
— Нет, не приходилось слышать, — уверенно ответил Чуркин и предположил: — Может, он из шабашников? Василий Савельевич ведь умелец был. Мастерил разные штучки для машин. У них даже своя бригада была, автолюбителей обслуживала на третьей станции. Это у вокзала.
— Спасибо. Мы проверим. — Головачев помедлил и душевным голосом спросил: — Александр Степанович, а нельзя узнать, вы сами что делали после того, как расстались с Мальцевым?
Чуркина вопрос покоробил.
— Я? Это имеет отношение к делу? Пожалуйста. Я пошёл домой и весь вечер провёл дома.
— Это может кто-нибудь подтвердить?
— Вы что же, меня подозреваете? — В голосе Чуркина явственно слышалась обида.
— Ну что вы! — дружески пояснил Головачев. — Простовы последний, кто видел Мальцева в живых. Не обижайтесь, но мы должны проверить все факты.
— Пожалуйста, — недовольно вымолвил Чуркин, — это может подтвердить моя жена. Больше никто.
Тем же вечером удалось заполучить дополнительно некоторые небезынтересные данные.
Проведённый на пустыре следственный эксперимент подтвердил доводы Артюховой. Стоявшие вместе с ней возле куста следователь и понятые могли различить в сумерках у гаража фигуры Дудина и ещё одного сотрудника уголовного розыска и слышали сказанные одним из них слова: «Ермолай, ты что?!»
Сразу же после этого Головачев навестил жившую неподалёку Клюеву и попросил ещё раз уточнить, в котором часу она встретила женщину, бежавшую со стороны пустыря? «А вот я аккурат к Лизке, соседке, шла из подъезда в подъезд. А, как пришла, по телевизору уже передавали». — «Что передавали?» — переспросил Головачев. «А это… „Время“. — „Какую именно часть передачи транслировали в этот момент?“ — „А музыку: та-та-та-та, та-та-та-та!“ — „Стоп! Прогноз погоды?“ — „Его, милок, его“… (Оставалось выяснить с точностью до минуты, когда в ту среду по программе „Время“ шло сообщение синоптиков, но это уже, как говорится, было делом техники.)
И в довершение всего тем же вечером выяснилось, что алиби у Александра Степановича Чуркина не было.
2
Да, алиби у Чуркина не оказалось. Более того, он, мягко говоря, вводил следствие в заблуждение. Поздняков беседовал с вахтёршей, которая дежурила в подъезде кооперативного дома, где жил Александр Степанович, и та рассказала, что в среду, 26 августа, Чуркин пришёл домой около 12 часов ночи. Да, ровно в 12, потому что как раз били куранты, у неё было включено радио. Выглядел жилец взволнованным, он вообще человек нервный из-за жены. «А что такое?» — спросил Поздняков. «Ссорятся часто. Она как его доведёт до белого каления, так к нему лучше не прикасаться. Один шип, как от утюга. И в тот вечер сперва, значит, она пришла, жена то есть, Люсей зовут, а уж после он… Д минут через тридцать он обратно выскочил как угорелый и ещё почитай час отсутствовал, я уже дремать стала…» — «Это было именно 26-го?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12