Крейс, однако, уже отпрыгнул в сторону и зигзагами помчался прочь. Пуля свистнула совсем рядом с головой, вторая смачно шлепнула в стену, осыпав его осколками бетона, но Крейс, не оглядываясь, ускорил бег, стараясь максимально увеличить расстояние между собой и стрелком. Судя по звуку, револьвер крупного калибра, не менее сорок четвертого, — такой хорош в ближнем бою, а на большой дистанции из него трудно попасть в движущуюся мишень. Он бросился за угол — кругом глухие стены, никуда не скроешься. Через секунду в проулке показался его преследователь, и Крейс почувствовал, как пуля вспорола висящий на спине накладной карман. Еще три выстрела, один за другим почти без интервалов. Все мимо, слава Богу, но уж очень близко, бородач с пушкой обращаться умеет, бьет прицельно. Держась ближе к стенам, Крейс добежал до знакомого провала и без колебаний кубарем скатился по металлической лестнице в тоннель.
Несколько торопливых шагов по наклонно уходящему вниз скользкому дну в спасительную темноту, и Крейс распластался на животе, с трудом переводя дыхание. «Старею», — мелькнуло у него в голове. Пять патронов бородач сжег, остался один. Сейчас, значит, должен револьвер перезарядить, стрелок он опытный, к тому же знает, что Крейсу никуда от него не деться. Крейс пополз еще дальше вниз по тоннелю, не сводя глаз с падающего через люк конуса света. Ощупью достал из накладного кармана телескопическую трость и резко повернул из стороны в сторону ее загнутый крюком конец. Раздался щелчок, в точности напоминающий тот, что издает при возвращении на место оттянутый затвор полуавтоматического пистолета.
Звонкое эхо разнесло его по тоннелю, и Крейсу оставалось только надеяться, что его преследователь услышит этот звук и поймет его значение. Тогда можно не опасаться, что бородач рискнет хотя бы заглянуть в люк — освещенный со спины лучами солнца, он станет прекрасной мишенью. Крейс, теперь уже стараясь не шуметь, принялся отползать от провала, спуск все круче и круче, наконец носки сапог повисли над пустотой. Он откатился к стене тоннеля — насколько ему помнилось, под ним должна была находиться площадка, а еще ниже — дренажная камера. Он наклонил голову через край обрыва и направил в черную бездну луч миниатюрного фонарика. Так и есть, внизу блеснула вода. Веревка у него есть, найти бы, за что ее здесь укрепить, тогда в случае чего он скользнет по ней в этот бездонный колодец, и ищи-свищи... Крейс потрогал пальцами слева и справа от себя, нащупал у металлического обода люка кусок раскрошившегося бетона и острым концом трости расковырял в нем отверстие. Просунул туда конец веревки, завязал его вокруг обода надежным узлом, свободную часть веревки спустил на площадку.
Его преследователь по-прежнему не давал о себе знать, трюк с рукояткой трости, похоже, сработал на славу. Не в первый раз, довольно хмыкнул про себя Крейс. Но тут ему в голову пришла и другая мысль. Ничто не мешает его противнику опустить руку с револьвером в люк и выпустить наугад в его сторону несколько пуль в шальной надежде, что одна из них случайно поразит цель. Крейс прикрепил веревку к пристроченным к комбинезону пряжкам, несколько раз обвил ею правую ногу от бедра до лодыжки и перевалился через край колодца, повиснув в воздухе. Очень вовремя. Туннель взорвался грохотом выстрелов, тяжелые пули гулко били в дно и с визгом рикошетили в разные стороны.
Шум, брызги бетонной крошки в кромешной тьме — неискушенный человек наверняка перепугался бы до полусмерти, однако Крейс знал, что толку от такой беспорядочной пальбы нет никакого. Ситуация тупиковая, размышлял он, покачиваясь над плещущей далеко под ногами водой. Тот, наверху, понимает, что при попытке спуститься в тоннель его расстреляют, как зайку в тире. К тому же он мог израсходовать все имевшиеся при нем патроны. С другой стороны, Крейсу не удалось застать его врасплох, а ведь это именно тот, кто ему нужен. Впрочем, не такая уж это беда. Если он столкнулся со стариком Макгарандом — уж больно он похож на Джереда, — то Крейс знает, где он живет. Крейс ощутил, как густеет затхлый воздух, вода в дренажной камере быстро поднималась.
* * *
Браун распрямился и заткнул за пояс еще горячий револьвер с опустевшим барабаном. Взглянул на отливающие ржавчиной скобы ведущей на дно тоннеля лестницы. Нет, туда он не полезет. Противник ему попался подготовленный, петлял на бегу что твой десантник, под огнем ни разу не оглянулся — видно, бывал и не в таких переделках. Значит, сейчас затаился в «канаве», держит лестницу на мушке и ждет, когда Браун подставится. Не на того напал! Он посмотрел из стороны в сторону, вспоминая, в каком проулке они с Джередом сложили трубы после первого эксперимента с ловушкой. Потом стал перетаскивать их по три зараз, укладывая крест-накрест наподобие поленницы. Сверху взгромоздил две самые тяжелые трубы, примотав в нескольких местах к остальным кусками проволоки. Пусть теперь этот умник попробует вылезти из тоннеля. Браун тут же услышит и встретит его как надо. Пока же можно пойти поработать.
Он вернулся в энергоблок, включил электромотор, поднимающий дверь гаражного типа, за которой стояла автоцистерна. Всю прошедшую ночь он работал без перерыва, грязная пропотевшая одежда противно липла к телу, глаза будто песком засыпаны. Давление в цистерне достигло четырехсот фунтов на квадратный дюйм. Не пятисот, правда, как он планировал, но ничего, сойдет. Времени нет, из арсенала пора сматываться. Сначала охранники недоделанные свалились в «канаву», теперь еще этот герой-одиночка там засел. Придется приступать к финальной стадии, с Джередом или без него. Сопляк чертов, всю жизнь одни шлюхи на уме, только членом и думает. Утром сюда нагрянут толпы копов, но Браун будет уже в пути. Джеред с месяц назад выкрасил автоцистерну в цвета одной из компаний, снабжающих горючим бензоколонки в Вашингтоне, в точности как на фотографии, которую Браун выдрал из какого-то рекламного проспекта. Так что никаких подозрений она не вызовет, единственная проблема в том, чтобы выехать отсюда без свидетелей.
Еще за час до восхода Браун обошел котельную и заделал все отверстия, которые сумел там найти, включая горелки котлов и вентиляционные решетки. На это у него ушло более двух часов. Потом запер в электростанции все внутренние двери, кроме той, что вела из диспетчерской в котельную. Сел за руль автоцистерны и, прикусив губу, повернул ключ зажигания. Дизельный двигатель скрежетнул пару раз, затем заворчал басовито и ровно. Вздохнув с нескрываемым облегчением, Браун вывел автоцистерну на улицу и оставил там с работающим на холостом ходу мотором, чтобы тот прогрелся как следует. Осмотрел штабель труб над люком, результатом остался доволен, сдвинуть их никто не пытался. И тут его осенило.
Он вернулся в диспетчерскую, отыскал коробку с патронами, перезарядил револьвер. Потом загрузил в обе реторты всю оставшуюся у него медь. Отсоединил насос и залил в них по двойной порции азотной кислоты. Реакция пошла немедленно и так бурно, что ему пришлось долить воды в систему охлаждения. Подошел к двери, оглядел напоследок помещение и плотно прикрыл за собой створку. Затем заклеил изнутри упаковочной лентой щели во всех дверях, включил дверной электромотор и нырнул под плавно опускающийся металлический лист. В дизель-генераторе горючее вскоре кончится, но электроэнергия ему теперь и не понадобится. Зато водород из реторт с двойной загрузкой будет выделяться часами, образуя в соединении с воздухом гремучую смесь во все возрастающей концентрации. Когда сюда вломятся копы, среди них найдется хотя бы один заядлый курильщик. А больше и не требуется.
Браун подкрался к наваленным на люк трубам, просунул в щель между ними ствол револьвера и расстрелял весь барабан. Грохот в тоннеле должен был стоять тот еще, злорадно подумал он, а там, глядишь, ему еще и повезло, и шальная пуля зацепила-таки прячущегося в тоннеле незваного гостя. Он вернулся к машине и подогнал ее к установленным на площадке позади энергоблока цистернам. Здесь он покопался в инструментальном ящике и нашел здоровенную монтировку. Орудуя ею, как рычагом, стал прокручивать проржавевший вентиль на цистерне с азотной кислотой. Послушал, как зажурчала в трубе ядовитая жидкость, стекающая в «канаву». Насколько он помнил, кислоты в цистерне оставалось около двадцати тысяч галлонов, и все они через какие-то минуты смертоносным водопадом прольются на останки охранников и охотившегося за ним чужака. Браун хотел было вернуться к люку и посмотреть, как пришелец пробкой вылетит из тоннеля, но каждая клеточка в нем трепетала, взывая к немедленному бегству. Ему даже показалось, что он слышит шум подъезжающих к арсеналу полицейских машин. Он уселся в кабину автоцистерны, включил передачу и покатил через пустыри с разбросанными по ним бункерами.
* * *
— Ну и что за бардак у нас здесь творится? — недобро буркнул Фансворт, усаживаясь во главе стола для совещаний. Судя по костюму, он приехал в контору прямо из церкви. Рэнсом и Дженет устроились друг против друга рядом с боссом, несколько поодаль восседали двое начальников отделов, откровенно раздраженные тем, что воскресным утром их выдернули на службу. В центре стола, чуть ближе к Фансворту, стоял треугольный динамик громкой связи. Выслушав предварительный доклад Дженет, босс немедленно созвал совещание при заочном участии Фостера, находившегося в данный момент у телефона в своем доме в Маклине в Виргинии.
Дженет начала с рассказа о своей встрече с Крейсом в Блэксберге, умолчав, правда, о его подозрениях относительно Беллхаузер и Фостера и об угрозах в адрес похитителей его дочери. Подробно рассказала о своей вылазке в арсенал Рэмси. Когда она закончила, за столом воцарилось неловкое молчание. Начальники отделов упорно не поднимали глаз от своих блокнотов, чтобы их радостный блеск не обнаружил несомненного облегчения и даже счастья от того, что Дженет не их подчиненная.
— Итак, подведем итоги, — раздался из динамика голос Фостера. — Крейс категорически отказался от нашей помощи. Ему также известно, что кодовым названием "объект "Р" обозначается арсенал Рэмси.
— Так точно, сэр, — подтвердила Дженет.
— Из этого также следует, что именно он и был вашим всадником без головы, — заметил Фансворт.
— Думаю, да, — осторожно ответила она.
— Как он отнесся к нашей версии о существовании группы террористов, изготавливающих в арсенале взрывные устройства? — поинтересовался Фостер.
— Считает это маловероятным. — Дженет бросила быстрый взгляд на Рэнсома.
У нее совсем вылетело из головы, что она передала ему точные слова Крейса по этому поводу. Однако Рэнсом, глядя прямо перед собой, промолчал.
— А следующая ваша встреча состоялась, когда он вытащил вас из какого-то тоннеля?
— Так точно, сэр.
— И он не говорил, как оказался в запретной зоне? И как, кстати, обнаружил, что вы провалились под землю?
— Сказал, что ищет свою дочь, — чуть запнувшись, объяснила Дженет. — Услышал шум, когда я пыталась укрепить трубу на ободе люка.
— Он решил, что это его дочь?
Дженет растерялась. Откуда же ей знать, что подумал Крейс, услышав доносившиеся из тоннеля странные звуки... Рэнсом чуть склонился к столешнице и прокашлялся.
— Говорит Рэнсом, мистер Фостер, — обратился он к невидимому собеседнику. — По-моему, Крейс в запретной зоне действительно искал свою дочь. Однако открылись еще некоторые обстоятельства.
Рэнсом рассказал, как на машине Крейса был установлен прибор слежения, как обнаружил труп предположительно некоего Джереда Макгаранда под трейлером и упомянутый прибор в автомобиле, предположительно принадлежащем Джереду Макгаранду.
— То есть Крейс был на месте убийства?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76