Профессор понимающе кивнул.
В этот день профессор Магнус покинул молодых людей поздно, около одиннадцати
часов.
Ночью, когда отель был погружён в сон, в номер Питера и Лилиан кто-то тихо
постучал. Юноша, спавший чутко и беспокойно, тут же проснулся и машинально
взглянул на часы. Три часа. Кто бы это мог быть? Питер встал, осторожно, чтобы
не разбудить Лилиан, оделся и на цыпочках подошёл к двери. За дверью было тихо.
Открыть? Или не стоит? Юноша колебался недолго. Он опасался, что повторный стук
может разбудить девушку и испугать её. И он решился. Осторожно приоткрыв дверь,
он выглянул наружу. Тёмный коридор, слабо освещённый ночными светильниками, был
пуст. Что за чертовщина! Тут он заметил на пороге белый клочок бумаги. Подняв
его, Питер с трудом разобрал неизвестный корявый почерк. Записка гласила:
"Питер! Срочно приезжай ко мне. Новые обстоятельства требуют твоего немедленного
присутствия. Профессор Магнус".
Первым порывом Питера было намерение тут же бежать вниз, но внезапная мысль
остановила его. А если это провокация? К сожалению, юноша никогда до этого не
видел почерка профессора Магнуса, поэтому разоблачить подвох у него не было
возможности. И всё же, что это могло бы значить? Одно дело, если это провокация,
но что, если с профессором Магнусом стряслась беда и он действительно ждёт его,
Питера? В этом случае нужно немедленно ехать к нему. Питер в раздумье ломал
голову. Что же делать?
Наконец он решился. Будь что будет, но он поедет к профессору. Ведь, возможно,
профессору грозит серьёзная опасность.
Питер осторожно притворил за собой дверь и крадучись спустился вниз. Выйдя из
отеля, он пересёк улицу и в растерянности остановился. Такси в это время суток
найти было практически невозможно. Тут он заметил метрах в пятидесяти вверх по
улице одинокий автомобиль. В салоне кто-то чиркнул спичкой. Сердце юноши бешено
забилось. Со всей отчётливостью он вдруг понял, что это ловушка. Что же делать?
В этот момент дверца автомобиля открылась, и из неё вышел мужчина в плаще.
Бежать? Поздно! В руке у мужчины блеснул какой-то металлический предмет,
раздался щелчок и...
Стоп, время!..
Всё замерло. Питер бросился к машине. Мужчина в плаще неподвижно стоял у
раскрытой дверцы, а в руках у него блестел пистолет с глушителем. Питер уловил
еле заметный запах пороха. Значит... Значит, выстрел уже был произведён!
Определив направление ствола оружия, юноша в трёх шагах от незнакомца заметил
повисшую в воздухе ещё тёплую пулю... Они решились на крайние меры! Но ведь это
же обыкновенное убийство!.. С бешено бьющимся сердцем юноша осторожно взял пулю
двумя пальцами и положил её в карман. Потом, в порыве отчаяния, он выхватил
пистолет из рук мужчины в плаще и бросился к отелю. Поднявшись в номер, он
крепко закрыл дверь и сел за стол. Приготовившись дать врагу надлежащий отпор,
он положил пистолет на колени и скомандовал: время, вперёд!.. Ночные шумы
наполнили комнату.
Но, вопреки ожиданиям, остаток ночи прошёл спокойно. Никто не решился больше
потревожить неуязвимого Питера Селвина.
Глава десятая
Профессор Магнус появился в девять часов утра. Лилиан ещё спала.
- Тсс! - прошептал Питер, осторожно открывая дверь и кивая в сторону девушки.
- Пусть поспит. Сегодня будет трудный день.
Профессор тихо вошёл в номер и увидел в руке Питера пистолет.
- Что это? - с тревогой и удивлением спросил он.
Питер кратко рассказал профессору о ночном происшествии и показал клочок бумаги,
найденный им на пороге.
- Я не писал никакой записки, - сказал профессор, внимательно рассматривая
незнакомый почерк. - Это ловушка.
- Я так и понял, - ответил Питер.
- А раз понял, - укоризненно покачал головой профессор, - то не нужно было
лезть на рожон.
- Я бы себе никогда не простил, - возразил юноша, - если бы остался в номере,
а с вами, профессор, в это время действительно что-нибудь случилось.
- А если бы эти мерзавцы пристрелили тебя? - с горячностью произнёс профессор,
непроизвольно повышая голос.
- Тише, профессор! - одёрнул его Питер, но было поздно: Лилиан уже проснулась.
Увидев обоих мужчин, она смущённо натянула одеяло до подбородка.
- Доброе утро, красавица, - приветливо произнёс профессор Магнус, заслоняя
собой Питера, который тем временем торопливо запихивал пистолет в боковой карман
пиджака.
- Здравствуйте, дорогой профессор, - ответила девушка. - Вы сегодня так
рано...
Профессор беспомощно развёл руками.
- Дела, Лилиан, дела. Сегодня решающий бой. Или триумф, или...
- Никаких "или", - запротестовал Питер. - Только победа! Иначе какой смысл во
всей этой кутерьме?
- Согласен на победу, и только победу! - ответил профессор и крепко пожал
юноше руку.
Время до обеда прошло без всяких происшествий. Профессор что-то писал, Лилиан
хлопотала по хозяйству, а Питер мрачно ходил из угла в угол. Изредка кто-либо из
мужчин подходил к окну и осторожно заглядывал вниз, и каждый раз на
противоположном тротуаре видна была фигура то одного, то другого бездельника,
бесцельно шатающегося перед входом в отель.
- Следят, мерзавцы, - со злостью говорил профессор и отходил от окна.
День выдался ясным и солнечным. Стоял конец мая, и грядущее лето уже давало о
себе знать с каждым днём всё настойчивее и настойчивее. После вчерашнего ливня
воздух был свежим и прохладным, но к полудню столбик термометра поднялся до
двадцати восьми по Цельсию, и зной опустился на Город. Стало нестерпимо душно.
Напряжённость и тревога росли с каждым часом, с каждой минутой. Говорили мало,
преимущественно короткими, отрывистыми фразами, но взгляды, которыми
обменивались трое затворников, были гораздо красноречивее слов.
"Бедная Лилиан, бедная маленькая девочка!" - с нежностью думал Питер о своей
любимой.
"Если его убьют, то я умру тоже", - твёрдо решила Лилиан, не отрывая полных
слёз голубых глаз от единственного близкого ей человека.
"Лишь бы не опоздали газетчики! Ещё целых три часа", - торопил время профессор
Магнус, то и дело глядя на часы.
Около трёх пополудни в дверь постучали.
- Не открывайте! - испуганно крикнула Лилиан.
- Если это они, - заметил профессор, - то дверь для них - незначительная
преграда.
С этими словами он повернул ключ и открыл дверь.
В комнату вошёл мужчина лет тридцати пяти с пышными усами и не менее пышными
бакенбардами. На груди у него болтался фотоаппарат, а в руках он держал
небольшой диктофон.
- Я корреспондент "Вечерних новостей". Простите, господа, за преждевременное
вторжение, но, знаете ли... профессиональное нетерпение. Я, знаете ли, недавно
на этой должности и... хочется, знаете ли, быть первым. Всё-таки, сенсация,
как-никак... Я сюда попал? - вдруг спросил он, настороженно оглядываясь.
- Сюда, сюда, господин корреспондент, - улыбнулся профессор, порывисто хватая
его за руку и подводя к столу. Очень хорошо, что вы прибыли раньше намеченного
срока. Мало ли что может случиться... Я тут кое-что подготовил, - профессор
взял со стола солидную стопку мелко исписанной бумаги и вручил её
корреспонденту. - Возьмите. Если вдруг, не дай Бог, пресс-конференция не
состоится, вы опубликуете это.
- Согласен, - радостно ответил корреспондент, торопливо засовывая рукопись
куда-то в глубину своей вместительной куртки; ему с трудом верилось в столь
неожиданное везение. Ещё бы! Обскакать всех конкурентов и получить драгоценные
бумаги - это ли не удача?
- А теперь задавайте вопросы, - сказал профессор, усевшись в кресло. Питер и
Лилиан стали рядом с ним.
- Я, знаете ли... - начал было корреспондент, приготовив диктофон для записи,
но тут с улицы донёсся далёкий вой полицейской сирены. Все четверо бросились к
окну.
- Ч-чёрт!.. - выругался профессор. - Началось!
Прохожие, испуганно озираясь по сторонам, разбегались кто куда. Несколько
сыщиков носилось по улице и разгоняли любопытных зевак. Вой сирен приближался. В
считанные минуты улица опустела, исчезли даже автомобили, во множестве стоявшие
до этого по обеим сторонам дороги.
- Облава, - констатировал корреспондент, - кого-то ловят.
- Кого-то! - сердито проговорил профессор и в сердцах сплюнул.
- Вас? - удивился догадливый корреспондент, и глаза его возбуждённо
засверкали.
- А то кого же? - проворчал профессор Магнус и, повернувшись к Питеру,
торопливо заговорил: - Питер, мальчик мой, обстоятельства изменились. Теперь
совершенно ясно, что пресс-конференции они не допустят. Нужно немедленно спасать
Лилиан.
- Я никуда не пойду! - вскрикнула девушка и вцепилась в руку Питера. - Питер,
любимый, не оставляй меня!
В этот момент вой полицейских сирен с новой силой ворвался в окно. Длинная
вереница автомобилей с характерными мигалками стремительно появилась на улице
перед окнами отеля и внезапно остановилась. Сирены смолкли, а из машин на
мостовую высыпало не менее полусотни полицейских и плотным кольцом окружило
отель.
- Поздно! - заскрежетал зубами профессор. - Мышеловка захлопнулась.
- Любопытно, - пробормотал корреспондент и торопливо достал фотоаппарат. -
Вот так повезло!
- Кому как, - отозвался профессор и обернулся к корреспонденту. - Вот что,
молодой человек. Вы оказались случайно втянутым в эту грязную историю, но вам,
как представителю прессы, ничего не грозит... по крайней мере, не должно
грозить. Очень вас прошу: сохраните эти бумаги, иначе все наши труды окажутся
напрасны. Постарайтесь выбраться отсюда. Пока что вы вне поля их зрения.
- Бумаги я сохраню, но отсюда никуда не уйду, - упрямо ответил корреспондент.
- Не за этим я сюда проник.
В окно ворвался скрипучий голос, усиленный полицейским репродуктором:
- Питер Селвин! Сопротивление бесполезно! Здание окружено, и никто не покинет
его без нашего ведома! Спускайтесь вниз и сдайтесь властям! Иначе будут приняты
самые экстренные меры!..
Профессор настежь распахнул окно.
- Как бы не так! - крикнул он, стараясь перекричать репродуктор. - Питер
неуязвим, и вам не видать его, как своих ушей!
- Погодите, профессор, - остановил его Питер, - я сам с ними поговорю.
- Остановись, Питер! - бросился к нему профессор, но было поздно: Питер исчез.

И в тот же момент его фигура появилась внизу, в десяти шагах от автомобиля, на
крыше которого располагался репродуктор. Полицейские засуетились и окружили его
плотным кольцом, готовые схватить в любую минуту.
- Стойте! - крикнул Питер и поднял руку. - Я буду говорить.
Из автомобиля кряхтя вылез грузный мужчина с огромными казачьими усами.
- Комиссар Формен, - представился он. - Я рад, Питер Селвин, что вы вняли
голосу рассудка.
- Не спешите, комиссар, - возразил Питер. - Я здесь лишь потому, что у нас в
номере не предусмотрено громкоговорящего устройства, подобного вашему, а кричать
из окна у меня нет желания. Я требую объяснения ваших действий.
- Питер Селвин, вы обвиняетесь в убийстве четырёх представителей политической
разведки. Я должен арестовать вас и доставать в полицию, - официальным тоном
заявил комиссар.
- Это абсурд! - возмутился Питер.
- Возможно. Но правомерность этого обвинения может быть установлена только
после вашей добровольной сдачи властям, - сказал комиссар. - Я знаю, что вы
для нас неуязвимы, и единственное, что мы можем сделать - это застрелить вас.
Но, видит Бог, я бы этого не хочу. Я сторонник гуманных методов.
- Полиция - и гуманные методы? - Питер презрительно скривил губы.
- Зря вы не верите мне, - с сожалением сказал комиссар Формен. - Я не желаю
вам зла, Питер Селвин, но у меня есть приказ: арестовать вас. От себя хочу
добавить, что мною получена дополнительная инструкция:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24