Бедная девушка! Что будет с ней? Предполагает ли она, какая угроза
нависла над ней по его, Питера, милости? И юноша решил сегодня же вечером, не
откладывая, всё рассказать Лилиан.
Проходя мимо кабинета шефа, он услышал сквозь приоткрытую дверь незнакомый
скрипучий голос.
- А я желаю вложить в этот Фонд всё своё состояние! - настойчиво скрипел
голос.
- По ведь это огромная сумма, сэр! - возражал Крафт, явно не одобрявший
желание клиента.
- Господин Крафт, позвольте мне распорядиться этой суммой самому, -
раздражённо ответил голос. - Ваше мнение в этом вопросе меня нисколько не
интересует.
- Вы желаете учредить Фонд... простите...
- Фонд Защиты, - подсказал клиент. - И для этого мне нужна ваша помощь,
господин Крафт, как лица официального и сведущего в составлении необходимых
документов.
- Что ж, господин профессор, воля ваша, - ответил Крафт. - Но пустить на
благотворительные цели такое состояние!..
- Цели, которые я преследую, - отрезал клиент, - отнюдь не благотворительные.
И давайте больше не будем возвращаться к этому вопросу. Итак, вы берётесь за это
дело?
- Берусь, - согласился Крафт. - Это будет стоить...
- Я заплачу столько, сколько потребуется, - перебил его клиент.
- Хорошо, сэр, зайдите через три дня. Я подготовлю необходимую документацию.
- Прощайте, господин Крафт.
Дверь распахнулась, и из кабинета, чуть не сбив Питера с ног, вылетел долговязый
тощий субъект с гривой длинных вьющихся волос.
- Простите, - бросил он на ходу и скрылся.
Следом из кабинета вышел раскрасневшийся нотариус и растеряно развёл руками.
- С жиру бесятся господа учёные, - качая головой, произнёс он. - Триста
тысяч! И куда? В какой-то фонд! Уму непостижимо!..
- Кто это? - спросил Питер.
- Профессор Магнус. Нет, вы только подумайте, Селвин, этот сумасшедший всё своё
состояние вознамерился ухнуть на учреждение какого-то Фонда Защиты! Какой
защиты? От кого? По-моему, защита нужна от таких вот дураков. Триста тысяч!..
В голове скупого нотариуса не укладывалось, как можно одним махом добровольно
лишиться такой огромной суммы денег. Осознав, наконец, что перед ним стоит его
главный помощник, Крафт подозрительно спросил:
- А к вам что за тип приходил?
- Так, - неопределённо ответил Питер. - Работу предлагал.
- Работу? - забеспокоился Крафт. - Вам что, у меня не нравится? Или я мало
вам плачу?
- Что вы, господин Крафт! - воскликнул Питер. - Я не собираюсь отсюда никуда
уходить. А платите вы мне, действительно, не много.
- Прибавлю, - тут же пообещал Крафт. - Со следующего же месяца. Ведь вы не
покинете меня, господин Селвин?
Питер отрицательно покачал головой. Крафт удовлетворённо хмыкнул.
- Я всегда вас высоко ценил, T- сказал он, похлопав юношу по плечу. - Но
триста тысяч!.. - воскликнул он, снова вспомнив о необычном посетителе.
В обед молодой человек, как всегда, отправился в кафе напротив. Заказав пару
сандвичей и кофе, Питер углубился в чтение газеты.
- У вас не занято? - услышал он скрипучий голос над ухом.
Питер поднял глаза. Прямо перед ним стоял долговязый профессор Магнус с
дымящейся чашечкой кофе в руке.
- Пожалуйста, - сказал Питер, указывая на место напротив.
- А вы знаете, я вас где-то видел, - сказал профессор, пристально всматриваясь
в лицо Питера.
- Ещё бы! Утром в нотариальной конторе вы чуть не сшибли меня с ног.
- А, да... - вспомнил профессор Магнус и рассмеялся. - Ещё раз простите меня,
молодой человек, но этот ваш нотариус, по-моему, изрядный скупердяй.
- Это вы в точку попали, - согласился Питер. - Его у нас так и зовут -
господин Гранде.
- Правда? Ну вот, видите, оказывается, я неплохой физиономист.
Профессору Магнусу на вид было не больше пятидесяти, но когда он улыбался,
обнажая свои превосходные белые зубы, он сразу сбрасывал лет пять, не меньше.
Весь его облик располагал к откровенности, и Питер невольно поддался его
обаянию. Профессор что-то без умолку говорил, в промежутках между словами
умудряясь отхлебнуть глоток обжигающего кофе из своей чашки. То он восхищался
выставкой какого-то авангардиста, то внезапно перескакивал на гастроли
зарубежного тенора, пытаясь даже воспроизвести некий фрагмент из его репертуара,
а то вдруг с воодушевлением начинал расхваливать новую постановку "Сивильского
цирюльника" в Городской Опере. Питер лишь улыбался и изредка кивал головой.
В зал вошли пятеро крепких парней в так называемом "металлическом прикиде".
Заклёпки, цепи, железные браслеты - всё это звенело и гремело при каждом шаге
их владельцев.
- Что это за конура? - молвил один из них достаточно громко, чтобы привлечь
внимание окружающих.
- По-моему, на карте Города её нет, - подхватил второй.
- Не должно быть, - поправил третий.
- А что за пойло здесь подают приличным ребятам? - снова спросил первый,
вразвалку подходя к стойке и беря с неё только что налитую чашку кофе. - Фу,
какая гадость!
С этим словами он выплеснул кофе в лицо стоявшему за стойкой бармену.
- А-а-а! - заорал тот, хватаясь за обожжённое лицо.
В руках у громил появились дубинки и короткие железные ломики. Посетители кафе
повскакивали с мест.
- Круши всё! - крикнул первый, бывший, видимо, у них главным.
Тут же посыпались стёкла, полетели щепки от ломаемой мебели, зазвенела падающая
посуда. Визг и крики посетителей смешались с отборной бранью хулиганов.
- Мерзавцы! - вскричал профессор и бросился в самую гущу свалки. Каким образом
профессору удалось в считанные секунды обезвредить банду громил, Питер так и не
понял. Серия молниеносных, еле заметных ударов - и хулиганы, побросав оружие,
обратились в бегство. Лишь последний из них, улучив момент, когда профессор
повернулся к нему спиной, выхватил нож, занёс его над профессором и...
Питер вскочил. Другого выхода не было. Стоп, время!.. Всё замерло. Люди застыли
в невообразимых позах, шум мгновенно стих. Питер подбежал к бандиту с ножом, с
трудом разжал его пальцы, вынул из них страшное оружие, в свою очередь приставил
его к горлу погромщика и скомандовал: время, вперёд! И тут же всё снова пришло в
движение. Обезоруженный погромщик, увидев у своего горла свой же собственный
нож, дико выпучил глаза, завыл от ужаса и бросился наутёк. Но профессор Магнус
успел перехватить его, с блеском проведя такой мастерский приём, что тот вылетел
через разбитую витрину прямо на мостовую. Совсем рядом завыла сирена полицейской
машины.
- Благодарю вас, - сказал профессор Питеру, поправляя очки. - Если бы не
вы...
В этот момент с улицы влетел булыжник, напоследок пущенный рукой убегающего
погромщика, и попал Питеру в голову. Удар пришёлся вскользь, но камень всё же
рассёк бровь юноше, и кровь тут же закапала на кафельный пол. Питер застонал и
схватился руками за лицо.
- Что с вами? - испуганно закричал профессор. - Они убили вас!
- Пустяки, - процедил сквозь зубы Питер, превозмогая боль.
- Тогда пойдёмте скорее отсюда, - заторопился профессор, участливо беря юношу
под локоть. - Вам необходима срочная перевязка. Тем более, что сейчас сюда
нагрянет полиция, и нас долго проканителят в полицейском участке, прежде чем
выпустить. Моя машина ждёт у входа.
Питер, влекомый профессором Магнусом, выскочил из разгромленного кафе и тут же
был втиснут в миниатюрный "форд". Автомобиль резко рванул с места. Последнее,
что Питер увидел, было испуганное лицо Крафта на противоположной стороне улицы.
Потом он потерял сознание.
Очнулся он от резкого запаха нашатыря.
- Он приходит в себя, - услышал он далёкий голос профессора.
Питер открыл глаза. Он всё ещё сидел в машине. "Форд" стоял у небольшого домика
на окраине Города. Профессор, держа в руках ампулу с нашатырным спиртом, с
беспокойством смотрел ему в глаза. Несколько пар любопытных и участливых глаз
заглядывали в автомобиль с разных сторон.
- Вы можете идти? - с тревогой спросил профессор.
Питер выбрался из машины, встал и, шатаясь, сделал несколько шагов.
- Могу, - сказал он.
Кто-то подхватил его под руки и отвёл в дом. Вокруг него тут же захлопотала уйма
людей, преимущественно женщин. Чьи-то умелые руки промыли рану, наложили
повязку, заставили выпить рюмку виски, после чего юношу оставили наедине с
профессором.
- Вам лучше, молодой человек? - спросил профессор.
- Да, спасибо, господин профессор, - ответил Питер, который, действительно,
почти совсем уже оправился от полученной травмы.
- А вы просто герой! - восхищенно произнёс профессор. - Кстати, как ваше имя?

- Питер.
- Просто Питер? Отлично! Так вот, Питер, если бы не вы, мне пришлось бы
проститься с жизнью. И как это вы так ловко перехватили того мерзавца с ножом! Я
даже глазом моргнуть не успел, как вы оказались между нами. От всей души
благодарю вас, Питер! Теперь я ваш вечный должник.
- Пустяки, - смутился Питер.
- Хороши пустяки! - засмеялся профессор.
- Да нет, я не в том смысле. Скажите лучше, как вам одному удалось справиться с
этими головорезами? Ведь вы были один, с пустыми руками...
- Лучшее оружие - это как раз пустые руки, - ответил довольный похвалой
Питера профессор Магнус. - Дело в том, что я вот уже пятнадцать лет всерьёз
занимаясь джиу-джитсу. А это, знаете ли, пострашнее дубинки или кастета. Вот и
вся разгадка.
Питер с интересом посмотрел на руки профессора. Профессор, причём уже не
молодой, - и джиу-джитсу! Странное сочетание, хотя и весьма полезное, как это
выяснилось накануне.
- Кто это был? - опросил Питер, вспоминая погром в кафе.
- Рэкетиры, - коротко ответил профессор Магнус. - Совершенно неуправляемая
стихия. Законы бессильны против них.
- Значит, это не обычная хулиганская выходка?
- Нет, нет, Питер, конечно, нет. За этими парнями стоят воротилы гангстерского
мира. А эти - так, мелочь пузатая, одноразовые наёмники. Они даже не знают, кто
им платит. Если бы мы вовремя не вмешались, они разнесли бы это кафе в пух и
прах. Я тут недавно видел одну винную лавку после налёта рэкетиров, так, вы
знаете, Питер, общественный туалет при вокзале показался бы вам дворцом по
сравнению с этими развалинами. Так-то.
- Скажите, господин профессор, - спросил Питер, - вы всегда вмешиваетесь в
подобные уличные драки?
- Я понимаю, Питер, одному за торжество справедливости бороться бессмысленно.
Но я и не ставлю перед собой такой далеко идущей цели. Я просто по мере сил
помогаю слабым и обиженным, тем более, что обладание приёмами прекрасной
японской борьбы обязывает меня к этому. А сегодня была ещё одна причина,
толкнувшая меня на эту авантюру. Дело в том, что я хорошо знаю хозяина кафе,
милейшего и добрейшего человека, совершенно безобидного и неспособного постоять
за себя...
"Где я видел это лицо? - мучительно вспоминал Питер, присматриваясь к
профессору. - Где я его видел?"
В беседе прошло около двух часов. Обеденный перерыв Питера давно кончился, но
юноша не собирался возвращаться в контору: ведь Крафт видел, что с ним случилось
несчастье, и наверняка не будет предъявлять претензии; в противном случае пусть
вычтет из его жалования полдня. Питер согласен был даже на это, так не хотелось
ему расставаться с добрым чудаком-профессором... И всё-таки, где он мог видеть
этого человека?
Пробило четыре часа пополудни, когда супруга профессора, высокая, полная,
пышущая здоровьем женщина - госпожа Лиза, как отрекомендовал её профессор -
подала чай. И только теперь в склонившейся над чашкой фигуре профессора Питер
узнал...
- Вспомнил! Вспомнил, где я вас видел! - воскликнул юноша, вскакивая с кресла.
- Отшельник Магнус!
То же долговязое тело, тот же нос, те же очки, та же копна длинных вьющихся
волос, тот же острый, пытливый взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24