Мои родители помогли ему сбежать. Я видела его всего несколько дней и много лет назад. - Она вновь улыбнулась. - И если помните, он тогда не был мужем Энеи. Он еще не принял ее ДНК, даже не понял еще, что означают ее кровь и учение для человеческого вида.
- Но ты его видела, - настаивал глава ветви Кил Редт.
- Да. Он был в бреду и страдал от боли, прикованный к постели моих родителей наручниками имперских солдат. Рита Кастин подалась ближе.
- Была у него какая-нибудь.., аура?
- О да, - усмехнулась Сес Амбре. - Пока мои родители не вымыли его губкой. Он путешествовал в суровых условиях много дней.
Бродяги и женщина-тамплиер разочарованно откинулись назад.
Сес Амбре наклонилась вперед и тронула Риту Кастин за колено.
- Прошу прощения за неудачную остроту - я знаю, какую важную роль сыграл Рауль Эндимион в нашей общей истории, но это было очень давно, все сильно перепуталось, а я в те времена на Витус-Грей-Балиане Б была упрямым подростком, девчонкой, которая только и думала, как сбежать из своей общины и принять крестоформ в каком-нибудь крупном имперском городе.
Теперь все трое заметно подались назад. На двух лицах можно было прочесть явное ошеломление.
- Ты хотела принять в себя этого.., этого паразита? В Момент Сопричастности Энеи каждый человек в любом уголке Вселенной увидел - узнал ощутил полный гештальт той реальности, которая кроется за "крестоформом бессмертия" - паразитической массы узлов ИскИнов, создающей Техно-Центр в реальном космосе, использующей нейроны и синапсы каждого тела-хозяина как хочет, часто убивая хозяина-человека и используя готовую нейронную сеть в минуты ее наивысшего творческого подъема - в последние секунды нейронного расцвета перед смертью. Потом Церковь использовала технологию Техно-Центра для воскрешения человеческого тела с помощью крестоформа, который становился все сильнее и разветвленное с каждой смертью и воскрешением.
Сес Амбре пожала плечами:
- В то время он обещал бессмертие. И шанс выбраться из пыльной деревушки и попасть в реальный мир - в мир Священной Империи.
Трое представителей Бродяг молча смотрели на нее. Сес Амбре подняла руки к вороту балахона и раздвинула его, показав шрам, оставшийся после того, как энеане удалили крестоформ.
- Меня вывезли на одну из последних планет Империи и вживили мне крестоформ на девять лет, - сказала она так тихо, что три посланца с трудом расслышали ее. - И почти все это время было после Момента Сопричастности Энеи, после того, как всем открылись планы Техно-Центра поработить нас с помощью этой мерзости.
Истинный Глас Древа Рита Кастин взяла Сес Амбре за руку.
- Но ты отказалась стать энеанкой после освобождения. Ты примкнула к тому, что осталось от твоей прежней культуры.
Сес Амбре улыбнулась. В глазах у нее стояли слезы, и глаза эти теперь казались куда старше.
- Да. Я чувствовала, что я в долгу перед своим народом - за то, что предала их в критическую минуту. Кто-то должен был нести дальше культуру Спектральной Спирали. Очень многие погибли в войнах. Еще больше людей мы потеряли, когда энеане открыли нам путь единения с ними. Трудно отказаться от возможности стать подобным богу.
Далекий Ездок хмыкнул, и это звучало как сильные помехи.
- Это наш самый большой страх после Разрушителя. На орбитальном дереве не осталось в живых никого, кто испытал Момент Сопричастности, но его подробности - радостное эмпатическое озарение и сила Связующей Бездны, знание Энеи о том, что ее последователи смогут странствовать - свободно странствовать! - повсюду в космосе... Да, Церковь Энеи разрасталась, пока четверть населения не отвергла наследие Бродяг или тамплиеров и не сделалась энеанами. Сес Амбре снова улыбнулась и потерла щеку.
- Очевидно, что энеане эту систему не посещали. И вы, конечно, помните: Энея настаивала, что нет никакой Церкви Энеи, нет ни почитания, ни блаженства, ни обожания. Это был главный пункт ее мыслей в Момент Сопричастности.
- Мы знаем, - ответила Рита Кастин. - Но культуры, лишенные выбора и знания, часто обращаются к религии. И вероятность того, что у вас на борту есть кто-то из энеан, была одной из причин, по которой мы с такой радостью и ожиданием приветствовали ваш корабль.
- Энеане на кораблях не летают, - тихо заметила Сес Амбре.
Три ее собеседника кивнули.
- Когда - и если настанет день, - передал Далекий Ездок, - решать будет каждый Бродяга и тамплиер согласно своей совести. Что до меня, я всегда буду летать на великих волнах солнечного ветра.
Тут вернулись Дем Лиа и три человека, удалившиеся с ней.
- Мы решили помочь вам, - сказала она. - Но надо спешить.
***
Ни за что на свете не стала бы Дем Лиа или кто-нибудь из восьми других людей и пяти ИскИнов рисковать "Спиралью" в непосредственном сражении с Разрушителем, Жнецом или как там еще называли Бродяги свою Немезиду. Не случайно три тысячи модулей жизнеобеспечения, где спали в криогенной фуге 684 300 пионеров Спектральной Спирали, имели форму яйца. Эта культура в буквальном смысле сложила все яйца в одну корзину и уж никак не собиралась бросать эту корзину в бой. И без того Басе и еще несколько ИскИнов нервничали из-за близости надвигающегося корабля. Космическая битва могла происходить на расстоянии до двадцати восьми АЕ - хотя лучам обычных лазеров или пучкам заряженных частиц, чтобы преодолеть этот путь, потребовалось бы сто девяносто шесть минут, у кораблей Гегемонии, Империи и Бродяг были гиперкинетические ракеты, которые уходили в пространство Хоукинга и выныривали оттуда, уничтожая корабли противника раньше, чем радар мог бы сообщить об их приближении. Поскольку Жнец полз по своему маршруту на субсветовой скорости, у него вряд ли могло быть оружие класса С-плюс, но "вряд ли" - как раз то самое определение, которое рушило планы и судьбы полководцев с незапамятных времен.
По просьбе инженеров Спектральной Спирали энеане перестроили корабль до полной модулярности. Когда "Спираль" достигнет мира своей утопии, вращающегося около идеальной звезды, секции освободятся, превращаясь в зонды и самолеты, посадочные модули и батисферы, космические станции и обитаемые базы. Каждый из трех тысяч модулей жизнеобеспечения был способен к самостоятельной посадке и основанию колонии, хотя в принципе посадка планировалась группами после тщательного и детального изучения новой планеты. Когда "Спираль" выпустит все свои модули, зонды, шаттлы, капитанский мостик и главный двигатель, на орбите останутся разве что двигатели Хоукинга с поддерживающими программами да роботы, чтобы содержать их в готовности сотни, если не тысячи лет.
- Мы возьмем разведывательный зонд для исследования этого Разрушителя, сообщила Дем Лиа. Это был один из малых модулей, больше рассчитанный на чистый вакуум, чем на вход в атмосферу, хотя и способный к некоторому изменению формы. Зато по сравнению с мирными субкомпонентами "Спирали" зонд был вооружен на славу.
- Вы позволите нам лететь с вами? - спросил глава ветви Кил Редт. - Из нашего народа нет никого, кто приблизился бы меньше чем на тысячу километров к этой машине и остался в живых.
- С радостью, - ответила Дем Лиа. - Зонд вмещает тридцать - сорок человек, а из нас на нем летят всего трое. Мы будем поддерживать искусственную гравитацию на уровне 0,1 и соответственно переоборудуем сиденья.
***
Больше всего зонд походил на древний военный корабль с реактивным двигателем... Он летел в направлении Пожирателя С постоянным ускорением в 250 g, внутреннее поле компенсировало чудовищные перегрузки, внешние защитные поля выставлены на максимум. Вела корабль Дем Лиа. Ден Соа пыталась связаться с гигантским кораблем всеми доступными средствами, посылая сообщения о мирных намерениях по всем каналам - от примитивных радиочастот до тахионных пучков. Ответа не было. Патек Георг Дем Мио погрузился в виртуальные связи защиты/контратаки, пассажиры зонда смотрели за его действиями. Сайге решил сопровождать людей, и его массивная голограмма сидела, скрестив ноги, на столе возле главного иллюминатора. Дем Лиа проложила курс так, чтобы траектория не была нацелена на чудовищную машину - на случай, если у нее простая противометеоритная защита. На этом курсе они должны были разойтись с кораблем на десятки тысяч километров над плоскостью эклиптики.
- Радар корабля нас сопровождает, - сообщил Патек Георг, когда зонд проходил в шестистах тысячах километрах от Пожирателя, плавно тормозя. - Радар пассивный. Орудийного сопровождения не замечено. Вряд ли он зондирует нас чем-нибудь, кроме простейшего радара. Ему неизвестно, есть ли на нашем зонде какие-либо формы жизни.
Дем Лиа кивнула.
- Сайге, - спокойно сказала она, - на двухстах тысячах километрах разверни нас, будь добр, чтобы мы пошли ему наперерез.
Коренастый монах кивнул.
Несколько позже вспомогательные и главные двигатели зонда изменили настройку, звезды в иллюминаторах ушли вбок, и главное окно заполнило изображение огромной машины - увеличенное так, словно зонд был всего в пятистах километрах от корабля. Теперь все смотрели на невероятно нескладное сооружение, построенное только для полетов в вакууме, снабженное металлическими зубами и вращающимися лопастями, встроенными в похожие на челюсти держатели. Все остальное напоминало обломки древней космической базы, надстраиваемой тысячелетие за тысячелетием и покрытой бородавками, наростами, коростой, вздутыми мешками, опухолями и жилами.
- Дистанция сто восемьдесят три тысячи километров, сокращается, - сказал Патек Георг.
- Смотрите, до чего же он почернелый! - шепнула Ден Соа.
- И истрепанный, - передал Далекий Ездок. - Из нашего народа никто его так близко не видел. Смотрите, какие кратеры на отложениях углерода. Как древняя черная луна, которую миллион лет долбили метеориты.
- Ничего, ее починили, - мрачно заметил глава ветви. - Она действует.
- Дистанция сто двадцать тысяч километров, сокращается, - доложил Патек Георг. - К радару наблюдения присоединился радар захвата.
- Оборонительные меры? - спокойно спросила Дем Лиа. Ответил Сайге:
- Установлено защитное поле класса двенадцать. Рассеиватели активизированы. Плазменные экраны на максимуме. Гиперкинетические ракеты готовы. Ракеты снаряжены и под боевым управлением.
Это означало только, что Патек Георг и Дем Лиа должны лишь дать команду к запуску, или - если все пассажиры-люди погибнут - это сделает Сайге.
- Дистанция сто пять тысяч километров, сокращается, - доложил Патек Георг. - Разность относительных скоростей - сто метров в секунду. Нас ведут дополнительные радары захвата.
- Других радиопередач нет? - напряженно спросила Дем Лиа.
- Не обнаружено, - отозвалась Ден Соа от своей виртуальной консоли. - Эта машина кажется глухонемой, если не считать примитивных радаров. Признаков жизни на борту никаких. Сигналы внутренней связи показывают наличие чего-то вроде интеллекта.., но не настоящего ИскИна. Больше похоже на компьютеры. Много сетей физических компьютеров.
- Физических компьютеров? - ошеломленно переспросила Дем Лиа. - То есть кремний, чипы.., вся эта технология каменного века?
- Или чуть лучше, - подтвердила Ден Соа. - Мы считываем сигналы магнитно-ячеечной памяти, но ничего свыше этого.
- Сто тысяч километров... - начал Патек Георг, и сам прервал свой доклад:
- Машина открыла по нам огонь.
Не прошло и секунды, как вспыхнули внешние защитные поля.
- С десяток обычных ракет и несколько примитивных лазерных пушек, сообщил Патек Георг, глядя в свое виртуальное окно. - Очень слабых. Поле класса один вполне бы справилось.
Снова мигнуло защитное поле.
- Та же комбинация, - доложил Патек Георг. - Энергия выставлена чуть пониже.
- Не будем слишком самоуверенными, - предостерегла Дем Лиа, - но выясним все его средства защиты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10