- Мой голос - да, - сказала Дем Лиа. - Сайге, приготовься к максимальному ускорению в точку перехода в пространство Хоукинга. Кем Лои, ты, Рес Сандре и Оам Раи; рассчитаете оптимальную точку выхода для поисков жизни в системе красного гиганта. Глава ветви Кил Редт, Далекий Ездок, Истинный Глас Древа Рита Кастин! Если вы хотите остаться, мы сейчас откроем для вас шлюз. Если хотите лететь с нами, мы вылетаем немедленно.
Глава ветви ответил от имени всех:
- Мы летим с вами, гражданка Дем Лиа. Она кивнула:
- Далекий Ездок, вели своим людям освободить широкий проход. Мы взлетим над плоскостью эклиптики, но наш плазменный хвост будет хуже дыхания дракона.
Адаптированный к космосу Бродяга передал:
- Я уже это сделал. Многие ждут зрелища. Дем Лиа слегка хмыкнула:
- Будем надеяться, спектакль не окажется более зрелищным, чем нам хотелось бы.
***
"Спираль" удачно совершила прыжок, получив лишь незначительные повреждения некоторых подсистем. С расстояния трех АЕ от поверхности красного гиганта люди повели наблюдение за системой. Оно было рассчитано на двое суток, но уже на первые дало результат.
Ни спрятанных планет, ни планетоидов, ни полых астероидов или перестроенных комет, ни космических баз - никаких признаков жизни. Около трех миллионов лет назад, когда звезда класса G2 эволюционировала, ядра гелия стали сжигать ее продукт горения во вторичных термоядерных реакциях в ядре, а в тонкой оболочке ядра продолжалась обычная термоядерная реакция водорода... И вот - краткосрочное возрождение звезды в виде красного гиганта. Очевидно, что вне досягаемости нового красного солнца не было ни обыкновенных планет, ни газовых гигантов. Внутренние планеты были захвачены расширяющейся звездой. Выбросы газов, пыли и жесткой радиации очистили систему от всего, что было больше железо-никелевых метеоритов.
- Вот, значит, как, - сказал Патек Георг.
- Дать ИскИнам указание начать полное ускорение к точке обратного прыжка? - спросила Рес Сандре.
Дипломатов-Бродяг перевели на мостик вместе со специализированными креслами. Никто не жаловался на гравитацию в одну десятую нормальной, поскольку все специалисты Спектральной Спирали - кроме Сес Амбре подключились к креслам управления и работали в контакте с кораблем на различных уровнях. Во время поисков дипломаты хранили молчание и продолжали его хранить сейчас, только повернули головы к Дем Лиа, сидевшей у главного пульта.
Она потерла губу костяшками пальцев.
- Пока нет. - В своих поисках они обошли вокруг красного гиганта и находились теперь меньше чем в одной АЕ от его кипящей поверхности. - Сайге, ты внутрь звезды заглядывал?
- Только зондировал, - ответил ИскИн. - Типичный красный гигант для этой стадии. Светимость примерно в два раза выше, чем у его спутника класса G8. Прозондировали ядро - сюрпризов нет. Ядра гелия явным образом связаны, несмотря на электромагнитное отталкивание.
- Какова температура поверхности? - спросила Дем Лиа.
- Примерно три тысячи по Кельвину, - ответил Сайге. - Примерно в два раза ниже той, что была у звезды класса G2.
- Боже мой! - ахнула со своего кресла Кем Лои с фиолетовой лентой. - Ты думаешь...
- Пожалуйста, глубокую радиолокацию звезды, - попросила Дем Лиа.
Не прошло и двадцати минут, как появилась голограмма звезды с вращающейся вокруг нее планетой. Голос Сайге объяснил:
- Одиночная твердая планета. Все еще на орбите. Примерно четыре пятых размера Старой Земли. Радар обнаруживает океанское дно и русла бывших рек.
- Она, очевидно, была землеподобной, пока солнце не испарило ее моря и реки. Помилуй, Господи, тех, кто там жил.
- Насколько она глубоко в тропосфере солнца? - спросила Дем Лиа.
- Менее ста пятидесяти тысяч километров, - ответил Сайге.
Дем Лиа кивнула.
- Поднять защитные поля до максимума, - тихо произнесла она. - Заглянем к ним в гости.
***
"Это - как плыть под поверхностью настоящего моря", - подумала Дем Лиа, когда корабль приближался к твердой планете. Над ним кружилась и вихрилась атмосфера, смерчи магнитных полей вырывались из глубин и рассыпались, и защитные поля уже светились, несмотря на тридцать микромо-новолоконных кабелей, выпущенных на шестьдесят тысяч километров из корабля для охлаждения.
Уже час висела "Спираль" над планетой, которая могла быть когда-то похожа на Старую Землю или Гиперион. Многочисленные датчики давали изображение поверхности сквозь вихревую красную мглу.
- Сгоревший уголек, - сказал Джон Микайл Дем Алем.
- Уголек, полный жизни, - сказала Кем Лои, не отрываясь от управления датчиками. Она вызвала на экран голограмму глубокой радиолокации. - Как соты в улье. Внутренние водные океаны. Не менее трех миллиардов разумных существ. Понятия не имею, гуманоидных или нет, но у них машины, транспортные механизмы и ульи, похожие на города. Вон причал, к которому каждые пятьдесят семь лет подходит эта большая жатка.
- Но очевидного контакта все еще нет? - спросила Дем Лиа. "Спираль" передавала обычные математические увертюры на всех частотах, спектрах и по всем средствам связи - от радио до тахионных пучков. Было даже нечто вроде ответа.
- Модулированные гравитационные волны, - объяснил Иккю. - Но не ответ на наши математические сообщения. Они принимают наши электромагнитные сигналы, но не понимают их, а мы не можем расшифровать их гравитонные импульсы.
- Сколько времени надо изучать модуляции, пока найдем общий алфавит? спросила Дем Лиа.
На морщинистом лице Иккю отразилось страдание.
- Не меньше нескольких недель. Скорее даже месяцев, если не лет. - ИскИн поднял глаза навстречу разочарованным взглядам людей, Бродяг и женщины-тамплиера. - Извините, что так выходит, - сказал он. - Люди имели контакт только с двумя негуманоидными расами, и оба раза они нашли способ общения с нами. А эти.., существа.., они совсем чужие. Слишком мало общего.
- Нам нельзя здесь долго оставаться, - сказала Рес Сандре от своей инженерной сети. - Из ядра идет сильная магнитная буря. И мы уже не" в состоянии с нужной скоростью рассеивать тепло. Надо уходить.
Внезапно Сес Амбре, сидевшая в кресле и ничем не занятая, встала, проплыла в пониженной гравитации в метре над полом и медленно опустилась на палубу в глубоком обмороке.
Доктор Сэм оказался около нее на секунду раньше Дем Лиа и Ден Соа.
- Всем оставаться на местах, - приказала Дем Лиа. Удивительно синие глаза Сес Амбре раскрылись.
- Они такие.., другие. Совсем не люди. Дышат кислородом, но совсем не такие, как сенешайские эмпаты.., модулярные.., с объединенными разумами.., такие слоистые...
Дем Лиа взяла ее за плечи.
- Ты говорила с ними? - настойчиво спросила она. - Послала им образы?
Сес Амбре слабо кивнула.
- Направь им образ их жатвенной машины и Бродяг, - твердо сказала Дем Лиа. - Покажи, что натворила их машина в колонии Бродяг. Покажи им, что Бродяги люди.., разумные существа. Поселенцы, но не вредители на этом орбитальном дереве.
Сес Амбре кивнула и снова закрыла глаза. Мгновение спустя - открыла их, всхлипывая.
- Они в таком.., отчаянии, - шепнула она. - Машина не передает.., изображений.., только привозит еду, воздух и воду. Она Запрограммирована.., как ты и предполагала, Дем Лиа.., удалять пораженные участки. Они.., они в трауре.., из-за погибших Бродяг. Они предлагают самоубийство.., своего вида.., если это искупит разрушение.
- Нет, нет, нет! - воскликнула Дем Лиа, сжимая ее руки. - Скажи им, что это не нужно. - Она встряхнула Сес Амбре за плечи. - Это будет трудно, Сес Амбре, но спроси их, можно ли перепрограммировать их жатвенную машину. Научить ее не трогать поселения Бродяг.
Сес Амбре закрыла глаза на несколько минут. В какой-то момент казалось, что она перестала дышать. Потом ее прекрасные глаза открылись снова.
- Можно. Они посылают новую программу.
- Мы принимаем модулированные гравитонные импульсы, - сказал Сайге. Переводу они по-прежнему не поддаются.
- Перевод не нужен, - ответила Дем Лиа, с трудом переводя дыхание. Она подняла Сес Амбре с палубы и помогла добраться до кресла. - Нам надо только их записать и передать Разрушителю, когда вернемся. - Она снова стиснула руку Сес Амбре. - Ты можешь передать им нашу благодарность и попрощаться?
Та улыбнулась:
- Я уже это сделала. Как могла.
- Сайге, - сказала Дем Лиа. - Давай убираться отсюда ко всем чертям, и на полном ускорении - к точке перехода.
***
Обратный переход Хоукинга к звезде класса G8 "Спираль" совершила без особых происшествий. Разрушитель уже свернул к населенным областям лесного кольца, но Ден Соа еще во время торможения передала ему записанные гравитонные импульсы, огромный комбайн ответил неподдающимся расшифровке гравитонным рокотом и послушно сменил курс, направляясь к дальним и незаселенным областям кольца. Далекий Ездок по направленному лучу увидел и показал всем ликование городов, платформ, модулей, ветвей и башен кольца, потом отключил вещание.
Все собрались в солярии. Никто из ИскИнов не присутствовал и не слушал, но люди. Бродяги и женщина-тамплиер сели в круг, и теперь все взгляды были обращены на Сес Амбре. Она сидела, закрыв глаза.
Ден Соа спросила очень тихо:
- Эти существа.., на той планете.., им пришлось построить лесное кольцо до расширения своей звезды. Они построили жатвенный корабль. Почему они просто.., не улетели сами?
- Планета.., их дом, - шепотом ответила Сес Амбре, все еще крепко зажмурившись. - Как дети.., не хотят покидать дом.., потому что снаружи темно. Темно.., и пусто. Они любят.., свой дом. - Она открыла глаза и устало улыбнулась.
- Почему ты нам не сказала, что ты - энеанка? - спросила ее Дем Лиа.
Сес Амбре решительно стиснула зубы.
- Я не энеанка. Моя мать, Дем Лоа, дала мне причастие крови Энеи - через свою кровь, конечно, - когда спасла меня из ада на Святой Терезе. Но я решила не пользоваться энеанскими способностями. Я решила не следовать за другими, а остаться с Амуа.
- Но ты телепатически связалась с... - начал Патек Георг. Сес Амбре тут же перебила его, покачав головой:
- Это не телепатия. Это связь через... Связующую Бездну. Это значит слышать голоса живых и мертвых через время и пространство с помощью чистой эмпатии. Воспоминания, которые не принадлежат никому. - Женщина девяноста пяти лет, которая внешне казалась всего лишь пожилой, приложила руку козырьком к глазам. - Это так.., утомляет. Я столько лет старалась не слышать голоса.., не участвовать в этой памяти. Вот почему так хорошо было спать в криогенной фуге.
- А другие энеанские способности? - спросила Дем Лиа так же спокойно. - Ты умеешь странствовать?
Сес Амбре покачала головой, все еще прикрывая рукой глаза.
- Я не хотела изучать секреты энеан, - сказала она, и в голосе ее звучала глубокая усталость.
- Но могла бы, если бы хотела, - с почтением проговорила Дем Лиа. - Ты можешь сделать один шаг - и оказаться на Витус-Грей-Балиане, или на Гиперионе, или на Тау Кита, или на Старой Земле, правда?
Сес Амбре опустила руку и свирепо глянула на нее:
- Но я этого не сделаю!
- И ты направишься с нами дальше к нашему месту назначения? - спросила вторая женщина с зеленой лентой, Рес Сандре. - К нашей последней колонии Спектральной Спирали?
- Да.
В этом единственном слове прозвучало и решение, и вызов.
- А как нам сказать остальным? - спросил Джон Микайл Дем Алем. Присутствие в колонии энеанина.., потенциального энеанина.., это все меняет.
Дем Лиа встала.
- В последние минуты моих обязанностей как избранного вами командира я могла бы решить это приказом, граждане. Вместо этого я прошу голосования. Я чувствую, что сама Сес Амбре, и только Сес Амбре, должна решить, когда сказать нашим собратьям по семье Спектральной Спирали о ее.., даре. В любой момент после нашего прибытия. - Она глянула на Сес Амбре. - Или не сказать никогда, если таково будет твое решение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10