- Я не забыл.
- Аванс можете получить прямо сейчас. Если понравится, получите еще. Несколько штук по тысяче.
Она обвила руками мою шею и прижалась к моим губам. Губами теплыми и приоткрытыми...
Моя рука скользнула в вырез платья. Ее забила дрожь, крохотные бисеринки пота выступили на лбу. Тут она вырвалась и, задыхаясь, посулила:
- Сегодня ночью, когда все это кончится...
- Когда что кончится, Ванесса?
- Ужин, что же еще?
- А вы уверены, что нынче вечером не случится чего-то еще?
Она отвернулась, взяла сигару из серебряной шкатулки на столе и закурила. Взгляд её был холоден и спокоен.
- Вы имеете в виду нечто определенное, верно? Вам что-то пришло в голову. Я заметила это, когда вы меня целовали.
- Скажу вам правду, Ванесса. Ваш муж меня нанял, потому что решил, что у вас проблемы.
- Вы хотите сказать, он подозревает Уэйна Кэбота?
- Нет, его он даже не упоминал.
- Тогда что же? Кроме Уэйна в последнее время никого больше не было.
- Он лишь подозревает, что есть один - или несколько - мужчин. Но не знает, кто именно.
- Понимаю. Должно быть, я себя чем-то выдала.
- Успех лишает осторожности, - заметил я.
- Не думала, что Кельвин так внимателен. Но... главное, что он не знает ничего определенного.
- Здесь ещё нечто другое, - сказал я.
- И что же это?
- Он думает, что ваша жизнь в опасности.
Она внезапно побледнела, лицо стало каким-то жестким. Но она заставила себя рассмеяться.
- Значит, у Кельвина слишком буйная фантазия.
- Да, - кивнул я, краем глаза наблюдая за ней. - Он все неверно понял, точно?
- Думаю, вам следует подробнее объяснить ваше последнее замечание, тихо произнесла она.
Я шагнул к ней, но она отступила назад.
- Нет, Дэйл, не приближайтесь, не сейчас. Сначала я хочу услышать, что вы скажете.
- Я буду краток. Когда вы обратились ко мне, я не знал о вас ничего, и мне показалось странным, что вы решились довериться в таком тривиальном деле совершенно незнакомому человеку. Было бы куда правдоподобней и понятнее, если бы по поводу Уэйна Кэбота вы обратились к одному из своих приятелей...
- Дело уже не было бы тривиальным, если бы Кэбот разозлился. Кроме того, я уже говорила, что не могу довериться никому из своих знакомых.
- Знаю, но все же я был удивлен. Затем случилось много всякого. События развивались быстро. Нет, Ванесса, вы не вовлекли бы меня в это дело, но у вас действительно были проблемы из-за Кэбота - только не по той причине, которую вы мне сообщили.
Она провела кончиком языка по чувственным губам, немного подумала и протянула:
- Могу себе представить, что последует... Дэйл, как вы до этого додумались?
- Ну, сначала Ларгс с его непонятным интересом к моей встрече с Кэботом. Потом вдруг появился Кэнлон. И он, и Ларгс хотели, чтобы я оставил Кэбота в покое. Этому не было никакого объяснения, никакой причины и никакой взаимосвязи с делом, ради которого вы меня наняли. Какой-то смысл в начал прорисовываться только после убийства Кэнлона. Я пришел к выводу, что Кэнлон собирался шантажировать своего приятеля Кэбота, так как тот служил Элу Ларгсу наводчиком при кражах драгоценностей.
Она недоверчиво покачала головой. Я согласился:
- Тут я вам верю. В самом деле, ни эти кражи, ни шантаж к вам не имеют никакого отношения. Это всего лишь сопутствующие обстоятельства. Затем появился Келман и помянул про дело, которое должно было принести десять миллионов долларов. Десять миллионов - это размер состояния вашего мужа, не так ли, Ванесса?
Она молча кивнула.
- Я поразмыслил над словами Келмана и пришел к единственно возможному выводу: у Кэбота был разговор с Ларгсом, вероятно, после какой-нибудь разгульной ночи. Это объясняет также, почему ваш муж видел как-то ночью Ларгса, крадущегося здесь возле дома. У меня нет никаких доказательств, и в суде меня бы подняли на смех, но я уверен в своей версии. Все внезапно обрело смысл, все события оказались взаимосвязанными, когда мне стало ясно, что вы решили убить мужа и унаследовать десять миллионов долларов.
Она прижала руку к мерцавшему на шее жемчужному ожерелью.
- Значит, Уэйн Кэбот в самом деле это заметил!
Я кивнул.
- Я задал ему вопрос, не считает ли он, что ваша жизнь в опасности, и он ответил утвердительно. Не сам ответ, а вид, с которым он это говорил, окончательно убедил меня, что он лжет. Он не ожидал, что я спрошу о вашей жизни, Ванесса, а не о жизни вашего мужа.
- Я не была уверена, подозревал ли меня Уэйн, - вздохнула Ванесса Маури, - но опасалась сама его прогнать... на тот случай, если у меня ничего не получится. Потому я и поручила вам помочь мне от него отделаться.
- Ну, во всяком случае, он догадался. Это усложняет дело.
Она с облегчением посмотрела на меня.
- Не обязательно. Ведь мы могли бы справиться с Уэйном. Только...
- Только вам нужно знать, можете ли вы мне доверять, не так ли?
- Верно. Я должна быть абсолютно уверена, прежде чем Кельвина не станет. Но ведь тебе я могу верить, милый?
- Как ты можешь сомневаться? - улыбнулся я.
- Как... как прекрасно. С деньгами Кельвина мы будем свободны и сможем позволить себе все, что душа пожелает... Дэйл, подойди и поцелуй меня ещё раз, прежде чем он сюда спустится. Один тайный греховный поцелуй, пожалуйста...
Я стер улыбку с губ и кивнул.
- Да, один тайный поцелуй, черный, как поцелуй смерти.
Она в ужасе уставилась на меня. Глаза её остекленели, с лица сошли все краски. Потом в её глазах вдруг проступило сомнение, недоверчивое сомнение, которое постепенно переросло в уверенность.
- Ты хочешь сказать, что...
- Ничего не поделаешь, милая. Я на твоей стороне не играю.
Ванесса грязно выругалась и принялась поносить меня последними словами. Я в ответ только ухмылялся. И постепенно она успокоилась.
- Коварный, подлый тип! Ты делал вид, что ко мне неравнодушен, и я на это купилась... ты...
- Не говори глупостей, - перебил я. - Для тебя это была единственная возможность купить мое молчание. При этом весь юмор в том, что у тебя не было никакой нужды бросаться мне на шею. У меня не было ни малейших доказательств моих подозрений - пока ты сама мне их не подтвердила. Держи ты язык за зубам, мне бы ничего не доказать.
- И ты не знаешь, почему я все сказала?
Я кивнул.
Она встала и подошла к столу.
- Проклятая свинья! Ты знаешь, я тебя хотела, и так воспользовался этим, чтобы заставить меня говорить!
- Согласен, с моей стороны это не очень красиво, но то, что ты задумала - тем более. У меня не было другого выбора.
Она удивленно уставилась на меня.
- Но ты мог получить меня и все прочее в придачу! Ты в самом деле идиот!
- Господь свидетель, я хотел бы получить и деньги, и тебя впридачу. Но не такой ценой.
- У тебя все равно ничего не выйдет, - рот её перекосился от ярости. Ты заманил меня в ловушку, ладно, но тебе это ничего не даст. Что будешь делать с этим своим знанием? Свидетелей у тебя нет!
- Я мог бы рассказать всю правду твоему мужу, - заметил я.
Ванесса только рассмеялась.
- Ты не предусмотрел всего. Никто кроме тебя ничего не слышал, а муж не поверит ни единому твоему слову.
Я расстегнул манжету и подтянул рукав. Потом молча показал ей оформленный в виде часов микрофон на запястье.
Глаза её расширились.
Когда же я вынул из кармана соединенный с ним магнитофон, она сломалась.
- Ты все записал на магнитную ленту, вот на это? - выкрикнула она.
- Каждое слово, Ванесса, - кивнул я.
- Ну ладно, у тебя был шанс, но ты им не воспользовался. Другой такой возможности не представится, - она молниеносно выхватила из сумочки маленький пистолет и прицелилась в меня. Лицо её сводило судорогой.
- Все очень просто. Сначала застрелю тебя, потом воспользуюсь твоим оружием, чтобы убить Кельвина. Я знаю, оно у тебя с собой. Почувствовала, когда ты меня целовал. Полиции скажу, что ты застрелил Кельвина, и мне пришлось тебя убить в порядке самозащиты. И ни один эксперт возразить не сможет.
Лицо её пылало, в глазах появилось то же мерцание, которое я наблюдал у Келмана.
- Богач убит, его жена стреляет в убийцу, - какая трогательная история! Газеты, которые это распишут, пойдут нарасхват, - согласился я.
Она нажала на спуск. Послышался щелчок.
- Не я, а ты кое-что не предусмотрела, - цинично хмыкнул я. - Когда ты недавно отлучилась, я разрядил твой пистолет.
Она уставилась на пистолет в своей руке, потом на меня. Я подошел к ней, молча отобрал оружие и сунул его в карман.
- Ты уже не сможешь им воспользоваться, такого шанса больше не будет. Но пленку для надежности я сохраню.
Что-то в ней надломилось, и она начала истерически хохотать. Роскошное тело сотрясалось и вздрагивало, лицо побагровело.
Я схватил её левой рукой за запястье, а правой наотмашь хлестнул по лицу.
- Сожалею, Ванесса, но сейчас ты не можешь позволить себе разыгрывать помешательство. Тебе нужно выпить.
Я налил ей, и себе тоже. Мне это было нужно не меньше, чем ей.
Она залпом опорожнила бокал. Я налил снова. Руки её ещё дрожали, но я знал, что она больше не сорвется.
- Ничего не случилось, Ванесса, - успокоил я. - За намерение убить тебя не сможет осудить ни один суд в мире. Все в прошлом.
Она опять подняла глаза. Лицо вновь стало непроницаемой маской.
- Нет, - мертвым голосом ответила она. - Все только начинается. Ведь мне с ним жить...
Послышались шаги, открылась дверь. Вошел дворецкий и откашлялся.
- Мистер Маури сейчас спустится, мадам. Кушать подано.
XIII.
На следующий день после полудня мне в контору позвонил Уэйн Кэбот. Он хотел встретиться со мной в семь часов в пен-клубе.
Когда я пришел туда, он уже ждал меня у бара. Перед ним стоял стакан с бурбоном.
- Я рад, что вы пришли, Шэнд, - приветствовал он меня. - Хотелось поговорить, но не по телефону.
Похоже, он был слегка смущен и счел нужным добавить:
- Несмотря на неприятные обстоятельства, при которых состоялась наша первая встреча, я начинаю находить вас симпатичным.
Я улыбнулся.
- У вас есть основания меня не любить. Откровенно говоря, я и сам себе тогда не слишком нравился.
Кэбот отпил из своего стакана и с любопытством взглянул на меня.
- Не хотите ли вы сказать, что обычно за подобную работу не беретесь?
- Вот именно, - кивнул я. - Но в данном случае у меня было предчувствие, будто за этим что-то кроется. И оно меня не обмануло.
- Вас сразу что-то насторожило?
- Нет, не сразу. Не так уж это было просто. Только когда появился Эл Ларгс.
- Понимаю, - он посмотрел мне в глаза. - Я вчера вечером звонил Ванессе.
- Около восьми?
Он кивнул.
- Она сказала мне, что вы у них, поэтому я не стал говорить ей о своих истинных намерениях.
- И какие же это намерения? Или мне вы тоже не скажете?
- Думаю, вы сами знаете, - резонно заметил он. - Но я скажу, если вы тоже готовы мне ответить на один вопрос. Кроме того, вы все равно в курсе. Я вам уже однажды говорил.
- Да, но верного ответа я не получил.
- Все-таки вы узнали, что я лгал.
- Да, я был почти уверен. Но теперь задавайте свой вопрос.
Он уставился в полупустой стакан, затем поднял глаза и коротко спросил:
- Вы подозревали, что она хотела убить мужа?
- Да!
- Я сделал вид, что согласен с вашим мнением, будто её жизнь в опасности, и ответил утвердительно. Что, черт побери, мне оставалось делать? У меня не было никаких доказательств, что она хотела убить Кельвина.
Как и вы, я это лишь подозревал. Порой я даже был в этом совершенно уверен. То, что она говорила, когда мы были с ней вдвоем в... - он запнулся и пожал плечами. - Во всяком случае я не хотел позволить ей бросаться в западню и позвонил, чтобы предостеречь. Я полагал, что вы её подозреваете. Думал, если нагоню на неё страху, она откажется от своего плана. Потом она упомянула, что вы у них, мне стало ясно, что вы что-то задумали, и я промолчал. А сейчас меня интересует, что вы сделали.
- Я поговорил с ней, и она призналась.
Глаза Кэбота недоверчиво и удивленно расширились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18