Я был впереди, вдруг Гарри потянул меня за одежду, и я повернулся.
- То, что надо, Пол. Острый как нож. Смотри!
Я потянулся к его руке и взял то, что он мне протягивал, - небольшой плоский камень с острым краем.
- Хорошо, начнем с тебя.
Я наклонился над веревками, которые связывали его лодыжки. Я был уверен, что веревки были не из кожи, но они были очень толстыми. Дважды камень выскальзывал из моей руки и ранил ее, я стал орудовать осторожнее, постоянно ругаясь. Еще четверть часа - и Гарри был свободен.
- Боже, это очень хорошо! - воскликнул он, вставая на ноги. - Пол, где камень?
Я дал ему камень, он встал на колени и начал пилить веревки.
Потом все стало происходить так быстро, что мы не поняли, когда это началось и когда закончилось.
Звук быстро бегущих ног предупредил нас, но не вовремя. На нас обрушились тела и прижали к земле, мы были погребены под ними, задыхаясь от нехватки воздуха. Их было очень много. Противостоять им было невозможно.
Я слышал, как Гарри в отчаянии кричал, последовала драка. Я был совершенно беспомощен, так как ноги мои были связаны. Наши противники не издали ни звука, было слышно лишь их тяжелое дыхание.
Я помню, что, когда они сидели на моей голове и теле, я удивлялся их молчанию, ведь они все же были людьми. Они снова нас связали, еще крепче, и ушли.
Но - фу! Их отвратительный запах до сих пор преследует меня.
- Ты как, Пол?
- В порядке, Гарри. Как тебе аромат?
- К черту аромат! Теперь все. Что за смысл? Они жили в этой дыре и видят в темноте лучше, чем мы при свете.
Конечно, он был прав. А я свалял дурака, не подумав об этом раньше. Этот факт был особенно неприятным. Без сомнения, они наблюдали за каждым нашим движением, а мы были беспомощны в этой темноте и связаны еще крепче, чем раньше.
- Смотри сюда, - вдруг сказал Гарри. - Почему мы не видим их глаз? Почему они не блестят?
- Мой мальчик, - сказал я, - в этой темноте ты не увидишь даже Кохинорский алмаз под самым твоим носом. У нас есть одно преимущество - они не понимают, что мы говорим.
Потом мы помолчали, Гарри сказал:
- Пол…
- Ну?
- Мне интересно… думаешь, Дезире… - Он замялся и остановился.
- Я думаю то же, что ты.
- Но ты ведь не знаешь… ведь есть шанс. Простой шанс, разве нет?
- Ты все знаешь, Гарри. Есть один шанс из миллиона, что Дезире удалось выжить! И это ли не хорошо! Ты бы пожелал, чтобы она была тут, с нами?
- Нет… нет. Только…
- Лежать здесь со связанными руками и ногами? Она была бы лакомым кусочком для наших дружков.
- Ради бога, Пол…
- Давай забудем о ней… пока. Мы не хотим быть лакомым кусочком. Давай взбодрись, парень. Мы можем кое-что сделать.
- Что?
- Не знаю, почему мне раньше не приходило это в голову. Мы оба были слишком ошеломленными, чтобы догадаться. Что у тебя на ремне?
- Ружье, - сказал Гарри. - Конечно, я думал об этом, но после воды что за толк в нем? И у меня только шесть патронов.
- Что-нибудь еще?
Я почти чувствовал молчаливый взгляд; потом он вдруг закричал:
- Нож!
- Наконец-то! - саркастически сказал я. - У меня тоже. 15-сантиметровый, обоюдоострый нож, наточенный как бритва и с острием как у иголки. У них не хватило ума обыскать нас, а у нас не хватило ума это понять. Я чувствую свой подо мной.
- Но они увидят.
- Нет, если мы будем осторожны. Беда в том, что я не могу дотянуться до ножа, руки связаны. Есть только один путь. Лежи неподвижно, пусть думают, что мы сдались. Я кое-что попробую.
Я подтянул колени, перевернулся и лег на живот.
Потом я подтянул руки и положил на них голову, лежа как собака. Потом, совершенно неподвижно, я стал грызть веревки на руках.
Это была ужасная работа. Долго я грыз их, как собака кость. Намного позже я понял, из чего были сделаны эти веревки. Слава богу, я не знал этого тогда.
Все, что я знал, было - они как «мерзкие крысы», употребляя выражение Гарри.
Я не осмелился тянуть запястья, так как они могли разлететься, и меня бы застукали. Надо было прокусить зубами, и часто я чуть не отказывался от этой идеи.
Вкус веревок был тошнотворным, но я боялся поднять голову, чтобы сплюнуть.
Наконец мои зубы соприкоснулись. Веревки были разгрызены. Я прошелся по ним языком, чтобы удостовериться, что разгрыз все. Потом я осторожно приподнял голову.
И тут я заметил не свет, но ослабление темноты. Это, конечно, мои глаза привыкли к тем условиям. Я стал различать формы вокруг себя, и, смотря вниз, я видел очертания своих рук.
Посмотрев вверх, я увидел, что темнота там непроглядная.
- Там, наверное, стена, - пробормотал я, уставившись туда.
- Что там? - резко спросил Гарри.
Следуя моим инструкциям, парень лежал совершенно неподвижно и молча больше часа, а у меня заняло с час перегрызть веревки.
- Я говорю, там стена. Смотри, Гарри, в десяти метрах справа. Тебе так не кажется?
- Господи, - воскликнул он после молчания, - светлеет! Смотри!
Я объяснил, что его глаза начали привыкать к темноте, а не стало светлеть.
- Что ты об этом думаешь? Это стена?
После короткого молчания он ответил:
- Да. - И потом: - Да. Но что нам с того?
- Это я и собираюсь тебе сказать. Слушай! Я перегрыз веревки на запястьях и собираюсь достать нож…
- Как тебе удалось? - прервал Гарри.
- Зубами. Я здорово потрудился. Я собираюсь достать нож… осторожно, чтобы они не заметили. Мы должны лежать близко, лицом друг к другу, чтобы я мог перерезать веревки на твоих руках. Потом ты достанешь свой нож. Ты понял?
- Да.
В голосе Гарри было сомнение, какая-то дрожь, но он был смелым человеком.
- Конечно. Давай.
Мы медленно начали поворачиваться. Одна ошибка могла быть фатальной. Не было ни звука. Через десять минут мы лежали бок о бок на спинах, спрятав руки сбоку, так чтобы не было видно, что веревок уже нет. У нас в руках было по ножу. Холодная сталь, без всяких сомнений, любимое оружие американца, но иногда…
- Нож у тебя в руке, Гарри?
- Да.
- Хорошо! Теперь внимательно слушай и быстро все делай. Когда я скажу, быстро хватай левой рукой веревки на ногах и руби одним ударом. Потом вскакивай на ноги, хватай мой пиджак и вместе бежим к стене - чтобы защитить спины. А потом… Пусть прибегают!
- Хорошо, старина.
- Не теряй времени, они кинутся сюда, когда мы сядем. Обязательно одним ударом, сначала схвати веревки левой рукой. Готов?
- Да. - Теперь его голос был спокоен.
- Раз, два, три, вперед!
Мы наклонились, разрубили веревки, вскочили на ноги и побежали к стене. Раздался звук бегущих ног, спины были прижаты к скале, я услышал крик Гарри:
- Вот они!
Темные бегущие фигуры, пальцы на моем горле.
Я почувствовал, как нож входит в мягкую плоть и теплая, тягучая жидкость течет по руке.
Глава 8
Танец солнца
Мне казалось, что там были тысячи черных чертей.
Вначале я прокричал Гарри:
- Стой спиной к стене!
И в ответ услышал восторженный крик, пропитанный радостью драки.
Меня тошнило. Гарри - настоящий боец, я нет.
Без стены нас бы победили уже через полминуты. Нам приходилось бороться с пятью одновременно, а остальные напирали сзади. У них не было оружия, но они могли видеть нас.
Они кусали мое горло, руки, ноги, все тело. Не было места размахнуться. Они кинулись мне на ноги и пытались повалить меня. Я порезал себе колено, когда ударял одного по голове. Стоять в мокрой, скользкой луже, которая образовалась у меня под ногами, было тяжело.
Вдруг я услышал звук, происхождение которого не оставляло сомнений, что кого-то душат.
- Гарри! - закричал я и стал бороться как бешеный, пробираясь к нему. Ножом, ногами, руками, зубами. Я дотянулся до его плаща, до его руки. Было опасно ударять рядом с ним, но я чувствовал, что он валится на землю.
Потом я нашел врага, сжатые вокруг горла Гарри пальцы и полоснул ножом, и пальцы разжались.
Снова мы дрались бок о бок.
Их тела падали перед нами. И нас прижимало все сильнее и сильнее, другие взбирались на их груду и падали на наши головы. Мы дольше не могли держаться. Мы задыхались. Гарри упал, я попытался поднять его и не смог.
Это был конец.
Вдруг по всей пещере раздался звон, как будто гигантского колокола. Эхо разносило звук по всей пещере. Казалось, часть горы поползла вниз.
Как по мановению волшебной палочки атака прекратилась.
Эффект был неописуемым. Мы ничего не могли видеть. Просто внезапно не стало пальцев вокруг наших шей. Как будто толпа чертей испарилась в воздухе. На земле что-то шевелилось - много их было ранено. Они явно вытаскивали тех, что еще были живы. Мы слышали тяжелое дыхание, когда они их тащили.
И эти звуки постепенно исчезли вместе с последними отзвуками колокола. Мы оказались одни, во всяком случае, нас не трогали, а видеть мы ничего не могли, кроме распростертых тел у наших ног.
Пещера была залита кровью. Пахло как на бойне. Я не представлял, в каком отчаянии мы дрались, до тех пор, пока не перебрался через груду на сухое место.
Меня закачало, я чуть не упал в обморок, Гарри был не лучше. Более того, он обронил свой нож, и мы долго искали его.
- Ты как? - спросил я, когда мы встали.
- Не очень плохо, как кажется, - ответил он. - Горло окоченело, две или три сволочи укусили меня.
Ради бога, Пол, кто они такие? И что это был за звон?
Это были глупые вопросы, я так ему и сказал. Из моей ноги текла кровища, я ее поранил, и на мне были отпечатки их зубов. Но, несмотря на наши раны и тошноту, мы больше всего на свете хотели убраться подальше от этих тел и их жуткого запаха.
Кроме того, мы не знали, когда они вернутся. Я пошел вперед, Гарри за мной.
Но куда сворачивать? Нам была нужна вода, горло пересохло и горело, раны тоже ее требовали. Нужно было отдохнуть и поесть. О безопасности мы не думали. Все пути казались одинаковыми, и мы положились на наше обоняние.
В жизни человека мало несчастий, над которыми он потом не смеется, для меня это бесконечное путешествие было одним из них.
Каждый шаг был пыткой. Я, как мог, перевязал рану, но кровь все равно шла. Необходимо было во что бы то ни стало найти воду. И мы шли, пересекая узкие проходы, огромные пещеры, постоянно в полной темноте ударяясь о скалу и об острые углы.
Я не знаю, сколько это длилось. Будь мы поодиночке, мы бы не выжили. Снова и снова Гарри падал на землю и отказывался вставать, пока я не поднимал его.
Один раз мы чуть не подрались. Я был точно так же слаб.
Но отчаяние одного придавало другому силы и мужество, и мы шли вперед, все медленнее и медленнее.
Это убивало наши души. За последние полчаса мы, наверное, не прошли и километра. Теперь я знаю, что большую часть времени мы шли по своим же следам по кругу! Как это закончилось, так и закончилось, мы больше не могли. Гарри двигался впереди, я понял, что ответственность придавала ему сил. Мы, шатаясь как пьяные, не шли, а брели вперед.
Внезапно Гарри резко остановился, так что я натолкнулся на него. Я почувствовал что-то странное возле ног, но плохо соображал, чтобы понять, что это было.
Потом Гарри камнем упал, чуть не сбив меня с ног, и закричал с радостью:
- Вода! Старик, вода!
Как мы пили и катались в воде, и снова пили, и снова катались! Вода могла оказаться ядовитой, но мы даже не хотели об этом думать. Она была холодной, свежей, живой, она спасла нам жизнь.
Мы промыли раны и перевязали их полосами из рубашек. Потом из одежды мы сделали подушки, снова попили и легли спать.
Мы, наверное, спали очень долго. Мы не могли судить о времени, но, когда проснулись, все суставы были твердыми, как будто мы стали стариками. Я очнулся оттого, что Гарри меня звал.
Как-то - каждое движение было жуткой болью - мы встали на ноги и дотянулись до воды, сняли одежду. Но теперь вода только бередила наш голод. У Гарри в этот момент было плохо с юмором, и, когда я рассмеялся над ним, он пришел в бешенство:
- Подумай. Я говорю, мне надо поесть. Если бы не ты…
- Потише, парень. Не говори ничего, о чем потом пожалеешь. А я отказываюсь обсуждать тему еды, потому что она сама по себе трагична.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36