Она нагнала меня уже на улице, мы вместе пошли в гараж и сели в машину.
— Послушай, — сказал я. — Если на этот раз мне снова не повезет, не жди меня и уезжай.
Сузи покачала головой, но ничего не ответила.
Минут через двадцать мы уже были в районе Стеси-авеню, застроенной частными особняками. И вскоре я воскликнул:
— Это здесь! Я уверен в этом!
Было уже за полночь, огни кинотеатра не горели, но почта еще работала.
— За баром сверни направо и доезжай до следующего перекрестка.
Сузи свернула. Улица была безлюдной, дома темными, и тем не менее я узнал эти места.
— Теперь проезжай еще один квартал и остановись за перекрестком. Дальше я пойду пешком.
Она остановилась под деревьями и выключила фары. Я тихо вышел из машины и бесшумно прикрыл дверцу. Пройдя несколько десятков ярдов, увидел знакомый тупик.
Во дворе было совсем темно, свет в окнах теперь не горел, но я словно шестым чувством угадал, где находится кустарник.
В темноте обо что-то споткнулся. Раздался резкий металлический звук. Я замер.
Прошло несколько томительных минут, но в доме никто не отреагировал на этот звук. Тогда я нагнулся и стал шарить в кустах. Мне повезло — искал я недолго. Сумочка скоро оказалась в моих руках. Без всяких приключений я вернулся к машине.
— Вот это называется темп! — воскликнула Сузи, нажимая на газ.
Я сунул сумочку между коленями и, щелкнув зажигалкой, стал изучать ее содержимое. Вынув пудру, сразу под ней я увидел промтоварную карточку. На ней был и адрес: Френсис Сели, 1910, Келлер-стрит. Квартира номер 207.
— Келлер-стрит… Ты знаешь, где это?
— Нет. Нужно посмотреть по плану.
Я вынул из отделения для перчаток план города и разложил его на коленях.
Сузи выехала на одну из больших улиц и остановилась под фонарем. Мы нагнулись над картой.
— Вот. — Она ткнула пальцем в одну из улиц. — К-3. Недалеко отсюда.
— Если бы только удалось ее найти!
Сузи положила сумочку на сиденье и стала более тщательно проверять ее содержимое. Я занялся кошельком и обнаружил в нем пять или шесть долларов.
Но внезапно заметил еще одно отделение, заклеенное липкой лентой, и открыл его. Сначала мне показалось, что там ничего нет, но потом увидел маленькую сложенную бумажку. На ней было написано женское имя Мерилин, телефон 2-43-78 и снова Мерилин.
— Что ты там нашел? — поинтересовалась Сузи.
Я протянул ей бумажку. Судя по внешнему виду, она давно лежала в кошельке.
— Странно как-то, — заметила Сузи, — зачем нужно было дважды писать одно и то же имя — до и после номера телефона?
Я лишь пожал плечами. Потом сунул записку в карман пиджака.
— А ты ничего не нашла?
— Нет.
Она бросила сумочку на заднее сиденье и нажала на газ.
Я посмотрел на часы. Начало второго. Для визита, несомненно, поздновато. Если бы я сразу нашел настоящий адрес Сели, то наверняка сумел бы проникнуть в квартиру раньше хозяйки.
А теперь? Что я там обнаружу? Возможно, Сели уже и в городе-то нет. Или, наоборот, ждет меня вместе со своим верзилой. Все может быть. Предугадать, как она себя поведет, не было никакой возможности.
Келлер-стрит располагалась намного ближе к центру, чем Рендалл-стрит. Это район больших меблированных домов и мелких лавочек. Дом номер 1910 оказался большим, трехэтажным. Сузи медленно проехала мимо него. Лишь в двух или трех окнах еще горел свет…
— Сверни за угол, — попросил я.
Она свернула, и нам пришлось проехать почти целый квартал, чтобы найти место для парковки. Вдоль тротуаров стояло так много машин, что можно было подумать, будто никто из жильцов не имеет гаражей. Наконец Сузи отыскала местечко, и мы остановились.
— Думаю, справлюсь минут за двадцать, — сказал я.
— Только будь осторожен. Ирландец…
Она прильнула ко мне, мы обнялись и поцеловались так, словно расставались надолго. Именно так меня целовала моя жена, когда в очередной раз я уходил в море на месяц, а то и на два. Прощание на всякий случай навсегда. Только теперешняя ситуация этому соответствовала на самом деле.
— Не волнуйся, — шепнул я. — Все будет хорошо.
— Не сомневаюсь, — уверенно ответила Сузи. — Только побереги себя. Ирландец, ладно? Постарайся не лезть на рожон. Обещаешь?
Я пообещал и, оторвавшись от Сузи, вышел из машины, накинув на голову капюшон. Но если на этой безлюдной улице меня остановит полицейский, то немедленно опознает. Из-под капюшона все равно были видны мои светлые волосы.
Я вышел на Келлер-стрит и быстро зашагал к дому Сели. Нигде ничего подозрительного. Осторожно войдя в холл, сразу же заметил список жильцов. Все правильно: квартира номер 207 — Френсис Сели. Хотел было позвонить, но передумал: если она догадается, что это я, то ни за что не откроет дверь. Лучше сразу воспользоваться ключом.
Я бесшумно поднялся наверх. Вот и номер 207. Прижав ухо к двери, не услышал ни звука. Света тоже не было. Я осторожно вставил ключ в замочную скважину и начал медленно его поворачивать.
Вскоре я уже находился в гостиной и нащупал выключатель, но зажигать свет не стал, а добрую минуту стоял и прислушивался. Все было тихо. Только где-то из крана капала вода. Если в квартире кто-то и был, то дышал, видимо, еще тише меня.
Постепенно мои глаза привыкли к темноте и я стал различать кое-какие предметы. Справа диван и две двери. Открыв одну из них, я увидел светлое пятно и понял, что это холодильник — значит, попал на кухню. Тогда я направился к другой двери — наверняка там спальня. Убедившись, что и в спальне никого нет, щелкнул зажигалкой. В комнате царил такой беспорядок, будто в ней резвилась стая обезьян. Повсюду валялось женское белье, книги, пустые чемоданы. Дверь в ванную была приоткрыта, и я снова услышал, как там из крана капает вода.
Я вернулся в гостиную. Тут все находилось в относительном порядке, но и искать-то было негде — стояли только диван и несколько кресел.
Звонок в дверь был пронзительным — меня словно током пронзило. Через несколько секунд звонок повторился, но я уже немного успокоился: значит, тот, кто звонил, ключа не имел. Третьего звонка не последовало.
Я снова вернулся в спальню: кто же учинил тут такой разгром? И куда исчезла сама Френсис Сели? Не могла же она убежать, почти ничего не захватив с собой?
И все-таки я решил тщательно осмотреть ящики стола и шкафа. Ведь должно найтись хоть что-нибудь, что помогло бы мне, — какие-нибудь фотографии, поздравительные открытки к Рождеству…
Не повезло — не нашлось ничего. Даже под шкафом шарил, как это делают в кинофильмах. Где же еще поискать? Я непроизвольно посмотрел в сторону ванной комнаты и застыл от ужаса. Дверь туда была приоткрыта, и в щель я увидел безжизненную ногу, свисающую с ванны.
Меня даже замутило от страха. Но я собрал всю силу воли, заставил себя войти в ванную и тут увидел Френсис Сели.
Ее голова была под водой, а роскошные черные волосы плавали на поверхности.
Одежды на ней не было.
Я осторожно дотронулся до ноги. Она была еще мягкой. Френсис была убита не более получаса тому назад.
Все кончено! Моя последняя надежда испарилась. Даже если Сели прикончила Стедмана, теперь этого никто не докажет.
Подавленный, я пошел к двери, но услышал в коридоре чьи-то голоса. Я затаил дыхание.
Через несколько секунд в дверь осторожно постучали, и мужской голос произнес:
— Мисс Сели!
Я невольно отступил. Меня бросило в пот, а сердце учащенно забилось. Снова стук, погромче:
— Мисс Сели! Откройте! Полиция!
До сих пор не знаю, как я не лишился сознания от страха. Я бесшумно подкрался к одному окну, к другому… Ни пожарной лестницы, ни водосточной трубы, ничего… И в тот же момент я услышал, как в замке поворачивают ключ. Я стремглав бросился на кухню. В следующее мгновение входная дверь отворилась и в гостиную вошли несколько человек.
Глава 11
— Вы уверены, что она вернулась домой? — спросил чей-то голос.
— Да, сэр. Около часа назад. Сказала, что потеряла ключ, и я был вынужден выдать ей запасной.
— Хорошо, тогда давайте взглянем!
Их было трое: двое полицейских и управляющий. Именно он и открыл дверь.
Они о чем-то тихо заговорили. Судя по всему, их в первую очередь интересовала спальня. Но рано или поздно они заглянут и на кухню.
Неожиданно я снова услышал крик:
— Послушай, ну-ка иди сюда! Посмотри!
Я отделился от стены и стал на цыпочках красться к входной двери. Один из полицейских стоял спиной ко мне в дверях ванной. Я трясся как в ознобе, но продолжал бесшумно передвигаться.
— Эй, Хейт, она же убита!
Я не выдержал и бросился к двери.
Мне вдогонку раздался крик:
— Фоли!
Я выскочил в коридор.
— Стой или буду стрелять!
И действительно раздались два выстрела.
С лестницы я слетел кубарем и рванул парадную дверь. Снова выстрел. Пуля угодила в дверной косяк, но я уже был на улице.
Добежав до угла, я свернул направо, уже слыша позади себя вой сирены.
К Сузи бежать нельзя — иначе и ее сцапают. Наверняка полицейские уже сообщили обо мне по радиотелефону в полицию, и через несколько минут будет оцеплен весь район. Я был в отчаянии, но не останавливался ни на миг: бежал, сворачивал в проулки и снова бежал.
Во дворе одного из домов я увидел пожарную лестницу и бросился к ней.
Только тут был хоть какой-то шанс на спасение. Через несколько секунд я уже распластался на крыше.
Внизу проехала полицейская машина, через минуту еще одна. Потом в течение некоторого времени было тихо. Я немного успокоился и осмотрелся. И тут сердце неприятно екнуло. Рядом находился дом на два этажа выше того, на крыше которого я лежал. Когда рассветет, меня сразу же обнаружат жильцы.
Но в следующий момент я увидел вторую пожарную лестницу, переброшенную на крышу того дома. Значит, можно забираться еще выше.
Снова появилась полицейская машина и остановилась на углу улицы. Из нее вышли двое и стали оглядываться по сторонам. Надо забираться, пока лестница не попала в их поле зрения. Когда, совершенно измученный, я наконец преодолел это препятствие и лег на крыше, за моей спиной раздался чей-то ворчливый голос:
— Вы не обидитесь, если я попрошу вас немного подвинуться? Дело в том, что вы лежите на моих записях.
Что это, слуховая галлюцинация? Может, я сошел с ума? Но тут же увидел руку, которая осторожно подвинула мою голову и что-то взяла из-под нее — то ли тетрадь, то ли записную книжку.
Я глубоко вздохнул и буркнул:
— Я вооружен… Малейший шум — и стреляю!
— Договорились, — услышал я безразличный ответ. — Итак… Итак, угол тридцать два — сорок семь…
Я повернулся и увидел нечто вроде треноги с трубой, направленной в небо, а рядом — силуэт сидящего на маленьком стульчике человека. Вокруг его шеи болталось кашне. Я понял, что передо мной астроном-любитель.
— Что вы там высматриваете? — поинтересовался я.
Он не ответил и стал крутить какой-то винт на своем телескопе. После этого опять стал глядеть на небо.
— Великолепно, великолепно! — пробормотал астроном.
Полицию звать он, видимо, не помышлял. Возможно, вообще уже забыл о моем присутствии, будучи целиком во власти небесных тел и световых лет.
Я достал сигарету и закурил.
— Только не дымите здесь, пожалуйста. Мне мешает ваша тлеющая сигарета, — сердито фыркнул человек с кашне.
— Простите.
Я встал и подошел к краю крыши, чтобы выглянуть на улицу. Внизу как раз проезжала полицейская машина. Я снова сел, прислонившись к парапету.
Сколько времени может продолжаться этот кошмар? И чем все кончится? Сели убита. Теперь ко всему прочему меня будут разыскивать и за это преступление.
Правда, тут был замешан еще один человек, большой, грузный, как лошадь, и, судя по всему, моряк — но о нем я мог узнать только от Сели. Возможно, именно он и убил ее, чтобы она замолчала навсегда…
И тут мне в голову пришла странная мысль. Очень странная, но не невозможная.
Черт возьми, как же это я раньше не подумал!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18