Когда Энди ушел, Брюль запер дверь и вернулся к Рут. Став под портретом Кристел, он вдруг напустился на Энди за скептическое отношение к своим намерениям.
Рут же попыталась представить, в каком ужасном положении был Энди, вынужденный терпеть эгоизм Брюля и тщеславие Кристел.
- В Энди главное - его честолюбие, - продолжал Брюль. - И я сам научил его проявлять в таких, как теперь, ситуациях, жестокость.
Пытаясь понять смысл его слов, Рут ощутила на себе пристальный взгляд мужа.
- Да, полиции помогать жестоко. В конечном счете мы приблизим развязку трагедии, но другого выхода нет.
Рут заметила, как вдруг переменилось лицо мужа, на нем появились сострадание и грусть. Казалось, он что-то предчувствовал.
Отбросив сигарету, Брюль неожиданно сказал:
- Я не считаю жестокостью прекратить покушения на твою жизнь. Энди пытался за тобой ухаживать?
Рут покраснела, но молчала, вспомнив, что в доме находится Элис. В её доме...
Брюль улыбнулся.
- Видимо, я не имел права задавать тебе этот вопрос, учитывая обстоятельства нашего брака. Но прошу: перестань его поощрять!
Она вспылила. Какое право он имеет так говорить, встречаясь с Элис!
Но не обращая внимания на её переживания, Брюль повторил:
- Не поощряй его ухаживаний! Не прошу, а приказываю. О причинах не спрашивай. Пойми, так надо.
Вошел дворецкий.
- Ленч подан...
Брюль тут же воспользовался ситуацией, и Рут поняла, что на выяснение отношений времени нет. Нужно идти в столовую, где уже ждет Элис, которую она ненавидит. Может, сказаться больной?
Брюль посмотрел на неё и вдруг спросил:
- Ты нездорова, милая? Может, Элис тебя заменит?
- Я прекрасно себя чувствую, - отрезала Рут и направилась в столовую.
Уже сидя за столом, Рут вспомнила лицо Брюля. Он явно понял её состояние.
Это было их первое совместное появление за столом. Беседу поддерживала только Элис, обращаясь в основном к Брюлю и старательно не замечая Рут. Стивен молчал, уткнувшись в тарелку. Мэгги тоже молчала, изредка бросая на мачеху косые взгляды.
С первого дня их знакомства Элис старалась подчеркнуть, что Рут незаконно заняла свое место и не заслуживает своего положения. Пользуясь привязанностью Мэгги, она вечно настраивала девочку против мачехи. Рут не могла забыть, какие гнусные та ей бросала обвинения. Но приходилось терпеть её присутствие в доме. Рут искренне завидовала умению Элис скрывать чувства под внешней светской благопристойностью.
Внешне Рут казалась спокойной. Она вовремя отдавала распоряжения Гроссу и прислуге, своевременно отвечала на реплики Брюля. Но её напряжение спало лишь с появлением жизнерадостного и цветущего Гая.
От ленча тот отказался, но согласился выпить кофе. Все перешли в библиотеку, где он принялся их инструктировать.
- Говорите только самое необходимое, - предупредил он, покосился на Мэгги и добавил: - И никаких истерик!
Рут посмотрела на Элис. Та была в этот момент удивительно хороша. Казалось, она учитывает даже освещение, чтобы казаться моложе и обаятельнее. Блеск серых глаз подчеркивала мягкая зелень платья. Но ведь вчера она была в черном! Значит, Элис посылала домой за вещами, намереваясь надолго здесь обосноваться.
- Ты хотел говорить про алиби, - напомнил Гаю Брюль.
- Совершенно верно. Похоже, оно есть у всех - если исходить из вчерашних показаний.
Ближе всех к нему был Стивен, допивавший кофе, облокотившись на камин. Адвокат спросил:
- Вы весь день провели в студии?
- Да, я работал.
- Играли?
- Утром записывал ноты, потом сел за рояль.
Руки Стивена дрожали, под глазами выступили темные круги. Но зато вместо привычного свитера он явно ради Элис был в нарядном смокинге, который ему очень шел.
- Днем вы тоже играли?
- Полагаю, да.
- Я слышала его игру, когда пришла Джил, - неожиданно заявила Рут. Он не отходил от рояля, когда пришли Гросс и сразу после него Элис. Я прекрасно помню мелодию, которая тогда звучала.
- Отлично! - обрадовался Гай. - То, что нужно для алиби. Как насчет вас, Элис?
- Я же вам говорила, что пришла сюда от Сиднеев. Они могут это подтвердить.
- Вы сразу пришли сюда? Не задерживались где-то по дороге?
- Я прошлась пешком, разглядывая по дороге витрины, собралась заказать носовые платки, но моя постоянная мастерица заболела, потом зашла в книжный магазин.
- Видел вас кто-нибудь из знакомых - чувствовалось, что Гая это не устраивает.
- Это так важно? Не знаю...
- Значит алиби у вас нет.
- Но ведь меня в убийстве не обвиняют!
- Пока... Мэгги, ты была в школе?
Рут попыталась вмешаться и адвокат тут же повернулся к ней.
- А как Элис вошла в дом? Гросс об этом понятия не имеет.
- Рут дошла до расспросов прислуги, - презрительно фыркнула Элис. Кому какое дело, как я попала в дом?
- Об этом обязательно спросит полиция, - заверил её Гай.
- Все очень просто, - заявила Элис. - У меня есть ключ, который дала ещё Кристел. Я вошла, оказалось, что Мэгги ещё нет. И тут услышала крик Рут. В доме я никого не видела. И что же тут плохого? - она покосилась на Брюля, словно ожидая поддержки, но тот молчал.
Желая разрядить обстановку, Гай повернулся к Брюлю.
- Твоя очередь...
Брюль стряхнул пепел с сигареты.
- У меня нет алиби. Я попал в пробку, вышел из машины и сидел в каком-то баре. Если понадобится, постараюсь вспомнить, где это было.
- Полиция наверняка захочет это сделать. В таких вещах они весьма дотошны.
Полиция появилась после двух. Теперь, когда не оставалось сомнений, что девушку убили, полицейских точно подменили. Куда девались их терпение и мягкость! Они обшаривали все подряд, беседовали со всеми по очереди. Каждого допрашивали отдельно. Рут пришлось провести не меньше двух часов в столовой, где яркий свет бил прямо в лицо. Ее засыпали градом вопросов. Судя по лицу Гая, присутствовавшего при допросе, он всерьез волновался. Допрос вертелся все вокруг того же: зачем Джил пришла к Рут? Почему Рут так поспешно вышла замуж? Почему умерла Кристел?
Бесконечно повторяя ответы, Рут подумала, что Джил явно ошиблась, полагая, что она что-то знает. Тогда она бы с удовольствием все рассказала полиции.
Детектив Фэнк, держась позади, изучал столовое серебро в буфете. Его больше всего интересовала зеленая краска на руках Джил, её перчатки и так далее. Услышав о порошке в стакане Рут, он не придал ему особого значения, явно сочтя уловкой подозреваемой.
Получив, наконец, разрешение удалиться, Рут облегченно выскочила из комнаты и столкнулась с Элис, стоявшей в дверях.
- Ну, ты созналась? - спросила та. - И тебя не арестовали?
В её глазах явно читалось торжество.
Увидев, что Рут не намерена отвечать, она схватила её за руку.
- Молчишь? Но дом этот по праву мой. Брюль предложил мне стать его женой! Тебе он сделал предложение только потому, что знал об отравлении Кристел и хотел оградить меня от подозрений. Твоя же роль была определена с самого начала, так что на его помощь не надейся!
12.
Все это Рут понимала и без Элис. То же твердил ей Энди. К тому же, уговаривая пожениться, Брюль был предельно откровенен.
Собравшись с силами, Рут спросила:
- А почему бы вас подозревали, выйди вы за Брюля?
Элис вдруг смутилась и пробормотала:
- Пошли бы разговоры!
- Но вы сказали, что давно знали про убийство Кристел. Что именно?
Элис повторила:
- Я не так глупа, чтобы заблуждаться на сей счет. И Брюль того же мнения.
- Но теперь я его жена, - с достоинством подчеркнула Рут и закрыла дверь у Элис перед носом.
Да, Энди явно ошибался, когда говорил про ссору Брюля с Элис. Это был заговор, направленный против нее. Но почему речь шла о безопасности Элис? Что могло ей угрожать? И почему любовники считали, что Кристел убили?
Она подошла к телефону, чтобы позвонить Энди. Но в клинике ответили, что Энди там со вчерашнего дня не появлялся. Рут совсем расстроилась.
Спала она, заперев дверь. Уже лежа в постели, Рут подумала, что телефон стал звучать как-то странно, и догадалась: разговоры прослушиваются.
В доме стояла тишина, только в гостиной хохотали полицейские, резавшиеся в карты, чтобы скоротать время. Периодически они обходили весь дом.
Вообще-то полицейские относились к своим обязанностям добросовестно, только один, проверив студию, признался, что на него нагоняет уныние огромный рояль, смахивавший на гроб.
Утром проходило предварительное дознание.
Много времени оно не заняло. В пахшем дезинфекцией помещении было холодно и неуютно. Отвечали все коротко и сдержанно. При выяснении обстоятельств смерти Джил самые важные показания дал лейтенант Эйнджел. Он сообщил, что в связи с гибелью медсестры началось расследование обстоятельств смерти миссис Кристел Гетрик.
На вопрос почему, лейтенант рассказал про анонимные письма и даже зачитал одно из них. Всего таких писем было больше десятка. Но могло быть и больше в другие инстанции.
- Известен автор писем? - поинтересовался судья.
- Нет, но результаты эксгумации подтвердили его правоту - наличие смертельной дозы яда.
- Следовательно, это было убийство?
- Вот именно.
- А результаты вскрытия тела Джил Гарднер?
- Те же.
- Заключение уже подписано?
- Нет ещё : понадобились дополнительные анализы.
- В обоих случаях яд одинаков?
- Да.
Было сделано заключение, что смерть Джил не могла быть самоубийством, поскольку совпала с началом расследования обстоятельств смерти Кристел.
И вновь Рут пришлось давать показания.
- До брака с мистером Гетриком вы были медсестрой?
- Да.
- Вы ухаживали за миссис Гетрик?
- Да.
- Вы были при ней, когда она умерла?
- Да.
- Вы обратили внимание на какие-либо странные обстоятельства её кончины?
- Нет, все случилось совершенно неожиданно.
- Что вы имеете в виду?
Покосившись на гая, Рут сказала, что Кристел чувствовала себя последние дни немного лучше, поэтому никто не ожидал конца. Но и симптомов, указывающих на насильственную смерть, не было.
- Вы допускаете, что ваша напарница Джил Гарднер знала что-то настолько важное, что могло определить случившееся как убийство?
Рут попросила повторить вопрос.
Судья поинтересовался:
- Вы обсуждали с ней смерть миссис Кристел Гетрик?
- Как и все тогда.
- Зачем она пришла к вам в день своей смерти?
- Понятия не имею.
- Вы её приглашали?
- Нет.
- Она вам говорила, что Кристел Гетрик убили?
- Нет, - твердо заявила Рут, понимая, что допрос этим не кончится.
Гай побагровел от волнения, но ничем не мог ей помочь.
- Вам не кажется, что Джил Гарднер имела доказательства убийства Кристел?
Гай было вскочил, но тут же опустился в кресло. Рут же снова заявила:
- Не знаю.
На этом её допрос закончился.
Теперь показания давала Донни - сестра из клиники, которая заявила, что Джил в день своей гибели была в прекрасном настроении и не помышляла о самоубийстве.
- Она что-то говорила о миссис Кристел Гетрик?
- Нет.
Затем выступали полицейские эксперты. И вскоре было вынесено заключение, согласно которому Джил Гарднер стала жертвой неизвестного лица или группы лиц. Имя Кристел Гетрик вообще не упоминалось, дознание по её делу должно было состояться позднее.
В дневных выпусках газет появилось официальное сообщение, что обе женщины были убиты. У Гая оно не вызвало тревоги. Он уверенно заявил, что арест кого бы то ни было может последовать, только когда найдутся неопровержимые улики. Ибо никто не захочет скандала в отношении столь известного человека, как Брюль.
На улице опять шел дождь. Рут ехала в машине с Гаем, Стивеном и Мэгги. Элис втиснулась в машину Брюля, следовавшую за ними.
Гай всех предупредил, что теперь за каждым их шагом станут тщательно следить. Больше всех расстроилась Мэгги, опасаясь пересудов в школе. Рут попыталась было её утешить, но Мэгги решительно от неё отстранилась.
В тот же день в вечерних газетах появилось любопытное сообщение:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13