– Спасай людей, вождь, это смерть! – проговорил он, спешно разворачивая коня. – Пусть рассыпятся по степи, так хоть не все погибнут. А я спрячу обоз в лесу за холмом. Как стемнеет собирайтесь там.
Он поскакал в обратную сторону, нахлестывая плетью коня. АрбанСин выкрикнул несколько фраз и первые ряды войска рассыпались по степи, как горошины по столу – всех не изловить.
Приближающееся существо, размеры которого были колоссальны, погналось за одним из воинов. Настигнув его оно выпустило несколько щупалец и обвив всадника и коня, втянуло их внутрь. На мгновение чудовище задержалось на месте, переваривая добычу. Затем из него посыпались раздробленные кости, вперемешку с медными и кожаными предметами – все, что осталось от человека и животного. После этого оно погналось за следующей жертвой.
Быстро темнело. Поймав еще несколько человек неведомое существо прекратило охоту и полетело в том направлении, откуда появилось. По одиночке собирались разбежавшиеся воины. Потери были невелики, но страх был большой. Когда АрбанСин, собиравший в степи своих воинов, приплелся одним из последних, к нему подошел Хунну. Его сопровождали два воина, ведущие под руки упирающегося человека.
– Он прятался в лесу, – объяснил Хунну. – Это местный житель. Они все покинули свои жилища, опасаясь гнева богов, наславших на них летающую смерть.
АрбанСин устало опустился на срубленный ствол дерева и едва взглянув на пленного приказал: « Говори!»
Пленник запричитал что-то на непонятном языке, одновременно жестикулируя руками.
– Он говорит, что мы повстречались с КурИгишь – Летающей Горой. КурИгишь послали разгневанные боги, чтобы наказать провинившихся в чем-то жителей страны Шад.
– Можно ли от нее укрыться? – спросил АрбанСин.
Пленник отрицательно покачал головой и произнес несколько быстрых фраз.
– Он говорит, что от КурИгишь нельзя спрятаться. Она везде отыщет. Теперь, когда она вас обнаружила, она не оставит вас в покое, пока не переловит всех.
– Можно ли ее победить? – задал АрбанСин следующий вопрос. Пленник снова отрицательно покачал головой.
– Она непобедима. Много смелых воинов выходило на битву с КурИгишь больше их никто не видел.
– Завтра я сам буду биться с ней, – глухо проговорил АрбанСин и добавил, обращаясь к Хунну. – Я постараюсь отвлечь ее на некоторое время. А ты за это время уведешь людей подальше от этого места. Спустишься к югу, там найдешь дорогу. На север не ходи – войско загубишь. Конь через лес не пройдет.
– Ты хочешь принести себя в жертву? – спросил Хунну.
АрбанСин устало махнул рукой: « Ты знаешь другой способ избежать гибели?»
2
Крис, Стив и Джэймс сидели в главной рубке Альбатроса и смотрели на большой экран, на который выводилась информация, передаваемая поисково-разведывательными зондами, висевшими на высоте нескольких сот метров от поверхности земли, в районе нападения КурИгишь на войско АрбанСина.
– Что это за существо такое? – спросил Джэймс, – Откуда оно взялось?
– Оно сгенерировано электронным хирургом из генного материала, собранного большой автоматической станцией-роботом БАРС-9У, – ответил мягкий голос, принадлежащий ГЭМЗу. – Незаконченный образец. На завершение восстановительной операции не хватило биомассы. Электронный хирург поместил внутрь его жидкокристаллический процессор, взятый из головного компьютера БАРСа.
– И что же, теперь эта тварь летает по планете и собирает необходимое количество биомассы, чтобы завершить операцию? – спросил Стив. – Кстати, сколько ей нужно этой биомассы?
– Вероятно во время падения БАРСа в управляющей схеме электронного хирурга произошел сбой, – начал объяснять ГЭМЗ. – Возникшее существо будет достраивать себя до тех пор, пока сила тяжести не раздавит его в лепешку. Но этого не произойдет, потому что находящийся внутри ее процессор оптимизирует процедуру наращивания массы. Оно изменит форму. Поэтому предел по биомассе отсутствует. Чем больше тем лучше.
– Представляю, что будет, если у нее хватит ума создать еще один процессор и продолжить свой род, – покачал головой Крис. – Любая другая жизнь на планете будет уничтожена.
– Н-да. Нерадостная перспектива, – покачал головой Джэймс. – Скажи-ка друг, какова у людей вероятность победить этого монстра имеющимся у них оружием?
– Вероятность равна нулю, – ответил ГЭМЗ.
– Придется помочь своим чадам, – хмыкнул Джэймс. – Я думаю, что смогу уничтожить ее с помощью молнии.
– Интересно будет посмотреть, – заинтересовался Стив. – Ну, начинай.
– Ты думаешь это так просто сделать? – возмутился Джэймс. – Надо испарить достаточное количество воды, чтобы образовались тучи, создать турбулентности в атмосфере, чтобы возникший ветер доставил эти тучи к месту назначения, затем столкнуть их между собой и высечь молнию. на все это требуется время.
– Сколько же тебе надо?
– К утру все будет готово, – заверил Джэймс.
3
АрбанСин готовился к бою. Он сосредоточенно осматривал доспехи, особенно места креплений; перебрал стрелы в колчане, взвешивая каждую на руке, проверяя остроту наконечника и оперение; наточил меч и кинжал. Подошел Хунну. Посмотрев на его приготовления он с сомнением покачал головой.
– Ты все-таки хочешь сразиться с КурИгишь? – спросил он, заранее зная ответ.
АрбанСин утвердительно кивнул головой.
– Ты не сможешь одолеть ее. – проговорил Хунну.
– Почему? – спросил АрбанСин ничего не выражающим голосом.
– В прошлый раз мне удалось коснуться ее мыслей, – ответил Хунну.– Ее мысли отличаются от человеческих.
– Естественно, – пожал плечами АрбанСин. – Она же не человек.
– Я согласен с тобой, но… – поднял указательный палец Хунну. – У животных мыслей нет вообще.
– Кто же она тогда? – удивленно спросил АрбанСин, отложив в сторону шлем, который осматривал.
– Не человек и не животное, – ответил Хунну.
– Похожие мысли были у неведомого зверя, который охранял покои СелильУбарума, когда он призвал меня в свой небесный дворец.
– Ты думаешь, что КурИгишь – это демон, сбежавший от небесного Властелина? – изумленно спросил АрбанСин.
– Может быть, – уклонился от прямого ответа Хунну. – Но теперь ты понимаешь, как опасно биться с ней. Ведь если она из небесного дворца значит она бессмертна.
– Что же делать? – спросил АрбанСин. – Если ее оставить, то она опустошит всю страну, а потом доберется и до диургов.
– Ты не сможешь победить ее обычным оружием, но если у тебя будет волшебное оружие, подобное тому, которое используют боги, то у тебя появится шанс на победу, – сказал Хунну и немного подумав произнес. – Я сделаю тебе особое копье. Только им ты сможешь одолеть КурИгишь.
– Ты сумеешь сделать такое копье? – усомнился АрбанСин.
– Попробую. Всемогущий кое-чему научил меня, – ответил Хунну.
Он призвал к себе лучших оружейников. Всю ночь напролет горели горны, разгоняя тьму, стучали молотки раскатывая медный прут в тонкую ленту, шириной в пол-ладони. Отдельно были выкованы два плоских наконечника, каждый в локоть длинной, в форме сильно вытянутых лепестков с несколькими зазубринами, какие бывают у гарпунов. К каждому наконечнику была прикована лента, после чего эти ленты соединили воедино, проложив между ними слой сухой бычьей кожи. Древко сделали из тонкого ствола молодого деревца, разрезав его повдоль и выдолбив середину, так, что бы медные ленты поместились внутрь. Деревянные половинки скрепили воедино кожаными ремешками. Получившееся копье, несмотря на внушительную длину – более восьми локтей – было достаточно легким и удобно ложилось в руку.
Выпроводив оружейников Хунну долго сидел один в шатре, совершая магический обряд над копьем, превращая его из оружия убийства в грозное орудие возмездия. Шепча заклинания он водил руками над острием, делал легкие пассы, нагнетая невидимую энергию внутрь копья.
Под утро он вышел из шатра, неся копье на вытянутых руках и сопровождаемый толпой народу медленным шагом взошел на вершину невысокого холма, за которым укрылось племя. Там он укрепил копье в расщелине между двух камней, направив острие в небо. После этого он воздел руки кверху и прокричал громким голосом: «Всемогущий! Дай нам силу!»
– Силу! – подхватила его крик толпа.
Дважды кричал Хунну и дважды толпа подхватывала его возглас, усиливая его голос тысячами своих голосов, донося его призыв до небес. В третий раз прокричал Хунну и словно в ответ на его просьбу небеса раскололись. Проливной дождь хлынул на землю, засверкали молнии, загрохотал гром. Одна из молний ударила в копье, отдав ему свою колоссальную энергию. Металлическое острие раскалилось добела. Гроза быстро прошла, двигаясь в ту же сторону, куда улетела КурИгишь.
Хунну взял копье и подошел к АрбанСину.
– Светает, – произнес он, вручая ему копье. – Скоро Летающая гора выйдет на охоту. Ты должен поразить ее этим копьем. В нем заключена большая небесная сила. Но остерегайся прикасаться к наконечнику, иначе эта сила убьет тебя.
АрбанСин взял копье и стал спускаться с холма. Вскочив на коня он отъехал в степь, спешился, хлестнул коня, чтобы тот ускакал обратно, и оставшись один стал ждать.
4
К утру Стив вернулся в Главную рубку, где оставался Джэймс. Он взглянул на экран и увидел, что внизу творится сплошной ад. Молнии, одна за другой били в гигантскую тушу КурИгишь, однако не причиняли ей никакого вреда. Джэймс был мрачен.
– Ну как? – поинтересовался Стив.
– Эта тварь пустила корни! – раздраженно произнес Джэймс. – Электрический заряд стекает в землю.
– Видно придется мне самому заняться ею, – проговорил Стив. – ГЭМЗ, подготовь челнок к вылету, да не забудь проверить боезапас.
– Что ты хочешь предпринять? – поинтересовался ГЭМЗ.
– Спущусь и разнесу вдребезги этот блин, пока он не опустошил всю планету.
– В этом нет нужды, – произнес ГЭМЗ. – Есть более простой способ нейтрализовать созданную особь.
– Какой? – в один голос спросили Джэймс и Стив.
– Я могу вывести из строя жидкокристаллический процессор, находящийся у нее внутри, – ответил ГЭМЗ. – Для этого надо просто-напросто послать радиосигнал с соответствующей командой самоуничтожения.
– А частота известна? – спросил Стив.
– Естественно. Я имел прямой канал связи с БАРСом.
– Что же ты раньше молчал?
– А вы меня раньше и не спрашивали, – ответил ГЭМЗ. – Ну так как, начинать?
– Конечно, не то этому смельчаку с хворостинкой скоро придется туго, – сказал Стив.
К ним подошел Крис, до этого тихонько сидевший в углу и не проявлявший особого интереса к судьбе вождя. Видимо он обиделся на АрбанСина и Хунну, за то, что они не признали его. Но обида обидой, а когда речь идет о жизни и смерти – тут уж не до обид.
– Ну как он там? – спросил Крис, глядя на экран.
– Держится, – ответил Стив. – Смелый парень.
– Ну, что ты медлишь с лучом! – воскликнул крайне взволнованный Крис. – Она же сожрет его. Тогда я сам полечу, чтобы сделать из нее котлету.
– Выполняю, – ответил ГЭМЗ.
– Поздно, – покачал головой Стив. – Он в пределах досягаемости. Даже с разрушенным процессором эта тварь достанет его.
5
Первые лучи солнца скользнули по земле, разгоняя ночные тени. Вождь внимательно смотрел по сторонам, боясь прозевать момент нападения. И все-таки КурИгишь удалось подобраться к нему незамеченной, налетев со стороны восходящего солнца. За прошедшие сутки чудовище еще больше увеличилось в размерах.
« КурИгишь – Летающая Гора! – АрбанСина охватил страх. – Разве под силу простому человеку одолеть летающую гору?»
Однако он не сделал ни шагу назад, лишь крепче сжал древко копья.
Приблизившись на расстояние броска копья, КурИгишь повисла в воздухе. Ее огромные крылья, гладкие сверху, а снизу мохнатые, словно покрытые растущей вниз травой, слегка колыхались, обдуваемые ветром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27