Перед мысленным взором Хогана внезапно с ужасной,
невыносимой отчетливостью предстала картина: Китовые Кусачие
Зубы на своих смешных оранжевых ножках стоят над краем
канавы, в пурпурном свете, разлитом над этим пустынными
просторами к западу от Лас-Вегаса. Их поступь заглушается
копной длинных белокурых волос подростка.
Кусачие Зубы работали.
Кусачие Зубы утаскивали мистера Брайана Адамса в Никуда,
США.
Хоган отвернулся и поплелся в другую сторону, бережно
неся на плечах свою взрывоопасную голову. У него ушло пять
минут на то, чтобы преодолеть кювет, и пятнадцать, чтобы
уговорить водителя, но то и другое ему удалось. И за все
это время он ни разу не обернулся.

Девять месяцев спустя, в ясный жаркий июньский день,
Билл Хоган снова проезжал мимо "Придорожного бакалейного и
зоологического магазина Скутера"... только он оказался
переименованным. Теперь вывеска гласила: "У МАЙРЫ - БЕНЗИН
- ХОЛОДНОЕ ПИВО - ВИДЕО". Под словами был нарисован волк - а
может, просто Во-ок, - воющий на луну. Сам Во-ок,
замечательный миннесотский койот, сидел в клетку в тени под
верандой, нелепо расставив задние лапы и опершись мордой о
передние. Он не пошевелился, когда Хоган вышел из машины
заправиться. Никаких признаков тарантулов или гремучих змей
не было.
- Привет, Во-ок, - сказал он, поднимаясь по ступенькам.
Обитатель клетки перекатился на спину и высунул длиннющий
красный язык, поглядывал на Хогана.
Внутри магазин выглядел просторнее и чище. Хоган
подумал, что отчасти дело в том, что погода хорошая, но не
только в этом: окна были вымыты, а это совсем другой
коленкор. Стены вместо сухой штукатурки были отделаны
сосновыми панелями, пахнущими свежей смолой. Возле двери в
подсобку появился бар с пятью стульями. Прилавок с игрушками
оставался, но там не было сигарет, жужжалок и нюхательного
порошка доктора Уэкки.
Витрина была заставлена коробками с видеокассетами.
Объявление, написанное от руки, гласило: "ФИЛЬМЫ КАТЕГОРИИ
"Х" В ПОДСОБКЕ - СТАРШЕ 18 ЛЕТ".
Женщина за кассой стояла вполоборота к Хогану,
подсчитывала что-то на калькуляторе. Хоган решил было, что
это дочь Скутеров - дополнение к трем мальчикам, которых
Скутер, по его словам, воспитал. Тут она подняла голову, и
Хоган увидел, что это миссис Скутер собственной персоной.
Трудно было поверить, что это та самая женщина, чья слоновья
грудь едва умещалась в майку с надписью "НЕВАДА - СТРАНА
ГОСПОДНЯ", но так и было. Миссис Скутер потеряла самое малое
килограммов двадцать пять и выкрасила волосы в
ярко-каштановый цвет. Только морщины у глаз и по краям рта
были те же.
- Заправились? - спросила она.
- Да. На пятнадцать долларов. - Он вручил ей двадцатку,
и она бросила ее в кассу. - Много изменений с тех пор, как я
тут был в последний раз.
- Да, много изменений после смерти Скутера, -
согласилась она и достала пятерку сдачи. Вручая ее, она
впервые взглянула на него и, поколебавшись, сказала:
- Скажите... вы не тот парень, который чуть не убился в
ту бурю в прошлом году?
Он кивнул и протянул руку:
- Билл Хоган.
Она больше не колебалась: просто потянулась через
прилавок и крепко пожала его руку. Видимо, смерть мужа
повлияла на нее в лучшую сторону... а может, просто
завершилась полоса изменений в ее жизни.
- Жаль вашего мужа. Он мне казался хорошим парнем.
- Скут? Да, был хороший, пока не заболел, - согласилась
она. - А вы как? Выздоровели?
Хоган кивнул:
- Я шесть недель ходил с корсетом на шее - кстати, уже
не в первый раз, но сейчас все в порядке.
Она смотрела на шрам.
- Он это сделал? Тот сопляк?
- Да.
- Вам крепко досталось.
- Да.
- Я слышала, что он пострадал в столкновении, заполз в
пустыню и помер. - Она с хитрецой всматривалась в Хогана. -
Это так?
Хоган слегка улыбнулся:
- Примерно так, надо полагать.
- Шериф сказал, что звери хорошо над ним поработали.
Пустынные крысы, они, знаете ли, просто ужасные.
- Об этом я ничего не знаю.
- Шериф говорил, что собственная мать не могла опознать
пацана. - Она положила руку на свою значительно
уменьшившуюся грудь и открыто взглянула ему в глаза. -
Помереть мне на месте, если вру.
Хоган громко рассмеялся. Теперь, когда прошло много
месяцев после той бури, он все чаще делал это. Ему иногда
казалось, что с того дня он вступил в несколько иные
отношения с жизнью.
- Хорошо, что он вас не убил, - заявила миссис Скутер.
- Еще чуть-чуть бы... Видно, вас Бог хранил.
- Точно, - согласился Хоган. Он взглянул на витрину с
видеокассетами. - Я вижу, вы убрали игрушки.
- То паршивое старье? Ясное дело! Самое первое, что я
сделала после... - Глаза у нее вдруг расширились. - Ой!
Господи! У меня же одна ваша вещь! Если бы я забыла, пришел
бы призрак Скутера и преследовал бы меня!
Хоган удивленно нахмурился, но женщина уже зашла за
прилавок. Она встала на цыпочки и что-то достала с полки
высоко над пачками печенья. Это были, как без всякого
удивления заметил Хоган, Китовые Кусачие Зубы. Миссис Скутер
положила их рядом с кассой.
Хоган смотрел на этот холодный оскал с глубоким
убеждением, что он это уже видел. Вот они, самые большие в
мире Кусачие Зубы на своих смешных оранжевых ножках, рядом с
игрушечным Хитрым Джимом, холодные, как горный ветер, будто
с ухмылкой говорят ему: "Привет! Ты нас не забыл? Мы-то
ТЕБЯ, дружок, не забыли. Так-что".
- Я их нашла на крыльце на следующий день, как утихла
буря, - пояснила миссис Скутер и засмеялась, - как старый
Скут отдал их вам бесплатно и положил в дырявый мешок. Я
хотела их выбросить, а он велел положить куда-нибудь на
полку и отдать вам. Он сказал, что коммивояжер, который
заехал раз, скорее всего появится снова... и вот вы тут.
- Да, - согласился Хоган, - вот я тут.
Он взял Зубы и сунул палец между слегка разведенными
челюстями. Подушечкой пальцы провел по коренным зубам сзади,
и ему вспомнились вопли мальчишки, мистера Брайана Адама из
Ниоткуда, США, там, в фургоне: "Кусайте меня! Кусайте меня!
Кусайте-е-е-е меня!"
Осталась ли сзади на Зубах легкая ржавчина от крови
парня? Хогану показалось, что он что-то видит, но, может,
это просто падала тень.
- Я их берегла, потому что Скутер сказал, что у вас есть
мальчик.
- Да, - кивнул Хоган и подумал: "У мальчика пока что
есть отец. И я знаю, почему. Интересно, шли ли они пешком на
этих маленьких оранжевых ножках через пустыню потому, что
это их дом... или потому, что они как-то знали то, что знал
Скутер? Рано или поздно человек, живущий разъездами,
обязательно возвращается туда, где был хоть раз, так же как
убийцу тянет на место преступления?"
- Что ж, если они вам нужны, они ваши, - сказала она.
Какой-то миг это звучало торжественно... а потом она
рассмеялась. - Черт, я бы их, наверно, выбросила, если б не
забыла. Конечно, они по-прежнему поломаны.
Хоган повернул ключик, торчащий из челюсти. Он дважды
провернулся с легким щелчком и безжизненно обвис в скважине.
Сломаны. Разумеется, они были сломаны. И будут, пока сами
считают нужным. Дело не в том, как они вернулись сюда, а
зачем. Вопрос: что им нужно?
Он опять сунул палец в эту белую стальную ухмылку и
прошептал:
- Кусайте меня - хотите?
Зубы только стояли на холодных оранжевых ножках и
скалились.
- Похоже, они не разговаривают, - заметила миссис
Скутер.
- Нет, - подтвердил Хоган и вдруг поймал себя на том,
что думает о мальчишке. О мистере Брайане Адамсе из
Ниоткуда, США. Сейчас полно таких мальчишек. И таких
взрослых. Они, как перекати-поле, кишат вдоль дорог, всегда
готовые забрать у вас бумажник, сказать: "Отсоси, дорогой" -
и убежать. Можно не подвозить никого (он так и делал),
можно поставить охранную систему в доме (и это он сделал,
но все равно вокруг жестокий мир, где самолеты иногда
падают с неба и сумасшедшие способны появиться где угодно,
так что небольшая дополнительная страховка никогда не
помешает. В конце концов у него есть жена. И сын.
Было бы неплохо, если бы у Джека на столе стояли Китовые
Кусачие Зубы. На всякий случай. Просто на случай.
- Спасибо, что сохранили их, - сказал он, осторожно
поднимая Кусачие Зубы за ножки. - Думаю, мой пацан будет в
восторге, хоть они и поломаны.
- Спасибо скажите Скуту, не мне. Дать мешок? - Она
ухмыльнулась. - У меня пластиковый, точно без дырок.
Хоган покачал головой и сунул Кусачие Зубы в карман
куртки.
- Повезу их так, - сказал он и улыбнулся ей. - Так
удобнее.
- Дело ваше. - Когда он направился к двери, она
крикнула:
- Постойте! Я вам сделаю классный сэндвич из курицы с
салатом!
- Не сомневаюсь, спасибо, - сказал Хоган. Он спустился
по ступенькам и с минуту постоял на ярком солнце пустыни,
весело улыбаясь. Он был весел - очень весел в эти дни. Он
начинал думать, что так и надо жить - весело.
Слева от него Во-ок - удивительный миннесотский койот -
встал на ноги, просунул морду через прутья клетки и залаял.
В кармане Хогана Кусачие Зубы щелкнули разок. Звук был
негромкий, но Хоган его услышал... и почувствовал, что они
движутся. Он похлопал по карману.
- Спокойно, ребята, - сказал он.
Он неторопливо зашагал по двору, уселся за руль нового
"шевроле" и покатил в Лос-Анджелес. Он обещал Лите и Джеку
быть дома к семи, самое позднее - к восьми, а он был их тех,
кто выполняет обещания.

1 2 3 4 5 6