Вот почему он пошел к «Сирано». Угрозы просто явились подготовкой к убийству. Когда должна была начаться стрельба, Тарго должен был быть не один, а с девушкой. Бандит собирался убить мисс Адриан, а все выглядело бы так, что она убита по ошибке, а главная цель Дьюк Тарго.
Конечно, для убедительности он попытался бы убрать и Тарго, но главной целью являлась мисс Джш Адриан. Потому что во всем этот шантажном предприятии оде была динамитом, главным действующим лицом. Без нее весь шантаж бы лопнул, а с ней, если бы сенатор отказался раскошелиться, всегда можно было бы создать громкое дело о брошенном отцом ребенке. Ты, Конант, узнал о них с Тарго от струсившего Шенвера. Шенвер знал о наемном убийце все, потому что, когда тот появился и я увидел его, Шенвер понял, что я его узнал, так как он слышал, как я говорил о нем в раздевалке Тарго. Тогда Шенвер попытался задержать меня, устроив пьяную драку.
Тед Малверн замолчал и опять очень нежно потер щеку и висок. Он пристально смотрел на Долла Конанта.
– Я не играю в такие игры, приятель, – медленно прохрипел Конант.Хочешь верь, хочешь не верь.
– Послушай, Конант, – продолжил частный детектив. – Ведь бандит мог убить мисс Адриан и в отеле. Но он только оглушил ее, потому что бой еще не состоялся. Если бы ее убрали до поединка, вся «подготовка» с угрозами пошла бы прахом. Он явился в отель, просто чтобы разглядеть Джин Адриан без грима.
А девушка так перепугалась, что выхватила пистолет, и убийце пришлось оглушить ее. Его визит в «Каронделет» был просто наводкой.
– Я не играю в такие игры, приятель, – повторил Долл Конант и вытащил из кармана люгер.
Малверн пожал плечами и посмотрел на сенатора Кортвея.
– Ты, может, и не играешь, а вот сенатор играет, – негромко произнес частный детектив. – У него был мотив. И кроме того, никто никогда не поверит, что убеленный сединами, добропорядочный политик способен на подобное. Все придумали они с Шенвером. Если бы убийство не состоялось, как произошло на самом деле, Шенвер раскололся бы, и с помощью его показаний закон ткнул бы крутого Долла Конанта носом в грязь.
Кортвей слабо улыбнулся и произнес безжизненным голосом:
– Молодой человек обладает богатой фантазией, но, конечно...
В этот момент Тарго словно проснулся и вскочил. Его физиономия превратилась в маску. Губы медленно шевельнулись, и изо рта вырвались слова:
– Для меня все это звучит очень убедительно. Я сверну вашу... чертову шею, мистер Кортвей.
– Сядь, гниляк, – приказал Критц и поднял револьвер.
Дьюк Тарго слегка повернулся и нанес альбиносу прямой правый в челюсть.
Гангстер отлетел к стене и ударился о нее головой. Револьвер вылетел из его вялой руки.
Боксер бросился к столу.
Конант искоса наблюдал за молодым человеком, но не сдвинулся с места.
Тарго прошел мимо, едва не задев Долла. На его невыразительном лице из-под густых ресниц сверкали сузившиеся от злобы глаза.
Кроме Дьюка, все, казалось, замерли. Затем Кортвей поднял пистолет. Его палец, побелев, напрягся на спусковом крючке, и раздался выстрел.
Тед Малверн бросился к Джин Адриан и закрыл ее своим телом.
Тарго с глупой улыбкой посмотрел на свои руки. Он сел на пол и прижал руки к груди.
Кортвей еще раз поднял пистолет, но в этот момент из люгера Конанта дважды вылетело пламя. На руке сенатора показалась, кровь, и пистолет упал рядом со столом. Длинное тело нырнуло за оружием и только плечи едва виднелись над поверхностью стола.
– Вставай, лживая свинья... сейчас получишь, что тебе причитается,прорычал Долл Конант.
* * *
Из-за стола раздался выстрел, и плечи сенатора скрылись из виду.
Через несколько секунд Конант зашел за стол, нагнулся и выпрямился.
– Выстрелил себе в рот, – спокойно объявил он. – А я потерял отличного «честного» сенатора.
Дверь распахнулась, и в кабинет вбежал дворецкий с раскрытым ртом и взъерошенными волосами. Он хотел что-то сказать, но, увидев револьвер в руке Долла Конанта и лежащего на полу Тарго, молча закрыл рот.
Пробуя челюсть и проверяя, все ли зубы на месте, поднялся Критц. Тряся головой, он медленно поднял свой револьвер.
– Ну и помощнички у меня! – прорычал Конант. – Позвони Малойю в полицию.
Да пошевеливайся.
Малверн приподнял холодный подбородок Джин Адриан.
– Уже светает, ангел. Похоже, дождь прекратился, – медленно сказал он и вытащил неизменную фляжку. – Давайте выпьем... за мистера Тарго.
Девушка покачала головой и закрыла лицо руками. Прошло немало времени, прежде чем раздался вой полицейских сирен.
Глава 10
Стройный усталый юноша в светло-голубой с серебром форме отеля «Каронделет» закрыл двери лифта и сказал:
– Фурункул у Корки проходит, но он остался дома, мистер Малверн. Тони тоже не вышел. Наверное, слабое здоровье.
Тед Малверн стоял в углу кабины рядом с Джин Адриан. Они были единственными пассажирами.
– Напрасно ты так думаешь, – возразил долговязый детектив.
Молодой лифтер покраснел. Малверн подошел к нему и похлопал по плечу.
– Не обращай на меня внимания, сынок. Мне пришлось просидеть всю ночь с бальным другом. На, кули себе что-нибудь на завтрак.
Юноша воскликнул:
– Мистер Малверн! Я вовсе не...
На девятом этаже лифт остановился. Тед Малверн и Джин Адриан подошли к 914-му номеру. Детектив открыл дверь, вставил ключ изнутри и сказал:
– Вам надо немного поспать. Сон освежит. Да, захватите фляжку. Вам не помешало бы немного выпить. Девушка вошла в номер и бросила через плечо:
– Я не нуждаюсь в спиртном. Зайдите на минуту. Я хочу вам кое-что сказать.
Тед Малверн закрыл за собой дверь и вошел в гостиную. Через весь ковер протянулся солнечный луч. Кареглазый детектив закурил.
Джин Адриан села на диван, сбросила шляпку и взъерошила волосы. После короткого молчания она медленно сказала:
– Большое спасибо за все, что вы для меня сделали. До сих пор не пойму, зачем вы вмешались во все это.
– Я могу придумать пару причин, – объяснил Малверн, – но они не воскресят Тарго. В его смерти, кстати, есть и доля моей вины. Хотя с другой стороны, я не просил его ломать шею сенатору Кортвею.
– Вы считаете себя лихим парнем, но вы всего-навсего большой олух, который готов броситься в омут из-за первой попавшей в беду девки. Забудьте обо всем, забудьте Тарго и забудьте меня. Мы не заслуживаем, чтобы вы тратили на нас время и силы. Я хотела вам это сказать, потому что, как только полиция разрешит, я уеду и никогда больше вас не увижу. Считайте это прощанием.
Тед Малверн кивнул, не сводя глаз с полоски солнечного света на ковре.
Блондинка продолжила:
– Мне немного трудно все это говорить. Я не ищу жалости, когда называю себя девкой. Я задыхалась в стольких спальнях, раздевалась в стольких грязных гостиных, столько раз недоедала и лгала, что меня трудно назвать каким-нибудь другим именем. Поэтому я не хочу связываться с вами.
– Мне нравится, как вы говорите. Продолжайте. Джин быстро взглянула на него и опять отвернулась.
– Как вы уже догадались, я не Джиамни. Но я знала ее. Мы выступали вместе с дешевым номером «танцующие сестры» – «Ада и Джин Адриан». Имена мы придумали из ее фамилии. Номер не пользовался популярностью, и нам пришлось устроиться в гастролирующую труппу, которая тоже распалась в Новом Орлеане.
Все это оказалось слишком тяжелым ударом для Джиани, и она приняла яд. Я оставила фотографии, потому что знала ее историю. Глядя на того холодного мужчину и думая, что он смог бы сделать для нее, я начала его ненавидеть.
Да, она действительно была его дочерью. Не думайте, что это ложь. Я даже писала ему письма с просьбами о помощи, всего лишь маленькой помощи, подписываясь ее именем. Но ответа не получила. И я возненавидела Кортвея так сильно, что после самоубийства Джиани захотела отомстить. Поэтому я и приехала сюда.
Девушка замолчала, крепко сплела пальцы и тут же разорвала их, словно хотела причинить себе боль.
– У «Сирано» я познакомилась с Тарго, а через него – с Шенвером. Он работал во Фриско в сыскном агентстве, которое следило за Адой. Все остальное вы знаете.
– Звучит убедительно, – согласился Тед Малверн. – Интересно только, почему вы ждали так долго. Хотите, чтобы я думал, будто вы затеяли все это не из-за денег?
– Нет. Я бы взяла деньги, ведь я девка. Но больше всего я хотела отомстить.
– Вы мало знаете о девках, ангел, – слабо улыбнулся Тед. – Вы совершили противозаконный поступок и вас поймали. А деньги бы вам ничего не дали. Уж я-то знаю. Это были бы грязные деньги.
Девушка пристально посмотрела на детектива. Он тронул щеку, моргнул и добавил:
– Я знаю, потому что у меня именно такие деньги. Мой отец добывал их, разворовывая контракты по починке канализационной системы, по асфальтированию улиц, получая взятки от игорных синдикатов, продавая должности, и даже, как я подозреваю, от проституток. Он делал деньги любыми возможными и невозможными нечестными способами, управляя городом. А когда он сколотил состояние и оставалось только сидеть и любоваться ими, отец умер и оставил их мне. Но мне эти деньги тоже не принесли счастья. Я всегда надеялся, что в деньгах счастье, но, похоже, я ошибался. Потому что я его щенок, его кровь и плоть, взросшая в той же самой канаве. Я хуже, чем девка, ангел, потому что я человек, который живет на грязные деньги, и при этом даже не ворует сам, как он.
Он замолчал, смахнул пепел на пол и поправил шляпу.
– Подумайте над этим и не убегайте очень далеко, потому что у меня уйма времени и бегство не принесет вам ничего хорошего. Гораздо веселее убежать вместе.
Детектив подошел к двери. Он посмотрел на полоску солнечного света на ковре, быстро взглянул на Джин Адриан и вышел из номера.
Когда дверь за ним закрылась, девушка встала, зашла в спальню и, даже не сняв пальто, легла на кровать. Джин уставилась на потолок. Прошло немало времени, и она улыбнулась. На середине улыбки Джин Адриан заснула.

1 2 3 4 5 6 7 8