Любой осколок бирания, превысивший определенную критическую массу, способен время от времени на такие неожиданные реакции. Эта опасность постоянно таилась в глубинах бираниевых рудников, но постепенно у любого заключенного появлялось чутье, позволявшее ему уберечься от внезапных смертоносных выбросов энергии камня. Этот самородок будет вести себя вполне, мирно еще несколько недель, возможно, месяцев. Прошло не более половины суток с тех пор, как его последняя спонтанная реакция убила Крофта и спасла им всем жизнь.
И удивительно ли было, что Седрик испытывал к камню почти нежное чувство?
Тем более нежное, чем больше он думал о его невероятной ценности. Космический корабль! Его корабль!
Внезапно и коварно, как удар из-за угла, его ошеломила пугающая мысль: «Что, если и другие уже давно положили глаз на этот чемодан?» Ведь искушения большего, чем его содержимое, никто из них, пожалуй, не знал в своей жизни, Искушение было столь велико, что противостоять ему было весьма и весьма трудно.
Что, если кто-то из них при нервом удобном случае вонзит ему в спину нож или придушит его во сне? А почему, собственно, он всегда думал, что никто из них не способен на это? Что из того, что они раньше не помышляли об этом? Теперь, когда они добрались до Санкт-Петербурга И, их пути неминуемо разойдутся, и почему бы им не запастись энной суммой на необходимые расходы?
Теперь Седрик повнимательней присмотрится к ним. К каждому из них. А кто из них нападет на него первым? Йойодины? Возможно. Правда, они связаны с ним клятвой верности, но кто знает, как долго эта клятва будет для них что-то значить? Не исключено, что какое-нибудь правило их кодекса чести, совершенно непонятного непосвященным, предписывает им снова считать их всех своими врагами, а его - в первую очередь. А как обстоит дело с Мэйлором? Однажды уже Седрик ошибся, считая, что может доверять ему.
- Если бы ты сейчас видел выражение своего лица, - критически заметил Мэйлор, - то сам бы испугался.
Седрик вздрогнул. Его бывший друг, с которым он долгие годы провел в военной академии, за последние два года, очевидно, не разучился читать его мысли. Нужно лучше владеть собой, чтобы лицо не выдавало его мыслей и чувств.
- Верно, Седрик, - промямлил Набтаал. Ну разве мог он не внести свою лепту! - Ты выглядишь так, будто боишься, что кто-то из нас стянет твой не…
- Набтаал! - заорал Седрик.
Ну ладно, Мэйлор понял, что с ним происходит. Это еще куда ни шло. Но чтобы еще и этот партизан читал его мысли, как открытую книгу, - нет уж, дудки!
- Да, да, - сказал партизан, - понимаю. Я должен заткнуться. Ничего лучшего, чем «Набтаал, успокойся!» или «Набтаал, заткнись!», вам не приходит в голову. Ну и ладно, - он скрестил руки на хилой груди и оскорблено отвернулся. - Я молчу. Я нем как могила. Ни слова больше не услышите от меня. Ни одного, - он направился к капсуле, и его ворчание стало тише. - Не заговорю, если даже и просить меня будете. Я ведь вам не какой-нибудь…
Седрик покачал головой. Он был достаточно честен по отношению к себе, чтобы признать, что недостаточно контролировал свои эмоции. Во всяком случае, свои мысли. Как это называлось в древние времена, когда все человечество обитало лишь на одной планете? Золотая лихорадка! Точно, именно так это и называлось.
Он рывком закрыл чемодан и снова вручил его Омо. В его руках он находился в наибольшей безопасности. По крайней мере, пока.
- Одно ясно, - сказала Шерил, бросив взгляд на великана, - что касается чемодана, последнее слово еще не сказано.
«Вот вам, пожалуйста! - подумал Седрик. - Вот и первые притязания на владение биранием появились. Но Шерил, по крайней мере, хоть была честна, открыто заявив о них. Или просто она была достаточно умна и сделала так, чтобы я подумал, будто она играет в открытую, а она улучит удобный момент, и…» - Седрик отогнал эту мысль, пока она не наделала беды.
- Что с тобой? - спросила Шерил. - Почему ты не отвечаешь?
- Потому что… - он прервал себя на полуслове и насторожился. Нахмурившись, он принялся оглядываться по сторонам.
- Что случилось? - удивленно спросила Шерил.
- Тихо! - прошипел Седрик.
Она удивленно посмотрела на него, на лес, опять на него.
- Но что…
Решительным жестом он приказал ей наконец замолчать и вытащил из-за пояса бластер. Он медленно поворачивался вокруг своей оси, напряженно вглядываясь в чащу, не зная пока, что он там увидит. Седрик не сомневался, что слышал хруст и треск. Совсем поблизости.
- Там кто-то есть, - прошептал он, подняв голову к вершинам деревьев. - Я думаю, звук шел оттуда.
Мэйлор тоже понизил голос до шепота и напрягся, что говорило о том, что он все еще доверяет звериному чутью Седрика.
- Но я ничего не ви…
Вдруг что-то снова затрещало. И это невозможно было не услышать. Звук, несомненно, шел из зеленой крыши над их головами. Казалось, кто-то силой пытается пробиться сквозь густую зелень. Все непроизвольно придвинулись к Седрику, единственному, у кого было оружие. Наверное, каждый из них в этот момент вспомнил о драконах Набтаала.
- Посмотрите! - воскликнула Шерил, указав вверх. - Там что-то есть. Какой-то металл.
Она была права. Седрик сразу понял это. Это была не крылатая змея, низринувшаяся на них, а шарообразное тело серебристого цвета, около полуметра в диаметре, Оно медленно спускалось. На его поверхности мигало несколько маленьких лампочек - как показалось Седрику, в зловещем ритме. У него руки чесались нажать на спуск, потому что он не знал, что приближалось к ним, и не любил плохих сюрпризов. Но он сдержался. Что-то не похоже это было на службу спасения и помощи.
- Проклятье, - прорычал он. - Что это?
- Похоже на зонд слежения, - предположил Мэйлор.
- Это бы я и сам мог сказать, - ответил Седрик, не спуская глаз с шара.
Он приближался - все ближе, ближе. Седрику казалось, что шар избрал своей мишенью именно его. Но эта штука слишком велика, чтобы быть только зондом слежения.
Любому было ясно, о чем он думал. Некоторые зонды слежения программировались как автоматы-убийцы. Или же в таком зонде могла находиться гигантская бомба. Но кому они были нужны здесь, на Санкт-Петербурге II?
Где-то в полуметре от головы Седрика шар завис, и в его верхней части сардайкин увидел линзу электронной камеры. В следующее мгновение отъехала маленькая круглая задвижка, и не успел Седрик глазом моргнуть, как перед его носом оказалась камера, Седрик рывком нацелил на нее опущенное было оружие, но его реакция была бы слишком запоздалой, будь у зонда дурные намерения. Вместо этого он сунул Седрику поднос нечто, отдаленно напоминающее старинный микрофон.
- Добро пожаловать на нашу планету! - оглушительно загремел оптимистичный голос из громкоговорителей зонда. - Вы участники прямого эфира из студии П е TV, станции номер 1 на Санкт-Петербурге!!! Ра з влекательная программа, музыка, информация круглые сутки. Мы уже проинформировали наших зрителей о падении вашего корабля, и даже смогли показать им, как его пылающие обломки рухнули на полностью, а в томатизированную ферму водорослей в Южном море - благодаря установленным там камерам слежения, это был прямой показ. Мы рады тому, что смогли найти вас, оставшихся в живых, и надеемся на вашу гото в ность поделиться с нами своими впечатлениями.
Седрик разинул рот. У него было такое чувство, как будто его сбила лошадь! Нет, будто по нему прошелся целый табун лошадей!
- Ну давайте же! Нашим зрителям будет особенно интересно услышать о падении корабля, увиденном вашими глазами.
Седрик закатил глаза, потом посмотрел на Мэйлора, но тот лишь беспомощно пожал плечами.
- Мы, конечно же, хорошо понимаем, что вы все еще находитесь под впечатлением катастрофы. Но, пожалуйста, подумайте о том, что нашим зрителям было бы очень интересно услышать все из уст живого св и детеля этих событий. Итак, не могли бы вы нам рассказать о них?
Седрик всерьез подумывал о том, а не сбить ли ему этот зонд. Но аппарат, а точнее тот, кто направлял его из далекой студии, казалось, понял, о чем думает Седрик.
- Спасибо, спасибо. Чуть позже мы еще вернемся к вам. А сейчас, дорогие зрители, посмотрим, не найдем ли мы более общительного собеседника. Ага, да вот он, - шар подплыл к Мэйлору и сунул подобие микрофона ему под нос. - Судя по вашему мундиру, именно вы, скорее всего, сможете компетентно расск а зать нам об обстоятельствах дела. Сотрудники службы орбитального контроля, пожелавшие остаться н е назва н ными, проинформировали нас о том, что речь идет о военном корабле, который вошел в атмосферу нашей пл а неты непосредственно из гиперпространства. Можете ли вы подтвердить эти данные, и если да, то скажите, пре д принят ли ваш полет с целью испытания нового сверхсветового двигателя?
Мэйлор глядел на микрофон, как на осиное гнездо. Седрик не мог скрыть злорадства. Все правильно: это ведь был корабль Мэйлора - вот пусть и разбирается с шаром сам.
- Комментариев не будет, - выдавил из себя Мэйлор. Ему явно не пришло в голову ничего более умного.
- Итак, секретная военная акция! - это была констатация. - Нас, конечно, интересует, согласована ли эта акция с ведущими торговыми кланами нашей планеты. Или спросим по-другому: вы не опасаетесь п о лит и ческих последствий явного нарушения воздушного пространства планеты?
- В настоящее время нарушается лишь одно воздушное пространство, - рассердился Мэйлор, - мое!
Он сделал движение рукой, чтобы отодвинуть камеру, но та молниеносно увернулась, и не успел Мэйлор глазом моргнуть, как она снова оказалась перед его носом.
- Другие голоса из службы орбитального контроля утверждают, конечно же, неофициально, что ваш корабль еще до столкновения с нашей атмосферой уже имел значительные повреждения. Они возникли в ходе боевых действий, в которые вы оказались вовлеченными?
- Исчезни! Оставь меня в покос! От меня ты не услышишь ни слова! - Мэйлор бросил на Седрика взгляд, который должен был означать: «Ну что ты возишься? До сих пор не сбил эту фиговину!»
- Скажите, что здесь происходит? - удивленно воскликнул Набтаал, который как раз вернулся. - Что это за…
- Дорогие зрители, я вижу еще одного члена группы, потерпевшей кораблекрушение, которого до сих пор еще не было в нашем поле зрения, - зонд отстал от Мэйлора и с удвоенной энергией набросился на Н а бтаала. Партизан испуганно отпрянул, когда перед его носом внезапно появился микрофон. - Не могли бы вы рассказать о событиях, связанных с падением вашего корабля?
- Что? Как? - Набтаал был совершенно сбит с толку.
- Вы участник прямого эфира из студии ПЕ TV, станции номер 1 на Санкт-Петербурге… Развлек а тел ь ная программа, музыка, информация круглые сутки, - это звучало как заученный, заезженный текст. - Ра з решите узнать, в каком качестве вы находились на борту корабля?
До Набтаала наконец дошло, что все это значит. Он гордо приосанился, попытался разгладить свой костюм, что имело не так уж много смысла - такой он был грязный и рваный.
- Я партизан, - сказал он, гордо выпятив грудь в сознании того, что сейчас его изображением любуются на бесчисленных теле- и голоэкранах. - И я хотел бы использовать эту возможность для того, чтобы заявить о вопиющих и невыносимых условиях на планете штрафников Звездной Империи Сардэя. Там постоянно нарушаются многие положения конвенции о нравах человека, там…
- Партизан? - балаганный энтузиазм ведущего как ветром сдуло.
Набтаал был сбит с толку и остановился.
- Конечно, партизан, - подтвердил он. - На чем это я остановился? - секунду он размышлял.
- Ах да! Как я уже сказал, я рад предоставленной мне возможности при таком стечении народа привлечь к насущным вопросам…
- Э-э-э , большое спасибо, - прозвучало из громкоговорителя, - это было очень поучительно. Мы ув е рены, что наши зрители поняли, что вы имели в виду.
Шар оставил озадаченного Набтаала в покое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
И удивительно ли было, что Седрик испытывал к камню почти нежное чувство?
Тем более нежное, чем больше он думал о его невероятной ценности. Космический корабль! Его корабль!
Внезапно и коварно, как удар из-за угла, его ошеломила пугающая мысль: «Что, если и другие уже давно положили глаз на этот чемодан?» Ведь искушения большего, чем его содержимое, никто из них, пожалуй, не знал в своей жизни, Искушение было столь велико, что противостоять ему было весьма и весьма трудно.
Что, если кто-то из них при нервом удобном случае вонзит ему в спину нож или придушит его во сне? А почему, собственно, он всегда думал, что никто из них не способен на это? Что из того, что они раньше не помышляли об этом? Теперь, когда они добрались до Санкт-Петербурга И, их пути неминуемо разойдутся, и почему бы им не запастись энной суммой на необходимые расходы?
Теперь Седрик повнимательней присмотрится к ним. К каждому из них. А кто из них нападет на него первым? Йойодины? Возможно. Правда, они связаны с ним клятвой верности, но кто знает, как долго эта клятва будет для них что-то значить? Не исключено, что какое-нибудь правило их кодекса чести, совершенно непонятного непосвященным, предписывает им снова считать их всех своими врагами, а его - в первую очередь. А как обстоит дело с Мэйлором? Однажды уже Седрик ошибся, считая, что может доверять ему.
- Если бы ты сейчас видел выражение своего лица, - критически заметил Мэйлор, - то сам бы испугался.
Седрик вздрогнул. Его бывший друг, с которым он долгие годы провел в военной академии, за последние два года, очевидно, не разучился читать его мысли. Нужно лучше владеть собой, чтобы лицо не выдавало его мыслей и чувств.
- Верно, Седрик, - промямлил Набтаал. Ну разве мог он не внести свою лепту! - Ты выглядишь так, будто боишься, что кто-то из нас стянет твой не…
- Набтаал! - заорал Седрик.
Ну ладно, Мэйлор понял, что с ним происходит. Это еще куда ни шло. Но чтобы еще и этот партизан читал его мысли, как открытую книгу, - нет уж, дудки!
- Да, да, - сказал партизан, - понимаю. Я должен заткнуться. Ничего лучшего, чем «Набтаал, успокойся!» или «Набтаал, заткнись!», вам не приходит в голову. Ну и ладно, - он скрестил руки на хилой груди и оскорблено отвернулся. - Я молчу. Я нем как могила. Ни слова больше не услышите от меня. Ни одного, - он направился к капсуле, и его ворчание стало тише. - Не заговорю, если даже и просить меня будете. Я ведь вам не какой-нибудь…
Седрик покачал головой. Он был достаточно честен по отношению к себе, чтобы признать, что недостаточно контролировал свои эмоции. Во всяком случае, свои мысли. Как это называлось в древние времена, когда все человечество обитало лишь на одной планете? Золотая лихорадка! Точно, именно так это и называлось.
Он рывком закрыл чемодан и снова вручил его Омо. В его руках он находился в наибольшей безопасности. По крайней мере, пока.
- Одно ясно, - сказала Шерил, бросив взгляд на великана, - что касается чемодана, последнее слово еще не сказано.
«Вот вам, пожалуйста! - подумал Седрик. - Вот и первые притязания на владение биранием появились. Но Шерил, по крайней мере, хоть была честна, открыто заявив о них. Или просто она была достаточно умна и сделала так, чтобы я подумал, будто она играет в открытую, а она улучит удобный момент, и…» - Седрик отогнал эту мысль, пока она не наделала беды.
- Что с тобой? - спросила Шерил. - Почему ты не отвечаешь?
- Потому что… - он прервал себя на полуслове и насторожился. Нахмурившись, он принялся оглядываться по сторонам.
- Что случилось? - удивленно спросила Шерил.
- Тихо! - прошипел Седрик.
Она удивленно посмотрела на него, на лес, опять на него.
- Но что…
Решительным жестом он приказал ей наконец замолчать и вытащил из-за пояса бластер. Он медленно поворачивался вокруг своей оси, напряженно вглядываясь в чащу, не зная пока, что он там увидит. Седрик не сомневался, что слышал хруст и треск. Совсем поблизости.
- Там кто-то есть, - прошептал он, подняв голову к вершинам деревьев. - Я думаю, звук шел оттуда.
Мэйлор тоже понизил голос до шепота и напрягся, что говорило о том, что он все еще доверяет звериному чутью Седрика.
- Но я ничего не ви…
Вдруг что-то снова затрещало. И это невозможно было не услышать. Звук, несомненно, шел из зеленой крыши над их головами. Казалось, кто-то силой пытается пробиться сквозь густую зелень. Все непроизвольно придвинулись к Седрику, единственному, у кого было оружие. Наверное, каждый из них в этот момент вспомнил о драконах Набтаала.
- Посмотрите! - воскликнула Шерил, указав вверх. - Там что-то есть. Какой-то металл.
Она была права. Седрик сразу понял это. Это была не крылатая змея, низринувшаяся на них, а шарообразное тело серебристого цвета, около полуметра в диаметре, Оно медленно спускалось. На его поверхности мигало несколько маленьких лампочек - как показалось Седрику, в зловещем ритме. У него руки чесались нажать на спуск, потому что он не знал, что приближалось к ним, и не любил плохих сюрпризов. Но он сдержался. Что-то не похоже это было на службу спасения и помощи.
- Проклятье, - прорычал он. - Что это?
- Похоже на зонд слежения, - предположил Мэйлор.
- Это бы я и сам мог сказать, - ответил Седрик, не спуская глаз с шара.
Он приближался - все ближе, ближе. Седрику казалось, что шар избрал своей мишенью именно его. Но эта штука слишком велика, чтобы быть только зондом слежения.
Любому было ясно, о чем он думал. Некоторые зонды слежения программировались как автоматы-убийцы. Или же в таком зонде могла находиться гигантская бомба. Но кому они были нужны здесь, на Санкт-Петербурге II?
Где-то в полуметре от головы Седрика шар завис, и в его верхней части сардайкин увидел линзу электронной камеры. В следующее мгновение отъехала маленькая круглая задвижка, и не успел Седрик глазом моргнуть, как перед его носом оказалась камера, Седрик рывком нацелил на нее опущенное было оружие, но его реакция была бы слишком запоздалой, будь у зонда дурные намерения. Вместо этого он сунул Седрику поднос нечто, отдаленно напоминающее старинный микрофон.
- Добро пожаловать на нашу планету! - оглушительно загремел оптимистичный голос из громкоговорителей зонда. - Вы участники прямого эфира из студии П е TV, станции номер 1 на Санкт-Петербурге!!! Ра з влекательная программа, музыка, информация круглые сутки. Мы уже проинформировали наших зрителей о падении вашего корабля, и даже смогли показать им, как его пылающие обломки рухнули на полностью, а в томатизированную ферму водорослей в Южном море - благодаря установленным там камерам слежения, это был прямой показ. Мы рады тому, что смогли найти вас, оставшихся в живых, и надеемся на вашу гото в ность поделиться с нами своими впечатлениями.
Седрик разинул рот. У него было такое чувство, как будто его сбила лошадь! Нет, будто по нему прошелся целый табун лошадей!
- Ну давайте же! Нашим зрителям будет особенно интересно услышать о падении корабля, увиденном вашими глазами.
Седрик закатил глаза, потом посмотрел на Мэйлора, но тот лишь беспомощно пожал плечами.
- Мы, конечно же, хорошо понимаем, что вы все еще находитесь под впечатлением катастрофы. Но, пожалуйста, подумайте о том, что нашим зрителям было бы очень интересно услышать все из уст живого св и детеля этих событий. Итак, не могли бы вы нам рассказать о них?
Седрик всерьез подумывал о том, а не сбить ли ему этот зонд. Но аппарат, а точнее тот, кто направлял его из далекой студии, казалось, понял, о чем думает Седрик.
- Спасибо, спасибо. Чуть позже мы еще вернемся к вам. А сейчас, дорогие зрители, посмотрим, не найдем ли мы более общительного собеседника. Ага, да вот он, - шар подплыл к Мэйлору и сунул подобие микрофона ему под нос. - Судя по вашему мундиру, именно вы, скорее всего, сможете компетентно расск а зать нам об обстоятельствах дела. Сотрудники службы орбитального контроля, пожелавшие остаться н е назва н ными, проинформировали нас о том, что речь идет о военном корабле, который вошел в атмосферу нашей пл а неты непосредственно из гиперпространства. Можете ли вы подтвердить эти данные, и если да, то скажите, пре д принят ли ваш полет с целью испытания нового сверхсветового двигателя?
Мэйлор глядел на микрофон, как на осиное гнездо. Седрик не мог скрыть злорадства. Все правильно: это ведь был корабль Мэйлора - вот пусть и разбирается с шаром сам.
- Комментариев не будет, - выдавил из себя Мэйлор. Ему явно не пришло в голову ничего более умного.
- Итак, секретная военная акция! - это была констатация. - Нас, конечно, интересует, согласована ли эта акция с ведущими торговыми кланами нашей планеты. Или спросим по-другому: вы не опасаетесь п о лит и ческих последствий явного нарушения воздушного пространства планеты?
- В настоящее время нарушается лишь одно воздушное пространство, - рассердился Мэйлор, - мое!
Он сделал движение рукой, чтобы отодвинуть камеру, но та молниеносно увернулась, и не успел Мэйлор глазом моргнуть, как она снова оказалась перед его носом.
- Другие голоса из службы орбитального контроля утверждают, конечно же, неофициально, что ваш корабль еще до столкновения с нашей атмосферой уже имел значительные повреждения. Они возникли в ходе боевых действий, в которые вы оказались вовлеченными?
- Исчезни! Оставь меня в покос! От меня ты не услышишь ни слова! - Мэйлор бросил на Седрика взгляд, который должен был означать: «Ну что ты возишься? До сих пор не сбил эту фиговину!»
- Скажите, что здесь происходит? - удивленно воскликнул Набтаал, который как раз вернулся. - Что это за…
- Дорогие зрители, я вижу еще одного члена группы, потерпевшей кораблекрушение, которого до сих пор еще не было в нашем поле зрения, - зонд отстал от Мэйлора и с удвоенной энергией набросился на Н а бтаала. Партизан испуганно отпрянул, когда перед его носом внезапно появился микрофон. - Не могли бы вы рассказать о событиях, связанных с падением вашего корабля?
- Что? Как? - Набтаал был совершенно сбит с толку.
- Вы участник прямого эфира из студии ПЕ TV, станции номер 1 на Санкт-Петербурге… Развлек а тел ь ная программа, музыка, информация круглые сутки, - это звучало как заученный, заезженный текст. - Ра з решите узнать, в каком качестве вы находились на борту корабля?
До Набтаала наконец дошло, что все это значит. Он гордо приосанился, попытался разгладить свой костюм, что имело не так уж много смысла - такой он был грязный и рваный.
- Я партизан, - сказал он, гордо выпятив грудь в сознании того, что сейчас его изображением любуются на бесчисленных теле- и голоэкранах. - И я хотел бы использовать эту возможность для того, чтобы заявить о вопиющих и невыносимых условиях на планете штрафников Звездной Империи Сардэя. Там постоянно нарушаются многие положения конвенции о нравах человека, там…
- Партизан? - балаганный энтузиазм ведущего как ветром сдуло.
Набтаал был сбит с толку и остановился.
- Конечно, партизан, - подтвердил он. - На чем это я остановился? - секунду он размышлял.
- Ах да! Как я уже сказал, я рад предоставленной мне возможности при таком стечении народа привлечь к насущным вопросам…
- Э-э-э , большое спасибо, - прозвучало из громкоговорителя, - это было очень поучительно. Мы ув е рены, что наши зрители поняли, что вы имели в виду.
Шар оставил озадаченного Набтаала в покое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28