– Возможно, эти проклятые башни нам все же пригодятся.
– Мы можем сбросить пару ракет, – предложила Дюбуа. – Маленький толчок, и преследователи отойдут на пару километров в сторону, а мы сделаем скачок на двести километров вперед.
– Все равно они так и останутся у нас на хвосте, – возразила Черити, подумав о корабле противника.
– Да, это точно. Надо просто спустить ракеты на тросах и подождать, пока какой-нибудь объект появится в поле их действия. А потом обрезать тросы.
– Взрывом освободим себе путь, – Скаддер кивнул. – Звучит заманчиво.
– Старая индейская лиса, – насмешливо протянула Черити. – О’кей. Три ракеты из хвостовой части, одну из носовой. Не спешите, сделайте все правильно.
– Никаких проблем, – откликнулась Дюбуа по-деловому.
Черити задумчиво посмотрела на нее. Без этой женщины и ее удивительных способностей их спасательная миссия со столь жалким вооружением закончилась бы еще в пределах земной атмосферы, быстро и неизбежно.
– Эта женщина вызывает нездоровое восхищение, – тихо шепнула Черити Скаддеру, когда они вдвоем отошли к солдатам.
– Это называется усердием, – пошутил хопи, потом снова посерьезнел. – Она просто проявляет инициативу.
– И стреляет во все, что движется. – Черити закончила свою мысль чуть заметным пожатием плечами. – Меня беспокоят наши боеприпасы. Следующая битва состоится где-нибудь в вакууме. А у нас нет даже атмосферных шашек, которые мы могли бы поджечь, чтобы отвлечь противника. Вполне возможно, спустя минуту нас могут схватить голыми руками.
– Это не ее вина.
– Знаю, – сказала Черити. – Это не корабль, а настоящая консервная банка. Он беспокоит меня. Слишком много деталей, которые мне не знакомы.
– Их не знает никто, – присоединился к разговору Харрис, услышавший ее последние слова.
Харрис стал своего рода посредником между Черити и маленькой командой из четырех человек. Ни один из солдат не имел подготовки для работы в вакууме, в состоянии невесомости или при низкой силе тяжести. Они умели обращаться с защитными костюмами и дыхательными приборами, а также с ранцами и санями, лежащими в контейнере под платформой. Но на Луне все это едва ли могло пригодиться. Три минувшие дня не предоставили возможности что-либо изменить.
Черити обрисовала Харрису создавшуюся ситуацию. Солдаты оставались поразительно терпеливыми и спокойными, хотя и находились в команде смертников и на исход дела имели еще меньшее влияние, чем экипаж корабля.
– Никаких кораблей? – спросил Харрис.
– Хендерсон ничего не видел, – откликнулся Скаддер.
– Хм-м, – произнес задумчиво Харрис, и в тишине его голос прозвучал особенно многозначительно.
– Что там с Луной? – задала ему вопрос Черити. – Как насчет оборонительных сооружений?
– Ничего особенного, – ответил Харрис. – Я имею в виду, в наше время. Мороны наверняка над этим поработали.
– Промышленный комплекс на Луне огромный, но старый и годится только для горной добычи.
– Они могли его усовершенствовать, – вставил Харрис.
– Так же, как этот корабль? – серьезно поинтересовался Скаддер.
– Оригинальная конструкция никогда не смогла бы выйти на геостационарную орбиту, – пояснила Черити и посмотрела на Харриса. – Вы правы. Мы все узнаем наверняка, когда туда прибудем.
– Как только мы туда прибудем, – поправил ее Харрис с очаровательной улыбкой.
– Три дня, – продолжила Черити. – Как только окажемся над обратной стороной Луны, сделаем фотографии кратера.
– А они наши, – вставил Харрис. – Фотографии, естественно.
Черити в ответ лишь передернула плечами.
– В ближайшие часы не случится ничего страшного. После нашего взлета поднялось огромное количество пыли, но сейчас здесь, наверху, мы одни. – Она постучала пальцем по кронштейну тактического компьютера в форме куба, установленного рядом с экраном. – Как насчет небольшого инструктажа?
Харрис пристально посмотрел на нее:
– Зачем?
– Послушайте, может быть, в этом полете я всего лишь пилот транспортного корабля, но я уже побывала там, когда вы и ваши люди еще лежали в герметичных упаковках, словно творог в супермаркете. – Напряжение последних дней вывело Черити из равновесия. – Я расскажу все, что знаю, а вы ответите на мои вопросы, и тогда, возможно, я позабочусь, чтобы вы не застряли в какой-нибудь дыре в Московии. Понятно?
Харрис, не говоря ни слова, сел на укрепленный на палубе ящик с боеприпасами и включил установку. Речь шла о переносном тактическом компьютере, входящем в комплект оборудования для навигационных спутников, теперь отсутствовавших, так что это дополнение оказалось совершенно бесполезным, но добавляло лишние три килограмма веса самому компьютеру. В целом весившая около центнера конструкция могла выдержать давление небольших взрывов, специальное покрытие защищало микросхемы от излучения и радиопомех, а запасов энергии хватало на восемь недель. Этот неприглядный кубик имел больше шансов пережить путешествие на обратную сторону Луны, чем любой из них.
– «Такком 370-98» – самоконтроль закончен, – голос из динамика звучал немного гнусаво, но достаточно громко.
От удивления Черити не смогла произнести ни слова.
– Эй, я готов, – экран замигал ярче. Черити посмотрела на офицера. Харрис недоуменно пожал плечами. В невесомости подобное движение часто приводило к потере контакта с полом.
– Прототип вояки из американской армии. Дорогая, вы знаете об этом больше, чем я. – сказал Харрис.
– Восхитительно! – воскликнул Скаддер. – Металлический дружок.
– 370-98, – с гордостью произнес кубик.
– Хорошо, – вмешался Харрис, помешав Скаддеру высказать еще одно ядовитое замечание. – Мне нужен доступ к файлу «Преисподняя».
– Пароль? – спросил кубик.
– «Уступка», – послушно произнес Харрис. Скаддер выглядел ошеломленным, а Черити улыбнулась против воли.
– Согласен, – сказал кубик. – Воспроизведение или интерактивный доступ?
– Интерактивный.
– Ваши желания для меня – закон. – На экране появилось компьютерное меню.
Скаддер с удивленно поднятыми бровями повернулся к Черити.
– Хотелось бы знать, несет ли создатель этого чуда ответственность за выбор слов?
– Не создатель, а прототип, – напомнила она. – Техники в огромных компьютерных центрах всегда были довольно странными людьми.
В это время Харрис вывел на экран карту.
– Итак, – начал он по-деловому, – вот Московия, район нашей операции, а это база Макдональдс. – Он указал на обозначение точно в центре региона.
– Что за ерунда прячется за всем этим? – спросил Скаддер.
– Название «Макдональдс» дано в шутку группой монтажников, – пояснил кубик. – Карта местности снята с Советского Союза, отсюда и такое название. База основана американскими космическими войсками. Местность тогда носила кодовое название «Красная площадь», потому что это – самая большая равнина на обратной стороне Луны.
– И? – поинтересовался Скаддер.
– Скрытый смысл названия, – терпеливо продолжил кубик, – заключается в том, что неплохо бы построить «Макдональдс» на Красной площади.
– «Макдональдс»?
– Так назывались старые американские закусочные, которые…
– Достаточно, – оборвал его Харрис, проявляя некоторое нетерпение.
– Очень хорошо, – невозмутимо откликнулся кубик.
– Я объясню это тебе, – пообещала Черити Скаддеру, – при первой же возможности.
– А теперь вернемся к базе, – настойчиво продолжил Харрис. – В последние восемь лет до оккупации Макдональдс стал крупнейшим горнодобывающим комплексом на Луне. Бывшая глубокая шахта и последующий выход магмы способствовали образованию огромных и легко доступных скоплений руды, позволяя вести добычу открытым способом. Макдональдс являлся до войны обширной и богатейшей базой Соединенных Штатов, и космические войска занимались там разработками новых видов вооружений. – Он снова повернул голову к кубику. – Обзорную карту.
В этот раз компьютер послушался, не говоря ни слова. А не приспосабливается ли он, согласно программе, к собеседнику и его привычкам? Черити решила передать этот кубик спустя некоторое время в руки Гурка.
– В целом, были сконструированы два так называемых ведущих колеса передачи массы, – Харрис заметил взгляд Скаддера и, предугадав его вопрос, ответил сам, стараясь избежать еще одного столкновения с 370-98. – Это огромные магнитные рельсы, с них фрахтовый корабль мог выйти на лунную орбиту.
– Рельсы?
Черити кивнула.
– Это очень важно, – пояснила она Скаддеру. – Катапультное расстояние имеет длину от восьмидесяти до двухсот километров, а бустерная производственная мощность свыше ста тысяч тонн.
– Это примерно так же, как если бы нефтяной танкер привели в движение ракетами для переброски его через плотину, – уточнил Харрис. – Электростанция состоит из трех ядерных реакторов, и энергия собирается в огромных блоках месяцами, чтобы сделать возможным старт. Наименьшая орбита принимает такие транспортные корабли, как этот. – Он вдруг поморщился, подумав о том, как мало общего имеет их корабль с теми, что стартовали с Луны раньше. – Огромный комплекс транспортировал большие контейнеры с переплавленной рудой…
– Бигмаки, – вставил кубик. Удивление Черити все возрастало. Этот компьютер вызывал у нее чувство восхищения.
– По нашим сведениям, сооружения, предположительно, еще работоспособны, – подвел итог Харрис и добавил. – Мы не имеем ни малейшего понятия, что понадобилось моронам здесь, на Луне. Возможно, их заинтересовали электростанции. Реакторы остались, очевидно, последним исправным источником энергии подобного рода, а урановые скопления гарантировали им запасы топлива на длительное время. Но их намерения относительно всей базы неизвестны.
– Определенно, они не собираются продолжать горную добычу, – едко заметил Скаддер.
Харрис кивнул.
– Возможно, мороны перестроили ее, повысив мощность. У нас нет новых данных. – Он указал на карту с обозначениями трех электростанций на севере, большого и малого кольца какой-то конструкции, похожей на огромный аттракцион «Русские горки», посадочного поля и разных мелочей, при более внимательном рассмотрении оказавшихся подземными ангарами, жилыми бараками и складами горючего. – Неизвестно, чем они там занимаются. Но точно знаю – там опасно.
– Это ясно, – кивнула Черити и потом спросила: – В каком состоянии находилась база, когда ее заняли мороны?
Харрис пожал плечами и посмотрел на компьютер. Лишь теперь Черити заметила круглый глазок камеры на фронтальной панели кубика.
– Никаких данных, – последовал ответ.
– Почему?
– Никого, кто остался бы в живых, – ответил кубик тем же бодрым тоном, каким выдавал прежнюю информацию, и Черити ужаснулась.
– Сколько там находилось людей? – спросил Скаддер.
– Согласно документации социального страхования, две тысячи сто восемьдесят пять мужчин и женщин. Нужна ли подробная информация о профессии, поле, цвете кожи..?
– Нет, спасибо, – прервала Черити.
– Я обязан указать особо, – продолжал спокойно кубик, – что данные документации отдела страхования отстают от истинного положения вещей на одиннадцать месяцев, отсюда вывод – названное число не соответствует действительности.
Все подавленно молчали.
– Документация о составе космических войск и смене кадров не представлена, – закончил 370-98 свою речь в полной тишине.
– И сколько еще подобной ерунды засунули в этот ящик? – внезапно поинтересовался Скаддер.
– Содержимое блоков памяти составляет девяносто восемь и две десятых терабайта при использовании производственной мощности…
– Достаточно, – быстро проговорил Харрис. – Если мы правильно понимаем обрывки этого послания, то мороны где-то поблизости. Наша первая задача – сбор информации. Мы должны удостовериться, что стреляем в настоящую утку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23
– Мы можем сбросить пару ракет, – предложила Дюбуа. – Маленький толчок, и преследователи отойдут на пару километров в сторону, а мы сделаем скачок на двести километров вперед.
– Все равно они так и останутся у нас на хвосте, – возразила Черити, подумав о корабле противника.
– Да, это точно. Надо просто спустить ракеты на тросах и подождать, пока какой-нибудь объект появится в поле их действия. А потом обрезать тросы.
– Взрывом освободим себе путь, – Скаддер кивнул. – Звучит заманчиво.
– Старая индейская лиса, – насмешливо протянула Черити. – О’кей. Три ракеты из хвостовой части, одну из носовой. Не спешите, сделайте все правильно.
– Никаких проблем, – откликнулась Дюбуа по-деловому.
Черити задумчиво посмотрела на нее. Без этой женщины и ее удивительных способностей их спасательная миссия со столь жалким вооружением закончилась бы еще в пределах земной атмосферы, быстро и неизбежно.
– Эта женщина вызывает нездоровое восхищение, – тихо шепнула Черити Скаддеру, когда они вдвоем отошли к солдатам.
– Это называется усердием, – пошутил хопи, потом снова посерьезнел. – Она просто проявляет инициативу.
– И стреляет во все, что движется. – Черити закончила свою мысль чуть заметным пожатием плечами. – Меня беспокоят наши боеприпасы. Следующая битва состоится где-нибудь в вакууме. А у нас нет даже атмосферных шашек, которые мы могли бы поджечь, чтобы отвлечь противника. Вполне возможно, спустя минуту нас могут схватить голыми руками.
– Это не ее вина.
– Знаю, – сказала Черити. – Это не корабль, а настоящая консервная банка. Он беспокоит меня. Слишком много деталей, которые мне не знакомы.
– Их не знает никто, – присоединился к разговору Харрис, услышавший ее последние слова.
Харрис стал своего рода посредником между Черити и маленькой командой из четырех человек. Ни один из солдат не имел подготовки для работы в вакууме, в состоянии невесомости или при низкой силе тяжести. Они умели обращаться с защитными костюмами и дыхательными приборами, а также с ранцами и санями, лежащими в контейнере под платформой. Но на Луне все это едва ли могло пригодиться. Три минувшие дня не предоставили возможности что-либо изменить.
Черити обрисовала Харрису создавшуюся ситуацию. Солдаты оставались поразительно терпеливыми и спокойными, хотя и находились в команде смертников и на исход дела имели еще меньшее влияние, чем экипаж корабля.
– Никаких кораблей? – спросил Харрис.
– Хендерсон ничего не видел, – откликнулся Скаддер.
– Хм-м, – произнес задумчиво Харрис, и в тишине его голос прозвучал особенно многозначительно.
– Что там с Луной? – задала ему вопрос Черити. – Как насчет оборонительных сооружений?
– Ничего особенного, – ответил Харрис. – Я имею в виду, в наше время. Мороны наверняка над этим поработали.
– Промышленный комплекс на Луне огромный, но старый и годится только для горной добычи.
– Они могли его усовершенствовать, – вставил Харрис.
– Так же, как этот корабль? – серьезно поинтересовался Скаддер.
– Оригинальная конструкция никогда не смогла бы выйти на геостационарную орбиту, – пояснила Черити и посмотрела на Харриса. – Вы правы. Мы все узнаем наверняка, когда туда прибудем.
– Как только мы туда прибудем, – поправил ее Харрис с очаровательной улыбкой.
– Три дня, – продолжила Черити. – Как только окажемся над обратной стороной Луны, сделаем фотографии кратера.
– А они наши, – вставил Харрис. – Фотографии, естественно.
Черити в ответ лишь передернула плечами.
– В ближайшие часы не случится ничего страшного. После нашего взлета поднялось огромное количество пыли, но сейчас здесь, наверху, мы одни. – Она постучала пальцем по кронштейну тактического компьютера в форме куба, установленного рядом с экраном. – Как насчет небольшого инструктажа?
Харрис пристально посмотрел на нее:
– Зачем?
– Послушайте, может быть, в этом полете я всего лишь пилот транспортного корабля, но я уже побывала там, когда вы и ваши люди еще лежали в герметичных упаковках, словно творог в супермаркете. – Напряжение последних дней вывело Черити из равновесия. – Я расскажу все, что знаю, а вы ответите на мои вопросы, и тогда, возможно, я позабочусь, чтобы вы не застряли в какой-нибудь дыре в Московии. Понятно?
Харрис, не говоря ни слова, сел на укрепленный на палубе ящик с боеприпасами и включил установку. Речь шла о переносном тактическом компьютере, входящем в комплект оборудования для навигационных спутников, теперь отсутствовавших, так что это дополнение оказалось совершенно бесполезным, но добавляло лишние три килограмма веса самому компьютеру. В целом весившая около центнера конструкция могла выдержать давление небольших взрывов, специальное покрытие защищало микросхемы от излучения и радиопомех, а запасов энергии хватало на восемь недель. Этот неприглядный кубик имел больше шансов пережить путешествие на обратную сторону Луны, чем любой из них.
– «Такком 370-98» – самоконтроль закончен, – голос из динамика звучал немного гнусаво, но достаточно громко.
От удивления Черити не смогла произнести ни слова.
– Эй, я готов, – экран замигал ярче. Черити посмотрела на офицера. Харрис недоуменно пожал плечами. В невесомости подобное движение часто приводило к потере контакта с полом.
– Прототип вояки из американской армии. Дорогая, вы знаете об этом больше, чем я. – сказал Харрис.
– Восхитительно! – воскликнул Скаддер. – Металлический дружок.
– 370-98, – с гордостью произнес кубик.
– Хорошо, – вмешался Харрис, помешав Скаддеру высказать еще одно ядовитое замечание. – Мне нужен доступ к файлу «Преисподняя».
– Пароль? – спросил кубик.
– «Уступка», – послушно произнес Харрис. Скаддер выглядел ошеломленным, а Черити улыбнулась против воли.
– Согласен, – сказал кубик. – Воспроизведение или интерактивный доступ?
– Интерактивный.
– Ваши желания для меня – закон. – На экране появилось компьютерное меню.
Скаддер с удивленно поднятыми бровями повернулся к Черити.
– Хотелось бы знать, несет ли создатель этого чуда ответственность за выбор слов?
– Не создатель, а прототип, – напомнила она. – Техники в огромных компьютерных центрах всегда были довольно странными людьми.
В это время Харрис вывел на экран карту.
– Итак, – начал он по-деловому, – вот Московия, район нашей операции, а это база Макдональдс. – Он указал на обозначение точно в центре региона.
– Что за ерунда прячется за всем этим? – спросил Скаддер.
– Название «Макдональдс» дано в шутку группой монтажников, – пояснил кубик. – Карта местности снята с Советского Союза, отсюда и такое название. База основана американскими космическими войсками. Местность тогда носила кодовое название «Красная площадь», потому что это – самая большая равнина на обратной стороне Луны.
– И? – поинтересовался Скаддер.
– Скрытый смысл названия, – терпеливо продолжил кубик, – заключается в том, что неплохо бы построить «Макдональдс» на Красной площади.
– «Макдональдс»?
– Так назывались старые американские закусочные, которые…
– Достаточно, – оборвал его Харрис, проявляя некоторое нетерпение.
– Очень хорошо, – невозмутимо откликнулся кубик.
– Я объясню это тебе, – пообещала Черити Скаддеру, – при первой же возможности.
– А теперь вернемся к базе, – настойчиво продолжил Харрис. – В последние восемь лет до оккупации Макдональдс стал крупнейшим горнодобывающим комплексом на Луне. Бывшая глубокая шахта и последующий выход магмы способствовали образованию огромных и легко доступных скоплений руды, позволяя вести добычу открытым способом. Макдональдс являлся до войны обширной и богатейшей базой Соединенных Штатов, и космические войска занимались там разработками новых видов вооружений. – Он снова повернул голову к кубику. – Обзорную карту.
В этот раз компьютер послушался, не говоря ни слова. А не приспосабливается ли он, согласно программе, к собеседнику и его привычкам? Черити решила передать этот кубик спустя некоторое время в руки Гурка.
– В целом, были сконструированы два так называемых ведущих колеса передачи массы, – Харрис заметил взгляд Скаддера и, предугадав его вопрос, ответил сам, стараясь избежать еще одного столкновения с 370-98. – Это огромные магнитные рельсы, с них фрахтовый корабль мог выйти на лунную орбиту.
– Рельсы?
Черити кивнула.
– Это очень важно, – пояснила она Скаддеру. – Катапультное расстояние имеет длину от восьмидесяти до двухсот километров, а бустерная производственная мощность свыше ста тысяч тонн.
– Это примерно так же, как если бы нефтяной танкер привели в движение ракетами для переброски его через плотину, – уточнил Харрис. – Электростанция состоит из трех ядерных реакторов, и энергия собирается в огромных блоках месяцами, чтобы сделать возможным старт. Наименьшая орбита принимает такие транспортные корабли, как этот. – Он вдруг поморщился, подумав о том, как мало общего имеет их корабль с теми, что стартовали с Луны раньше. – Огромный комплекс транспортировал большие контейнеры с переплавленной рудой…
– Бигмаки, – вставил кубик. Удивление Черити все возрастало. Этот компьютер вызывал у нее чувство восхищения.
– По нашим сведениям, сооружения, предположительно, еще работоспособны, – подвел итог Харрис и добавил. – Мы не имеем ни малейшего понятия, что понадобилось моронам здесь, на Луне. Возможно, их заинтересовали электростанции. Реакторы остались, очевидно, последним исправным источником энергии подобного рода, а урановые скопления гарантировали им запасы топлива на длительное время. Но их намерения относительно всей базы неизвестны.
– Определенно, они не собираются продолжать горную добычу, – едко заметил Скаддер.
Харрис кивнул.
– Возможно, мороны перестроили ее, повысив мощность. У нас нет новых данных. – Он указал на карту с обозначениями трех электростанций на севере, большого и малого кольца какой-то конструкции, похожей на огромный аттракцион «Русские горки», посадочного поля и разных мелочей, при более внимательном рассмотрении оказавшихся подземными ангарами, жилыми бараками и складами горючего. – Неизвестно, чем они там занимаются. Но точно знаю – там опасно.
– Это ясно, – кивнула Черити и потом спросила: – В каком состоянии находилась база, когда ее заняли мороны?
Харрис пожал плечами и посмотрел на компьютер. Лишь теперь Черити заметила круглый глазок камеры на фронтальной панели кубика.
– Никаких данных, – последовал ответ.
– Почему?
– Никого, кто остался бы в живых, – ответил кубик тем же бодрым тоном, каким выдавал прежнюю информацию, и Черити ужаснулась.
– Сколько там находилось людей? – спросил Скаддер.
– Согласно документации социального страхования, две тысячи сто восемьдесят пять мужчин и женщин. Нужна ли подробная информация о профессии, поле, цвете кожи..?
– Нет, спасибо, – прервала Черити.
– Я обязан указать особо, – продолжал спокойно кубик, – что данные документации отдела страхования отстают от истинного положения вещей на одиннадцать месяцев, отсюда вывод – названное число не соответствует действительности.
Все подавленно молчали.
– Документация о составе космических войск и смене кадров не представлена, – закончил 370-98 свою речь в полной тишине.
– И сколько еще подобной ерунды засунули в этот ящик? – внезапно поинтересовался Скаддер.
– Содержимое блоков памяти составляет девяносто восемь и две десятых терабайта при использовании производственной мощности…
– Достаточно, – быстро проговорил Харрис. – Если мы правильно понимаем обрывки этого послания, то мороны где-то поблизости. Наша первая задача – сбор информации. Мы должны удостовериться, что стреляем в настоящую утку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23