Но в данном месте резонно возник вопрос. Естественной реакцией флотов, достигших данного места, станет полное сожжение последних планет. Никто не станет разбираться, обитаемы ли они, нужны ли они кому-то. Просто возьмут и спалят ко всем Великим Светилам. Даже праха не останется.
Так или иначе выходило, что подходящие нам планеты для нас абсолютно не подходили. Жаль. Пришлось выбирать из оставшихся. Слишком холодные отпали сразу. Холод - это такая штука… Я еще до сих пор вспоминаю Академию, когда меня забросили на Северный Ледник. И мне бы очень не хотелось сооружать себе одежду из чьей-то шкуры. Я хотел сказать - кожи.
Так что оставался выбор планет, вертящихся в непосредственной близости от светил. Жарковато? Да. Мало воздуха? Абсолютно точно. Недостаток или полное отсутствие воды? А что, разве есть другие варианты? Или нас спалят протонными пушками, или мы попробуем выкарабкаться. Правда, не представляю как. Вот если бы я был один…
Что сделал бы в одиночку Ночной Охотник, пусть так и останется загадкой. Со мной находились две женщины, которых, по странному стечению обстоятельств, я был обязан любить и которых должен был оберегать. А на сегодняшнюю минуту это главное. Глава Академии на прощание весьма недвусмысленно приказал сохранить жизнь дочери при любых обстоятельствах.
Но на самом интересном месте нашего спора нас довольно бесцеремонно перебил голос корабля. Такой вкрадчивый и в то же время наглый до невозможности.
- Позвольте мне напомнить, что, согласно последним расчетам, заданным мне новым капитаном, вражеские корабли будут в данном районе через сорок четыре минуты. Поэтому я предлагаю…
Иногда даже корабельные компьютеры обладают свойствами, несвойственными машинам. Пожертвовать своими металлическими мозгами ради спасения трех существ? На такое можно пойти только от полной скуки или от великой любви к человечеству. Хорошо сказано.
Глава 9
Возвращение
- Чат! Думаешь, мы правильно сделали, что послушались?
Чат не знал, что ответить. Он и сам был ошарашен предложением корабля. Но… В предложении было что-то такое, что заставило его послушаться.
Они спускались на зеленую планету, полную живительного воздуха. С синими океанами и извилистыми, сверкающими от света, реками. Спускались на планету, которая могла дать им приют. Рядом, подчиняясь неведомым законам космоса, прилипла спасательная капсула с находящейся внутри зеркальной Яниной.
«Дикие утки» висели где-то высоко в небе и терпеливо ждали окончания спуска.
Чат вспомнил последние слова бортового компьютера о том, что тому всегда хотелось почувствовать себя боевым кораблем. Странное желание у бездушной машины. Но к любым желаниям нужно относиться с уважением.
- Хуже не будет, - ответил Чат, прижимая к себе чуть вздрагивающее тело Янины. Последние события почти вытравили из души девочки остатки Ночной Охотницы. Только беззащитная, слабая женщина. Которой плохо и требуется поддержка.
Чат подумал о той, которая находилась почти рядом.
Одна. Каково ей сейчас? Странное дело. Она доверилась им полностью. Со всеми потрохами доверилась людям, которые по сути своей должны нести ей смерть. Как грубо распорядилась судьба. Как грубо.
Сработали тормозные двигатели и легкий толчок возвестил о том, что небольшое путешествие к поверхности окончено.
- У нас всего несколько минут, чтобы уйти с этого места, - сказал Чат.
Янине не стоило напоминать. Она слышала, что корабль отпустил им всего совсем немного времени, чтобы они успели спрятаться. После чего корабли единственными имеющимися на борту орудиями разнесут спасательные капсулы на мельчайшие осколки.
Круглый люк откинулся, и в кабину, смешиваясь со спертым воздухом, ворвался веселый летний ветер. Он беззастенчиво облетел капсулу, заглянул двум существам в глаза и умчался. Чтобы сообщить неведомому хозяину о прибытии на планету нескольких странных существ, абсолютно непохожих ни на что другое.
Чат первым вывалился на поверхность, и его тотчас же ласково обволокла высокая трава. Любопытная и вездесущая. Ее тонкие пронырливые щупальца прикоснулись к упавшему телу. Дотронулись до грубой кожи и, не почувствовав угрозы, уже более решительно обняли упавшего, не давая прикоснуться ему к твердой земле.
Чат принял встречу как нечто должное. Трава, принявшая его почти что с материнской нежностью, наполнила его грудь смутными, почти забытыми воспоминаниями. Что-то до боли знакомое. Как старый, давно забытый друг. Как встреча со старым, полуразвалившимся домом. Чат мотнул головой, прогоняя нахлынувшее чувство. Прежде всего он был воспитанником Академии, а только потом всем остальным, что жило в нем.
- Вылезай, я помогу. - Он обхватил Янину и осторожно опустил на вежливо расступившуюся траву.
- И ей, - тихо, но твердо сказала девушка.
- И ей, - легко согласился Чат.
Он обошел вокруг еще теплых металлических шаров и подошел к раскрытому люку.
Капсула была пуста.
Несколько секунд человек смотрел на пустые внутренности, затем что-то вспомнил и вернулся назад.
- Пошли отсюда.
- А как же она?
- Ее там нет. И неизвестно, была ли вообще. Или это только игра нашего воображения. Быстрее.
Они едва успели отойти метров сто от капсул, как с неба на металлические шары обрушились слипшиеся друг с другом два столба огня. Ни оглушительного грохота, ни яркого пламени. Просто на том месте, где за секунду до этого на земле лежали шары, остались небольшие серые круги.
Трава, поразмышляв о происшедшем, приняла правильное решение. Она набросилась на раненых и опаленных сородичей, чтобы первой занять освободившееся место. Но она не успела чуть-чуть. Проныра ветер, налетев, бросил на землю несколько небольших семян. Траве только оставалось, что безропотно принять чужака. Это жизнь. И они все здесь братья.
Через несколько минут ничто не напоминало о том, что с неба на планету прилетели два шара. Только трава в том месте была чуть свежее, несколько молоденьких побегов деревьев торопливо тянулись вверх, дабы побыстрее занять отведенное им жизнью место.
Неугомонный ветер подлетел к остановившимся существам и еще раз заглянул им в глаза. Сначала к той, что так трепетно прижимается к руке высокого.
Странные глаза. Словно небо. И немного испуганы. А может быть, это удивление? Чему можно удивляться в этом мире? Но самое главное, что от них не исходит никакой опасности.
Ветер тихо засмеялся, радуясь узнанному, и не спеша перелетел к высокому существу.
Наверное, такое же пугливое?
Ветер отшатнулся, заглянув в эти черные глаза. Ветер испугался. Не от увиденного - нет. Он прикоснулся к запретному, к тому, от чего всегда следовало бежать без оглядки. Ветер так и поступил. Пятясь, осторожно, чтобы не побеспокоить обладателя этих глаз, ветер отступил, думая, кому первому сообщить новость. И стоит ли вообще вмешиваться в это дело?
- Здесь очень красиво…
Чат почувствовал, как вздрогнула Янина, но не обернулся на голос. Он давно уже чувствовал, как из-за спины к ним осторожно подбирается другая Янина. Нет, не по запаху. Просто ему сказали об этом трава, листья деревьев.
- Ты пропустила самое интересное. - Наконец Чат позволил себе обернуться и взглянуть на подошедшую. - Я не успел помочь тебе выбраться. Извини.
Девушка внимательно разглядывала стоящих рядом мужчину и женщину и о чем-то усиленно размышляла.
- Я Охотница и вполне могу справиться с трудностями самостоятельно.
Чата немного удивила интонация, с которой Янина произнесла это. И он даже догадывался о причине, вызвавшей столь неприятную окраску голоса. Причина кроется не в нем. Глупо, конечно, но примерно то же самое испытал и он сам, увидев свое отражение впервые.
Высоко в небе пронесся гром. Гулкий и протяжный.
Чат задрал голову, всмотрелся в ослепительно голубое небо и представил, как «Дикая утка» осуществляет свою мечту. Дать настоящий космический бой. Последний бой. Недолгий бой.
Когда правее ослепительного Светила зажглась яркая звезда, погасшая через несколько мгновений, Чат понял, что мечта сбылась. И сгорела в ослепительном огне. Как и все мечты.
Когда он опустил голову, то увиденное заставило его сделать несколько непроизвольных шагов назад.
Две женщины, словно рассвирепевшие тигрицы, выпустив когти, кружили друг против друга. И шипели.
Чат ожидал чего угодно, но только не этого. Неужели они не понимают, как это глупо? Любое прикосновение необратимо.
Но… Женщины…
- Прекратите, - тихо, но твердо сказал Чат.
И странное дело, его послушались. Потому что нельзя было не послушаться этого мужчину. Что-то звериное исходило от него. Незнакомое и нечеловеческое.
Чат, нахмурив брови, но в душе тихо посмеиваясь, наблюдал, как взъерошенные женщины разошлись на несколько шагов, затем одновременно повернулись в его сторону и, улыбаясь, стали приближаться.
«Только этого мне не хватало, - подумал Чат. - Поди разберись, какая из них…»
Чат задумался. Они обе настоящие. И согласно космическим законам, обе имеют право любить его. Но он-то не имеет данного права.
- Остановитесь, - приказал он, и женщины замерли в двух шагах от него. И друг от друга.
Он мог прикоснуться к любой из них. .Мог ласкать и целовать любую из них. Но…
Чат в который раз за последнее время замотал головой, стряхивая недовольство собой.
- Ты, - он указал на ту, что стояла справа и нервно покусывала ногти, - идешь впереди меня. А ты, - вторая занималась тем же самым занятием, - следуешь сзади. И не вздумайте приближаться ко мне ближе чем на две меры.
«Меры? Я сказал - меры?»
Чат глубоко вздохнул, закрыл на секунду глаза и, отбросив нахлынувшее видение, продолжил:
- Еще неизвестно, насколько ребята поверят в то, что мы погибли. Слишком легко. Подлетели и расстреляли. Слишком легко. Вполне возможно, что они захотят обшарить близлежащие планеты. Нам стоит укрыться. Идите вперед. По направлению к холмам.
Чат не успел. Он лишь почувствовал, что сейчас случится непоправимое.
Так повелось с самых древних времен. И это называлось просто - борьба за выживание. Планета, принявшая гостей, была пропитана словно губка этим. Не умрет твой соперник - умрешь ты. И незачем винить двух женщин за то, что, повинуясь вспыхнувшим в их душах порывам, они бросились друг на друга, позабыв о смертельной опасности. Такова жизнь.
На уровне подсознания рефлексы Чата сработали быстро и четко. Прыжок в сторону от соприкоснувшихся женских тел. Прочь от яркой вспышки взрыва. Прочь от смерти.
Чат распластался на траве, готовый каждую секунду услышать звук этого взрыва. Звук непримирившихся сердец. Но одно мгновение сменялось другим. Бесконечно тянулось третье, и ничего не происходило. Чат только чувствовал, как вибрирует на невозможной частоте воздух, как во все стороны разлетаются волны злобы, перемешанной с неукротимым желанием.
Вскоре и это исчезло.
Чат оставался на земле ровно столько, сколько требовалось для того, чтобы понять: все, что должно было произойти, уже произошло. Он осторожно поднялся и взглянул на то место, где недавно встретились два человека. Две женщины, два зеркальных отображения.
Свернутое калачиком, недвижимое и неживое, на траве лежало нечто. Чат многое видел за свою жизнь. И немногое могло заставить его задрожать от неприятного чувства, которому он давал определение страха. Мелкая неприятная дрожь охватила его, вытесняя чувство безысходности и жалости к нахлынувшему непоправимому одиночеству.
То, что лежало перед ним, несомненно, являлось человеком. Женщиной. С чертами лица той женщины, которую он любил. Но… Что-то странное, не воспринимаемое сердцем и душой, исходило от этого тела. Слишком правильные черты. Слишком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48