Путешественники вышли на площадь, залитую ослепительными лучами африканского солнца. Отель находился неподалеку. Он был не роскошный, но довольно приличный. Кена радушно приветствовал хозяин – невысокий толстый индус.
Все четверо с удовольствием позавтракали жареными цыплятами и выпили пива.
С того места, где они расположились, гараж был виден как на ладони, и Феннел то и дело бросал взгляды в ту сторону.
– Они ничего не украдут, – повторил Кен, которого начала раздражать неумеренная подозрительность Феннела. – Ешьте спокойно, черт побери!
Тот покосился на Джонса.
– В моем мешке весьма ценные инструменты, – буркнул он. – Понадобился не один год, чтобы собрать их. Некоторые я сам сделал. И теперь не хочу, чтобы какая-то рвань выкрала их у меня.
Гарри заметил, что лицо Кена покраснело от гнева, и постарался перевести разговор на другую тему. Он начал расспрашивать Кена об отеле и его хозяине, и атмосфера немного разрядилась. Потом Кен встал.
– Пойду оплачу счет, да и Тембу поищу.
– Это наш проводник? – поинтересовалась Гай.
– Да.
– К списку его друзей можно будет прибавить еще одного черномазого, – насмешливо бросил Феннел. Кен напрягся, но, сделав над собой усилие, ничего не ответил и ушел.
– Нельзя ли вести себя немного повежливей и не грубить? – возмутился Гарри. – Вам что, шило в задницу воткнули?
– Я веду себя так, как мне хочется, и никто не заставит меня вести себя иначе.
– У вас будет время пререкаться друг с другом после того, как мы закончим это дело, – вмешалась Гай. – Прошу вас, ведите себя деликатнее.
Феннел бросил в ее сторону возмущенный взгляд и вышел из ресторана.
Гарри и Гай немного задержались, чтобы поблагодарить толстого хозяина, а затем пошли вслед за Феннелом к гаражу.
– Какой очаровательный характер у нашего спутника, – заметила Гай вполголоса.
– Обычный хам!.. Если будет продолжать в том же духе, получит между ушей.
– Не забывайте, что сказал Чалик. Феннел опасен.
Гарри нахмурился.
– Я и сам опасен. И я не завидую Кену – быть в такой компании!
Гарри немного успокоился, когда увидел возле Джонса великолепно сложенного банту, одетого в тропический костюм и шляпу, немного загнутую с одной стороны, как требовала мода. Банту уже пожимал руку Кену.
– Это, вероятно, Темба. Вдвоем им будет легче присматривать за Феннелом.
Подошли ближе, и Кен познакомил их. Гай и Гарри обменялись с банту рукопожатием, а Феннел даже не взглянул в сторону своего будущего попутчика, направившись прямо к машине, вероятно, проверить, целы ли его сокровища.
– Темба говорит только на местном наречии, – сказал Кен. – Так что на разговор с ним не рассчитывайте.
– Он великолепен! – восхищенно заметила Гай.
– Причем во всех отношениях. Мы проработали вместе пять лет. В Натале нет лучшего следопыта, чем он.
Они снова сели в машину. Темба расположился сзади на откидной скамейке, которая была немного выше остальных.
– Теперь наша дорога пойдет через джунгли, – сказал Кен, – И если Темба заметит какую-нибудь дичь, он тотчас сообщит нам об этом.
Десять минут спустя они свернули с хорошей дороги на проселок, посыпанный гравием. Стали попадаться глубокие выбоины.
– Дальше будет еще хуже, – с оптимизмом сообщил водитель. – Так что привыкайте!
Дорога действительно становилась все хуже и хуже. Кен был вынужден снизить скорость. Каждый хватался, за что мог, а Феннел еще и тихонько ругался сквозь зубы. Когда они проехали около двух миль, Темба что-то сказал Кену, и тот еще больше сбавил ход. Вскоре машина вообще сползла с дороги и углубилась в кустарники. Теперь она еле тащилась.
Внезапно перед капотом появилась антилопа с детенышем. Круто повернувшись, она моментально исчезла из поля зрения.
– Какая красивая! – восхитилась Гай. – А этот маленький! Просто прелесть!
– Знаете, откуда у нее взялась такая шкура? – спросил Кен. – Могу рассказать. Когда антилопа влезла на борт Ноева Ковчега, сразу же обратилась к Ною: «Мистер Ной, не можете ли вы сказать, какой костюм нынче будет в моде?» «Вам надо повременить, – ответил ей Ной. – Все костюмы будут перекрашены». «Но я не могу ждать! Я сделаю это сейчас!..» – Вот с тех пор она и щеголяет в таком убранстве.
– Следил бы лучше за дорогой, чем нести всякую чушь, – проворчал Феннел, в то время как остальные от души смеялись.
– Всем не угодишь! – пожал плечами Кен.
Гай обратила внимание на то, что часть деревьев повреждена. Часто встречались мертвые стволы, придававшие местности мрачный вид.
– Это грозы погубили столько деревьев? – поинтересовалась девушка.
– Нет, слоны. Очевидно, здесь недавно прошло большое стадо слонов. Слон среди диких животных самый большой разрушитель. На своем пути он валит и обдирает деревья. Повсюду, где водятся слоны, у джунглей такой вид.
Немного позднее им встретилось стадо из пяти жирафов. Кен остановил машину менее чем в пятнадцати ярдах от них. Стоя неподвижно, животные с интересом рассматривали людей.
– Жаль, что мой фотоаппарат упакован, – сказала Гай. – Они кажутся ручными.
– Они не ручные, просто ужасно любопытные, – объяснил Кен. Не успел он это сказать, как животные повернулись и огромными прыжками помчались в чащу.
– Хотя львы бегают быстро, но они с трудом догоняют жирафа, – заметил Кен, снова трогая вездеход с места.
– И львы здесь водятся? – удивилась Гай. – Вот бы увидеть хоть одного!
– Вы их увидите и услышите, – заверил ее Кен.
Со своего высокого сидения Темба давал указания, куда ехать.
– Без этого парня, – сознался Кен, – я никогда не нашел бы нашего лагеря. А у него словно компас в голове.
В ближайшие полчаса им удалось увидеть стадо зебр, которые опрометью бросились в чащу, едва до них донесся шум мотора.
Наконец, машина въехала на лужайку, посреди которой стоял вертолет. Его охраняли четверо банту. Увидев «лендровер», они поднялись с земли и заулыбались как по команде.
– Ну вот мы и приехали, – сказал Кен, вылезая из машины. – Нужно сразу расплатиться с этими людьми, они нам больше не понадобятся. Темба поможет нам поставить палатки.
Гарри выпрыгнул из машины и сразу направился к вертолету. А Гай соскользнула с сиденья и без сил растянулась на земле. Дорога была трудной, и молодая женщина чувствовала себя разбитой.
Феннел тоже уселся на землю и закурил сигарету. Он не выказывал никакого желания помочь Тембе разгружать машину.
Кен рассчитался с банту и вернулся к машине.
– За этими деревьями течет речушка с небольшим водопадом, – сообщил он Гай. – Там можно спокойно выкупаться, не боясь крокодилов.
Кен присоединился к Тембе, и они вдвоем начали выгружать и устанавливать палатки.
С трудом сдерживая волнение, Феннел встал и подошел к Гай.
– Кен сказал, что там есть вода. Может, пойдем посмотрим?
Он ожидал, что девушка откажется, и к нему снова вернется мрачное настроение, но, как ни странно, она поднялась и кивнула ему с безразличным видом.
– Что ж, пойдемте…
Они направились к высоким деревьям, окаймлявшим лужайку.
Феннел чувствовал, что кровь сильнее заструилась в его жилах. Что это, приглашение или провокация? Он бросил беглый взгляд в сторону вертолета.
Гарри возился с мотором, а Кен и Темба были заняты установкой палатки. Как хищный зверь, Феннел бросился вслед за Гай, которая уже успела исчезнуть в чаще. Он догнал ее на узкой тропинке и замедлил шаг, напряженно глядя ей в спину. Вскоре они дошли до небольшого озерца с водопадом. Из озера вытекал неширокий ручей.
Гай обернулась, и в этот момент Феннел подошел поближе.
– Красиво, правда?
Сильно припекало солнце. Вокруг стояла стена деревьев, и казалось, что они одни на свете. Феннел начал стягивать рубашку.
– Ну, крошка, раздевайся…
Гай посмотрела на его мускулистый волосатый торс и сказала:
– Я искупаюсь без свидетелей, мистер Феннел.
– Вот как? Можно подумать, что я никогда не видел голых женщин! – Лицо Феннела покраснело, губы скривились в язвительной усмешке. – Так что нет смысла кокетничать! Ведь вы, держу пари, тоже повидали немало голых мужиков. Раздевайтесь, или мне придется вам помочь!
Феннел был удивлен, заметив, что Гай смотрит на него совершенно спокойно.
– Вы можете купаться, а я вернусь к вертолету. – Она повернулась, собираясь возвращаться, но он схватил ее за руку.
– Никуда ты не уйдешь! – произнес он низким свистящим шепотом. – Тебе так же нужна любовь, как и мне, куколка! И ты останешься довольна, гарантирую тебе высший класс!
– Уберите руку, – спокойно произнесла Гай.
– Не набивай цену, красотка! Немного позабавимся и пойдем купаться.
Она слегка наклонилась в его сторону, и на какое-то мгновение Феннелу показалось, что девушка сейчас прильнет к нему. Он с улыбкой выпустил руку, намереваясь обнять добьиу за талию. В тот же миг Гай схватила Феннела за запястье, и он взревел от боли. А она уперлась ногой ему в грудь и, падая на спину, потянула за собой. Феннел почувствовал, что взлетел в воздух, а в следующее мгновение очутился уже в озере. Прохладная вода сомкнулась у него над головой. Когда Феннел вынырнул, он увидел, что Гай спокойно стоит на берегу. Феннел чуть не задохнулся от злобы, но немного присмирел, увидев у нее в руке камень.
– Сидите в воде и не вздумайте выбираться, – предупредила она. – Иначе я размозжу вам голову.
Феннел понял, что первую схватку проиграл.
– Я тебе это припомню, сука! – прошипел он.
– Тебе меня не запугать, жирный боров, – презрительно бросила Гай. – А если этого окажется мало, то в следующий раз я переломаю тебе суставы. Если бы не твоя роль в нашем деле, я бы сделала это сейчас. Запомни!.. А теперь купайся и охлаждай свой пыл. И не забывай, что ты мне противен! – Гай бросила камень в воду, почти рядом с головой Феннела, и исчезла в высокой траве.

* * *
Каленберг как раз подписывал бумаги, когда дверь открылась и вошел Кемоз. Он терпеливо ждал, пока Каленберг закончит свои дела, а когда тот поднял на него вопросительный взгляд, неторопливо подошел к столу и поставил на него маленький зеленый флакончик.
– Это то, что вы просили, хозяин.
– Что?
– Яд, который вы заказывали.
– Я помню. Какой яд?
Кемоз удрученно посмотрел на хозяина.
– Не знаю, хозяин.
Каленберг недовольно повел рукой.
– Ты подробно объяснил знахарю, что мне требуется?
– Да, хозяин.
– Яд, который убивает человека за двенадцать часов?
– Да, хозяин.
– Ты заплатил ему?
– Дал двадцать коз.
– Ты его предупредил, что если яд не подействует, он вообще потеряет всех своих коз? Что я сожгу его хижину и прогоню из своих владений?
– Я ему сказал, что если яд не подействует, к нему ночью придут два воина и бросят его в болото к крокодилам.
– Он поверил тебе?
– Да, хозяин.
Каленберг удовлетворенно кивнул головой.
– Подойди к ящику, Кемоз, достань мне шприц и пару перчаток.
Когда Кемоз ушел, Каленберг откинулся в кресле и посмотрел на маленький зеленый флакончик. Мысли его обратились к далекому прошлому… Возможно, Цезарь Борджиа так же смотрел на флакончик, готовя смерть своему недругу. И испытывал при этом такое же удовлетворение, которое сейчас испытывает Каленберг.
Из ящика письменного стола Каленберг достал стеклянный ларец с кольцом. Вынул кольцо и, надев его на палец левой руки, задумчиво посмотрел на бриллианты, сверкавшие всеми цветами радуги. Потом повернул кольцо вокруг пальца. Теперь бриллианты стали невидимыми. Простое золотое колечко, на вид такое безобидное. Каленберг снял его и положил на стол. Затем надел перчатки и с ювелирной лупой в глазу начал исследовать. Сдвинув бриллиант в сторону, обнаружил под ним маленькое отверстие. С величайшей осторожностью набрав в шприц яда, Каленберг ввел иглу в отверстие и осторожно нажал на поршень. Увидев, что резервуар заполнился, он вынул шприц и, повернув бриллиант, закрыл им отверстие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27