Отложив шприц в сторону, он тщательно протер кольцо носовым платком. Не снимая перчаток, с силой потряс кольцо над столом, желая убедиться, нет ли утечки. Наконец, вполне удовлетворенный, положил кольцо в ларец и спрятал в ящик. Затем снова вызвал Кемоза. Когда старик вошел, Каленберг приказал ему уничтожить шприц, яд и перчатки, а также носовой платок.
Когда старик удалился, Каленберг снова взял кольцо в руки и принялся разглядывать. Можно ли теперь считать его смертоносным оружием? – спрашивал он себя. – Знахарь слишком стар. Может, он забыл секрет изготовления подобных ядов? И можно ли доверяться ему?.. А что если маленькая игла под бриллиантом забита пылью? В таком случае он просто зря потеряет время и деньги, а этого допустить нельзя. Он должен быть абсолютно уверен.
Немного погодя Каленберг принял решение: надел кольцо на правую руку и повернул оправу на внешнюю сторону. Потом в сопровождении гепарда направился в сад.
Ему не понадобилось много времени, чтобы отыскать Цвида, – банту, на которого часто жаловался Кемоз. Судя по отзывам старика, туземец был страшно ленив и кроме того плохо обращался со своей женой. Его собирались рассчитать в конце месяца, и Каленберг решил, что опыт, который он сейчас проведет, не принесет никому вреда. Он нашел банту в тени, где тот лежал в полудреме. Заметив Каленберга, Цвид подхватился с земли и сделал вид, что окучивает розы. Каленберг остановил свое кресло около него. Гинденбург присел рядом.
– Я слышал, что в конце месяца ты нас покидаешь? – спросил Каленберг.
Испуганный банту безмолвно кивнул головой, но не проронил ни слова.
– Желаю тебе удачи, – сказал Каленберг. – Дай я пожму твою руку.
Цвид растерялся. С одной стороны, он был немного удивлен, с другой – страшно напуган, но тем не менее руку протянул. Каленберг взял его грязную лапу с розовой ладонью и крепко пожал. Он заметил, как банту вздрогнул… Каленберг покатился дальше. Проехав несколько ярдов, он оглянулся. Цвид пристально разглядывал ладонь, затем поднес ее ко рту.
Игла уколола Цвида, в этом сомнений не было. А через двенадцать часов Каленберг будет точно знать, что собой представляет это кольцо.
Будет знать точно и определенно.

* * *
Подойдя к лужайке, Гай услышала шум мотора, а потом увидела и сам вертолет, поднимающийся в воздух. Она бросилась на поляну. Гарри сидел на месте пилота.
– Эй! – закричала она. – Возьмите меня!
Но он не услышал. Вертолет медленно набрал высоту и вскоре исчез за деревьями.
Кен и Темба уже поставили палатку и тоже наблюдали за вертолетом. Убедившись, что винты крутятся исправно, они вернулись к своей работе.
– Почему он не подождал меня? – огорченно спросила Гай. – С его стороны это нехорошо.
Кен улыбнулся.
– Об этом лучше спросить его самого, когда он вернется. А где же ваш настойчивый поклонник?
– Остывает… в озере, – ответила Гай таким тоном, что Кен поднял на нее глаза.
– Он позволил себе вольности?..
– Я этого давно ждала и проучила как следует.
– Вы необыкновенная девушка! – Восхищенный взгляд смутил Гай, а Кен поспешно успокоил ее: – Темба и я защитим вас. – Он поднял четыре спальных мешка. – Я помещу вас между Гарри и собой. С другой стороны от меня будет спать Темба, а уже потом – Феннел. Она кивнула головой в знак согласия.
– Тем более, что это только на одну ночь.
– Да… – Кен поглядел на небо, полностью затянутое тучами. – Чем раньше мы отсюда двинемся, тем лучше. Если пойдут дожди, дорога превратится в непроходимое болото. А Гарри вам можно не опасаться, он – человек порядочный.
– Я знаю.
Он отнес спальные мешки под полог. Недалеко от места ночлега Темба разводил костер. Кен взял ружье и обратился к девушке.
– Пойду поохочусь на цесарку. Не хотите составить мне компанию?
– Конечно!..
Они скрылись в зарослях.

* * *
Феннел медленно вышел из леса. Рука все еще противно ныла. На лужайке он не увидел никого, кроме Тембы, который сидел у костра. Феннел подошел к «лендроверу», снял свой рюкзак и направился к палатке. Переодев мокрые шорты, Феннел сел на один из ящиков, продолжая шипеть от злобы.
«Она своего дождется, – мстительно подумал он и закурил. – Времени у меня будет достаточно, когда операция завершится. И на обратном пути я ей покажу!» Феннел еще некоторое время продолжал ублажать душу разного рода планами мщения, когда на лужайку приземлился вертолет. Подошел Гарри. Феннел поднял на него глаза и спросил:
– А где остальные?
– Не знаю, – Гарри пожал плечами. – Может, выпьем пива?
– Это можно.
Гарри вскрыл картонную коробку. Появился Темба с термосом, льдом и стаканами. Пока Гарри открывал бутылку, из леса вышли Гай и Кен. С пояса Кена свисали четыре цесарки.
– Почему вы меня не подождали? – спросила Гай у Гарри.
Тот пожал плечами.
– Это был пробный полет. Я в первый раз пилотировал такой вертолет. Было бы обидно, если бы мы погибли оба.
Гай удивленно посмотрела на Гарри, улыбнулась и взяла жестянку с пивом, которую передал ей Темба. Тот подобрал с земли цесарок и понес к костру.
– Сегодня вечером мы отменно поужинаем, – сказал Кен. – Но перейдем к делу. Я с Тембой и Феннелом отправляемся рано утром. Мы возьмем с собой два карабина, спальные мешки и провизию. – Он повернулся к Гарри. – Вы умеете пользоваться карабином двадцать второго калибра?
Тот неуверенно пожал плечами.
– Я умею, – вмешалась Гай. – Я даже смогу подстрелить вам цесарку, Гарри.
– Отлично.
Феннел поднял глаза, посмотрел на Гарри, потом на Гай и отвернулся.
– А, плевать, – сказал он, словно про себя. – Все равно вы проведете здесь всего одну ночь. А послезавтра улетите…
Кен достал карандаш и начертил на песке полукруг.
– Я расспросил Тембу. Два последних дня он провел во владениях Каленберга… – Он бросил взгляд на Феннела, который в этот момент закуривал сигарету. – Вы слушаете меня, Лео?
– Конечно… Я же не глухой.
– Вот это владения Каленберга, – обвел он начерченный полукруг. – Темба сказал, что они охраняются зулу сами на востоке, западе и юге, с севера не охраняются, поскольку путь с севера считается практически непроходимым. Но Темба там прошел. Да, действительно, один отрезок пути очень труден. Если мы не сможем его проехать, придется преодолевать пешком. Это наш единственный шанс достигнуть владений Каленберга.
– А какое расстояние придется переть пешком, если не сможем проехать? – полюбопытствовал Феннел, наклонившись над чертежом, в то время как Кен рисовал дорогу во владения Каленберга с северной стороны.
– Возможно, миль двадцать.
Феннел вспомнил о своем тяжелом мешке с инструментами.
– Может, хоть какое-то расстояние мы проедем на машине?
– Темба тоже надеется на это. Но только в том случае, если не будет дождя, иначе мы окажемся в скверном положении.
– Что ж, остается только позавидовать некоторым, – заметил Феннел, покосившись на Гай, и уставился на Гарри. Но Гарри не хотелось спорить. Поднявшись, он подошел к Тембе, который готовил на костре жаркое из дичи. Сейчас Гарри очень жалел, что не знает туземного наречия, так как Темба был ему чрезвычайно симпатичен. Словно прочитав его мысли, Темба поднял голову и улыбнулся, продолжая поворачивать вертел с цесаркой над огнем.
К ним подошла Гай.
– Как вкусно пахнет!.. Я просто умираю с голоду!
Темба поднял указательный палец и скрестил его с пальцем левой руки.
– Он говорит, что надо подождать еще полчаса, – сообразил Гарри. – Пойдемте пока к вертолету. Я объясню вам принципы пилотирования.
Они направились в сторону посадочной площадки. Феннел проводил их тяжелым взглядом. Кен, чтобы избежать разговора с ним, заговорил с Тембой.
– Судя по всему, скоро пойдет дождь, – заметил он, присаживаясь на корточки перед банту.
– Да, он может начаться уже сегодняшней ночью.
Кен поморщился.
– На худой конец, у нас есть лебедка. Но если и она не поможет, помощи ждать неоткуда.
– Да, конечно…
Они неторопливо обсуждали свои проблемы. Через полчаса ужин был готов. Уже совсем стемнело. Воздух стал сырым и холодным. Все уселись возле костра и ели прямо руками. Молчание Феннела и его насупленное лицо на всех действовали угнетающе.
Молчание нарушил Кен.
– Не знаю, как вы, а я пошел спать. Нужно хорошенько выспаться перед завтрашним походом.
– Я тоже хочу спать, – поднялась Гай вслед за ним.
– Даю пять минут, чтобы вы забрались в свой мешок, – Кен пропустил девушку вперед. – После этого я тоже приду в палатку.
– Да, – сказал Гарри, потягиваясь. – Всем нужно ложиться спать. Пошли, Феннел?
Феннел сплюнул в костер.
– Не собираюсь дышать одним воздухом с черномазым.
– Дело хозяйское. В таком случае располагайтесь снаружи. – Кен ехидно улыбнулся.
Феннел вскочил и, сжав кулаки, двинулся на него. Так как Лео был намного сильнее, Гарри встал между ними. Встретив бешеный взгляд Феннела, он спокойно сказал:
– Вы начинаете действовать мне на нервы, Феннел. Если хотите подраться, что ж, валяйте, начинайте с меня.
Лео некоторое время стоял, тяжело дыша, потом отступил на шаг.
– А, пошли вы все к черту! – буркнул он и снова сел.
Все уже давно уснули, а он еще сидел возле полупрогоревшего костра. Наконец поняв, что деваться некуда, залез в палатку и затаился в своем спальном мешке.
Около половины третьего ночи всех разбудил шум дождя, забарабанившего по брезенту. Одновременно со стуком капель до них донесся и другой звук – где-то совсем недалеко проревел лев: видимо, падающая с неба вода ему не нравилась.
Феннел проснулся от того, что в глаза ударил свет мощного электрического фонаря. Он видел, как Кен выскользнул из своего спального мешка и вместе с Тембой, который держал фонарь, вышел из палатки.
– Уже пора? – спросил Феннел, позевывая.
– Скоро… Сейчас Темба приготовит завтрак, а я тем временем окунусь в озере… Не составите мне компанию?
Феннел неразборчиво буркнул в ответ, надел шорты, башмаки и пошел за Кеном.
Дождь перестал, но свинцовые облака висели, казалось, у самой земли.
Дойдя до озера, они быстро скинули с себя одежду и погрузились в прохладную воду. Затем, растеревшись полотенцами, вернулись в лагерь.
Гай и Гарри уже встали. Присев у костра, они смотрели, как Темба готовит яичницу с беконом.
Скоро нехитрый завтрак был съеден. К тому времени уже достаточно рассвело, чтобы тронуться в путь.
– Ну, пора! – Кен повернулся к Гарри. – Вы сможете разобрать палатку и сложить ее?
– Конечно. Я упакую ее в вертолет.
– Во всяком случае, если ее оставить, она наверняка пропадет. – Он повернулся к Тембе. – Все готово?
Тот утвердительно кивнул.
– Сверим часы. Мы вызовем вас по радио в одиннадцать часов и сообщим, где находимся. А потом будем выходить на связь каждые два часа. Согласны?
Они сверили часы, потом Гарри протянул руку Кену.
– Желаю удачи, Кен! Не спускайте глаз с этого прохвоста!
Феннел уже грузил свой мешок с инструментами в «лендровер». Потом влез туда сам и уселся на заднем сидении.
– Да-а, характерец!.. – с усмешкой сказал Кен, по
том повернулся к Гай и пожал ей руку.
Темба весело помахал им рукой и устроился рядом с Кеном на переднем сидении. Кен нажал на стартер, мотор взревел, и они скрылись в джунглях.
Кен включил фары и, руководствуясь указаниями Тем-бы, медленно вел машину вперед. А Феннел задавал себе вопрос: как можно определить дорогу в такой темноте? Видимо, этот негр не так уж глуп, решил он.
Вскоре взошло солнце. Кен выключил фары и прибавил скорость. Дорога была неважной, машину все время подбрасывало на ухабах.
Внезапно Темба вытянул руку, и Кен сразу замедлил ход.
– Носорог!
Феннел повернул голову. Ярдах в двадцати он них возникло огромное животное. Оно медленно повернуло голову в их сторону. Феннел автоматически потянулся за «спринг-филдом». Сердце его сильно заколотилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27