Один, два?.. Или их целая банда?
Странно, но кто это (впрочем, как и количество незнакомцев) — ему было почти безразлично. Хотя, возможно, именно в этом человеке таилась разгадка исчезновения Суркова. Разгадка? Наконец-то! От этого захватывало дух.
Он машинально пошарил рукой по полу и наткнулся на ножку стула. Ничего, сойдёт. ПИСТОЛЕТ! — вот что сейчас ему было нужно. Думай! Думай… А чего, собственно говоря, думать. Пистолет — тю-тю, лежит на речном дне. Водолазы искали, ничего не нашли. Эх, был бы Бог на его стороне, то послал бы сюда что-нибудь подходящее. Какой-нибудь мощный «зауэр три кольца» или , на крайний случай, дедовскую «тулку». Ей-богу, жаль, что нет волшебной палочки!
Остаётся одно — покориться неизбежности и терпеливо ждать.
Прошло две-три минуты томительного ожидания. Было слышно, как за окном начал накрапывать дождь. Через мгновение звук стал громче, теперь огромные капли дождя с шумом ударялись в окна. В замочной скважине послышался характерный скрежет. Кто-то открывал дверь ключом.
Очень интересно, у НЕГО или у НИХ есть ключ. Посмотрим, посмотрим… У тех, кто находился за дверью, либо не было никакого опыта по части проникновения в чужие дома, либо они слишком волновались, потому что процесс победы над замком несколько затянулся…
* * *
Николаев, вооружённый ножкой, подобрался неслышно к самой двери и уже начал терять терпение. Азарт охватил его деятельную натуру. Он даже мысленно начал подгонять события — ну, давай, давай, мой хороший, или там — мои хорошие, что сейчас уже совсем не важно, не медлите, только, ради бога, не медлите… Прошло ещё сто лет, и в замке наконец-то раздался долгожданный щелчок.
Дверь распахнулась. Одна-единственная тень (ага, враг в единственном числе!) робко переступила порог. Тем хуже для него!
Николаев резко взмахнул рукой, в которой была зажата ножка стула… Фигура, застывшая в дверном проёме, взвизгнула от ужаса, пригнулась, инстинктивно прикрывая лицо. Этот возглас и это испуганное движение, можно сказать, спасли незнакомцу жизнь. В самый последний момент Алексею удалось чудом изменить траекторию, и его оружие просвистело над самой головой чужака.
Кому-то крупно повезло! Остальное было делом техники. Перед ним был всего один человек — как ему показалось, примерно одного с ним роста, напуганный и совсем не готовый к схватке. Более того, противник не имел никакого представления о рукопашном бое. Едва заметное движение, пара отработанных приёмов, крик — теперь уже от «болевого». Чужое дыхание прямо в лицо. Секунда, другая… Все. Николаев приблизил своё лицо к лицу незнакомца. В темноте блестел широко раскрытый глаз, второй глаз закрывали мокрые волосы.
Не может быть! Журналистка Александра Потапова собственной персоной!
Выдохнув воздух, а вместе с ним и всю злость на противника, Николаев проворчал:
— Сашка, я тебя убью! Ты что здесь делаешь?! Я где тебе велел оставаться?
— Суркова ищу, — шмыгнула носом девушка.
— О господи! И зачем ты только создал женщину?!
— Да, вам, значит, можно, а нам нельзя? Вот вы какие… Не вступая в пустую перепалку, он вдруг зажал ей рот ладонью. Округлили глаза и прошептал строго:
— Тсссс!
Сашка что-то согласно замычала.
— Тихо, — одними губами произнёс Николаев. — Ты слышишь?
Девушка отрицательно помотала головой.
— Там… — Он показал пальцем вниз. — Мне кажется, в подвале… Секунду назад откуда-то снизу явственно прозвучал металлический скрежет.
Сурков? Сектанты? Кто?..
Неужели ясновидящая не ошиблась?
Глава 11
Развязка

1
Николаев приказал девушке оставаться наверху, а сам решил спуститься и посмотреть, кто же там внизу скребётся. Но Саша наотрез отказалась.
Перепуганная перспективой остаться одна, она заявила, что пойдёт с ним, а если он её бросит, то это будет самым настоящим предательством… — И вот этого, Лёша, я уже тебе никогда не прощу!
В её голосе предательски зазвенела слезливая нотка, и Алексей, скрепя сердце, был вынужден согласиться.
— Только все время находишься за моей спиной!
— Конечно, конечно… — И носа своего не высовываешь!
Саша с готовностью кивнула. Она была рада согласиться на любые условия, лишь бы не оставаться одной. Ещё раз смерив тележурналистку выразительным взглядом и для пущей убедительности повертев у неё перед носом кулаком, Николаев подал знак, чтобы она следовала за ним. Саше два раза повторять было не нужно — она тотчас прилепилась к нему надёжней тени… Они прошли длинным извилистым коридором, довольно быстро обнаружили дверь, ведущую вниз. Николаев остановился перед ней. Снова оглянулся на Сашу. Ему явно не хотелось тащить её в подвал. Мало ли что там случиться. Но как от неё отвязаться? Может, «отключить» осторожно? Алексей знал несколько боевых точек на теле человека, к которым достаточно было легонько прикоснуться, и все — полчаса отключки были гарантированы. Но девушка сейчас стояла неудобно, поэтому он решил отвлечь её разговором.
— А ты как здесь оказалась? — шёпотом спросил он.
— Я же говорю, поехала за тобой… — На чем?
— На машине.
— На какой ещё машине?
Секундная пауза. Приняв покаянный вид, Саша разводит руками:
— Мы с подругой приехали… Ничего себе поворот! Только женщина могла догадаться тащить за собой ещё и подружку… — Чего?! Какая подруга?! Ты с ума сошла! А ну марш отсюда!..
— Нет, Лешенька, не гони меня! Ну как же я пойду? Мне страшно! Я боюсь… — А ехать сюда не боялась?
— Мы же вдвоём были.
— О черт! Ну что мне с тобой делать? — Николаев был так огорчён известием, что где-то поблизости находится ещё и Сашина подруга, что на некоторое время даже забыл, что хотел «отключить» девушку.
— Ничего не надо делать. Ты занимайся своими делами, а я рядом постою. Не буду мешать. А подружке я сказала, что еду срочно проведать больного родственника. Так что ты не волнуйся, я все хорошо придумала, и она ни за что не догадается… Едва Александра произнесла последние слова, как за дверями послышались неуверенные шаркающие шаги, и дверная ручка стала медленно поворачиваться… Девушка так и застыла с раскрытым ртом. Сообразив, что делать, Николаев молниеносно схватил её за руку и толкнул в нишу. Прижался спиной сам, надёжно прикрывая Сашу. Дверь открылась, какой-то человек вышел из подвала. Николаев прислушался — судя по всему, человек был один. Он сделал два шага и наткнулся на парня и девушку.
2
Они размахнулись почти одновременно. И так же одновременно опустили руки.
Два удивлённых возгласа слились в один:
— Сурок?!
— Леха?!
Это был Сурков. Но в каком виде! Небритый, осунувшийся, в какой-то мятой одежде, похожий на бомжа Сурков теперь вовсе не напоминал того довольного собой и собственной жизнью, всегда безукоризненно одетого офицера, каким его знал Николаев. От Сурка пахло немытым телом, он опустился и всем своим необычным видом теперь был похож на парижского клошара. В руках беглец держал грязную алюминиевую кастрюльку.
Первым пришёл в себя Николаев. Он схватил Суркова за грудки:
— Ах ты, гад!
Размахнулся и врезал хорошенько. Но Сурков, к его удивлению, не сопротивлялся. Он молча снёс удар и даже не потёр мгновенно вспыхнувший на щеке красный след. У него был такой жалкий вид, что Алексей невольно опустил руку.
Нет, он не мог бить этого человека! К тому же после пощёчины за его спиной тотчас негромко охнула Саша.
— Нет, все правильно… — печально произнёс Сурков. — Я бы на его месте ещё раз врезал. Ты бей, Леха, бей, я заслужил… Николаев брезгливо вытер руку о стену.
— Да пошёл ты!.. — бросил он.
Сурков аккуратно поставил свою кастрюльку на пол и протянул руки вперёд.
Саша, выглядывая из-за спины Алексея, удивлённо уставилась на его руки.
— Давай наручники, — каким-то бесцветным голосом произнёс Сурков.
Это окончательно доконало Николаева.
— Кончай ломать комедию, Сурок!
Тот неожиданно всхлипнул. Раз, другой, третий… Все это было непохоже на поимку опасного преступника, убившего Кучерова. Николаев растерянно оглянулся на Сашу. Та тоже ничего не понимала. Здесь явно было что-то не так.
— А ты знаешь, я ведь тебя ждал… Так и думал, что ты первый меня найдёшь… — Редкие всхлипы постепенно перешли в уверенное рыдание. — Вот, думаю, при-и-дет Л-е-е-ха… И как врежет мне, дураку-у-у… Саша достала из кармана носовой платок. Протянула его Суркову.
— Возьмите, пожалуйста!
— Спасибо… А вы из какого отдела? Из нашего? Что-то я вас не помню.
Новенькая?
— Кончай болтать! — оборвал его Николаев. — Ты что здесь делаешь?
Реакция Суркова была неожиданной. Он вдруг прекратил всхлипывать, как-то неуверенно огляделся и, хрипло засмеявшись, произнёс:
— Я здесь живу!
— Говори толком. Что случилось? Что ты подлил Кучерову? Зачем? Кто тебе приказал? Отец Влас?
Последний вопрос, словно плетью, ожёг Суркова. Он сразу сгорбился, затравленно заблестел глазами. Что-то безумное появилось в его взгляде. Заметив эту резкую перемену, Саша вновь шмыгнула за надёжную спину Николаева. Алексей расправил плечи, готовый в любую секунду отразить нападение, если вдруг Сурков бросится на них. Но тот и не думал это делать. Он стал испуганно озираться.
Потом приглушённым голосом отчаянно проговорил:
— Леха, забери меня отсюда!
— Пошли… — Нет, ты не понимаешь! — вдруг вскричал Сурков. — Они везде! Везде!
ВЕЗДЕ!
Оттолкнув приятеля, он вдруг развернулся и бросился вниз, в подвал.
Опешивший от такого поступка Николаев отстал от беглеца лишь на несколько секунд. Именно их хватило Суркову, чтобы нырнуть в какой-то боковой проход и прикрыть за собой дверь.
3
На счастье Николаева, дверь оказалась фанерной. От его мощного натиска хлипкая преграда разлетелась, как карточный домик. Алексей ворвался в небольшое помещение и тотчас зажмурился от света. После полумрака, который царил в доме, этот свет от обычной настольной лампы был подобен вспышке. Прикрыв глаза рукой, Николаев бросился в угол, где, уткнувшись лицом в какое-то тряпьё, на матраце лежал Сурков. Алексей резко перевернул его, завёл руки за спину и щёлкнул наручниками… Теперь беглец был надёжно повязан.
— Фу! Так-то, брат, надёжнее будет… В разбитую дверь заглянула испуганная тележурналистка. Огляделась с удивлением. По всей видимости, это была «берлога», где в последнее время обитал сбежавший из Питера Сурков. В углу валялся старый матрац, рядом на ящике примостились настольная лампа и кое-какая посуда.
— Он здесь жил? — поинтересовалась она.
— Сейчас все узнаем, — ответил Николаев.
Он посадил Суркова на пол, прислонив спиной к стене. Поправил лампу таким образом, чтобы свет от неё падал на лицо беглеца. Но сделано это было не как в классических американских боевиках, когда в полиции допрашивают пойманного преступника. Нет, Николаев сделал все более гуманно, даже лампу прикрыл подвернувшимся журналом — чтобы не ослеплять Суркова. Просто ему нужно было видеть его лицо.
— Ты будешь его допрашивать? — испуганно спросила девушка.
— Нет, Саша, какой же это допрос… Обычная вежливая беседа. Так ведь, Сурок?
Тот не ответил.
— Чего ты молчишь?.. Ну хорошо, давай начнём с самого начала. Что ты подлил Кучерову?
— Я не знаю… — А кто тебе приказал?
— Я не знаю… — Может, ты и про «Свет истины» ничего не знаешь? — язвительно осведомился Николаев. — Так я тебе могу напомнить. Это такая секта, которой руководит отец Влас, видимо, окончательно спятивший себя мессией… Припоминаешь?
При слове «секта» Сурков вздрогнул. Николаев заметил это и обрадовался:
— Вижу, что уже начал что-то припоминать. Ну что, сам расскажешь или тебе помочь?
— Сам… — выдавил наконец Сурков. — Только я на самом деле ничего не знаю.
Он замолчал. Алексей и Саша терпеливо ждали. Наконец Сурков продолжил:
— Я всегда чего-то боялся, ещё с самого детства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32