Медведь наклонил большую лобастую голову, маленькими красными глазками сурово посмотрел на людей. Он мотнул туловищем из стороны в сторону и не спеша, с достоинством пошел своей дорогой. Только один раз оглянулся и недовольно, хрипло проворчал...
Придя в лагерь, Климов принял окончательное решение: они с Исаевым будут по очереди охранять камеральную палатку - обеспечивать неприкосновенность места преступления. По крайней мере, это поручение они смогут выполнить и тем самым оправдать свое присутствие здесь.
Лейтенант отправил Исаева спать, а сам стал медленно расхаживать по поляне. Сгущались сумерки. Рваные, корявые тучи низко ползли над землей, но дождь почти прекратился. Климов с волнением ждал возвращения геологов. "Почему они не идут? - тревожно думал он. - Темно уже... Может, случилось что-нибудь?"
Климов прислушался: нет - ни криков, ни взрывов; только шумит тайга угрюмым протяжным гулом и горько всхлипывает река на перекатах.
"Наверно, зря я их оставил, - подумал лейтенант. - Нужно было там оставаться, присматривать..." Но тут же он вспомнил багровые, простуженные руки Шаронова, капли пота на лбу Пети Никитина, сгорбленную фигуру Тужикова, вечно хлюпающий нос прораба... Нет, не смог бы он быть, стоять и наблюдать за ними. Люди работают честно, трудно, а он что бы среди них делал? Стыдно дурака валять... И почему он должен кого-то из них подозревать, по какому праву? И может ли преступник вот так спокойно работать?.. Преступнику бежать надо, скрываться...
Лейтенанту почему-то стало обидно, что не видел и даже не знает Шаронов, как они брали в кустах того нарушителя. Ему захотелось, чтобы Вадим Петрович разглядел в нем профессионала, мастера своего дела - тоже сложного, непростого, требующего вдохновения, порыва...
"Ишь ты, "озарение" к нему пришло, - завистливо думал Климов, вспоминая рассказ Шаронова. - А ты смекнул бы, как того гада из чащи выкурить? Дай тебе волю - сунул бы ребятишек под пули... Для тебя ведь народ - дрянь. Главное - доложить о победе..."
И, поймав себя на дурной мысли, лейтенант до конца осознал, что все-таки уважает Шаронова - сильный он мужик, волевой.
Послышался приглушенный говор, из мрака выплыл одинокий огонек папиросы. "Идут!" - обрадовался Климов. Он включил фонарик. Впереди с непокрытой головой шествовал Шаронов, за ним вразнобой топали его "богатыри"; Петя Никишин, как всегда, хохмил - задирал Тужикова.
В нескольких шагах от лейтенанта вся компания остановилась. Вадим Петрович смачно выплюнул окурок, засунув руки в карманы, задиристо спросил:
- Ну что?.. Какие новости?
- Завтра, наверно, прилетит вертолет, - ответил Климов. - Нам поручено охранять место происшествия. Поэтому входить в камеральную палатку запрещаю.
- Позвольте, у меня там личные вещи, - возмутился Вадим Петрович, но не очень яростно. (Климов понял, что у него отличное настроение - видимо, день принес новые результаты.)
- Одну ночь обойдетесь как-нибудь.
- Вот... чисто армейская логика! - иронично хмыкнул Шаронов. - Между прочим, до вашего прихода я в этой палатке делал все, что мне угодно... И, если бы хотел, мог уничтожить любые следы.
И тут лейтенант не выдержал:
- Вы, между прочим, до моего прихода были под строгим наблюдением, от которого, опять-таки между прочим, не ушел тот факт, что вы рылись в мешке Мохова и забрали оттуда какой-то документ.
В воздухе повисла напряженная пауза.
- Та-а-ак... - на выдохе, тяжко вымолвил Шаронов. Затем бросил выразительный взгляд на своих подопечных (Тихомиров даже поежился), каким-то чужим, хриплым голосом сказал: - Идите, братцы, ужин готовьте... - И добавил для Климова: - Потом поговорим, Владимир Николаевич, за столом...
Шаронов неожиданно увидел себя как бы со стороны, глазами этого румяного лейтенанта. Увидел и содрогнулся...
Вадим Петрович попросил у Тихомирова полотенце, мыло; пошел к ручью. Он долго тер руки, пытаясь смыть въевшуюся под кожу грязь, - ничего не получалось. "Запустил, забылся... - мрачно думал Шаронов. - Теперь всю жизнь буду с такими лапами ходить..."
Он вернулся в палатку. На столе уже дымился ужин. В углу на нарах спокойно посапывал сержант. Его не тревожили ни тусклый свет керосиновой ламвы, ни говор людей, ни шум, который сопровождал каждое их действие.
- Позвать лейтенанта? - неуверенно спросил прораб.
Шаронов кивнул.
Климов вошел, снял фуражку.
- Садитесь, Владимир Николаевич, - сказал Шаронов.
Захрустели луком, взяли ложки, стали дружно уплетать все ту же традиционную уху. Утолив первый голод, Шаронов облизнул губы и начал свой рассказ:
- Так вот, значит, товарищ лейтенант, и вы, други верные... Поведаю вам историю о моем знакомстве с покойным Моховым... Делаю это осмысленно. Потому как, по всему видать, прибудет завтра следователь. Начнутся другие разговоры - серьезные. И, чтоб каждый из вас не нес ему свою ахинею, говорю все как есть. И попрошу... - Вадим Петрович строго постучал ладонью по столу. - попрошу после этого изобретение легенд и мифов прекратить...
- Давай, Вадим Петрович, открывайся, - хихикнул Никишин. Чистосердечное признание зачтется.
Шаронов зло глянул на него, но сдержался.
Тихомиров подобострастно вытянулся, как гончая. Тужиков зло косился из-под редкой челки. Климов нервничал, мял пальцами корку сухаря.
Шаронов тусклым, монотонным голосом исповедовался:
- С Моховым я познакомился в первый год работы в управлении. Я тогда был холостым, каждый день ужинал в чайной. Мохов там регулярно употреблял... - Вадим Петрович выразительно постучал по бутылке. - Однажды он был внедопитии. Я налил ему стакан - на том и сошлись... Мохов разомлел, стал рассказывать мне, что знает "златые горы", где самородки, как картофель в земле, лежат. Дед его еще до революции там промышлял и ему эту тайну перед смертью передал... "А я никому не открою! - шипел на ухо. - Все казна заберет - шалишь! Сам как-нибудь доберусь. Хочешь, вместе пойдем?.." Я, честно говоря, к этому рассказу отнесся иронично, потому как у каждого старателя такая байка за душой лежит. Как выпьет, так она из него и вылезает... Мохов, видимо, почувствовал это недоверие, обиделся, завелся - достал из нагрудного кармана старинный серебряный портсигар, а из него вытащил потрепанный лист бумаги: "Не веришь! На, смотри..." Это был план местности, на нем крестиками отмечались какие-то "особые точки". Я в то время изучал карты области... Мельком глянул - сразу определил, где это место... - Шаронов перехватил острый взгляд Никишина. - Да-да, Петя... Ты правильно догадался - это здесь... Но тогда я все равно не придал этому факту никакого значения... Правда, позже, определяя границы оловоносной провинции, я случайно наткнулся на отчет поисковой партии, которая работала как раз в этом районе. В нем, между прочим, указывалось, что в одном из шурфов была проба с весовым золотом. Это меня уже насторожило. Я стал изучать этот район направленно - на золото и через некоторое время окончательно убедился, что оно может здесь быть... Дальнейшее вам известно... Мохов каким-то образом узнал о нашей разведке. Он приходил ко мне домой, просил, чтобы я взял его с собой. Я подумал, что отказать ему несправедливо. Он очень переживал, плакал, проклинал себя за болтливость... Я успокаивал, говорил, что рано или поздно это месторождение все равно обнаружат и вообще, хватит ему прошлым веком жить! Вроде угомонился, работал как все... Но когда нашел самородок, с ним что-то произошло, прямо черт какой-то в него вселился... Помню: идет, несет "золоточек" - лицо зеленое, руки дрожат, глаза кровью налились... Опять начались упреки. Потом он стал угрожать, что расскажет всем, как я вышел на золото. Я на него прикрикнул, сказал, что меня это не пугает: я на государство работаю, а не себе в карман. Тогда он затребовал каких-то гарантий; спрашивал, какая ему будет "премия", одним словом - извел и себя и меня...
- Ты не выдержал - и трахнул его по башке, - мрачно произнес Никишин.
- Нет, Петя, ошибаешься... Мне его жалко было. Понял?
- А ты умеешь жалеть-то? Ты же презираешь всех.
- Зря ты так, Петя... Все я умею: и любить и жалеть... Только пойми, чудак, если человек живет целью, она его в плен берет и... сушит, конечно. Чем-то за страсть платить надо... От меня и жена ушла. Я до сих пор люблю ее... Мне без нее так плохо, хоть вой. А что толку? Женщине нужно внимание оказывать, а я не могу... Разучился... Ладно, это другой разговор...
Шаронов встал, подошел к нарам - там под курткой лежал его планшет. Он вытащил из него желтый листок, вернулся к столу.
- Это тот план, о котором я говорил... - Вадим Петрович протянул его Климову. - Возьми, лейтенант, отдашь следователю... Тут есть мой грех... Знаешь, как в боксе: бывает "чистая" победа, а бывает так... по очкам... Вот я и хотел... - Он не договорил, обреченно махнул рукой. - Ну да теперь все равно...
Климов вышел из палатки. Лицо его горело. А на душе было тоскливо.
Как это сказал Шаронов: "За страсть платить надо..." Неужели правда? И, словно подтверждая его вопрос, в лесу кто-то заухал, захохотал - так жалобно, одиноко.
- Не боись, лейтенант, то филин дурачится, - раздался из темноты голос Тужикова.
- Я и не боюсь... - поспешно ответил Климов и на всякий случай расстегнул кобуру пистолета.
- Что ж ты за пушку хватаешься? - усмехнулся невидимый собеседник.
"Сам ты как филин..." - раздраженно подумал лейтенант.
Чавкнула вода под подошвами; Тужиков подошел ближе - выплыла из тумана его коренастая фигура.
- Ложись-ка ты спать, лейтенант, - добродушно сказал Тужиков. - Кому он нужен - упокойник этот...
- А вы почему не спите? - Климов попытался придать своему голосу достойную суровость.
Тужиков шумно вздохнул, промолчал, потом сам спросил:
- Вы следы чужака искали?
- Нет никаких следов, - честно ответил Климов.
- Выходит, мы его пришили... Так? - И тут же, как бы перебив самого себя, страстной скороговоркой залепетал: - Не верю я этому, лейтенант, понимаешь - не верю! Я давеча на Вадима Петровича тебе наговорил - это так, от страха за свою шкуру. Не мог он его убить, не такой это человек... Он же страдалец, нутро-то у него ранимое, я это давно разглядел... Ты бы видел, как мы тут начинали... Рвем шурфы - и ничего... Одна грязь в лотках... Он каждый день собирал нас на совет - ведь у нас, работяг, свой опыт есть. Он нам свое мнение докладывает и просит: "Соображайте, братцы... Туда ли идем? То ли делаем?" Веришь, лейтенант, я себя человеком почувствовал... Соратником великого дела, единомышленником... Смерть эта проклятая нас порушила!..
- Но ведь кто-то его ударил? Допустим - не ты, не Шаронов. Тогда кто?.. Никишин?.. Тихомиров?..
- Сам думаю - голова пухнет...
- Вот Никишин... Он что, всегда такой шебутной?
- Всегда... Уж его таким мать родила. Он и в своей-то могиле одной ногой стоять будет - все равно что-нибудь отчудит... Нет, Петя даже в драке не бьет; я сколько раз видел: он схватит обидчика за руки и держит его, пока тот пощады не попросит.
- Тогда остается Тихомиров.
- Знаешь, Кирилыч по пьяному делу мог бы. Так-то он трусливый мужичок, но как выпьет - в нем обида эта, за робость свою, наружу выходит. И тогда держись!.. Только ведь он в тот вечер трезвый был... - Тужиков помолчал, а потом вдруг спросил: - А ты что, совсем не пьешь?
- Нет.
- Больной?.. Или за идею страдаешь?
- За нее... - Климов усмехнулся и пояснил: - Не хочу я, чтобы мое настроение от стакана отравы зависело.
- Занятный ты парень, лейтенант. Трудно тебе будет.
- Почему?
- Армия дело суровое, нудное.
- Как же нудное? Ты что?.. Все время люди разные... вокруг тебя... Каждый с собой целый мир приносит.
- Люди-то разные... - Тужиков смачно зевнул. - А дурь у всех одна. Ладно, пойду я... Завтра Вадим Петрович рано поднимет.
В два часа ночи Климов, шатаясь от недосыпа, пошел будить сержанта. Он положил руку на его плечо и вкрадчиво произнес:
- Вам пора на службу...
Привычная для каждого пограничника фраза сразу "включила" Исаева.
1 2 3 4 5 6