Оглянувшись, я увидел, как пилот, взлетая, машет мне рукой. Я помахал в ответ и резко пригнулся, спасаясь от поднятого винтами песчаного вихря. Вертолет сделал круг и устремился на запад. Вскоре звука его двигателя стало больше не слышно.
Пустыня была безмолвна, только у меня над головой гудела высоковольтная линия. Я оглянулся, гадая, что делать дальше.
– Эй! Эй, вы!
В белом здании подстанции приотворилась дверь, чья-то голова высунулась наружу.
– Вы Джек Форман?
– Да.
– Так какого черта вы там дожидаетесь? Заходите внутрь, Христа ради!
И дверь снова захлопнулась.
Вот таким приветствием встретили меня производственные мощности «Ксимос».
В жизни никогда не бывает так, как ты того ожидаешь.
Я вошел в небольшую комнату. Три ее стены были гладкими и темно-серыми. Прямо передо мной была четвертая стена, целиком стеклянная, а за ней – небольшой отсек и вторая стеклянная стена.
За второй стеклянной стеной стоял мужчина в синих брюках и синей рубахе с эмблемой «Ксимос» на нагрудном кармане. Это явно был здешний инженер. Он махнул мне рукой:
– Тут у нас переходной воздушный тамбур. Двери автоматические. Идите сюда.
Я шагнул вперед, стеклянная стена с шипением отъехала. Пол, потолок и две стены отсека были решетчатыми. Я остановился в нерешительности.
– Смахивает на тостер, верно? – ухмыляясь, произнес мужчина. – Вы не пугайтесь, вас просто обдует немного. Вперед.
Я вступил в стеклянный отсек, и стеклянная стена, шипя, закрылась за мной. В тамбур начал под давлением поступать воздух, отчего у меня немного заложило уши. Человек в синем сказал:
– Глаза лучше закрыть.
Я последовал его совету и мгновенно почувствовал, как в меня со всех сторон ударили холодные брызги какой-то жидкости. Пахла она чем-то вроде ацетона или жидкости для снятия лака. Я поежился, жидкость была очень холодной.
Первая струя воздуха ударила сверху, с ревом, быстро набиравшим ураганную силу. Я напрягся, чтобы устоять на ногах. Одежда на мне развевалась, вздувалась и липла к телу. Напор воздуха усиливался, угрожая вырвать у меня из рук сумку.
Потом все на миг стихло, а следом воздух ударил снова, теперь снизу, но уже ненадолго. Наконец с уханьем включился вакуумный насос, давление стало падать, и я ощутил легкую боль в ушах, как при снижении самолета. Наконец наступила тишина.
Голос произнес:
– Вот и все. Идите сюда.
Я открыл глаза. Жидкость, которой меня опрыскали, испарилась, одежда была совершенно сухой. Передо мной, шипя, открылись двери. Я вошел в них, и мужчина сказал:
– Я Винс Рейнольдс, – однако руки он мне не протянул. – Зовите меня Винсом. А вы Джек?
Я подтвердил – да, Джек.
– Вас уже ждут, так что давайте приступим. Приходится быть осторожными, там среда с магнитным полем большой напряженности, так что… – Он поставил перед собой на стол картонную коробку. – Часы лучше снять.
Я положил часы в коробку.
– И ремень.
Я снял ремень, положил в коробку и его.
– Пирсингом не увлекаетесь?
– Нет.
– А как насчет старых ран, пуль, шрапнели? Нет? Какие-нибудь там спицы в поломанных руках и ногах, искусственные тазобедренные или коленные суставы? Тоже нет?
Я сказал, что ничего такого у меня нет.
– Ну, вы человек еще молодой, – заметил он. – Так, что у вас в сумке?
Мне пришлось вывалить на стол содержимое сумки. Тут металлических вещей хватало: баночка крема для бритья, бритва, перочинный нож, джинсы с металлическими заклепками…
Нож он забрал, а все остальное оставил.
– Складывайте обратно, – сказал он. – Значит, договариваемся так. Сумку можете взять с собой в жилой блок, но не дальше. Идет? На дверях жилого блока установлена система сигнализации, она срабатывает на прохождение сквозь них любого металла. Так что будьте добры, не приводите ее в действие, ладно? Потому что она в целях безопасности отключает все магниты, а на то, чтобы включить их снова, уходит две минуты. Целая морока для техников, особенно если они в это время заняты на производстве.
Я сказал, что постараюсь об этом не забывать.
– Все остальное ваше имущество идет вон туда, – он указал на дюжину сейфов за моей спиной, каждый с электронной клавиатурой. – Набираете комбинацию и сами запираете.
– Разве часы мне не понадобятся?
Он покачал головой:
– Часы мы вам раздобудем.
– А ноутбук? – спросил я.
– Ноутбук отправится в сейф, – ответил он. – Если, конечно, вам не хочется, чтобы магнитное поле уничтожило содержимое жесткого диска.
Я поставил ноутбук в сейф и запер дверцу. Я ощущал себя обобранным – как человек, переступивший порог тюрьмы.
Мы вошли в подстанцию. Под голубыми галогенными лампами стояли огромные металлические цилиндры метров трех высотой с керамическими изоляторами толщиной в человеческую ногу. Все гудело. Я явственно ощутил вибрацию пола. Вокруг висели таблички с красного цвета молниями и надписями «ОСТОРОЖНО: СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНОЕ НАПРЯЖЕНИЕ».
– Энергию вы здесь используете немалую, – заметил я.
– Хватило бы на небольшой город, – ответил Винс.
Мы подошли к еще одной двери, снабженной кодовым замком, и Винс быстро набрал на клавиатуре код. Замок со щелчком открылся.
– Код на всех дверях один и тот же. Ноль шесть, ноль четыре, ноль два.
Винс широко распахнул дверь, и мы вошли в крытый проход, соединяющий подстанцию с другими зданиями. Здесь, несмотря на рев кондиционера, стояла удушающая жара.
В конце коридора была другая дверь. Винс попросил меня самостоятельно набрать код. Снова щелчок, дверь растворилась. Передо мной оказался новый воздушный тамбур: стеклянная стена, за ней другая. За этой второй стеной я увидел Рикки Морзе в джинсах и футболке, весело улыбавшегося и машущего мне рукой. Он сказал по внутренней связи:
– Теперь я им займусь, Винс.
Винс хлопнул меня по спине:
– Желаю удачи.
– Страшно рад тебя видеть, – сказал Рикки. – Код замка знаешь?
Я сказал, что знаю, и набрал его. Стеклянная стена скользнула в сторону. Я ступил в еще одно тесное помещение с решетками вместо боковых стен, пола и потолка. Стена за моей спиной сомкнулась.
Свирепый порыв воздуха ударил снизу, почти сразу же затем последовали порывы ветра с боков, потом сверху. Потом уханье насоса. Потом стена передо мной отъехала, и я вышел из тамбура.
– Извини за все это, – сказал Рикки, энергично пожимая мне руку. – Но зато нам не приходится напяливать скафандры.
Мне бросилось в глаза, каким он выглядит поздоровевшим.
– Отлично выглядишь, Рикки. Тренируешься?
– Да знаешь… В общем-то, нет. – Он торопливо вел меня по короткому коридору. – Что там с Джулией?
– Довольно сильно расшибла голову. Сейчас под наблюдением в больнице. Но все обойдется.
– Это хорошо. – Несмотря на доброе здравие, в котором, по-видимому, пребывал Рикки, я заметил, что какой-то он нервный, задерганный. – А кто присматривает за детьми?
Я сказал, что к нам приехала моя сестра.
– Так ты можешь на время остаться здесь? На несколько дней?
– Наверное, – ответил я. – Если понадобится.
Как правило, консультанты по программному обеспечению не сидят на производстве подолгу. Рикки через плечо оглянулся на меня:
– Джулия рассказывала тебе о том, как тут все устроено?
– Нет.
– Последние несколько недель она бывала здесь почти каждый день. – Он открыл еще одну дверь и жестом пригласил меня войти. – Это наш жилой модуль, тут мы все едим и спим.
После крытого прохода воздух здесь казался прохладным. В переднюю выходило несколько дверей. К одной из них был приклеен кусок клейкой ленты с моим именем.
Комната походила на монастырскую келью – узкая кровать, стол, на котором только и хватало места что для монитора и клавиатуры компьютера. Над кроватью висела полка для книг и одежды. Всю мебель покрывал гладкий белый пластик – ни сгибов, ни щелей, в которые могли бы забиться частички грязи. Окно в комнате отсутствовало.
Рикки произнес:
– Распихивай свое барахло, и я поведу тебя на экскурсию. Тем же резвым шагом он провел меня в подобие гостиной с диваном, стоящими вокруг кофейного столика креслами и доской объявлений. На мебели – все тот же гладкий белый пластик.
– Направо кухня и комната отдыха с телевизором, видеоиграми и прочим.
Мы вошли в маленькую кухню и обнаружили в ней мужчину и женщину, жующих бутерброды.
– Думаю, с этими ребятами ты знаком, – с улыбкой сказал Рикки.
Я действительно был с ними знаком – оба работали под моим началом в «МедиаТроникс».
Рози Кастро – смуглая, худощавая, язвительная экзотическая красотка. На ней были широкие шорты и футболка с надписью «ХОЧЕШЬ?» поперек пышной груди. Независимая и несговорчивая, Рози была протеже Роберта Кима в Массачусетском технологическом институте, где она работала над естественными языками программирования. В этой области ей почти не было равных.
– Ты так и носишь эти майки, – сказал я Рози.
– Привет. Они не дают мальчикам засыпать на ходу, – ответила, пожимая плечами, Рози.
– Мы не обращаем на них внимания.
Я повернулся к Дэвиду Бруксу, скованному, маниакально аккуратному и почти лысому в свои двадцать восемь лет. Он помаргивал за очками.
– Да и не так уж они, вообще говоря, хороши, – сказал Дэвид.
Рози показала ему язык.
Дэвид был инженером и, подобно многим коллегам, отличался необщительностью. Он энергично потряс мне руку:
– Рад видеть тебя здесь, Джек.
– Может, кто-нибудь скажет мне, почему все так рады меня видеть? – поинтересовался я.
– Потому что ты знаешь о мультиагентских алгоритмах больше, чем… – начала было Рози.
– Сначала я все ему тут покажу, – вмешался Рикки. – А после поговорим.
Дэвид посмотрел на часы:
– Ладно, а много это займет времени?
– Господи, я же сказал: сначала все ему тут покажу! – рявкнул Рикки.
Я удивился: мне еще не приходилось видеть, чтобы он терял самообладание.
– Хорошо, Рикки. Ты тут главный.
– Вот именно, я тут главный, – сказал Рикки, все еще сердито. – Так что принимайтесь за работу. – Он заглянул в комнату для игр: – А где остальные?
– Отлаживают датчики периметра.
– Ты хочешь сказать, они снаружи?
– Нет-нет. В мастерской. Бобби считает, что у датчиков что-то неладно с калибровкой.
Тут-то и запищал мой сотовый. Удивленный, я вытащил его из кармана и взглянул на остальных:
– Здесь работают сотовые?
– Ну да, – ответил Рикки и снова заспорил о чем-то с Дэвидом и Рози.
Я вышел в коридор. Звонил доктор Рана из больницы.
– Мистер Форман, насколько я понимаю, вы прошлой ночью приезжали вместе с женой в больницу. Что ж, тогда вы осведомлены относительно серьезности полученных ею травм. Мы считаем, что ей необходимо расширенное обследование на предмет возможных переломов в тазобедренной и шейной областях, а также гематомы мозга.
– Прошлой ночью мне так и сказали. А что, возникли какие-то осложнения?
– В общем-то, да. Ваша жена отказывается проходить магнитно-резонансное сканирование.
– Вот как?
– Вчера она позволила нам сделать рентгеновские снимки, а про магнитно-резонансное сканирование сказала, что она в нем не нуждается.
– Разумеется, нуждается.
– Я не хочу вас пугать, мистер Форман, но перелом тазобедренной кости может вызвать обширное кровоизлияние в брюшную полость и…
– Что вы хотите, чтобы я сделал?
– Мы хотели бы, чтобы вы поговорили с ней.
– Передайте ей трубку.
– К сожалению, она сейчас на дополнительном рентгеновском обследовании. Мы сможем связаться с вами попозже? Прекрасно. И еще, мистер Форман, мы никак не можем добиться от вашей жены сведений о состоянии ее психики.
– Это почему же?
– Она не желает разговаривать на эту тему. Я имею в виду наркотики, поведенческие отклонения…
– В последнее время она очень напряженно работала.
– Да, уверен, это могло на ней сказаться, – ровным тоном произнес доктор Рана. – Кроме того, у нее сильный ушиб головы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25