- Да, это так, - сказал Пит. - Она показывала мне и статьи, и цветные снимки.
- Допустим, кто-то ищет ливийскую кошку с разноцветными глазами, продолжал Юп. - В таком случае ему не составило никакого труда получить информацию о Сфинксе. А так как Сфинкс в противоположность типичным особям ливийской породы кошек настроен весьма миролюбиво, проще простого было украсть его и перекрасить ему передние лапы. Кому однако больше всех нужно заполучить Ра-Оркона? Кому известно про предполагаемое древнее проклятие и кто поставил все на карту, чтобы отобрать у профессора Ра-Оркона?
Пит ненадолго задумался.
- Садовник, - сказал он потом. - То есть Ахмед, управляющий делами дома Хамидов, переодетый садовником.
- Точно, - сказал Юп. - Именно ему важен также и подлинный саркофаг, чтобы переправить мумию на родину. Я прав?
- Да, и Хамид думает так же.
- А разве тебе не бросалось в глаза, что взрослый вовсе не обязательно доверяет младшему все свои истинные планы - будь он даже сыном его шефа? И у Ахмеда, возможно, есть свой собственный тайный план: завладеть мумией, а потом объявить отцу Хамида, что заплатил якобы за нее непомерно высокую цену. Естественно, Хамид-старший поверит ему. И Ахмед станет тогда очень богатым человеком.
- Факт! - сказал Пит. - Конечно. И Ахмед к тому же говорит по-арабски. Он мог напридумывать чего-нибудь такого, что звучало бы как древнеарабский. И раз он под видом садовника все время находился вблизи дверей и окон, он мог также, если он еще и чревовещатель, сделать так, чтобы его голос был слышен в музейном зале. А профессору казалось, что мумия говорит.
Юп кивнул.
- Но если мы скажем об этом Хамиду хоть слово, прежде чем у нас будут доказательства, он выложит, возможно, все Ахмеду. И тем самым Ахмед будет предупрежден и изменит свой план. Поэтому не следует посвящать Хамида в наши тайны.
- Верно, - сказал Пит убежденно. - Но как теперь быть, Юп? Ведь нам надо переждать всю вторую половину дня, прежде чем мы узнаем результат, который даст телефонная лавина. А я очень опасаюсь, - добавил он мрачно, что твоя тетя придумала уже для нас уйму всякой работы.
- Вполне может быть. Поэтому я должен быстренько связаться с профессором Ярбору и порасспросить его про Уилкинса. - Юп уже набрал номер, и Пит стал слушать его разговор с профессором.
- Уилкинса отпустили из больницы, - сообщил профессор Ярбору. - Он отделался легким испугом. Он говорит, что пережил вчера вечером нечто необычайное: египетский бог мертвых Анубис - человек с головой шакала появился внезапно из кустов и выкрикнул ему гневные слова на незнакомом языке. Уилкинс от страха потерял сознание. Так выходит, Анубис украл Ра-Оркона?
Пит с Юпом посмотрели друг на друга.
- Но нам же известно, что двое воров, по имени Джо и Гарри, украли Ра-Оркона, - сказал растерянно Пит.
- Господин профессор, - произнес Юп в трубку, - нам точно известно, что Уилкинса напугали, надев на голову маску шакала. Кто-то замаскировался под Анубиса.
И Юп коротко описал, что произошло с Питом вчерашним вечером.
- Да, это проливает некий свет, - сказал профессор Ярбору. - Это даже как бы все объясняет. Скажи мне - сможете ли вы найти саркофаг? И есть ли у вас уже идея, и что за всем за этим стоит? Вы думаете, что всю кашу заварил Ахмед?
- У меня только предположение, господин профессор, - сказал Юп. - Но пока нет никаких доказательств. Саркофаг мы надеемся найти сегодня вечером. Как только мы что-нибудь узнаем, мы известим вас. - Он положил трубку и уставился в пустоту.
Пит беспокойно заерзал на своем стуле.
- Ну? - спросил он. - О чем ты теперь еще думаешь?
- Мне вдруг пришло в голову, - ответил Юп, - что профессор рассказывал нам вчера, как Уилкинс, прежде чем стать его камердинером, работал артистом варьете.
- Ну и что?
- Артист очень ловко умеет притворяться, будто потерял сознание, сказал Юп. - И вполне возможно, что Уилкинс выступал в том варьете в качестве чревовещателя.
- Ты серьезно так думаешь?
- Я этого не знаю. Но давай попробуем предположить. Какие выводы можно из этого сделать?
- Бог мой! - вскричал возбужденно Пит. - Это бы означало, что Уилкинс мог оказаться главным виновником случившегося. Или что он работает вместе с Ахмедом. Или с кем-нибудь третьим. Как ты считаешь, Юп?
- Время, - мудро произнес Юп, - покажет.
И к великому огорчению Пита, всю вторую половину дня он ни слова не проронил про их загадочное дело.
Сразу вдруг выплыло несколько подозреваемых - и у Юпа наверняка зародилось где-то в тайниках сознания совершенно конкретное подозрение! Но мы за это время достаточно хорошо узнали Юпа и его главный девиз: сначала изобличить и только потом предъявить обвинение!
СЛИШКОМ МНОГО ВОПРОСИТЕЛЬНЫХ ЗНАКОВ
Ближе к вечеру маленький фургончик фирмы Джонса с особого разрешения мистера Джонса затарахтел, по улицам Лос-Анджелеса. За рулем сидел Кеннет. Юп принял решение, что самым разумным будет найти сначала тайник с саркофагом, а потом спрятаться там и поджидать Джо и Гарри, с тем чтобы следовать за обоими ворами по пятам и захватить их с поличным, когда те будут передавать саркофаг своему заказчику, главному закулисному воротиле. Только так, считал Юп, они смогут его изобличить. Для осуществления подобного плана сверкающий золочеными молдингами "роллс-ройс" не годился он слишком бросался в глаза. А вот на старый фургончик одной из фирм по скупке утильсырья никто не обратит внимания.
Хамид прибыл на фирму на такси. Сейчас он ехал вместе с Юпом в кабине, рядом с Кеннетом, а Пит с Бобом сидели на свернутом брезенте в фургоне. Машина медленно катилась по длинным рядам неопрятных улиц с обшарпанными строениями, складами и маленькими захудалыми лавчонками.
Во время езды Боб с Питом яростно обсуждали сзади вопрос, кто же окажется в итоге главным злодеем - Ахмед или Уилкинс, и каждый из них по крайней мере дважды поменял свое мнение. И тут Кеннет остановил машину. Пит с Бобом выглянули. Они стояли перед старым зданием закрытого театра. Разбитый рекламный щит возвещал, что здесь когда-то помещался Театр Колумба. На другом щите они прочитали: Закрыто. Посторонним вход воспрещен. Так как Юп с Хамидом вышли. Пит с Бобом тоже спрыгнули с машины и побежали за ними. Боб все еще слегка волочил ногу.
- Похоже это здание на то, в котором ты вчера вечером находился, Пит? спросил Юп, скептически глядя на старый полуразвалившийся театр.
- Фасада я не видел. Но наше здание было не таким высоким, констатировал Пит после критического осмотра.
- Это не совсем тот дом, - Хамид отрицательно качал головой.
- Во всяком случае, это тот адрес, который мы получили от нашего поручителя. - Юп еще раз сверился с запиской, которую держал в руке. Час тому назад один из мальчиков, участвовавших в телефонной лавине, позвонил и заверил, что его папа видел синий вопросительный знак на задней стороне здания - Колумб-стрит, 108. Они тут же выехали, и вот стояли тут, без сомнения, на Колумб-стрит, 108.
- Давай посмотрим со двора, - предложил Юп и повел по длинному проходу сбоку, который вел к заднему фасаду театра. Они прошли во двор и тут же увидели большие въездные ворота склада. В углу синим мелом было нарисовано несколько вопросительных знаков!
- Это твой знак, Второй Сыщик? - спросил Юп. - Судя нему, мы прибыли на место.
- Но здесь все выглядит как-то не так, - смущенно озирался Пит. - Как ты думаешь, Хамид?
- Я думаю, это неправильное место, - сказал маленький ливиец. - Но было темно. Может, мы плохо смотрели?
- Особо много времени у вас действительно не было, - сказал Юп. - Вот здесь есть маленькая дверь, рядом с большими воротами. Видишь, она даже чуть приоткрыта! Может, увидим, где стоит саркофаг.
Они подошли к двери и сунули туда, выстроившись друг над другом лесенкой, свой нос. Дверь вдруг резко рванули изнутри, и оттуда появились три нагло ухмыляющиеся рожи.
- Ага, вот и сам Юпитер Макшерлок и его верные помощники! - раздался голос Скинни Норриса. Он нахально веялся им в лицо.
- Ну, как, след был взят удачно, Шерлок? - издевался второй, дружок Скинни Норриса.
- Уж не ищете ли вы синие вопросительные знаки? Тогда прилежно оглядитесь вокруг, - издевательски заявил третий, жирный рыжий парень. - Их тут больше чем достаточно.
- Спорю, нам здесь больше делать нечего, - сказал Скинни. - Шерлок и его люди - теперь хозяева положения.
С диким ржаньем они вразвалку прошествовали мимо застывших четверых мальчиков, сели в голубую спортивную машину Скинни и умчались на бешеной скорости.
До Боба дошло до первого.
- Вот, смотрите! - Он показал на двери и ворота близлежащих домов. На всех на них красовались синие вопросительные знаки. - Возможно, и на других улицах та же картина, - сказал он. - Все забито ложными синими знаками.
У Юпа от гнева перекосилось лицо.
- Скинни Норрис! - закричал он, - Наверняка кто-то позвонил ему по телефонной лавине, так он узнал, что мы ищем синие вопросительные знаки. И тогда он приехал сюда со своими дружками и намалевал их на этих воротах и многих других, чтобы затруднить нам поиски. Потом нам позвонили, дали адрес, а они ждали здесь, предвкушая, как вволю посмеются над нами.
- Черт побери! Они действительно здорово затруднили нам поиски! ругался Пит. - А теперь еще едут и надрывают себе животы от хохота. Наверное, они пометили все дома здесь в округе синими вопросительными знаками. Такое только Скинни может прийти в голову. Ну, когда я до него доберусь, на нем живого места не останется!
Все говорило за то, что отвратительная выходка Скинни лишала их последнего шанса отыскать нужные ворота. В глазах рябило от синих вопросительных знаков кругом!
- Что будем делать? - беспомощно спросил Боб. - Вернемся назад?
- Ни в коем случае! - отрезал Юп. - Сначала давайте осмотримся и определим, сколько вопросительных знаков намалевали тут вокруг Скинни и его дружки. А затем поглядим, что делать дальше. На будущее придется учесть, что телефонная лавина, как и многие другие хорошие идеи, имеет свои теневые стороны.
Они коротко объяснили Хамиду, что Скинни Норрис - их главный противник, готовый на все, чтобы насолить им и помешать вести любое расследование. Потом они разделились и стали просматривать близлежащие улицы и переулки. Вопросительные знаки встречались тут и там в радиусе нескольких жилых кварталов. Полностью обескураженные, они встретились вновь у своего фургончика, чтобы обсудить ситуацию.
- Давайте просто поездим кругом! - решил в упорном ожесточении Юп. Может, Питу или Хамиду бросится в глаза какая-нибудь деталь, которая покажется им знакомой. Мы не можем сейчас отступать. Это наш последний шанс. Если Гарри и Джо доставят саркофаг заказчику без нас, наше дело - труба!
С тяжелым сердцем они забрались опять в машину. Кеннет медленно поехал по улице...
- Мы исчерпали свои возможности, - мрачно сказал Пит. - Почему бы не признаться в этом?
- И дать Скинни высмеять нас? - Юп сжал губы. - Мы будем искать дальше. Вот, старая церковь на углу - может, вы ее видели, когда бежали вчера вечером по улицам?
Пит посмотрел на нее и покачал головой.
- Мне кажется, мы здесь вообще не были, - сказал он. - Улицы выглядели уже и замызганнее. И темнее.
- Тогда попробуем в другом месте. Кеннет, пожалуйста, направо.
- Есть, - добродушно сказал ирландец и повернул направо. Они пересекли уже три перекрестка, и тут Пит схватил Юпа за руку.
- Киоск с мороженым! - сказал он. - Кажется, мы здесь вчера проходили сразу после того, как бросились бежать. - Он показал на киоск, похожий на огромный остроконечный рожок с мороженым. Киоск не работал и уже наполовину развалился. В этом районе бизнес, похоже, не процветал.
- Остановись, пожалуйста, - распорядился Юп. Кеннет затормозил. Пит, Юп, Боб и Хамид вышли из машины. Они вчетвером стояли на тротуаре и рассматривали имевший форму опрокинутого рожка киоск на другой стороне улицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20