Шейн начал с коробочки, помеченной самым большим номером. Придерживая её гипсом, он подсунул под крышку миниатюрную стамеску и медленно надавил, пока крышка не отлетела.
При виде содержимого коробки Шейн ухмыльнулся. Он перевернул коробку над поверхностью столика трюмо. В простом конверте он обнаружил четыре негатива на тридцатипятимиллиметровой пленке. Сыщик поднес один из кадров к лампе. На полу в характерной, древней как мир, позе были запечатлены мужчина и девушка. Девушка была полураздета, в порванной блузке. Лица мужчины не было видно, но Шейн не сомневался, что на увеличенном фотоснимке опознать Джоса Деспарда по вытянутой голове и жиденьким волосам труда не составит.
В том же конверте сыщик нашел клочок бумаги с номером и шифром замка. На отдельном листочке были помечены время прихода и ухода семи-восьми человек, обозначенных инициалами, за десятидневный период. Наконец, в маленьком футлярчике Шейн обнаружил туго скатанный рулончик микропленки. Посмотрев на свет, Шейн убедился, что перед ним микропленка сверхсекретного досье Т-239.
Довольно ухмыляясь, сыщик рассовал все найденные вещи по карманам и поставил опустевшую коробку в ящичек.
Потом опять увидел в зеркале свое помятое отражение, пожал плечами, решительно сдернул повязку и стянул рубашку сначала через голову, потом с загипсованной руки. Умывшись, Шейн соорудил себе новую повязку для гипса из белоснежной наволочки подушки, которую взял с постели Кандиды. Затем выстирал шампунем рубашку и отжал её одной рукой. Когда он вешал рубашку на стойку душа, снизу донесся звук открываемой двери.
Шейн осторожно выбрался в коридор.
- Похоже, я и впрямь переутомилась, - послышался голос Кандиды. - Даже свет забыла выключить. Такого со мной прежде не случалось.
Ей ответил мужчина:
- Давай махнем куда-нибудь, когда получим чек. Пора уже немного отдохнуть. Чертово напряжение совсем меня доконало.
- Хэл, дружок, брось ты так убиваться из-за этого Майкла Шейна. Все нити в моих руках. Джейк Фитч позвонит ровно в девять. Уж он-то тебя порадует, это как пить дать.
- Я хочу выпить.
- Я тоже! - задорно крикнул Шейн. - Плесните и мне чуток.
Вернувшись в спальню, он аккуратно причесался и спустился по узким ступенькам, пригибая голову, чтобы не удариться о потолок.
Кандида со своим шефом ждали его в прихожей. Они безмолвно стояли и смотрели, как на лестнице появляются ноги, потом загипсованная рука на свежей повязке и, наконец, могучий обнаженный торс сыщика. Кандида была одета в юбку прямого кроя и майку без рукавов с глубоким вырезом на спине. Бегли, как всегда, оделся излишне броско. Загар на его лице заметно потускнел, похоже, за прошедший уик-энд Бегли не раз прикладывался к бутылке.
- Так вот, что ты имела в виду, говоря, что все нити в твоих руках? заплетающимся языком спросил Бегли. - Неужто тебе совсем безразлично, с кем ложиться в постель?
- Не ребячься! - осадила его Кандида, явно не утратившая обычного хладнокровия.
_ Это кто ребячится? Я? - завопил Бегли. - Вот, значит, как!
- Успокойся, Хэл, - снисходительно промолвила Кандида. - Слепому ясно, что он сам сюда вломился, и что он сейчас уйдет. Не знаю только, почему он без рубашки.
- Мне пришлось постирать её, - жизнерадостно объяснил Шейн. Перемазался, видите ли, ползая по разным подвалам. Кстати, если у вас нет бренди, то сойдет и бурбон.
- Так ты его не приглашала? - осведомился Бегли. - И не спала с ним? Лицо его прояснилось. - Тогда - другое дело.
Он осторожно приблизился к Шейну, нервно расстегивая на ходу пиджак. Ростом выше шести футов, широкоплечий и крепко сбитый, он в лучшие годы мог бы померяться силой с сыщиком, но годы эти из-за неумеренного образа жизни остались позади.
- Мисс Морз просит вас покинуть её дом, - произнес он. - Уходите. Рубашку мы пришлем вам по почте. И не думайте, что сломанная рука обеспечит вам неприкосновенность. Сами уйдете, или я вам помогу - выбирайте.
Шейн шагнул вперед, согнув правую руку. Бегли напрягся, ожидая удара. Шейн сделал обманный выпад правой рукой, и в тот же миг нанес резкий удар гипсом.
Крюк проткнул дорогую ткань легкого спортивного пиджака Бегли и разодрал его сверху донизу, прихватив заодно рубашку и, возможно, немного живой плоти. Бегли завопил благим матом и слепо замолотил руками, но Шейн легко отступил, рывком высвободив загипсованную руку.
Крюк вырвался. Бегли, потеряв равновесие, пошатнулся, налетел на драпированное кресло и остался сидеть в нем. Кандида кинулась к нему.
- Что ж, - произнес Шейн, - попытайтесь со мной договориться. Слушаю ваши предложения.
- Что? - пролепетал Бегли.
Кандида резко развернулась.
- Черта с два мы будем с вами договариваться! Нам вообще не о чем разговаривать, а вас я прошу подняться в спальню, забрать свою мокрую рубашку и убираться ко всем чертям.
Ее голос заметно дрожал. Шейн ухмыльнулся.
- Босс здесь Бегли. Пусть сам решает, что вам делать.
Бегли потер подбородок и, поморщившись от боли, закрыл рот. Потом с трудом выдавил:
- Договоримся. - Он содрогнулся. - Сколько?
- Деньги меня не интересуют, - отрезал Шейн. - Все равно вам Деспарда не переплюнуть. Назовите мне имя того, кто передал вам досье, убедите "Юнайтед Стейтс Кемикал" попридержать краску и я обещаю, что не передам дело в суд.
Бегли задумчиво уставился в потолок. Похоже, он начал приходить в себя.
- Вы это всерьез предлагаете? - спросил он.
- Нет, конечно, - вмешалась Кандида. - Он хочет подловить нас.
- Или нет, - медленно произнес Бегли. - Шейн прекрасно знает, насколько трудно раздобыть улики, которые убедят наших судей. Я хочу послушать, что он ещё скажет. Слушай, Кэнди, плесни мне немного виски, пожалуйста. Я сам сейчас до бара не дойду.
Кинув недобрый взгляд на Шейна, Кандида вышла на кухню. Бегли продолжал; глаза его превратились в узкие щелочки.
- Будем реалистами - дело зашло уже так далеко, что теперь они от своего не отступятся. Они увязли по шею. Речь может идти лишь о том, чтобы отложить официальное извещение о разработке новой краски месяца на два-три. Тогда вам хватит времени, чтобы подготовиться. Перкинсу это, конечно, придется не по нутру, но тягаться с вашими толстосумами ему не-под силу, так что он согласится уладить все миром...
Вошла Кандида. Ни слова не говоря, она протянула Бегли стакан, наполовину наполненный чистым виски. Она принесла также бутылку виски и два пустых стакана. Шейн сам налил себе из бутылки.
Бегли осушил свой стакан одним махом. Потом неуверенно привстал, опираясь на спинку кресла.
- Большего я пока предложить не могу, - сказал он, - до тех пор, пока не переговорю с патроном. Он, кстати, сейчас в городе. Кандида занимается этим делом. Теперь, когда я понял, куда ветер дует, я готов позволить вам поговорить с ней. И скажите ей, где я смогу вас найти, когда понадобится.
- А патрон прислушается к вашему совету? - полюбопытствовал Шейн.
- Думаю, что да. Он разумный человек.
Бегли отчаянно пытался выглядеть важной шишкой, но это ему плохо удавалось. Он разгладил пиджак.
- Кстати, Шейн, - добавил он, - я в последнее время много раздумывал над тем, не заняться ли снова частным сыском. От моего бизнеса доход невелик. Если же я подамся в детективы, там места хватит для нас обоих, и мы не будем перебегать друг другу дорогу. Да и денег, причем вполне законных, тоже хватит всем.
- Мне казалось, вы нацелились на все деньги, которые только существуют, - усмехнулся Шейн.
- Нет-нет, только на свою долю.
Бегли отчалил. Несколько минут спустя со двора послышался звук отъезжающей машины. Шейн налил себе ещё виски.
- А ведь он тебя заложит, милашка, - сказал он, отхлебывая из стакана.
- Вот как? - холодно осведомилась Кандида.
- Так он рассчитывает спасти свою шкуру. Ты ведешь дело Диди, и Бегли будет настаивать, чтобы всю грязную работу выполняла ты. Если повезет, то он выкарабкается.
- Топорная работа, Майкл. Я понимаю, что вы хотите нас перессорить. Это самая древняя уловка на свете. Для вашего сведения: он не только меня не заложит, но делает меня равноправным партнером.
Шейн изумленно вскинул брови.
- В награду за что? За то, что ты вывела меня на Уолтера Лэнгорна?
- Да, у нас с Хэлом и вправду разные взгляды на то, как вести такие дела. - Она устало вздохнула. - Что-то мне не по себе. Пойду приму пару таблеток. Наливайте ещё виски. Я сейчас.
Шейн приветственным жестом поднял стакан и удобно откинулся на спинку дивана. Едва Кандида скрылась из виду, как он сбросил туфли и на цыпочках последовал за ней.
По ступенькам он поднялся, ступая по-кошачьи бесшумно, но в коридоре перед дверью спальни половица под его ногами скрипнула. Кандида, стоявшая возле кровати, резко обернулась. В руке она держала опустевшую металлическую коробку.
- Черт бы вас побрал! - в сердцах воскликнула Кандида. - Я всегда знала, что с вами надо держать ухо востро, Майкл Шейн! То-то мне показалось, что вы уж слишком нагло держитесь.
- Какая разница? За последний час и Диди, и Фитч, и Деспард исповедались передо мной, как на духу.
Кандида швырнула коробку на кровать.
- А я-то дура, думала, что здесь спрячу её надежнее, чем в конторе. Надо же так опростоволоситься! Что вы собираетесь предпринять?
- Для начала отправлю несколько человек за решетку, - весело пообещал Шейн, входя в спальню. - Окажешься ли ты в их числе, зависит от того, что ты мне сейчас расскажешь. Я не хочу передавать полиции материалы о шантаже. Не те люди пострадают. В моем собственном кодексе - и тут я не раз цапался с ребятами из полиции нравов - заманивание ничего не подозревающего человека в ловушку несравненно хуже, чем простой половой акт между пожилым мужчиной и юной девушкой, которая таким образом подрабатывает себе на жизнь. Интересно, кстати, удалось Бегли придумать выход, который устроил бы всех?
Кандида закусила губу и промолчала.
- Уолтер Лэнгорн, конечно, для этой цели подошел бы идеально, задумчиво произнес Шейн. - Ему-то некому жаловаться. Что ж, может, на нем и остановимся... У вас есть возражения?
- Да. Он не...
Она вдруг осеклась.
- Он не виноват? - закончил за неё Шейн. - Или он вам нравился?
- Да, он мне очень нравился.
- Шпионы не должны влюбляться, - назидательно заметил Шейн. - Дело от этого страдает.
Кандида решительно встряхнула головой.
- Шпионы также не должны кому-либо доверять, - заявила она, - И я вам не доверяю, Майкл Шейн. Вы говорите, что такой выход устроил бы всех. Это чистейшее лицемерие, так что не притворяйтесь. Кто-то выиграет, а кто-то неизбежно проиграет. Если мы позволим вам вновь одержать верх, мы пропали. Достаточно будет частному сыщику по имени Майкл Шейн рассказать, что ему известно, и от нас останется одно воспоминание. Отныне нам будут поручать лишь самые сложные и безнадежные дела, от которых отказались бы другие агентства.
- А чем плохо заниматься только честной проверкой кадров?
- Господи, это так скучно! - воскликнула Кандида. - Уж вы-то должны понимать это лучше, чем кто другой. Майкл, подумайте, есть ли у нас какой-нибудь иной выход?
- У меня есть показания Диди. Они произведут достаточную сенсацию, если даже не втягивать в эту историю имя Деспарда.
Кандида задумчиво кивнула.
- Я всегда считала, что плохой рекламы не бывает. "Хэл Бегли агентство, которое добивается результатов". Но в данном случае, боюсь, что... Обойдя вокруг кровати, она приблизилась к Шейну, взяла из его руки стакан с виски и отпила из него. - Боже, как вы можете пить его, не разбавляя? - Ее передернуло. - Что ж, Майкл, признаюсь, я понаделала ошибок. Ваше избиение было ошибкой. И вся эта затея с Диди тоже.
Шейн усмехнулся.
- Почему вы так улыбаетесь? - спросила Кандида. - Не верите мне? Нет, нет, продолжай.
Девушка казалась озадаченной. Она облизала губы.
- Да, Майк, похоже, что все козыри и впрямь в ваших руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25