Почти все ясно. Если бы не этот дурень Женька, который скорее всего благополучно нашелся и страдает дома с похмелья. А если не нашелся?
- Лену и Вадима согласилась пустить на квартиру Полина Антоновна.
Из кухни аппетитно тянуло поджаривающимся пирогом. Но, боюсь, он мог и пережариться, потому что Наташа все реже оборачивалась к кухонной двери.
- Ничего не знаю.
Я рассказал, по возможности смягчая напористость Вадима. Можно сказать, мне редко случалось иметь такого внимательного слушателя.
- Вот видишь, как дела повернулись. А пирог у тебя не сгорит?
- И эта... тетка Сергея признала Лену родственницей?
Вопрос о пироге она пропустила мимо ушей. Я понимал ее, хотя испытывал уже некоторый аппетит.
- По всей вероятности. Раз согласилась.
Наташа потерла пальцами виски.
- Ты, однако, наговорил мне.
- Зато теперь ты знаешь все.
- Невероятно.
- Посмотри пирог.
- Что? А... Сейчас.
Она вернулась из кухни и задала вопрос, на который я предпочел бы не отвечать.
- Они будут жить там все втроем?
Я вынужден был сказать правду.
- Полина Антоновна собирается в дом престарелых.
- Значит, внучка ее не устраивает?
Наташа спросила спокойно, даже, я бы сказал, иронично, но я счел нужным защитить Полину Антоновну.
- Ты не знаешь этого человека. У нее своеобразный характер.
- И, судя по твоим словам, разумная голова?
- Дай Бог нам с тобой.
- И она не знала, что Лена... не чужой человек Сергею?
- Получается, так. Если он не сказал.
- Он не сказал.
- Ты уверена?
- Да, я уверена.
- Не можешь простить?
- Ах, Коля... Пора пирог вынимать.
Но она не ушла, а подумав, сказала:
- Как же он ее убедил?
- Вадим?
- Да. Зять.
Слово "зять" она сказала так, как другие произносят "негодяй" или "мерзавец".
- Лена говорила, что ты не жалуешь его.
- А ты в восторге?
О своих "восторгах" я распространяться не хотел.
- Нужно считаться с ее отношением.
- Эх, Коля! Тебе этого не понять. Это мое разбитое сердце.
- Ты, прости, рассуждаешь как теща.
- Как мать я рассуждаю. Не хочу, чтобы никчемный человек Ленке всю жизнь испортил.
- Она считает, что он трудно адаптируется...
- К чему? - перебила Наташа, и было видно, что вопрос для нее больной. - К жизни? Да он совсем не адаптируется, потому что жизнь идет сама по себе, а он сам. Ты его видел раз, а я почти столько, сколько он живет на свете. Он еще мальчишкой был у нас свой, они ж выросли вместе, учились вместе. Было время, я лучшего для Ленки не желала...
- Что же случилось?
- Гниль завелась.
- Откуда?
- А откуда все зло берется? Из рюмки.
- Ну, алкоголиком я бы его не назвал. На пути, может быть.
- На пути с односторонним движением. Да, на улицах его пока не подбирали, милиция не задерживала. Язык тоже вроде не заплетается, а без рюмки дня нет. Она для него не выпивка, не праздник, она - горючее, на котором он существует, которое мозги его питает, а на таком поливе что вырасти может?
"Имею право", - вспомнилось мне.
- На таком поливе, Коля, сорняк вырастает, паразит. Современный, конечно, нового типа, с философией. Он, видишь ли, себя личностью мнит, работягу презирает и работу вообще, о свободе и независимости может часами распространяться, а сам кто? Захребетник!
- А Лена...
- Лена, видишь ли, не может допустить, чтобы он погиб по ее вине. А погибать он будет всю ее и свою жизнь.
- Да, на погибающего он пока не похож.
- Потому что погиб уже. И это не игра слов. Вот такие мертвые и кусают живых.
"Зря Лена надеялась, что Наташа смягчится к зятю", - отметил я, но и желания переубеждать ее не нашел. Сказал только:
- В таких случаях компания много значит.
- У него компания? Да он плевал на всех, кроме этого подонка старого... Ты, наверно, помнишь Перепахина?
"Вот тебе и раз! Откуда эта взаимность?"
- Я знаю, что они знакомы. А ты-то его как знаешь?
Тут я вспомнил, что Наташа жила с Женькой по соседству, но ведь это когда было...
- Имею счастье. Между прочим, не от него ли ветер дует? Не понравилась мне эта квартирная история. Очень на Вадима похожа. Нетрудовую пользу извлекать. А ну-ка взгляну я еще раз на эту фотографию. Честное слово, на его почерк смахивает. Неужели он воду замутил?
"Все-таки она очень пристрастна, - думал я. - Пусть даже мысль о Сергеевом отцовстве возникла у Вадима. Что из этого? Лена имеет право знать истину".
- О ком ты? О Вадиме или о Перепахине? Кто воду замутил?
- Не знаю. Но вижу, своим открытием мой зять уже пользуется, как говорится, на всю катушку.
Я понимал ее. Конечно, "открытие" тревожило Наташу, грозило смутой в доме. Признание Сергея отцом, косвенное вступление Лены в какие-то права, да еще вместе с мужем, от которого она не ждала для дочери ничего хорошего, - все это Наташу расстроило, и я мог только сожалеть о своей миссии вестника печалей. А "сверхзадача", с которой я, собственно, и предпринял свою поездку, представлялась в этой атмосфере чисто семейных проблем вообще надуманной.
"Детективщина..." Это слово снова раздражающе возникло у меня в голове. И надо же, чтобы опять повторился круг нелепых совпадений. Как в истории, где фарс нередко пародирует недавнюю трагедию. Так считают мыслители. Но одно дело - история, а совсем другое - запутавшиеся личные дела. Тут священного трепета не ощутишь. Мысли об истории вызвали в голове еще одну аналогию.
- Знаешь, Наташа, в древности гонцов, принесших дурные вести, нередко казнили.
- Ну, тебе это не угрожает.
- Как знать. Может быть, и я буду наказан.
- Чем?
- Не придется попробовать твоего вкусного пирога.
- Ты что?..
- Лучше мне уехать, не дожидаясь твоего супруга. Боюсь, что разговор натянутый получится.
- Но я же тебя не расспросила ни о чем.
Однако в душе она была согласна со мной. Сошлись на компромиссе - я взял кусок пирога в дорогу и оставил на всякий случай телефон Мазина. Может быть, она завтра будет в городе и мы еще повидаемся, во что я, признаться, не очень верил...
Обратный путь показался длиннее и скучнее. Я отламывал кусочки пирога и жевал понемногу, чтобы заморить червяка. Пирог был действительно вкусный, но пришелся не вовремя. Не проходил скверный осадок, состояние, которое я до конца объяснить не мог. С одной стороны, сам себе казался дураком, вообразившим таинственные джунгли на месте простых трех сосен. Но с другой - было же что-то происходившее помимо всего прояснившегося! Был отключен телефон в квартире Сергея, да так, что к нему никто не прикасался, были вырванные зачем-то страницы из дневника, были темные намеки и недомолвки, было, наконец, пальто Перепахина на набережной с дурацкой записью в членской карточке. Ну, положим, я профан, человек, склонный к избыточному воображению и так далее, а Мазин? Почему его заинтересовали все эти мелочи? Впрочем, возможное самоубийство Женьки, конечно, не мелочь. И тут я принял мудрое решение - отогнать пока все эти мысли. Ясно, что, если Перепахин жив, я осел, зря потерявший золотые дни бархатного сезона. А если нет? Тоже, наверно, осел, упершийся посреди незнакомой дороги вместо того, чтобы двигаться, куда следует. Вот приеду и узнаю, из той ли я породы ослов или из другой. Узнаю и уеду наконец.
Приняв соломоново решение, я достал из свертка остаток пирога и съел его решительно. "Сто против одного, что Женька нашелся!"
Жаль, что со мной никто не поспорил. Я бы выиграл.
Об этом я узнал поздно вечером от Мазина. Я придремал уже на тахте, дожидаясь его, когда услыхал сквозь полусон шаги в прихожей.
- Ты, Игорь?
Он вошел в комнату с целлофановым пакетом в руке.
- Спишь?
- Нет, жду тебя.
- Съездил?
- Да, конечно.
Я ожидал вопроса о результатах, но он спросил другое:
- Есть хочешь?
Я спустил ноги с тахты.
- Не пойму что-то.
- Ну, просыпайся, и будем ужинать.
Мазин повесил пиджак на спинку стула и пошел в ванную.
Признаться, я ожидал большего интереса к итогам моего "расследования". Кое-что я все-таки узнал, но, вспомнив мои предшествующие размышления, решил, что ведет он себя правильно. Да и спросить, пожалуй, стоило сначала мне.
- Игорь! - крикнул я, чтобы он услышал сквозь шум льющейся из крана воды. - Как с Перепахиным?
Шум прекратился. Он закрыл кран.
- Нашелся.
"Ну вот и все, слава Богу", - подумал я, прогоняя остатки сна.
Мазин вышел с полотенцем, вытирая руки.
- У нас тут неподалеку цыплята гриль продаются. Еще теплые. Я подумал, что из гостей ты можешь голодным вернуться.
Так оно почти и было.
- Ты попал в точку. Дедуктивный метод?
- Долг хозяина. Обязан был предусмотреть любые случайности. Так почему тебя не накормили?
Он уже возился, накрывая на стол.
- Сначала о Женьке. Что с ним произошло?
- Он это назвал одним словом: начудил.
- Где же он выплыл?
- О!.. Далеко выплыл. Очень далеко. В противоположном конце города. На одной симпатичной с виду дачке, построенной, как я подозреваю, на нетрудовые доходы. Но это в данном случае прямого отношения к Перепахину не имеет.
- Идиот, - высказался я о бывшем соученике.
- Немного есть, - согласился Мазин.
- Сам объявился?
- Нет. Боюсь, это ему было не по силам. Хозяин дачи дал знать. Да ты ешь! Остывают ведь цыплята.
Но мне хотелось больше знать, чем есть.
- Хозяин вам дал знать? Или домой ему?
- Нет, он вызвал "Скорую".
- До того допился?
- Много выпил, много, - кивнул Мазин, отламывая куриную ногу.
- Намешал небось?
- Как ты сказал? Намешал?
- Ну, да. Понесло пьяным ветром, вот и набрался, что под руку попадало.
- Что под руку попадало? - опять переспросил Мазин. - Да ты, брат, дедукцию лучше моего освоил.
Мазин, очевидно, подсмеивался.
"А что остается, занялись всерьез чепухой, будем выходить с хорошей миной... Нет, слово "чепуха" неуместно, конечно. Это только с юридической точки зрения нет предмета... А по-человечески..."
- Игорь, Лена дочь Сергея.
Он опустил кость на тарелку, посмотрел серьезно.
- Рассказывай.
Ох, сколько уже раз мне приходилось рассказывать и пересказывать! Но я рассказал.
- Вот такие дела, Игорь. Неожиданно, но понять можно. Секрет, сам видишь, не криминальный. С учетом того, что Женька на месте, можно закрывать тему.
- И ехать на юг?
- Вот именно. Можешь завидовать.
- Придется.
Мазин провел по губам бумажной салфеткой.
- Закрыли тему, закрыли тему, - повторил он, постукивая пальцем по столу.
- А разве нет?
Он улыбнулся.
- Коля! Я прекрасно понимаю, что сезон заканчивается, а ты не оперуполномоченный уголовного розыска. И даже не частный детектив. Если считаешь, что тема закрыта, будь по-твоему.
- А разве нет?
- Я не понимаю поведения Полины Антоновны. Мы предполагали, что даже ожидаемый внук мог смягчить ее сердце, а тут реальная внучка! И что же? Прямое недоброжелательство, столкновение и, наконец, поражение. Помнишь, мы даже о капитуляции говорили?
"Странно, почему я не думал об этом после встречи с Леной и Наташей? Так был поражен? Но Игорь прав. Хотя и похлестче загадки разгадались смерть Сергея, пропажа Перепахина".
Что я мог сказать? Повторил общие слова о характере Полины Антоновны.
- Да с характером-то как раз и не вяжется, - возразил Мазин. Характер у нее исключительно цельный, а тут не то капризы, не то слабость, на нее непохожая.
- Все, что узнал, я тебе сообщил.
- Хорошо. Еще одно обстоятельство. Может быть, и незначительное. Ты говорил о двух фотографиях. Одна взята у Полины Антоновны. А другая? Наташа, по твоим словам, о ней ничего не знала? И ты никогда не видел?
- Не видел. Но какое это имеет значение?
- Хотелось бы знать, случайно она Елене в руки попала или предложил кто-то?
- Зачем?
- В качестве вещдока, как мы говорим.
- Снимок скорее всего был у Сергея.
- А надпись рукой Вадима?
- Он мог интересоваться.
- А где взял?
- У Сергея...
- При жизни?
- Сергей нам этого уже не скажет.
- Но Полина Антоновна может знать.
- И что же?
- А ты можешь узнать у нее.
Идти снова к Полине Антоновне и снова выспрашивать я не хотел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23