Повелитель Драконьих Пещер был встревожен.
- Нет, - сказал Эльрик. - Он не боится меня, но боится той шпаги, что
я ношу на поясе.
- Тебе тоже следует бояться этой шпаги.
- Нет. Я - повелитель этой шпаги.
Дайвим Твар хотел было что-то ответить, но только печально покачал
головой, поклонился и вместе с Ракиром вышел из комнаты, оставив Эльрика и
Каймориль вдвоем.
Каймориль обняла Эльрика и прижала его к себе.
Они поцеловались и заплакали.

Всю неделю в Мельнибонэ был праздник. Теперь уже почти все корабли,
солдаты и драконы вернулись домой, и Эльрик тоже вернулся домой, доказав
свое право на управление Государством, так что все странности его
характера (самым странным было то, что он пощадил Ииркана) принимались
подданными, как должное.
В Тронном Зале состоялся бал, самый прекрасный из тех, которые только
помнили придворные кавалеры. Эльрик танцевал с Каймориль, принимая самое
живое участие во всех развлечениях. Только один Ииркан не танцевал,
предпочитая остаться в темном углу под галереей, где пели музыкальные
рабы, игнорируемый всеми гостями. Ракир станцевал с несколькими
мельнибонийскими дамами и договорился с ними со всеми, потому что он
сейчас был героем Мельнибонэ. Дайвим Твар тоже танцевал, хотя глаза его
всегда немного мрачнели, когда он видел принца Ииркана. А позже, после
роскошного пира, Эльрик заговорил с Каймориль.
- Будешь ли ты моей императрицей, Каймориль?
- Ты ведь знаешь много лет, что я выйду за тебя замуж, разве не так?
- Значит, ты согласна стать моей женой?
- Да, - Она засмеялась, решив, что он шутит.
- Но не императрицей? По крайней мере на год?
- Что ты хочешь сказать, милорд?
- Я должен уехать из Мельнибонэ на один год, Каймориль. То, что я
узнал за последние несколько месяцев, заставляет меня попутешествовать по
Молодым Королевствам, посмотреть, как другие нации и государства ведут
свои дела. Потому что я считаю, что Мельнибонэ должен измениться, если мы
хотим, чтобы наше государство выжило. Оно должно стать силой в этом мире,
но доброй силой, потому что мы все еще обладаем большим могуществом.
- Доброй силой? - она была удивлена, и в ее голосе слышались
тревожные нотки. - Мельнибонэ никогда не выступал ни за добро, ни за зло,
он заботился лишь о собственном процветании и удовлетворении своих
желаний.
- Я позабочусь, чтобы все переменилось.
- Ты хочешь все изменить?
- Я хочу просто попутешествовать по миру и только тогда решить, есть
ли в этом необходимость. Повелители Высших Измерений хотят удовлетворить
свои тщеславные желания в этом мире. Хотя они и предоставили мне в
последнее время помощь и покровительстве, я боюсь их. Я предпочел бы, если
это возможно, чтобы люди сами разбирались в своих делах.
- И ты уедешь? - в глазах ее стояли слезы. - Когда?
- Завтра, вместе с Ракиром. Мы сядем на корабль короля Страаши и
отправимся на Остров Пурпурных Городов, где у Ракира есть друзья. Ты
поедешь с нами?
- Я не могу представить... я не могу... ох, Эльрик, зачем отравлять
все то счастье, которое мы с тобой сейчас получили?
- Потому что я чувствую, что оно непрочно, пока мы не узнаем, что
представляем собой на самом деле.
- Тогда ты должен узнать это, но один. Потому что у меня такого
желания нет.
- Ты не поедешь со мной?
- Это невозможно. Я... я мельнибонийка, - она вздохнула. - Я люблю
тебя, Эльрик.
Эльрик был печален, но он знал, что принял правильное решение. Если
он не уедет, он очень скоро станет беспокойным, а если он станет
беспокойным, он, может быть, будет смотреть на Каймориль как на своего
врага, поймавшего его в ловушку.
- Ты должна править, как императрица, пока я не вернусь. - сказал он.
- Нет, Эльрик, я не могу взять на себя такую ответственность.
- Тогда кто? Дайвим Твар?
- Я знаю его. Он тоже не захочет иметь столько власти. Магум Колим
больше подойдет.
- Нет.
- Тогда ты должен остаться, Эльрик.
Но взгляд Эльрика уже обегал толпу придворных, собравшихся внизу.
Этот взгляд остановился на одинокой фигуре, сидящей под одной из галерей,
на которой пели музыкальные рабы. И Эльрик произнес, иронически
улыбнувшись:
- Тогда им должен быть Ииркан.
Каймориль в ужасе вскочила.
- Нет, Эльрик! Он узурпирует у тебя власть!
- Не сейчас. И это только справедливо. Он единственный, кто хотел
быть императором. Сейчас ему представится возможность быть императором в
течение года, пока я буду отсутствовать. Если он будет править хорошо, то
я обдумаю, не отказаться ли мне от власти в его пользу. Если плохо, это
докажет раз и навсегда, что все его тщеславие было направлено не в ту
сторону.
- Эльрик, я люблю тебя. Ты глупец и преступник, если доверишься
Ииркану еще раз.
- Нет, - просто ответил он. - Я не глупец. Я всего-навсего лишь
Эльрик. Я ничего не могу с этим поделать, Каймориль.
- Я люблю Эльрика! Но Эльрик обречен! Все мы обречены, если ты не
останешься сейчас здесь!
- Я не могу. Во имя моей любви к тебе, не могу.
Она встала, плакала и не знала, что ей делать.
- А я - Каймориль. Ты погубишь нас обоих. Ты погубишь нас, Эльрик.
- Нет. Я создам нечто лучшее. Я раскрою новое. Когда я вернусь, мы
поженимся и будем жить долго и счастливо, Каймориль.
И тем самым Эльрик солгал три раза. Первая его ложь касалась принца
Ииркана. Второй раз он солгал, говоря о Черной Шпаге. В третий раз он
солгал сейчас, здесь, Каймориль.
И эти три неправды предопределили судьбу Эльрика, потому что только в
самом важном в нашей жизни лжем мы убедительно и с полной убежденностью.

ЭПИЛОГ
Был такой порт под названием Меньи, один из самых дружелюбных и
веселых Пурпурных Городов. Как и все остальные города на этом острове, он
был построен из пурпурного камня, благодаря которому города и получили
такое название. Дома там были покрыты красными крышами, а в гавани стояли
корабли с разноцветными парусами. И когда Эльрик и Ракир ранним утром
сошли на берег, всего лишь несколько матросов возвращались в это время на
свои корабли.
Прекрасный корабль короля Страаши не зашел в гавань. Чтобы доехать до
города, они воспользовались небольшой шлюпкой. Стоя на причале, они
повернулись и долго любовались своим кораблем, стоящим у входа в гавань.
Они приплыли на нем вдвоем, без команды, и корабль вел себя в плавании
превосходно.
- Итак, я должен искать покой и мифический Танелорн, - сказал Ракир
ироническим тоном, как бы издеваясь над самим собой. Он потянулся и
зевнул, и колчан со стрелами полез вверх по его спине.
Эльрик был одет в простые одежды, как мог одеваться любой искатель
счастья Молодых Королевств. Он выглядел довольно спокойным и улыбался
солнцу. Самым прекрасным из всего была его рунная черная шпага, висевшая
на боку. С тех пор как он пристегнул ее ножны к своему поясу, он совсем не
нуждался в лекарственных снадобьях.
- А я должен искать знания в этих землях, которые помечены на моей
карте, - сказал Эльрик. - Я должен многое узнать и принести это знание с
собой в Мельнибонэ, когда минет год. Как я хотел бы, чтобы Каймориль была
здесь, со мной, но я понимаю, почему она не захотела поехать.
- А когда пройдет год, ты вернешься? - спросил Ракир.
- Она притягивает меня назад! - Эльрик рассмеялся. - Единственное,
чего я боюсь, что моя решимость исчезнет и я вернусь прежде, чем
исполнится мое желание.
- Я бы хотел пойти с тобой, - сказал Ракир, - потому что я
путешествовал почти по всей земле и могу быть таким же хорошим
проводником, как и в измерении между мирами. Но я поклялся найти Танелорн,
хотя даже не знаю, существует ли он на самом деле.
- Я надеюсь, ты его найдешь, Воин-Священник из Пума.
- Я больше никогда им не буду, - глаза Ракира расширились от
изумления. - Посмотри скорее - твой корабль!
Эльрик обернулся и увидел, как корабль, который когда-то назывался
Кораблем Сквозь Море Сушу, медленно тонул. Король Страаша забирал его
назад.
- По крайней мере, духи стихий - мои друзья, - сказал Эльрик. - Но я
боюсь, что их могущество ослабевает вместе с ослаблением могущества
Мельнибонэ. Несмотря на то, что всех нас, жителей Острова Драконов, люди
Молодых Королевств считают злыми, у нас очень много общего с элементалами
Воздуха, Земли, Огня и Воды.
Глядя, как мачты корабля исчезают под водой, Ракир сказал:
- Я завидую, что у тебя есть такие друзья, Эльрик. Ты должен доверять
им.
- Да.
Ракир посмотрел на рунную шпагу, висевшую на боку Эльрика.
- Но ты поступишь мудро, если больше никому и ничему не будешь
доверять.
Эльрик рассмеялся.
- Не бойся за меня, Ракир, потому что я сам себе хозяин - по крайней
мере, на один год. И сейчас я - хозяин этой шпаги!
Казалось, шпага чуть шевельнулась, когда он твердой рукой взялся за
ее рукоятку, другой рукой хлопнув Ракира по спине. Он продолжал смеяться и
встряхнул головой, так что его белые кудри разнесло по ветру. Он поднял
свои красные глаза к небу и сказал:
- Я буду новым человеком, когда вернусь в Мельнибонэ.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24